Черт принес Вовку Ульянова. Честно говоря, его участившиеся визиты стали мне порядком надоедать.
— Чего приперся? — сфокусировав взгляд в районе его переносицы, любезно поинтересовалась я. — Вот нажалуюсь Дуське, что вместо работы ты по бабам мотаешься. Она тебе живо хвост прищемит!
Ульянов потянул носом воздух и заявил:
— Что-то у вас тут спиртным попахивает!
— Это мы с Евгенией Андревной компрессом балуемся! — заплетающимся языком пояснила Люська. — Растираниями опять же… Лечимся мы!
— Что же за хворь такая с вами приключилась? — ехидно поинтересовался Вовка, уже поняв, что мы с Люськой пьяны, как сапожники.
— А вот это — не твое ментовское дело! — огрызнулась я. — Топай домой, и нечего к чужим бабам приставать!
— Да какие ж вы бабы? — искренне удивился Вовка. — Так… суслики пьяные.
Люська возмущенно хватанула ртом воздух и закашлялась. Я же почувствовала, что закипаю, как большой тульский самовар.
— А ну, встать! — рявкнул Вовка.
От неожиданности мы с Люськой вскочили, но равновесия не удержали, тюкнулись лбами и снова рухнули на диван. Улья-нов рывком поставил нас на ноги и по очереди растащил в разные углы комнаты.
— Стоять! — приказал он, заметив, что я начала заваливаться набок. — В глаза смотри, ну!
Вот урод, прости господи! Если этот, с позволения сказать, следователь и к подследственным применяет такие методы допроса, то я не удивляюсь, что он так быстро дорос до подполковника. У него, наверное, стопроцентная раскрываемость! Даже мне захотелось в чем-нибудь признаться, что же говорить о несчастных преступниках?! Огромным усилием воли я подавила в себе желание покаяться.
— Господи! — пробормотала я, вжавшись в стену. — И как это мою Дусеньку угораздило за такого придурка замуж выскочить? И чем ей, сестренке моей любимой, в девках плохо жилось?! Наградила, зараза африканская, родственничком, чтоб ему брюхо его ментовское разорвало!
Ульянов быстро сообразил, что раз я ругаюсь, значит, пришла в себя, и пошел реанимировать Люську. Подруге было нехорошо. Она закатила глаза и очень медленно сползала по стенке вниз, беззвучно шевеля губами. Если Ульянов и на нее так рявкнет, то бедняжке и «Отче наш» не поможет! Вовка, вероятно, понял, что Люська натура нежная, не закаленная частым общением с ним. Поэтому он бережно поднял ее на руки и перенес в кресло. Убедившись, что она пока еще не скончалась от разрыва сердца, следователь поманил меня пальцем и молча указал на другое кресло, стоявшее по другую сторону журнального столика. Призвав на голову подполковника самые страшные небесные кары и добавив парочку от себя лично, я послушно села. Сам следователь поставил стул посреди комнаты, оседлал его и спокойно произнес:
— Ну?
— Ну… — слабо отозвалась я.
— Я вас, кажется, предупреждал…
— О чем, Вова? — я твердо решила пойти в несознанку.
— Значит, чистосердечного признания не будет? — почти радостно констатировал он.
— А ты что, господь бог, чтоб перед тобой каяться? — вынырнула на миг из прострации Люська и тотчас впала обратно.
— Для вас, милые барышни, я сейчас и бог, и царь, и следователь. — Вовка был странно терпелив, и это здорово нервировало. — Что вы делали сегодня у Сони Либерман?
«Оперативно работает! Молодец! — про себя похвалила я родственника. — Всего-то часа четыре прошло, а этот тип уже здесь! Хотя все просто: об аварии сообщили гаишникам, а дальше — дело техники. Семейка Либермана у Вовки давно на приколе!»
— Мы это… книжку писали! — привычно соврала я.
— Да ну? Интересно! Значит, детективчик решила слабать? Похвально, похвально! А тормозные шланги, видимо, для правды жизни перерезали?
— Какие шланги?! Что ты несешь?! — возмутилась я. — И почему сразу мы?!
Возмущалась я вполне искренне, однако на душе сразу заскребли кошки. Кажется, на этот раз мы серьезно влипли!
— Дело в том, — охотно пояснил Ульянов, — что ни вчера, ни позавчера к пострадавшей никто не приезжал. Охранник это подтвердил. А сегодня заявились две девицы и парень. Ну, парня-то он опознал — это Лев Гамлетович Авакян. А вот девицы, по словам того же охранника, были у Софьи Арнольдовны впервые.
