- Да как же? - опешил Иван. - Она же животное.
- Коль проживает среди людей, значит должен быть и документ, - отрезал Громов.
Затем все трое прошли на веранду, осмотрели её, но и здесь не обнаружили ни одной живой души. Уходя, следователь взял со стола самый крупный персик, тщательно обнюхал его и убрал в портфель.
- Надо бы провести экспертизу фруктов, - пояснил он.
- Проведем, - ответил капитан и взял со стола ещё один краснобокий мохнатый фрукт.
- Есть провести экспертизу, - выпалил сержант Бурбицкий и последовал примеру начальства. Он выбрал самую большую виноградную кисть и аккуратно уложил её в целлофановый пакет.
- Думаю, что мы больше их здесь не увидим, - проговорил следователь Громов. - Они поняли, что разоблачены и сбежали.
А в это время с другой стороны в деревню въехали сразу три автомобиля "Скорой помощи". Они резко затормозили, подняв целое облако пыли, и из машин выскочило не менее десятка санитаров в белых халатах, три врача-психиатра и высокий человек в черном костюме, с большим портфелем из фальшивой крокодиловой кожи. Это был известный специалист по фантастическим видениям, то есть, галлюцинациям - академик Шалганов, которого срочно вызвали по случаю непонятной эпидемии.
При виде такого количества людей в белых халатах, у пенсионера Клубникина от удивления с носа свалились очки, но он быстро взял себя в руки и занял наблюдательную позицию за кустом сирени.
А мировое светило психиатрии академик Шалганов в сопровождении трех врачей-психиатров подошел к Никифорову и Бабкину и вкрадчиво спросил:
- Вы не могли бы объяснить, что у вас происходит? Сегодня утром нам позвонили в больницу и сказали, что в Игнатьево - эпидемия какой-то неизвестной психической болезни. Почти все жители деревни видят галлюцинации, бредят и разговаривают с домашними животными. Это правда?
- Абсолютная правда, - улыбаясь, ответил корреспондент. - Деревня будто сошла с ума.
Академик Шалганов обернулся на шорох и увидел, как от куста к кусту быстро прошмыгнул человек в голубой футболке.
- А это кто такой? - спросил он.
- Это милиция ловит лилипутов-людоедов, - мрачно ответил Николай Бабкин.
- Да? - пристально посмотрев на рыбака, проговорил известный ученый. А вы ничего такого не видели?
- Нет, ничего, вот только с рыбой разговаривал, - потупив взгляд, ответил Николай.
- Как хорошо, что мы вас встретили, - вдруг ласково сказал маститый психиатр. - Вы-то нам и нужны. Граждане, кто ещё из вас видел оборотней, говорящих людоедов, чертей и свиней?
- Погодите, погодите, - перебил его корреспондент. - Сейчас я все вам объясню. Лилипуты, конечно, никакие не людоеды, но они запросто вдвоем могут изобразить одного взрослого человека. Один принимает вид ног, другой - верхней половины туловища. И говорящая собака, и рыба - тоже правда...
- Понятно, - сказал специалист по галлюцинациям и сделал знак кому-то за спиной у Никифорова. И тут же на корреспондента сзади очень ловко накинули смирительную рубашку, связали за спиной рукава и поволокли к машине.
- Что вы делаете? На самом деле все это не правда! - завопил Сергей. Я корреспондент газеты "Необыкновенные новости"!
- А я тогда - Николай Васильевич Гоголь, - сказал академик Шалганов и, указав на Бабкина, распорядился: - Этого тоже.
Еще два здоровых санитара быстро спеленали рыбака и повели к машине. Николай Бабкин, обессиленный от ночного разговора с рыбой, безропотно позволил себя увести и лишь перед самой дверцой автомобиля крикнул врачам:
- И все-таки она существует! Это рыба - наш брат по разуму из Атлантиды, о которой ещё писал древнегреческий философ Платон.
Наблюдавший за всем этим пенсионер Клубникин, не выдержав, выбрался из своего укрытия и засеменил к гражданину с портфелем из фальшивой крокодиловой кожи, в котором он сразу почувствовал большого психиатрического начальника.
