Майкл с минуту молча смотрел ей в лицо. Гнев сейчас у него прошел, и Натали почувствовала, что им владеет искушение поверить ей. Затаив дыхание, она ждала.
– О’кей, – медленно произнес он. – До завтрашнего вечера.
– И ты наш разговор сохранишь в тайне? До завтрашнего вечера?
Последовала еще одна долгая пауза. Наконец он кивнул и встал.
– Но дай Бог, чтобы все кончилось хорошо, Натали. В противном случае обещаю тебе, что ты очень пожалеешь о том, что солгала мне.
Глава 9
Громко хлопнув дверью, Майкл ушел, и Натали вдруг почувствовала себя ослабевшей и уставшей. Его гнев выглядел настолько естественным, и его ярость, пусть и направленная против нее, служила убедительным доказательством его невиновности. Натали направилась на кухню, чтобы выпить кофе, успокоиться и решить, как ей действовать дальше. Собственно говоря, оставался единственный реалистический вариант. Она сняла телефонную трубку и набрала номер Джека. На другом конце линии раздался щелчок автоответчика, и Натали сказала:
– Привет, Джек, это Натали.
Послышалось потрескивание, и трубку взял Джек.
– Привет, Натали. Я сам собирался тебе позвонить. – Голос его звучал бодро и непринужденно.
Она вздохнула.
– Джек, мы не могли бы встретиться для разговора? Для серьезного разговора.
Возникла пауза, после которой Джек несколько удивленным тоном ответил:
– Разумеется. А о чем?
– Я не хотела бы обсуждать это по телефону.
Последовала новая довольно продолжительная пауза.
– О’кей. Может, мы встретимся в офисе за завтраком?
Натали уставилась на трубку. Неужели он настолько уверен в том, что избежал разоблачения?
– Нет, только не там. Что, если нам устроить ленч?
– Великолепно, – согласился он. – Не возражаешь против «Бэлконн-бара» в «Ковент-Гардене» в полдень?
– Вполне подходяще, – кивнула она.
– Ты какая-то очень уж серьезная, – сказал Джек.
– Я все объясню, когда мы встретимся, не опаздывай.
Натали шла на следующее утро на работу с чувством ужаса. Хотя она старательно обходила этажи, где располагались кабинеты Майкла и Сюзан, она все время боялась где-нибудь их ненароком встретить – в холле, в лифте, на лестнице. Сюзан лишь кивком поприветствовала ее, когда они на ходу встретились, а Майкл бросил на нее подозрительный взгляд, когда увидел в вестибюле.
В одиннадцать тридцать, когда Натали уже собиралась уходить, дверь без стука открыл Майкл.
– Уходишь?
– Да. Мы договорились, что у меня есть время до вечера, – напомнила она.
Майкл кивнул:
– Я даю тебе время до пяти часов. Не позже. Я буду ждать.
Повернувшись, он вышел.
На мгновение у Натали появилось искушение вернуть его и все ему рассказать, отправить его на завтрак с Джеком, а самой воспользоваться моментом и покинуть компанию «Лейн Норель» со всеми ее проблемами и сложностями в семейных отношениях. Но затем она взяла дамскую сумку и вышла из кабинета. В двенадцать часов она уже поднималась по каменной лестнице в «Бэлконн-бар» и вскоре заметила Джека, который улыбался ей, освещенный солнечными лучами. Однако когда он увидел выражение ее лица, улыбка мгновенно исчезла.
– Ты выглядишь очень мрачной, Натали, – сказал он, вставая и выдвигая для нее стул.
Натали кивнула:
– Боюсь, что так оно и есть. Давай выпьем и поговорим.
Джек подозвал официанта, и некоторое время они сидели молча, пока официант не принес новую бутылку шардонне и второй бокал.
– Итак, что стряслось? – спросил Джек подчеркнуто бодрым тоном, наливая ей вино.
Натали сделала глубокий вдох и посмотрела ему прямо в глаза.
– Ты не был вчера в офисе? – Он покачал головой. – Ко мне приходила подруга для поисков отсутствующих файлов.
Джек приподнял одну бровь.
– Компьютерных файлов, которые были уничтожены, чтобы никто не смог прочитать письма, адресованные руководству другой компании – непосредственной конкурентки «Лейн Норель».
