Костя снисходительно улыбнулся.
— А вы его, видимо, уже достигли?
Наш собеседник зарделся и опустил глаза.
— Почти… Но, знаете, какая удивительная вещь. Природа такая штука, — он неопределенно повел в воздухе рукой, — ее можно пытаться понять всю жизнь, но так и не понять до конца. И в этом должна быть цель каждого человека. Всегда быть на пути к ее пониманию!
— Да, да, все мы путники в этой жизни, — покивал Костя.
Тут я подумал, что и мне, пожалуй, надо не молчать, как пню, а вставить в разговор свое веское слово. Но оно оказалось настолько веским, что я никак не мог протолкнуть его в оживленную беседу.
— Ах, как вы правы! — согласился тем временем джентльмен. — И в конце этого пути все мы должны придти к природе. Природа и есть Бог! — воскликнул он в восторге.
— Да что вы? — Костя удивленно приподнял брови.
— Конечно! — Джентльмен развел руками. — Ведь все создано природой!
Костя оценивающе оглядел его.
— Но кем создана она сама? Об этом вы не думали?
Джентльмен замер с раскрытым ртом. Выйти на такие вершины в этой случайной беседе он, конечно, не предполагал. Я со своей стороны не ждал от моего друга такой прыти в богословских спорах. Впрочем, поболтать он всегда был большой любитель.
— Ну, знаешь! — сказал я, воспользовавшись паузой. — Тогда и Бога тоже кто-то должен был создать!
Костя отрицательно помахал ладонью.
— О нет, друзья! Он существовал всегда и будет вечно!
Этими словами мой друг ставил жирную точку в тысячелетних спорах об устройстве мироздания и открывал дорогу к не отягощенному лишними раздумьями будущему. Поняв наконец суть бытия, мы подобно богам, молча стояли и смотрели на бегущие мимо нас мутные воды.
Через несколько минут Костя решил вернуться к прерванному разговору.
— Кажется, нам пора познакомиться, — подавая пример, он представился. — Константин. А это мой друг, Станислав.
Я кивнул, подтверждая этим движением его слова.
Джентльмен опустил руки, которыми он пытался охватить природу.
— Меня зовут Джек Уотерс, я тут занимаюсь проблемой насосов.
— Что вы говорите?! — удивился Костя. — Неужели и у насосов бывают проблемы?
— Как вам сказать… — Джек смущенно улыбнулся. — Конечно, бывают. Но вообще-то, я имел в виду людей, у которых нет воды.
— Гм! — произнес Костя.
Джек вздохнул.
— Знаете ли, в Камбодже ее большая нехватка.
— Погодите, — Костя удивленно показал на реку, — а это, по-вашему, что же?
— Нет, нет, — улыбнулся Джек, — я имею в виду воду питьевую.
— Ах, вот как! И в чем же заключается ваша задача?
Джек поправил панаму.
— Главным образом в технической стороне: в установке, наладке, сборке…
Костя снова согласно наклонил голову.
— Наладка, конечно, вещь нужная. Всем нам порой нужна наладка. И потом… — он многозначительно посмотрел на Джека, — если личность человека не налажена, он не сможет правильно наладить насос!
При этих словах Джек вторично покраснел.
— Надеюсь, моя личность достаточно налажена… по крайней мере для сборки насосов.
— Ни секунды не сомневаюсь! — Костя довольно фамильярно потрепал нашего нового знакомого по плечу. — Сразу видно, что вы человек гармоничный!
— Спасибо. — Джек скромно наклонил голову. — Значит, вы только что приехали? И как вам тут?
Костя посмотрел в небо.
— Жарко!
Да, хотя солнце, как говорят иные писатели, клонилось к закату, нагретый им город не торопился остывать. Вечерняя прохлада тут, видимо, ожидалась лишь ночью.
— Господа, — оживился Джек, — а что вы скажете, если я приглашу вас к себе? Я живу тут неподалеку, за Монументом независимости. Я угощу вас прекрасной минеральной водой, произведенной в моей фирме! — Он взмахнул рукой. — Наслаждаясь прохладой сада и великолепной панорамой, мы продолжим приятный разговор о тайнах природы!
Не заметив с моей стороны возражений, Костя кивнул.
— Ну что же, прекрасные виды нужны организму, как и свежий воздух! Без этого человек, не человек! Мы принимаем ваше предложение!
