Покачнулся, добрался до стены дома, оперся.
Народу снует мало, не оглянется. Только очень пожилая женщина, которая сама еле передвигается и потому более чутка на физическую немощь, спрашивает обеспокоенно:
– Гражданин, вам нехорошо? Гражданин!
Снегирев падает.
И вот вокруг тела небольшая толпа. Голоса:
– «Скорую» надо!
– Где тут телефон?
– Что это с ним?
– Сердце, наверно.
– Надо же, молодой еще…
– Вот так работаем, работаем, себя не жалеем, а потом хлоп – и готово!
Машина Коваля неторопливо едет по набережной мимо Андроникова монастыря в сторону Сокольников. Неспрямленная Яуза здесь живописно извивается, старые горбатые мостики соединяют берега, справа поднимаются высокие зеленые откосы.
Приятная, уютная дорога, а для Коваля приятная вдвойне, потому что ведет она к дому любимой женщины. Зовут ее тоже Вероникой, как и жену Ардабьева.
На заднем сиденье невозмутимая пара плечом к плечу – «псы» Хомутовой. Настроение, в котором пребывает Коваль, отчетливо не вяжется со зловещим смыслом этих фигур.
Он тормозит и выходит у крошечного островка с домиком – вероятно, какая-то станция речной службы. В центре современного города прямо-таки диккенсовская идиллия, отрешенность от суеты, уединение, покой. Ульи желтеют, собаки слоняются.
Созерцание островка для Коваля – окончательное переключение, подготовка к тому, чтобы появиться у Вероники иным человеком: ласковым, раскованным, легким.
…Он звонит в дверь – из коридора вылетает Вероника и по-девчоночьи виснет у него на шее.
– Ой, как я соскучила-ась! Три недели… ненавижу твои командировки!..
– Теперь долго не поеду.
Вероника тащит его в комнату и начинает танцевать вокруг, припевая: «Олежка вернулся, вернулся, вернулся!» Танцует не потому, что Коваль ею любуется, а скорее для себя – от радости, от юной непоседливости, – и останавливается, только когда замолкает служившая аккомпанементом музыка из телевизора.
– Ты прямо с дороги?
– Нет, побывал в конторе.
Что-то мелькнуло, видно, в лице, и она уловила:
– Неприятности?
– Чуткая моя девочка. Да, пришлось… уволить одного сотрудника.
– И теперь жалко?
– В незапамятные времена мы были друзьями. Взял его к себе, и вот ошибся. Ладно, пустяки…
Грубым дается радость.
Нежным дается печаль.
Мне ничего не надо.
Мне никого не жаль.
– «Жаль мне себя немного, – вторит Ковалю Вика, – Жаль мне бездомных собак…» Удивительно, что ты любишь Есенина, – говорит она. – Ты такой волевой, сильный. А впрочем… я о тебе ничего не знаю.
– Больше всех.
– Ничего! Даже где ты работаешь.
– Директор КСИБЗ-6, – шутливо представляется Коваль.
– КСИБЗ? Как это расшифровать?
– Понятия не имею. Никто на свете не знает.
– Да ну тебя! – смеется Вика и перескакивает на другое: – Ой, Олег, я разбила твою японскую вазу!.. Ругаться будешь?
Вид у нее виноватый, против чего Коваль решительно протестует:
– Вика, здесь все твое!
– Но ты же покупал!
– Все твое! Хоть в окно выкини! И никогда больше не извиняйся. Что без меня делала?
– С тоски подыхала. Разрешил бы работать пойти?
– Чтобы ты опять слушалась дурака-начальника? Смотри сюда, – Коваль держит на ладони коробочку. В коробочке кольцо. Вероника смеется:
– Еще кольцо? Олег, я кругом окольцована!
Все вокруг свидетельствует о его стремлении создать здесь райское гнездышко. Обстановка квартиры нестандартна, много картин, шкуры, изысканная посуда за стеклами серванта. Причем упор не на явную роскошь, а на артистизм и коллекционность.
Курков входит к Знаменскому.
– Звали, товарищ полковник?