Кажется, он что-то начал понимать, и это отразилось на выражении его лица. Однако он молча поджал губы, а Натали продолжала в упор смотреть на него.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – выдавил наконец он.
– Джек, я все знаю. Знаю о том, что информация о продукции, о стратегических планах, важные отчеты и прочее были тобой проданы. – При этих словах Джек слегка вздрогнул, но Натали продолжала: – Я знаю, что именно ты передал конфиденциальную информацию «Лейн Норель» компании «Монтеденео». Я не знаю лишь одного: по какой причине?
Джек откинулся на спинку стула и сделал глоток из бокала.
– Пожалуйста, расскажи мне, и давай вместе разберемся с этим.
К ее удивлению, Джек не стал пытаться ее переубеждать. Он просто пил вино и смотрел на голубое небо.
– Кто еще об этом знает? – спросил он наконец.
Натали покачала головой:
– В «Лейн Норель» никто. Пока что.
– Но они подозревают?
– Не тебя. Опять же пока что. Но скоро заподозрят.
Он пожал плечами:
– И что теперь? Зачем ты сегодня здесь?
– Я думаю, что тебе следует пойти к Майклу, Сюзан и опекунам и объяснить, почему ты это сделал – причинил вред своему собственному делу.
– Мое дело! – презрительно произнес он. – Мы все понимаем, что это всего лишь неудачная шутка. Когда это было моим делом? Это дело Майкла и Сюзан. Но никто, если он в здравом уме, не назовет это дело моим.
Натали вздохнула:
– Ты все еще владеешь солидным пакетом акций.
– Ха! – насмешливо фыркнул он. – Не имея ни власти, ни средств.
– Я не понимаю…
– Да, я имею акции, но я мало что могу с ними делать.
– Иными словами, ты хочешь сказать, что все произошло на почве денег?
– Чертовски верно.
Натали покачала головой:
– Я не могу в это поверить.
– В таком случае ты ошибаешься! – рявкнул Джек. Повисла долгая пауза, во время которой подошел официант и наполнил им бокалы.
– Но почему? – снова спросила она.
– Мне нужны были деньги, – упрямо повторил он.
– Зачем?
Джек вздохнул:
– Иногда я ненавижу этот бизнес. Майкл и Сюзан – они его любят, но я никогда по-настоящему не хотел в нем работать.
– Так что же случилось? – мягко спросила Натали.
– Я потерял большую сумму денег.
– Каким образом?
– Я их вложил в клуб.
– В ночной клуб?
Он кивнул:
– В клуб «Блюз».
– И?
– Очевидно, клуб обанкротился, – пожал плечами Джек.
– Весьма сожалею, Джек, – с некоторым раздражением сказала Натали. – Но от этого до продажи конфиденциальной информации большое расстояние.
– У меня не было денег, чтобы выплатить большие долги. Я не хотел просить Майкла. – Голос его стал вдруг хриплым. – Ты можешь это понять? Представь себе, как Майкл отчитывал бы меня за то, что я промотал деньги и подмочил свою репутацию и т. д. и т. п. И Джереми от него не отстал бы в этом отношении. Да они меня бы со временем просто съели бы с потрохами!
– Но если тебе не нравится находиться здесь…
– Мне еще больше не нравится сидеть без денег!..
Снова возникла пауза.
– И что же произошло потом?
Джек допил вино, снова наполнил бокал и лишь затем ответил:
– Не знаю в точности, как этот парень об этом узнал, но он позвонил мне и предложил покрыть долг. – Он пожал плечами. – Тогда это не было такой уж крупной сделкой. Мы поговорили, и я определил ему в обмен отчет с анализом рынка. Я не знал, что он работает на «Монтеденео».
Натали недоверчиво скривила губы:
– Да брось, Джек! Кто бы еще стал покупать подобную информацию!
Джек вспыхнул:
– Так или иначе, я ее передал ему. Теперь это уже не имеет значения, разве не так? Мне это позволило соскочить с долгового крючка, и к тому же это не было слишком уж конфиденциальным.
– О’кей, – сказала Натали. – И что же произошло затем?
– После этого ему понадобились другие специфические данные.
– Вроде производственных планов?
