Через два месяца нужно будет расплачиваться, а нечем. Чтобы хоть немного остудить разгоряченную голову, Гамлет отправился в душ. Простояв десять минут под ледяной водой, он обрел счастливую возможность рассуждать здраво.
«Итак, что мы имеем? — думал он. — Мы имеем эту гребаную семейку. Папаша — светило отечественной химической науки, любимец публики и руководящих работни-ков. Ссориться с ним нельзя, иначе на моей дальнейшей карьере придется поставить большой жирный крест. Мамаша. Имеет на мужа очень большое влияние. Да и умна мадам чертовски! Один неверный шаг — и хана, отворотит от меня Арнольда на веки вечные. Дочурка. Ясно, что девчонка любит деньги больше всего на свете. Наверняка нашла себе какого-нибудь пердуна с толстой мошной. Надо будет посмотреть на этого Буратину. Ладно, два месяца у меня в запасе есть. Выкручусь!»
Гамлет окончательно успокоился и, выпив еще полстакана коньяку, завалился спать.
Утром, встретившись в лаборатории с Арнольдом Флавиевичем, отвергнутый жених вздохнул так, что стены лаборатории содрогнулись от жалости. Что же говорить о Либермане? Ученый, бесконечно скорбя, обнял своего помощника и, гладя его по спине, горячо заговорил:
— Гамлет, дорогой! Поверь, я был бы просто счастлив видеть тебя своим зятем! Но ты же знаешь, что Софочка — очень самостоятельная и своенравная особа. Мы с Розочкой не могли на нее влиять с тех пор, как она научилась говорить! Ее вчерашнее заявление и для нас явилось полной неожиданностью! Ты не расстраивайся, дружочек! Может, она и передумает…
Гамлет сотрясался в объятиях Либермана. Однако если бы Арнольд Флавиевич глянул в лицо парню, то очень удивился бы: «несчастный» молодой человек давился от еле сдерживаемого смеха.
— Послушай, — вновь заговорил Либерман. — надеюсь, это… м-м… недоразумение никак не повлияет ни на наши отношения, ни тем более на работу. Я буду по-прежнему раз видеть тебя в моем доме. Роза Адамовна, разумеется, тоже. Кстати, она очень сожалеет о случившемся и волнуется, как ты это переживешь!
Гамлет отстранился и, судорожно вздохул, тыльной стороной ладони вытер проступившие слезы.
— Мне… будет очень тяжело, Арнольд Фтлвиевич, — глухо сказал он. — Все мои надежды, мечты — да вся жизнь! — рухнули в одночасье! Я… Поймите меня правильно! Я очень боюсь, что не смогу видеть Соню… По крайней мере какое-то время… Господи! как теперь жить дальше?!
Несостоявшийся муж картинно заломил руки и закусил нижнюю губу, что, вероятно, должно было означать сильнейшие душевные муки.
— Я понимаю, понимаю, — закивал головой наивный Либерман, — ничего уж тут не поделаешь! Держись, сынок!
Ученый погладил Гамлета по голове, словно маленького ребенка, и совсем другим тоном добавил:
— Что ж, а теперь давай работать! Любовь любовью, а химия требует к себе постоянного внимания.
Весь рабочий день Гамлет вздыхал и печалился. Зато едва переступив родной порог, разразился громким смехом.
— Вот дурак! Ой, дурак! — хохотал он. — Нужна мне твоя Софочка, как рыбе зонтик! Впрочем, все не так плохо! Думаю, что смогу раскрутить старика на неплохие деньги. Правда, придется изображать убитого горем жениха, но, думаю, с этим я справлюсь. Ай да Гамлет, ай да сукин сын!
Остаток вечера тезка принца Датского провел в ресторане, тратя полученные сегодня от Либермана отступные.
Накануне свадьбы Гамлет навестил-таки Соню. Он был бледен и молчалив. Впрочем, объяснялось это отнюдь не бессонными ночами и душевными муками. Последнюю ночь он провел не сомкнув глаз в объятиях своей очередной подружки.
Соня Либерман встретила Гамлета как старого доброго знакомого, словно и не было никакого предложения руки и сердца и унизительного отказа.