С удивлением слушал я своего друга. В этой далекой стране грубый дома Костя неожиданно сделался довольно дипломатичным.
Продолжая беседовать на космические и околокосмические темы, мы пошли по улицам, залитым где вечерним светом, а где и помоями.
Хотя солнце, как уже говорилось, стояло невысоко, и давно пора была появиться тени, она все отсутствовала, прячась в ямах и подворотнях города. Прозрачные облака лениво тащились по небу. Под ними лениво тащились мы.
Миновав несколько горячих улиц, мы остановились перед погруженным в зелень, двухэтажным европейским особняком.
— Мой скромный дом! — Джек с трудом растворил огромные ворота. — Прошу, джентльмены!
Ступив за ним в прохладный сад, мы изумленно огляделись.
— Ого! — сказал Костя. — Вы тут один живете?
— Только я! — Джек улыбнулся. — Вернее, — он поднял указательный палец, — я и мои мечты!
Продолжая восхищаться, мы пошли по дорожке из каменных плиток мимо пышных деревьев. Под ними белело около десятка статуй. Все они были с кувшинами или другими сосудами, как бы намекая на род занятий хозяина дома. Из сосудов в канавки лилась прозрачная вода. С веселым журчанием она пробегала по саду и в конце концов впадала в бассейн, формой напоминавший здание американского Пентагона. Посреди него возвышалась самая крупная фигура. Она, как я неожиданно понял, изображала самого хозяина дома. Из бочки, которую тот с сердитым лицом держал над головой, клокоча и пенясь, низвергался небольшой водопад. Отсюда поднимался расползавшийся по саду туман.
Я перевел удивленный взгляд на Джека, сравнивая его со статуей. Он угадал мои мысли и улыбнулся.
— Да, да. Эти скульптуры сделаны по моему заказу. Кроме меня тут представлены все мои друзья. Вот это, — он показал на крепкого человека с горшком, словно собирающегося зачерпнуть воды, — мой сосед, а это, — он ткнул пальцем в другую статую, — компаньон. Если мы с вами, господа, подружимся, тут появятся и ваши скульптуры!
Костя завистливо оглядел утопающие в зелени владения.
— Видимо, наладка насосов дело прибыльное!
— Вы правы. — Джек кивнул — Но дело не только в деньгах. Я люблю свое дело, которое приносит людям столько пользы! Единственное, что мне нравится больше, это стоять там, наверху, и мечтать! Прошу!
Оставив бассейн, мы вслед за Джеком поднялись по лестнице на веранду. Там он подошел к ограде и поманил нас. Присоединившись к нему, мы оглядели лежащий внизу город. Джек был прав, панорама отсюда открывалась действительно замечательная! В лучах заката полз Меконг, похожий на огромную золотую змею. На его берегах лежал город, где текла такая же неспешная тропическая жизнь. Вокруг шевелились пальмы — они напоминали руки, обмахивающие своего изнуренного зноем владельца.
— Хорошо! — Костя с наслаждением вдохнул теплый ветер. — Мне кажется, было бы лучше, если бы Меконг тек чуть-чуть левее… — мой друг прищурился. — Впрочем, и так неплохо!
— Вам нравится? — Джек был явно польщен, будто и город, и Меконг, и все, что мы видели, принадлежало ему. — Знаете, господа, я люблю вот тут стоять и мечтать о чем-нибудь великом, глядя, — он махнул рукой, — на этот удивительный пейзаж!
— Вы правы, — Костя снова пошевелил ноздрями, — лучшего места для фантазий и придумать нельзя! — немного подумав, он добавил: — Хотя о чем вам еще мечтать с таким домом, я, честно говоря, не понимаю!
Еще минут пять мы, молча, стояли у ограды, оглядывая Пномпень. Наконец я почувствовал, что сейчас мои ноги подогнуться от усталости и невольно оглянулся на диван.
— Мечты, конечно, бывают разные, — сказал я. — Но сейчас у меня только одно желание, посидеть!
Видимо, сознание Джека к этому моменту унеслось довольно далеко от дома, возможно даже, за пределы Камбоджи. Во всяком случае, от звука моего голоса он вздрогнул. Посмотрев на меня с некоторым укором, он подошел к холодильнику, вынул бутылку газированной воды и сделал жест в сторону дивана.
— Присаживайтесь, джентльмены!