Джек с несчастным видом кивнул:
– Тут уже начался шантаж. Если бы я не передал их ему, мое имя было бы сообщено совету директоров. Но понимаешь, Натали, я передал не все. Некоторые вещи я изъял из отчетов.
– И он докопался?
Джек снова кивнул.
– И что же?
– Мне пришлось дополнить информацию, иначе они грозили, что Майкл и Сюзан все узнают. Ты пойми меня, Натали, у меня не было выбора. Я не знал, что мне делать.
– Ты должен был кому-то сказать об этом. Ты должен был поставить в известность Майкла.
– Да, ты права. Если только ты не заметила, что разговор с Майклом не такое простое дело. – Джек допил вино. – Сюзан, правда, более покладиста. Ну я надеюсь, ты сама это знаешь.
Натали вскинула брови и поднялась из-за стола.
– Надеюсь, ты понимаешь, Джек, что эта дорога подошла к логическому концу.
Он поднял на нее глаза. Не увидев следов раскаяния на его лице, Натали вдруг разозлилась. Нагнувшись и приблизив к нему свое лицо, она отчеканила:
– А сейчас ты пойдешь вместе со мной в офис. Тебе пора посмотреть на то, что ты натворил.
Около пяти часов Натали находилась в своем кабинете и была занята тем, что раскладывала бумаги по портфелям и временами поглядывала на часы над дверью, стрелка которых приближалась к условленной цифре. И вот этот момент настал. Натали вздохнула. Должно быть, Джек сейчас в кабинете Майкла и рассказывает о своих деяниях, иначе Майкл находился бы здесь и требовал информации у нее.
Она уже слегка расслабилась, когда дверь внезапно распахнулась и в комнату вошел Джек. Вид у него был весьма измученный.
– Что ты здесь делаешь? – изумленно спросила Натали. – Почему ты не у Майкла?
– Ну-ну, – послышался голос за спиной Джека, – я был прав – это ты его направила ко мне.
Вслед за Джеком в кабинет вошел Майкл.
– Ты с ним поговорил? – спросила она Джека.
Тот кивнул и начал было что-то объяснять Майклу, но, увидев каменное выражение на лице брата, счел за благо замолчать и вышел из комнаты.
Натали все внимание обратила на Майкла:
– Так что произошло?
– Он рассказал мне о своих грешках. Обо всех. Во всяком случае, он так утверждает.
– И что теперь?
Майкл пожал плечами:
– Он нас не разорил. Пока что. Мы выживем, но Джек больше не может здесь работать.
– И что он будет делать?
Майкл взвился:
– Я не знаю, и сейчас мне на это глубоко наплевать! – Он с ходу сел на свободный стул и продолжил тираду: – Я до сих пор не могу взять в толк, как этот мелкий говнюк мог продать нас за несколько баксов! Не знаю, как воспримет это Сюзан… – Он осекся и с видимым усилием взял себя в руки. – Как бы там ни было, это моя проблема. А какую роль в этом играла ты?
– Я лишь хотела удостовериться, прежде чем обвинить, что это был он, а не кто-то другой.
Майкл выпучил глаза:
– Уж не хочешь ли ты сказать, что ты подозревала меня?
– Я должна была удостовериться.
– Что за чушь! – взорвался Майкл. – Ты знала, что это был Джек.
– Я подозревала, – упрямо сказала Натали. – Но я должна была в этом убедиться.
– Тебе следовало бы сказать мне об этом.
– Разве это имеет значение для конечного результата?
Воцарилось молчание. Они оба смотрели друг на друга, и оба чувствовали, как у них растет чувственное желание.
– А что это? – спросил Майкл.
Натали взяла пачку бумаг и передала их ему.
– Это мой отчет. Он показывает, почему я здесь была и что я здесь делала. Я уже отправила копию по факсу Джереми Гэскеллу, поскольку он был моим официальным работодателем.
– Прямо-таки Мата Хари в миниатюре, – пробормотал Майкл.
– И еще я отправила копию Сюзан вместе с объяснительной запиской, – добавила Натали.
– Очень расторопно с твоей стороны, – с сардонической улыбкой сказал Майкл.
– Так что, – заключила Натали, – я думаю, что это ставит точку на моей работе.
– А твое представление? Или это было лишь фикцией?