— Ну и что? — не сдавалась я. — Может, Соне уже давно тормоза испортили?! Мы, между прочим, вообще из гостиной не выходили! Она нам про папу своего рассказывала. И про маму тоже…
— Про папу — это хорошо! — серьезно кивнул следователь. — Только вот ведь какая закавыка получается: вчера охранник лично возил Софью Арнольдовну по делам в город. Вернулись они поздно вечером, и машина была в полном порядке. По словам охранника, после вашего визита хозяйка выскочила из дома сама не своя! А дальше вы уже знаете.
Плохи наши дела! Вчера, стало быть, машина была в порядке, а сегодня… Получается, что кроме нас и шланги-то некому было перерезать!
— Вот именно охранник и сломал машину! — снова вякнула Люська.
— Может, оно и так, — не стал спорить Вовка, — мы его проверяем. Но и вы, девоч-ки, под подозрением! Поэтому сейчас вы подпишите кое-какие бумаги, а завтра, часиков в одиннадцать, явитесь ко мне в прокуратуру для допроса…
Через полчаса он отбыл.
— Жень, — жалобно пропищала Люська, — что это было? Белая горячка?
— Уж лучше бы она, родимая, — вздохнула я, вертя в руках повестку. — Поверь моему богатому жизненному опыту, подружка, Вовка намного хуже! Сдается мне, что вместо Европы, я поеду куда-нибудь на Колыму!
— Не может он нас посадить, Жень!
— Это почему же?
— Во-первых, мы не убивали, а во-вторых, он же твой родственник! — без особой надежды пояснила Люська.
— Хм… р-родственник… — невесело усмехнулась я. — Ему дай волю, так он нас упрячет за решетку на пять пожизненных сроков и еще переживать будет, что мало дали. А насчет не убивали… У тебя есть алиби?
Люська задумалась:
— А Левка? Он подойдет в качестве алиби?
— Что-то мне подсказывает, что он тоже завтра в прокуратуру явится!
Люська сникла и с минуту ковыряла пальцем кресло.
— Ой, — неожиданно сказала она. — Я, кажется, знаю, кто убийца!
— Кто?!
— Левка! — торжественно произнесла подруга. — Он выходил, пока ты Либерманшу терзала своими вопросами!
Мысль показалась мне интересной и не лишенной оснований. Лева в самом деле покидал гостиную и, по моим ощущениям, отсутствовал довольно долго.
— Интересно, зачем бы ему убивать Соню? — вслух рассуждала я. — Он ведь даже не родственник Либерманов! Уж ему-то точно наследство не светит!
— Что ты привязалась к этому наследству?! — прикрикнула Люська. —Может, парень не хотел, чтобы папенька женился на Соне и пополнил собой печальный список ее покойных мужей?
— Может, но вряд ли, — остудила я Люськин пыл. — Ты вспомни, как Левка отца своего ненавидит. Да и Соню тоже…
— Вот-вот! Из-за ненависти он ее и по-решил! Как представил себе, что за гремучая смесь образуется из Гамлета и Сони… Они бы весь город к рукам прибрали…
— Ну тогда твой Левка просто Робин Гуд! А Розу Адамовну тоже он утопил? Ее-то за что? Старушка — божий одуванчик, город ей без надобности, хватало мужниных денег и на лекарства, и на хлеб с икоркой…
Люська почесала за ухом и нехотя согласилась:
— Да, чепуха получается! Что делать-то, Жень? Будем опять стресс снимать? Там еще граммов сто осталось…
— Нет уж, с меня хватит, — я решительно отвергла предложение подруги. — Боюсь, что второй такой процедуры я не переживу. Пойдем-ка лучше кофейку попьем!
Люська тяжело вздохнула, но согласилась.
В процессе приготовления кофе и последующего ритуала распития этого божественного напитка мы немного пришли в себя и даже несколько раз похихикали, вспомнив о визите Вовки. Все испортил Левка.
Он позвонил и трагическим голосом coобщил, что у него только что побывал следо-ватель (тот самый, мерзкий и дотошный!) и что завтра его, Левку, вызывают в прокуратуру на допрос. Потом он прозрачно намекнул, что неплохо было бы нашему руководству вмешаться в происходящее и прекратить произвол всяких там следователей!