Хозяин дома поставил бутылку на стол и окружил ее тремя стаканами, один из которых был надтреснут.
— Спасибо! — Я с облегчением опустился на диван.
Рядом сел Костя.
— Не за что. — Джек погрузился в кресло напротив, затем наполнил стаканы и внимательно посмотрел на нас. — Но вода, господа, это для настоящей мечты слабо! Мечтать надо мощнее! Мечтать надо, не зная пределов! — он торжественно взмахнул бутылкой, породив в ней вихрь пузырей.
— Да? — Костя с улыбкой взял переданный мной стакан и откинулся на спинку дивана. — Может, тогда поделитесь с нами своими мечтами? Не исключено, что мы попытаемся последовать вашему примеру!
Джек с сомнением посмотрел на моего друга. Он поставил бутылку на правый край стола, но потом, передумав, переставил на левый.
— Видите ли, — он кашлянул, — мои мечты, гм, довольно неожиданны…
Мы с Костей переглянулись.
— Ничего, ничего, — мой друг приободрил хозяина дома улыбкой, — нам в нашей стране с разными мечтами доводилось сталкиваться. Знаете, социализм, коммунизм… Так что нас трудно удивить. — Он допил стакан и налил в него новую порцию воды. — Начинайте, не бойтесь!
— Ну что ж, хорошо! — Джек встал с кресла и прошелся перед столом, собираясь с духом. Наконец он повернулся к нам. — Видите ли, господа, меня тревожит деятельность человека…
Костя поднес шипящий от газа стакан ко рту, но в последний момент остановился.
— Какого человека?
— Человека вообще! То есть, человека, как такового!
Наморщив бледный, еще не успевший загореть, лоб, Костя озадаченно посмотрел на меня.
— Что-то я не понимаю…
Джек порывисто указал за ограду.
— Оглянитесь! — Вслед за рукой потянулось его тело, и он невольно сделал несколько шагов к Меконгу. — От деятельности человека одни минусы! Как это можно не замечать?!
Мы бросили взгляды за ограду. Однако ничего ужасного там не было. За спокойным Меконгом лежал совсем уж покойный горизонт, разделявший уже темную землю и пока светлое небо. Правда, он действительно напоминал гигантский минус. Над ним пересекал небо самолет, смахивающий на крохотный плюс. Впрочем, он скоро скрылся за горизонтом.
— Наш мир катится… — Джек протянул руки к исполинскому минусу, будто хотел сорвать его с места и разломить на куски. Однако, упершись на своем пути в ограду, хозяин дома замер, не зная, как окончить мысль.
Мы ждали продолжения целую минуту, не осмеливаясь пошевелиться.
— Куда же? — прервал наконец паузу Костя.
— К краю мира! — выпалил Джек, стоявший на краю веранды. — Да! Именно! К краю мира!
Я покрутил головой.
— Но мир, простите, не может катиться к своему краю! Это нелогично.
— Вот! — Костя показал на меня стаканом. — Мне тоже кажется, что все не так безнадежно! — Он, прищурившись, посмотрел на искрящуюся за стеклом воду. — Все-таки еще вполне можно жить!
Неожиданно Джек, подбежав к Косте, выхватил у него стакан, выпил залпом и поставил на стол.
— Пора, господа, посмотреть на мир трезвым взглядом!
Оставшись без стакана, Костя заметно оробел. В нерешительности он оглянулся на меня. Я в ответ недоуменно пожал плечами.
— Надо срочно что-то делать! Да, да! Немедленно!
Заложив руки за спину, Джек стал быстро ходить по веранде. Мы молча следили за ним, не зная, чего ждать дальше. Мне очень хотелось пить, но я не рисковал утолять жажду, понимая, что, чего доброго, тоже могу остаться без стакана. Тут Джек остановился и решительно указал пальцем на Костю.
— Мы должны спасти ее!
Костя помолчал, глядя на палец хозяина дома, и тихо спросил:
— Кого это «ее»?
— Землю! — крикнул Джек и посмотрел на нас совершенно сумасшедшим взглядом.
Мне стало ясно, что надо уходить. И чем скорее, тем лучше. Я осторожно вернул стакан на стол.
— Значит, Землю? — переспросил тем временем мой друг.
Джек молча глядел на него и быстро кивал.
— Что-то мы засиделись, — сказал я. — Уже поздно.