– Отнюдь нет, – твердо заявила Натали. – Этот документ будет на твоем письменном столе завтра, и я буду рада сделать представление, если ты этого хочешь.
Майкл встал и открыл дверь.
– Посмотрим. А пока, учитывая, что твоя работа здесь завершена, я думаю, что тебе следует уйти.
– Ты меня выбрасываешь, Майкл? – спросила Натали.
Он пожал плечами:
– Я уже говорил тебе раньше, что не выношу лжецов. А ты мне столько наплела лжи, что я в самом деле не могу разобрать, где правда и где ложь.
Натали возмущенно вспыхнула, однако выдержала его взгляд.
– Не могу поверить в то, что ты знаешь меня так плохо.
Она взяла портфель и гордо вскинула подбородок.
– Ну что ж, хорошо. До свидания, Майкл. Ты знаешь, где меня найти, если захочешь, чтобы представление состоялось.
– До свидания, мисс Каррон, – медленно произнес он. – Мне хотелось бы сказать, что было весьма приятно работать с тобой, но это не соответствовало бы действительности.
Натали взяла сумку и плащ и покинула здание, испытывая временную растерянность от того, что она не знала, чем себя занять.
– Скотина, – проговорила она, идя по Риджент-стрит и рассеянно поглядывая на витрины. – Как он смел так запросто вышвырнуть меня? Скотина!
Увидев, что прохожий удивленно уставился на нее, Натали поняла, что разговаривает вслух. Оглядевшись вокруг, она взяла себя в руки и направилась домой.
Несколько дней никаких вестей и звонков из «Лейн Норель» не было. Хотя Натали настраивала себя на то, чтобы всех их забыть, тем не менее это молчание ее угнетало. В первые два дня она наводила порядок в доме и в саду, который основательно зарос из-за отсутствия к нему внимания, а затем отправилась в свой офис, испытывая чувство вины за то, что совершенно все забросила.
Открыв переднюю дверь, она увидела кипу почты, которая лежала неразобранной в течение всего времени, пока она работала в «Лейн Норель». Натали разделась, повесила шляпу на вешалку и села за стол, покачиваясь в кресле и глядя в окно на крыши домов в центре Лондона. Она все еще не определилась, что ей делать теперь, и была не готова вернуться к рутинной работе с клиентами.
Натали принялась вскрывать письма. Здесь были всевозможные циркуляры, объявления и предложения, хотя был и отказ воспользоваться ее услугами со стороны некоего пищевого магната. Скоты, подумала она и вдруг увидела тонкий конверт из «Лейн Норель». Это был чек от Джереми Гэскелла, а также просьба сделать представление совету директоров в следующую пятницу.
Натали вошла в конференц-зал и увидела троих опекунов во главе с Джереми Гэскеллом, сидящих по одну сторону стола, и Майкла и Сюзан – по другую. Гэскелл поднялся и тепло ее поприветствовал, а вот Майкл и Сюзан остались сидеть, не нарушив зловещего молчания.
Натали взяла себя в руки, включила компьютер и приготовилась докладывать.
– Добрый день, леди и джентльмены, – начала она, обведя взглядом сидящих.
Майкл сделал все, чтобы не встретиться с ней взглядом, а Сюзан, похоже, заинтересовалась происходящим и откинулась в кресле, как бы ожидая начала увеселительного мероприятия.
– Я собираюсь сделать краткий обзор работы компании и доложить, где я вижу сильные и слабые стороны в работе в настоящее время. Затем представлю несколько предложений по модернизации и совершенствованию деятельности компании, которые необходимо осуществить в течение шести – двенадцати месяцев. После этого, по всей видимости, мы можем провести дискуссию, чтобы учесть ваши соображения.
Натали услышала, как насмешливо фыркнул Майкл, но тут же замолчал под укоризненным взглядом Джереми Гэскелла.
– Итак, – начала Натали, – на первом слайде мы видим…
Закончив представление, Натали посмотрела на присутствующих. Гэскелл и его коллеги одарили ее доброжелательными улыбками, Сюзан тоже выглядела довольной, и лишь Майкл сидел с таким видом, словно он по-прежнему страшно зол на нее и вряд ли слышал то, о чем она докладывала. Джереми Гэскелл встал и вежливо поблагодарил Натали. И очень скоро она оказалась в вестибюле. Одна.