— Я не собираюсь идти в тюрьму! — заявил Левка и уронил трубку.
Пересказав Людмиле содержание разговора, я заметила:
— Да кто ж его посадит? Он ведь сын депутата!
— Это точно! — вздохнула Люська. — Видимо, сидеть будем только мы.
Однако на этом сегодняшний день, щедрый на сюрпризы, не закончился. Поздно вечером, когда мы с тоской смотрели какой-то документальный фильм о тюремных буднях, мысленно примеряя себя к ним, нагрянули гости. Ромка, Венька и Саня ввалились в Люськину квартиру с огромным пакетом, полным всяческой снеди. Энтузиазма при их появлении я не испытала. Совсем не хотелось суетиться, собирать на стол и развлекать честную компанию светской беседой. Тем более что за несколько минут до прихо-да гостей мы с Люськой поставили в духовку добрую порцию сухарей…
— Здорово, девчонки! — весело гаркнул Веник. — Как настроение?
— Бодрое, — кисло ответила Люська и поплелась на кухню.
— Саня и ты, Веник, помогли бы девушке, — посоветовал друзьям Алексеев.
Венька лукаво мне подмигнул и вместе с Саней скрылся на кухне. Ромка крепко меня обнял и поцеловал, как покойницу, в лоб.
— Ну, привет, хулиганка, — нежно прошептал он мне в ухо. — У меня есть к тебе пара вопросов… Постарайся ответить на них максимально подробно и так, чтоб я поверил…
Я уныло кивнула, заранее придав лицу выражение смирения и раскаяния.
— Ладно, задавай свои вопросы…
Алексеев потер пятерней подбородок, заросший трехдневной щетиной, и сказал:
— Собственно, вопрос-то всего один… В какое дерьмо ты опять влезла?
Взгляд супруга посерьезнел и уперся в меня.
— Э-э… ты о чем, Рома? Если о ремонте, так ведь ты сам говорил…
— Зачем тебя Вовка разыскивал? — перебил меня муж.
Я почувствовала облегчение. Выходит, что Вовка ничего не сказал Алексееву. Но это пока. Кто знает, сколько Ульянов будет молчать? Но Ромке, разумеется, я тоже ничего не скажу, по крайней мере сейчас. Не приведи господь, осерчает и лишит меня путешествия по Европе! Как же тогда Пизанская башня и испанская коррида?!
— Черт возьми! И это все? — подняла я на мужа честные глаза. — Просто Дуська просила рецепт моего фирменного пирога, вот и все! Я давно ей обещала…
Какое-то время Алексеев пристально меня разглядывал, но в конце концов поверил.
Появилась Люська. Тревожно глянув в нашу сторону, она сообразила, что я не проболталась, повеселела и пригласила к столу. Ужин прошел, как это принято говорить, в теплой непринужденной обстановке. Кстати, выяснилось, что Саня, побывав у матери, теперь помогает Ромке претворять в жизнь мои гениальные дизайнерские идеи.
Вскоре «группа товарищей» отбыла восвояси. Мы с Люськой облегченно вздохнули и отправились спать. Я долго ворочалась в кровати, пытаясь устроиться поудобнее. Наконец стало ясно, что дело это зряшное: сон упорно не желал заключать меня в свои объятия.
— Люська, ты спишь? — вполголоса позвала я подругу.
— Сплю, — бодро отозвалась она, — а ты мне мешаешь…
— Знаешь, Люсь, — не обращая внимания на ее ворчание, сказала я, — нам надо в психушку.
— Точно, давно пора! Уж лучше в дурдом, чем в тюрьму! Нужно только завтра поубедительнее психов изображать и ни в коем случае не косить под Наполеона, Цезаря и прочих знаменитостей — ими все психиатрические клиники страны забиты до отказа. Знаешь, я думаю, тебе нужно из себя Агату Кристи строить! Это точно сработает! А что? Девушка решила написать детективчик, вот башню у нее и снесло на этой почве…
Я слушала подругу и не понимала, о чем она толкует.
«Может, и правда я уже сошла с ума?» — подумалось мне.
Люська же тем временем продолжала развивать мысль:
— Со мной сложнее малость…
— Почему? — на всякий случай поинтересовалась я.
— Ну, две Агаты Кристи в одном городе — это уже перебор. Может, под Каменскую закосить, как ты думаешь?
— С трудом, — честно призналась я. — Ты только что мне о чем толковала?