Поняв мой намек, Костя поднялся с дивана и начал бочком выбираться из-за стола. При этом он искоса поглядывал на Джека.
— Мой друг прав, — пробормотал он. — Нам действительно пора.
Вслед за ним и я встал с дивана.
— Но как же Земля? — Джек с ужасом на лице протянул к нам руки. — Неужели вы, господа, сможете спокойно спать, зная, что планета на граю гибели?!
Будучи хорошо знаком с Костей, я мог с уверенностью сказать, что он будет спокойно спать, даже если на краю гибели окажется Вселенная. Однако теплый прием и прохладная вода обязывали к вежливому обращению с хозяином дома. Даже мой черствый друг не мог уйти просто так.
— Ну что вы! — Он натянуто улыбнулся. — Конечно, мы будем спать неспокойно! Возможно, мы совсем не будем спать! Но понимаете, мы только сегодня приехали и очень устали.
— Он прав, — поддержал я товарища. — Нам просто необходимо отдохнуть.
— А завтра мы придем к вам со свежими силами и спасем Землю! — заключил Костя. — Хорошо?
Джек поглядел на постепенно исчезающий в темноте горизонт, помолчал и тяжело вздохнул.
— Ну вот, — он печально махнул рукой, — я же говорил, что мои мечты покажутся вам странными!
Не знаю насчет Кости, а я при этих словах ощутил большую неловкость. Но, видимо, и в сердце моего друга что-то отозвалось на эту искреннюю печаль.
— Ну что вы! — Он ободряюще похлопал Джека по руке. — Это очень благородный, просто замечательный порыв! Если бы все думали, как вы, Земля бы давно уже была спасена!
— Правда? — Джек с благодарностью посмотрел на Костю. — Спасибо! Спасибо, что вы поняли меня!
— Не беспокойтесь! — Костя улыбнулся так, что вечерний сумрак немного отступил от дома. — Земля терпела миллионы лет, потерпит и еще один день!
Джек взял свой надтреснутый стакан покрутил в руках и поставил на место.
— Но вы придете завтра?
Костя кивнул с фальшивой уверенностью.
— Конечно… мы же обещали!
Тут, преисполнившийся чувств, Джек заключил моего друга в объятья.
— Благодарю! Благодарю, что вы не отняли у меня надежду!
Высвободив Костю, он подвел его к ограде.
— Наконец-то я нашел единомышленников! Мы с вами объединим мечты и поведем наступление на врагов природы! — Он протянул руку над страной. — А потом за нами пойдут и другие! За нами пойдут миллионы!
Костя с немой мольбой обернулся ко мне. Я понял, что нужно спасать товарища.
— Никто сейчас никуда не пойдет, — сказал я в затылок хозяина дома. — Оглянитесь! Все уже давно спят.
Да, не обращая внимания на Джека, который так стремился ее спасти, Земля повернулась к Солнцу спиной, погрузив нас и еще полчеловечества в темноту. На столицу тихо и плавно опустилась ночь. В небе повисли длинные, кривые гирлянды созвездий.
Джек помолчал, задумчиво глядя на выбравшуюся из Меконга Луну. Она напоминала рыбу какого-то особенно редкого вида.
— Ну, хорошо, — кивнул он, — приходите завтра. Подумаем на ясные головы, как лучше спасти планету!
Да, наши головы были слишком тяжелы, слишком заполнены новыми впечатлениями, а также газом из воды Джека. Нужно было разгрузить их сном, освежить отдыхом.
Попрощавшись с чудаковатым, но гостеприимным хозяином, мы спустились в сад, миновали пугающие в темноте фигуры друзей Джека и вышли на улицу, кое-как освещенную фонарями. Ночь наконец охладила город и нас.
— До свидания! — крикнул Джек с освещенной веранды, которая будто висела в небе прямо между звезд. — Помните, что человечество и я надеемся на вас!
Мы согласно помахали в ответ и быстро пошли прочь. Свернув на боковую улицу, мы остановились.
— Да, уж! — сказал я, потерши лоб. — Попили водички!
— Мужик он, конечно, со странностями. — Костя оглянулся на оставленный позади дом. — Зато вода у него вкусная!
Мы стали озираться, пытаясь понять, куда идти дальше. Поскольку наши мнения разделились, мой друг решил спросить кхмера, который как раз проходил мимо.
— Не подскажите, как пройти в гостиницу «Счастливый турист?».