Роза Адамовна отнеслась к появлению молодого человека как к неожиданному и чудесному воскрешению близкого родственника. Она полчаса продержала парня возле себя. Вслух дама сочувствия не выражала, но в каждом ее жесте и в каждом взгляде сквозила жалость. Гамлет вздыхал и печалился. Наконец ему надоело чувствовать себя больным, и он сказал:
— Роза Адамовна, не стоит меня жалеть! Я уже большой мальчик и способен контролировать свои эмоции. Даю вам слово, что не собираюсь резать вены, вешаться или травиться. Смею надеяться, что по-прежнему могу приходить к вам в дом на правах старого друга. Что же касается наших отношений с Соней… Думаю, что любовь, какая бы огромная она ни была, рано или поздно умирает. Это, вероятно, произойдет и со мной. А теперь позвольте мне пройти к Софье Арнольдовне…
Роза Адамовна со слезами на глазах кивнула и прошептала одними губами:
— Мужественный мальчик! Господи, дай ему силы!
В этот вечер в гостях у Сони собрались подружки. Они устроили что-то вроде девичника. В числе приглашенных была Марта Лацис, дочь первого секретаря обкома партии. Полная, некрасивая, с сальными жиденькими волосами девятнадцатилетняя дебелая девица. Зато ее коротенькие пальцы были унизаны кольцами с многими каратами алмазов и изумрудов, а уши оттягивали тяжелые антикварные серьги. Да и одета Марта была не в советский ширпотреб.
«Вот он, мой шанс! — мысленно воскликнул Гамлет, узнав, чьей Дочерью является эта толстуха. — Ну и что, что некрасивая?! На кой черт мне нужна ее красота, когда папуля не знает, куда деньги девать! Да и с карьерой дела пойдут намного быстрее — как не помочь родному зятю! Правда, дума-ется мне, так просто ее не охмурить — гонору у леди больше, чем собственного веса. Наверное, придется к Соньке обращаться за помощью».
Так или примерно так рассуждал молодой человек, сидя на кресле и опустив очи долу. Он боялся выдать себя случайным блеском глаз.
На свадьбу Сони Гамлет идти не предполагал — следовало еще какое-то время носить траур по потерянной любви. Однако к ЗАГСу он явился за полчаса до начала церемонии: ему необходимо было убедиться, что предположение о старом толстосуме верно, ведь от этого во многом зависела его дальнейшая судьба.
Тем сильнее был удар, когда вместо склеротичного старика или жирного борова с тугой мошной рядом с невестой оказался солидный мужчина под полтинник со спортивной фигурой и благородными чертами лица. Черная «Чайка», а следом за ней и четыре белых «Волги», весело гудя, затормозили возле дверей ЗАГСа. Жених с невестой, вопреки ожиданиям, выглядели оживленными и счастливыми. Свидетельницей со стороны невесты была Марта. Ее активно оку-чивал какой-то молодой парень из числа гостей.
«Чертова девка! — с досадой подумал Гамлет. — Чего доброго и эта рыбка уплывет. Нужно срочно затащить ее в постель. Планы меняются: снимаю траур, иду на свадьбу, беру Соньку в союзники и быстренько охмуряю эту бегемотиху! Ничего, если закрыть глаза, то все будет нормально. Зато потом, когда поднимусь, спать стану только с самыми красивыми бабами. Ради этого можно потерпеть!»
Все вышло так, как и хотел молодой карьерист. Соня Либерман, став женой большой шишки, легко вступила в союз с Гамлетом, и через месяц он и Марта Лацис сыграли шумную свадьбу. Лев появился несколько раньше положенного срока. Это позволяло сделать вывод о том, что и в постель к Гамлету Марта прыгнула еще до свадьбы. Рихард Лацис узнал, что новоиспеченный зять помощник «самого Либермана», и принялся помогать молодым в устройстве семейной (и не только!) жизни. Буквально через месяц Гамлет и Марта въехали в новую квартиру (где мы сейчас и находились), купили новенькую «Волгу» и пару раз скатали за границу. Само собой разумеется, с долгами и молодой муж рассчитался довольно быстро.
Полгода спустя Рихард Артурович неожиданно вызвал Гамлета к себе в кабинет. Тот явился на встречу с сильно бьющимся сердцем. Что-то подсказывало ему, что от предстоящего разговора зависит его дальнейшая жизнь.
Симпатичная секретарша сразу же пригласила парня в кабинет.
— Садись, Гамлет, — характерно растягивая гласные, пригласил Рихард.
Авакян уселся за длинный стол.