– Звал. Мне тут привезли материал на наркомана Демидова. На днях он попал под машину. Да вы сядьте. Жена Демидова тоже кололась, сейчас в роддоме. Надо найти в каком и осторожненько попробовать выяснить вот что: кто из оптовых продавцов снабжал ее мужа. Судя по тому, сколько при Демидове было денег и наркотиков, поставщик – крупная фигура.
Курков приближается к зданию роддома.
Затем – уже в белом халате – стучит в кабинет зама главного врача и скрывается там.
По коридору провозят каталки с младенцами – время кормления.
К заму главного спешит вызванная медсестра.
Пожилой врач просматривает принесенную ей карточку, сообщает:
– На четвертый день после родов было резкое нарушение сердечной деятельности, рвота, боли, потеря сознания. Еле отходили. Затем нормализовалось.
– Ага!.. Пожалуйста, пригласите ее сюда, – обращается Курков к сестре.
– Матери кормят, – взглядывает врач на часы.
– Ей не носят, Владимир Иванович, – напоминает сестра. – Он в реанимации.
– Ах, тот самый?! Новорожденный в критическом состоянии, едва вывели из комы.
Сестра направляется к двери, Курков останавливает:
– Секунду. Демидова получает передачи?
– Сейчас нет, у нее дома несчастье.
– Ясно.
Сестра выходит.
– Доктор, Демидова – наркоманка.
– Что?!
– Как вы не догадались! Ее болезнь – это была ломка, по-научному абстиненция. Все симптомы совпадают!
– Чудовищно!.. Вы наверняка?.. Боже мой, теперь все понятно… Тридцать пять лет я помогал людям являться на белый свет. И вот – матери-школьницы. Дети, которых никто не забирает. А теперь еще врожденные наркоманы! Боже мой, у него ведь тоже абстиненция… семи дней от роду! Я должен проконсультироваться, как спасать, – берется за телефонный аппарат.
– А стоит, доктор? Неполноценный. Обреченный.
– Так рассуждать бесчеловечно!
– Тогда давайте строить для врожденных наркоманов сеть приютов. Это социальная проблема. Сегодня у вас первый, завтра будет сто. Мать ведь скоро погибнет.
– Чего вы от меня хотите?!
– Да нет, ничего. Обмен мнениями. Я, кстати, на собственном не настаиваю. Но что касается Демидовой, надо принять меры.
На лице врача вопрос.
– Ломка не могла кончиться одним днем. А состояние нормализовалось. А передач она не получает. Следовательно?
– Вы намекаете, что кто-то из персонала…
– Конечно, кого-то она уговорила! Ее колют. Некрасивый случай. И подсудный.
– А если прыгнет с четвертого этажа, – врач тычет в окно. – Будет красиво?!
…К двери зама главного плетется по коридору Демидова. Худенькая, бледная, уже несколько увядшая в свои неполных двадцать лет. Глаза бездумные, движения заторможенные.
– Присаживайтесь, мамаша, – встречает ее врач, мучимый жалостью. – Как себя чувствуем?
– Я в порядке…
Речь у нее прерывистая, с паузами, вопросы, даже самые простые, как бы не сразу доходят до сознания, и ответы рождаются не вдруг, ощущается «сдвинутость» психики, отключенность от внешнего мира, причем с оттенком безмятежности.
– А что вы переполошили всех семнадцатого? Не повторялось?
– Нет… Это… Вероятно, нервное…
Больше врачу спрашивать нечего.
– Вот, товарищ приехал, – вздыхает он. – Из милиции.
Демидова медленно переводит взгляд на Куркова.
– Догадываетесь, почему я к вам?
Она старается сосредоточиться.
– Вероятно… про мужа… Знаю, погиб.
– Нет, я про наркотики.
Курков ожидал реакции, но женщина только поежилась и уставилась в пол.
– Передач вам не носят, как же вы устраиваетесь?
Молчание.
Курков приглушает напор в тоне.
– Мы вас беспокоим только как свидетельницу. Понимаете? Но прошу ответить.
– Я не знаю… о чем вы…
Такая внешне беззащитная, податливая, а неизвестно, как подступиться. Чем ее пронять?
– А почему ребенка не приносят – тоже не знаете?
– Карантин… Он пока… на искусственном питании, – вяло складывает она слова.
– Владимир Иванович! – понуждает Курков высказаться врача.