- Правильно вы их забрали, - удовлетворенно потирая руки, сказал он. Вон тот, в черных очках, очень подозрительный тип. Вертится тут уже три дня. Все чего-то высматривает. Скорее всего, это он полчаса назад украл у меня гигантские кабачки.
- Какие кабачки? - поинтересовался ученый с мировым именем.
- Представляете, - начал Клубникин. - За сегодняшнюю ночь у меня на грядке выросли два кабачка размерами с авиационную бомбу. Вот такие. - И пенсионер развел руки метра на полтора.
- За ночь? - удивился психиатрический начальник и незаметно махнул кому-то рукой.
- Да! - гордо ответил Клубникин. - На моей грядке. Я об этом уже написал в Академию Наук. А потом эти кабачки куда-то... - Клубникин не успел договорить, как сзади на него накинули смирительную рубашку и повели к автомобилю.
- Что вы делаете? Я же пострадавший! Я буду жаловаться! - закричал пенсионер. - Я заслуженный работник сельского хозяйства! Я...
- Массовый психоз, - сказал академик Шалганов трем сопровождавшим его врачам-психиатрам. - Раньше люди видели святых, потом летающие тарелки, а теперь вот гигантские рыбы, говорящие лилипуты и кабачки-людоеды. Что-то здесь не так с экологией. А может на свадьбе их всех накормили солеными мухоморами. Вы не знаете, здесь недавно не было свадьбы?
Все три врача-психиатра разом пожали плечами, а светило науки посмотрел на ожидающих приказа санитаров и распорядился: - Теперь займемся этими футболистами.
Врачи-психиатры с санитарами окружили огромный куст сирени и вскоре выудили оттуда двух милиционеров в голубых футболках. Те отчаянно отбивались и шепотом звали на помощь своих товарищей.
- Вы ответите за это! - хрипел милиционер. - Мы из милиции!
- А я - писатель Лев Николаевич Толстой, - спокойно отозвался учный с мировым именем. - А кстати, почему вы кричите шепотом? - поинтересовался он, когда к нему подвели двух завернутых в смирительные рубашки охранников порядка.
- Чтобы не спугнуть гипнотизеров, - грубо ответил милиционер. - Вы срываете нам операцию! Это очень опасные преступники! Если они что-то почувствуют, то прикинутся пантерами или - ещё хуже - львами. Поди потом, арестуй их.
- Все ясно, - сказал психиатрический начальник. Он кивнул санитарам, и те увели милиционеров в машину. - Видимо, это местные футболисты. Переиграли в футбол. Оч-чень странная эпидемия. Оч-чень странная.
А дюжие санитары принялись вылавливать из кустов остальных милиционеров, и уже пленили ещё трех, когда из Алешиного дома наконец вышли капитан Приходько, следователь Громов и сержант Иван Бурбицкий. Увидев людей в белых халатах, запихивающих охранников порядка в автомобили, капитан со следователем выбежали на улицу, и начальник отделения милиции закричал академику Шалганову, в котором сразу почувствовал организатора этого безобразия:
- В чем дело?! Что здесь происходит?! Почему вы хватаете моих сотрудников?
- А вы кто такой? - спокойно спросил известный психиатр.
- Я начальник отделения милиции города Тучково капитан Приходько, - он показал пальцем на свой погон и добавил: - А это мои подчиненные.
- А я - директор института психиатрии академик Шалганов. Странно, капитан. Оч-чень странно. Как это вы берете на работу в милицию психически нездоровых людей? Они у вас сидят по кустам, ловят пантер с медведями. Может и вы здесь ищете что-нибудь вроде слона или бегемота?
- Послушайте, - вмешался в разговор следователь. - Я из отдела особо опасных преступлений следователь Громов. Приказываю вам освободить нашу футболь... извините, оперативную группу. Мы выполняем очень важное задание.
А тем временем оставшиеся пять милиционеров в голубых футболках вышли из своих укрытий и попытались штурмом освободить плененных товарищей. Но четыре санитара ловко захлопнули дверцы у них перед носом, и два автомобиля, набитых "больными" сорвались с места и, завывая, укатили. Еще шесть санитаров угрожающе засучили рукава и окружили свое начальство. Тогда пять милиционеров в голубых футболках достали из-за поясов пистолеты и попытались арестовать работников здравоохранения.