— Мне кажется, — помолчав, начал тесть, — что пора бы тебе начать работать…
— Так ведь я вроде уже работаю, — пожал плечами Гамлет. — Арнольд Флавиевич…
— Арнольд Флавиевич просто использует тебя в качестве рабочей силы, — поморщился Лацис. — Я наводил справки. Либерман начал какие-то работы, претендуя на Нобелевскую премию. Получит он ее или нет — еще вопрос. Впрочем, я не думаю, что в случае успеха он с тобой поделится. Тебе, дорогой зять, следует самому позаботиться о себе и о моей дочери с внуком. Что у тебя есть на сегодняшний день, кроме кандидатской и непомерных амбиций? Хрен с маслом! Живете вы на мои деньги. Твоей «зарплаты» не хватило бы даже на кефирчик Левушке!
При этих словах кровь бросилась в лицо Гамлету: хоть это и была чистейшая правда, но как тесть посмел сказать ее вслух?! Рихард Артурович тем временем продолжал:
— Я поинтересовался твоей «работой» и перспективами на будущее. Значит, так. В течение полугода ты защищаешь докторскую. Далее. Сразу после защиты публикуешь какую-нибудь статью в толстом умном журнале. Пусть это займет еще полгода…
— Но… — возразил ошарашенный Гамлет, — и для докторской, и для статьи нужны материалы, исследования, опыты… У меня же их практически нет! И потом, подготовиться к защите докторской за полгода просто невозможно! Для этого нужны годы работы!
— Не скули! — прикрикнул тесть. — Где взять материалы — думай сам. Обобщить, систематизировать, оформить их я найду людишек. На защите гарантирую тебе только белые шары. Через два месяца мы с тобой снова встретимся в этом кабинете, и все, что нужно для диссертации, должно быть у меня на столе. Это последний год твоей работы на Либермана. Потом я возьму тебя к себе. И запомни две вещи, любезный. Первое: «ели ты не выполнишь то, о чем я только что говорил, с Мартой распрощаешься. Отберу все, включая Левушку. И второе: разговора этого у нас с тобой не было. Я тебе ничего… Понял? Ни-че-го не предлагал! Иди. Передай привет Марте и напомни, что в выходные мы вас ждем за городом — юбилей у Илзе…
Гамлет поднялся, слегка оглушенный разговором, и побрел к двери.
— Чуть не забыл, подожди! — остановил его Лацис. — Возьми деньги. Купите матери подарок. Марта знает, что нужно. Ну, и Левушке что-нибудь. Теперь все.
Не помня себя от злости, Гамлет выскочил на улицу. Казалось, что деньги, только что полученные от Рихарда Артуровича, жгут не только карман пиджака, но и кожу на груди. Грязно выругавшись по-армянски (что бывало с ним только в крайних случаях), Гамлет закурил сигарету и задумался. В принципе то, Что предложил ему Лацис, — это шанс. Докторская диссертация плюс статья — уже немало. Кроме того, тесть возьмет его к себе в обком. Интересно, кем? Пятым помощником второго заместителя младшего курьера? И для этого нужно защищаться?! Впрочем, какая разница? Все не так плохо. Материалы для диссертации Либерман поможет ему собрать. А статья… Что ж, придумаем что-нибудь!
Договорившись с собой, Гамлет повеселел и, прихватив по дороге бутылку шампанского и коробку конфет, отправился к знакомой Лилечке. Уже три месяца они были любовниками. Умом девушка не отличалась, зато в постели вытворяла такие кульбиты, что даже Гамлета потрясла.
Либерман действительно здорово помог с материалами для докторской. Тесть тоже не обманул, и через полгода миру явился новый доктор наук. На праздновании этого события Рихард Артурович напомнил о статье.
Недолго думая, Гамлет отправился к Соне. После того как она помогла ему с женитьбой на Марте, они стали хорошими приятелями.
Вопреки ожиданиям Гамлета, Софочка былa счастлива с мужем. Она нигде не работала. супруг осыпал ее деньгами и подарками и вечно пропадал на каких-то отчетно - перевыборных собраниях, симпозиумах и конференциях. Это было на руку молодой женщине, менявшей любовников, как перчатки.