– Не хотели тревожить мамашу.
– На самом же деле?
– Видите ли… – врач справляется в карточке, как ее назвать. – Анна Михайловна, если предположить – предположить, – что в период беременности употреблялись наркотические препараты, то плод – плод – получал их с током крови матери. А впоследствии новорожденный всасывал с молоком. И если предположить, что доступ к наркотикам прекращается, то наступает – наступает – абстиненция. То есть ломка, наркотическое голодание, со всеми…
– У него – ломка? – Демидова с натугой выдирается из своего инобытия и немоты. – У маленького?!.. Он же не выдержит… Это невозможно выдержать!.. Он умрет!.. Я должна его кормить грудью!
– Чтоб всасывал с молоком, – обращается Курков к врачу.
– Мальчик слишком слаб, чтобы сосать, – страдает врач.
– Так введите ему опий! – требует Демидова. – Ему так мало надо!.. Вы обязаны! Есть у вас совесть?!
– Деточка, бедная, – бросается к ней врач. – Ну как вы могли? И еще скрывать?
От сочувственного голоса, от ласкового прикосновения она расслабляется, прижимается щекой к белому халату.
– Я брошу! У меня совсем никого нет. Если будет, я постепенно брошу. Будет цель в жизни. Я начну лечиться. Честное слово! – В этот миг она и сама верит. – Спасите мне сына, я все сделаю. Я его люблю, доктор!
Горло ей перехватывает, набегают слезы.
Курков в легком смущении от прорвавшегося у нее живого чувства, но служебную задачу помнит твердо идет к ней напрямик:
– Мы с доктором подумаем, как помочь. Но и вы помогите нам. Скажите, кто был поставщиком вашего мужа.
– Стало быть, вы назначили цену за жизнь ребенка? – говорит Пал Палыч Куркову, докладывающему о результатах визита в роддом.
Курков задет.
– Товарищ полковник, я задал Демидовой вопрос строго по делу. Без нарушения процессуальных норм.
– Его сумеют спасти?
– Вряд ли. Насколько я понял, шансов мало.
– Н-да… В нашей работе, товарищ старший лейтенант, имеет значение не только конечный продукт. Важно как.
– Я понимаю, вы бы допрашивали иначе. Но и результата не имели бы!
– Ну и какой же результат? – спрашивает Пал Палыч без интонации.
– Поставщик Демидова – делец по кличке Морда, настоящая фамилия Мордвинов. Раньше они жили рядом в Купавне, – наизусть шпарит Курков. – Сначала он обоих приобщил к кайфу, потом Демидов стал распространителем наркотиков. У него были знакомства в гостиницах. Морда с четырьмя сыновьями – их зовут Мордята – контролирует наркобизнес чуть не по всей Московской области.
– Демидова дала такие показания? – изумлен Пал Палыч.
– Да… но подписать побоялась, – несколько снижает победительность тона Курков.
– А-а… Тогда, возможно, сочинила на скорую руку, чтоб от вас отвязаться.
– Нет, она говорила искренне. Это важная информация.
– Ох уж эта мне искренность! Эта мне «информация»! Меня все время пичкают «информацией»! – постанывает Знаменский. – А где доказательства? Где твердые свидетели?.. Нет хуже дел, чем по наркотикам!
– Поскольку все это только информация, я довел ее до сведения розыска. Томин заинтересовался. Собирается выйти на осиное гнездо в Купавне.
«Прыткий юноша», – отмечает про себя Пал Палыч, спрашивает:
– Как?
– Есть сведения, что Мордята порой толкутся на рынке. Говорят, там торгуют маковой соломкой. Действительно?
– Да. Стоят себе южные бабуси. Периодически милиция проводит облавы.
Рынок. В открытом ряду разложили кто что: ручные поделки, семена, веники с мочалками, поздние осенние цветы.
Три бабуси в платочках продают маковую соломку. Две вроссыпь из мешка, стаканами и столовыми ложками, одна по-современному, в полиэтиленовых упаковках.
Посвященные молча отсчитывают деньги. А тем, кто спрашивает, что, мол, у вас такое, отвечают вежливо, но неопределенно: «Травка от разных, милый, болезней, это надо знать».