— Как это, о чем? — обиделась подруга. — Сама же сказала, что нам в дурдом пора… Сказала?
— Сказала…
— Вот я и изобретаю диагнозы, чтоб, значит, натурально все выглядело…
Не иначе, сегодня сильные магнитные бури и лунное затмение в придачу! Потому что я опять ничего не поняла.
— Люся, — осторожно обратилась я к подруге, — ты только не волнуйся, ладно? Скажи, пожалуйста, ты собралась в психушку?
— Ну, — подтвердила Люська. — А ты разве нет?
— Знаешь, вообще-то мне не к спеху… А что у тебя болит?
Зажегся свет. Передо мной стояла подруга в пижаме веселенькой расцветки и гневно сверкала глазами.
— У меня мозги болят от тебя! Потому что устали напрягаться, разгадывая твои шарады! По-моему, тебе даже и симулировать ничего не надо — в дурдом тебя засадят, как только ты рот откроешь! Отвечай, как на суде: правду и ничего кроме правды! Согласна?
Я испуганно кивнула и натянула одеяло до самого подбородка.
— Ты собираешься завтра в прокуратуру к Вовке?
Я снова кивнула.
— А оттуда куда?
— Домой, — неуверенно ответила я. — А ты?
— А в тюрьму когда?
— Зачем?
— Ну, нас ведь подозревают в убийстве, — напомнила она. — Разве теперь за это не сажают?
— Так ведь доказать еще надо, что именно мы убили! Поэтому Вовка с нас и взял подписку о невыезде!
— Да… — растерялась Люська. — А зачем тогда ты про психушку заговорила?
— Вообще-то, собиралась навестить брата Арнольда Флавиевича, Давыда… — пояснила я, уже сомневаясь в истинных целях своего визита в это лечебное заведение. — А ты что подумала?
— Я подумала, что ты предлагаешь под придурков косить, а оказывается… Где же мы этого Давыда найдем? Соня, помнится, говорила, что он в Москве лечится…
— Не знаю, — сокрушенно вздохнула я. — Но обязательно что-нибудь придумаю.
Людмила выразила уверенность, что так оно и будет, мы выкурили по сигаретке и легли спать. В этот раз я уснула моментально.
На следующий день ровно в одиннадцать ноль-ноль мы с Люськой сидели под дверью кабинета Ульянова В. И. Когда мы пришли, на стуле перед этой же дверью уже протирал штаны Лев Гамлетович Авакян. Увидев нас, он несказанно обрадовался:
— Привет! А я уж решил, что вы меня бросили. Хотел отцу звонить… Сейчас он придет.
— Кто? — не поняла я.
— Ульянов В. И., — Левка указал на табличку.
Тут взгляд его упал на повестки, которые мы с Люськой нервно сжимали в руках. Радостное выражение на Левкином лице тут же сменилось растерянностью.
— Так вы… Ничего не понимаю! Вы зачем сюда пришли?
— На допрос, — мрачно ответила Люська.
— Но ты, Лева, не переживай, — поспешно добавила я. — Наше руководство в курсе всех дел. Просто, понимаешь, дружище, операция, которую проводит наше ведомство, очень важна и сильно засекречена. Если сейчас вмешается кто-нибудь из наших, то все провалится к едрене фене! А этого допустить никак нельзя! Лева, дорогой, я обещаю, что в тюрьму тебя не посадят! А этому Ульянову В. И. быстренько по мозгам настучат, ежели чего… Ты, главное, не тушуйся и веди себя естественно. Сам понимаешь, если операция провалится по твоей вине…
Я со значением покачала головой. Люська и Левка, широко раскрыв глаза, внимательно слушали мой монолог.
Сама же я собственное красноречие объ-ясняла довольно просто: мне было очень страшно.
В конце коридора показалась знакомая фигура следователя. Как ни странно, но, увидев Вовку, я успокоилась. Видимо, это просто казенные стены официального заведения произвели на меня такое гнетущее впечатление. Вовка же какой-никакой, а родственник! Я гордо расправила плечи и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, Владимир Ильич!
Он угрюмо повел бровью, отпер ключом дверь и бросил:
— По одному!
Первым пошел Левка. На пороге кабинета он оглянулся, словно ища поддержки, и как-то робко и несмело улыбнулся. Я ему ободряюще подмигнула и важно кивнула головой, мол, все в порядке, ситуация под контролем. Лев скрылся за дверью.