Внимательно выслушав старого друга, Соня кивнула:
— Я знаю, что нужно делать. Лет десять назад отец начал работу над какой-то статьей. Что-то насчет химии воды. Впрочем, я могу ошибаться — знаешь ведь, что в науках я не сильна. Так вот. Написать-то он ее написал. но публиковать не стал. Необходимо было провести еще какие-то исследования, да и теоретическую базу пополнить… В общем, так. Рукопись существует в единственном экземпляре, это точно. Лежит она дома, в кабинете отца, я скажу тебе, где…
— Ты… Ты хочешь, чтобы я ее украл? — не поверил своим ушам Гамлет.
Соня поморщилась:
— Я тебя умоляю, дорогуша! Не строй из себя праведника. Руки твои не так чисты,
ты пытаешься всем продемонстриро-вать. Да и потом, разве для тебя имеет значение, каким путем ты достигнешь цели? Кстати, как там поживает Лилечка? В следующий раз поедешь к ней, привет передавай…
— И сколько ты хочешь? — сквозь зубы процедил Гамлет.
— Ничего, — улыбнулась Соня. — Просто скажешь мне большое человеческое спасибо. Будем считать, что я альтруистка…
Гамлет, разумеется, ни минуты не сомневался, что альтруисткой Софочка не была и что рано или поздно потребует оплаты своих услуг. Однако другого выхода он все равно не видел. Сам написать статью он не смог бы. Дело вовсе не в цейтноте. Просто за последнее время он крайне редко занимался химией как наукой. Даже собственную диссертацию он увидел лишь за неделю до защиты…
— Короче говоря, — глубоко вздохнул Лев, — папенька свистнул рукопись статьи, опубликовал ее и двинулся вверх. Так и дошел до депутата!
— А как Либерманы отнеслись к публикации статьи? — спросила я.
— Был скандал, — просто ответил Лева, — но усилиями моего деда его замяли. Правда, Либерманы папаше отказали в доме Да ему уже все равно было… Но, кстати, он все-таки следил за работами Арнольда Флавиевича, и потом они даже помирились. Когда тому дали нобелевку, отца чуть удар не хватил.
— А Соня? — поинтересовалась Люська.
— Какие у нее отношения с твоим отцом?
— Дружеские, — усмехнулся Левка. — оии друг другу постоянно какие-то услуги оказывают. А теперь вот ей приспичило в четвертый раз замуж сходить. Видно, никто на нее уже не зарится, она и решила папашей окрутить. Хороша парочка: змея и скорпион!
Признаюсь, на мой взгляд, Соня была еще очень даже ничего. Зачем же ей понадобился этот жирный хряк?
— Наградил же господь папенькой, — ворчала Люська, когда мы выезжали со двора. — Уж лучше сиротой остаться, чем иметь такого гада в родителях! Чисто клоп, прости господи! Такой же вонючий и вредный кровосос.
— Родителей не выбирают, — напомнила я подруге, — но ты права. Такой отец хуже чирья на мягком месте!
Какое-то время мы ехали молча. Вернее, молчала я. Люська же периодически плевалась и морщилась, что говорило о сильном впечатлении, которое произвел на нее рассказ Левы.
— Ну что? — подруга наконец отвлеклась от мыслей об Авакяне. — На учебу поедем или как?
Я совершенно не горела желанием сегодня учиться и принялась убеждать ее, а заодно и себя:
— Люсь! Ну какая учеба? Ты сама подумай! Кругом такая несправедливость: Либермана обокрали, жену его, старушку, утопили в собственной ванне, а ты про учебу толкуешь! Тебе не стыдно?
— А я что? Я ничего! — потупилась Люська. — Я, между прочим, тоже за справедливость! Мне, между прочим, с самого начала учиться не хотелось! Да ты ведь хуже керосина! Пристала как банный лист к заднице: пошли кругозор расширять!
Люська ступила на любимую дорожку. Она могла часами пенять мне на настойчивость, с которой я тянула ее к знаниям. Существовал только один способ ее остановить, которым я и воспользовалась. Уловив паузу в потоке слов (Люська как раз глубоко вдохнула, чтобы продолжить нравоучения), я сладким голосом пропела:
— Адельфанский…
Подруга тут же потеряла всякий интерес к лекции, глаза ее заволокло болотным туманом, и она мечтательно повторила:
— Адельфанский…
С таким вот придурковатым выражением лица я и привезла ее домой. К себе заходить я не решилась. В мои планы встреча с любимым мужем никак не вписывалась. Пускай он пребывает в счастливой уверенности, что его жена усердно воплощает в жизнь завещание великого вождя по поводу учения.