И любитель просто так прицениться отправляется дальше.
Трясущийся от наркотического голода молодой человек пытается выменять соломку на куртку, которую снимает с себя.
– Вещами не беру, – отталкивает его бабуся.
У наркомана нет сил даже говорить. Он выворачивает куртку, дабы продемонстрировать, что она хорошая, с иностранным ярлыком; затем расстегивает пиджак – дескать, и его готов снять в придачу – и показывает, сколько просит: на три пальца, полстакана.
Бабуся отрицательно мотает головой и грудью ложится на свой мешок.
В заприлавочном пространстве толчется, заговаривая с бабусями, как свойский знакомый, один из Мордят, по имени Вася. Ему лет семнадцать, он младший сын Морды, парень беспечный, добродушный и не больно оборотистый, но с ранних лет приучаемый папашей к делу. Вот и сейчас он ищет, у кого бы взять партию оптом.
Крайнее место в ряду занимают Томин с Сажиным.
Перед ними на прилавке ничего нет, кроме набора малюсеньких стаканчиков. Достаточное обозначение для посвященных, что они могут якобы предложить.
Томин не выпускает из руки кейс и тихо говорит Сажину:
– Внимание, Морденок!
Морденку между тем указывают на нашу пару, и он подходит, осведомляется:
– Есть товар, мужики?
– А чего мы тут торчим, как ты думаешь? – не отрицает и не подтверждает Томин.
– Сами будете стоять? Или, может, столкуемся?
– Никогда мы сами не стояли, – говорит Сажин.
– Никогда! – подтверждает Томин и достает платок, чтобы прочистить нос.
Платок – сигнал для милицейской облавы. Разыгрывается точно расчитанная комбинация, не новая, но почти всегда дающая результат: при совместном бегстве завязывается знакомство, и это ведет затем к его продолжению.
Милиция и сотрудники БХСС окружают ряды. Разумеется, кольцо не замкнуто, оно имеет брешь со стороны Томина с Сажиным. А неподалеку в заборе виден узкий пролом.
И пока бабуси пытаются прятать соломку куда-нибудь, Томин тихо вскрикивает:
– Братцы, тикаем! – и первым устремляется к пролому. По дороге он швыряет подальше от себя кейс. За Томиным бежит Сажин. Вася-Морденок, прикинув глазом, куда они нацелились, заражается их примером и припускает следом.
На перехват издалека спешит полный милиционер. Он свою задачу знает и, убедительно изображая погоню, дает троим выскочить с территории рынка.
Здесь Томин с Сажиным удирают налево, а Морденок направо, и его, разумеется, не зовут с собой: было бы нарочито.
На прилегающий к рынку улочке стоят «Жигули» с киевским номером. Сажин мигом садится за руль, Томин рядом.
Толстый милиционер с трудом лезет в заборную щель и свистит.
На этот свисток – совершенно закономерно – появляется и отрезает Морденку путь еще один милицейский мундир.
И то, что «Жигули», рванув с места, тормозят затем возле Морденка и для него приглашающе распахивают дверцу, можно рассматривать как великодушный и даже несколько рискованный жест.
Морденок ныряет на заднее сиденье, машина, вильнув, объезжает милиционера и уносится прочь.
Не обращая больше внимания на Васю, Томин затевает с Сажиным взволнованную перебранку и при этом перемешивает русские слова с украинскими:
– Вот он, твой базар! Пойдем на базар, пойдем на базар! Пожалуйста, сходили на базар!
– Напрасно вы, дядя Саша, товар бросили! Ведь утекли мы!
– А кабы не утекли?
– Утекли же, дядя Саша!
– А кабы нет? Кабы я с ним попался?
– Жалко товар! Пять кило! – сокрушается Сажин.
– Чай, он у нас свой, не купленный! Съездим, привезем, было бы кому!
– Большой убыток!
– Дурья твоя башка! Когда милиция догоняет, надо бросать! – Томин «вспоминает» о Васе и апеллирует к нему: – Правильно говорю или нет?
– Правильно. С товаром задержат – нехорошо.
– Вот столица-матушка как приголубила! – снова «забывает» Томин о Морденке. – Отверни-ка с магистрали от греха, – велит он стажеру.