- Ну вот теперь я вижу, что вы настоящие милиционеры, - дрогнувшим голосом сказал академик Шалганов. - Надо было сразу предъявить доказательство, - он пальцем показал на пистолет. - И тогда не произошло бы этого печального инцидента.
- Нет уж, - зловеще проговорил следователь. - Теперь мы вас всех арестуем и у нас в отделе особо опасных преступлений допросим. Может быть вы специально устроили весь этот спектакль, чтобы дать уйти опасным гипнотизерам. Возможно вы с ними заодно.
Через пять минут санитаров, врачей-психиатров и академика Шалганова под конвоем отвели к милицейским машинам и увезли в Тучково для окончательного установления личностей. В деревне снова стало тихо, на кустах сирени, под которыми недавно прятались охранники порядка, засвистали птички, а ветеринар Петр Семенович, видевший все это в окно, перекрестился и подумал: "Надо уезжать к жене. Когда начинают говорить собаки, это не к добру. Я не удивлюсь, если завтра сюда приедет батальон морских пехотинцев в детских панамках, и они начнут рыть окопы".
А Алеша с Ириной Константиновной и Владиславом Валентиновичем исколесили все окрестности и, не найдя мимикров, поехали в Тучково. Алеша рассказал, что накануне на рынке они познакомились с профессором ботаники Артуром Игоревичем - земляком инопланетных гостей, и тот приглашал их к себе.
Артур Игоревич сидел дома на веранде и пил чай. Он пригласил всех войти, усадил гостей на плетеные кресла, затем внимательно выслушал взволнованный рассказ Алеши и озабоченно проговорил:
- У меня их не было. Да и вряд ли они рискнули поехать ко мне поздно ночью. У нас на планете мимикры боятся темноты - это время охоты ажоров. Я думаю, что они попали в какой-нибудь переплет, но даже представить не могу - в какой.
- Все-таки надо заявить в милицию, - сказал Владислав Валентинович. У них есть служебные собаки и опыт.
- Точно, собаки! - вдруг воскликнул Алеша. - Как же я забыл о собаке! Мы бы давно отыскали их.
- Совершенно верно, - согласился Артур Игоревич. - Я пойду с вами. В конце концов, не каждый день на Земле встречаешь своих соотечественников, и не каждый день они пропадают.
До отделения милиции было не больше пяти минут ходу, и они решили идти пешком. По дороге на самой обочине им попался высокий бородатый старик с мотоциклом. Он кормил больную бездомную собаку колбасой, гладил её и тихо приговаривал:
- Ешь, ешь, голубушка. Бог у нас один, да и судьбы примерно похожи, просто тебе меньше повезло. - Собака вопросительно взглянула на старика, и тот быстро проговорил: - Молчи, молчи. Не нужно отвечать. Ты ешь, набирайся сил.
В милиции оказался только дежурный офицер. Он украдкой читал роман Дефо "Робинзон Крузо", а когда в отделение ввалилась целая толпа посетителей, испуганно спрятал книгу, поправил фуражку и для солидности сдвинул брови.
- У нас пропали два старичка, мои прабабушка и прадедущка, - ещё с порога начал Алеша. - Исчезли ночью прямо из дома.
- Алеша, перестань морочить милиционеру голову, - сказал Владислав Валентинович. - Пропали два инопланетных гостя. Очень маленькие, похожи на лилипутов.
- Если точнее, пропали два мимикра, - поправил его Артур Игоревич. Могут принимать любой вид.
- Стоп, стоп, стоп, - замахал руками дежурный. - Я ничего не понял. Пожалуйста, говорите кто-нибудь один.
- Что здесь непонятного? - раздраженно сказала Ирина Константиновна. Ночью из дома пропали два старика-лилипута, которые запросто могут превращаться в любое животное и даже в пылесос.
- А-а-а! - наконец догадался дежурный. - Так мы их давно уже ищем. Весь состав отделения милиции уехал на трех автомобилях.
Четверо посетителей удивленно переглянулись, и Владислав Валентинович спросил:
- А откуда вам стало известно, что они пропали? Кто заявил?
- Никто не заявлял, - официальным тоном ответил дежурный. - На то мы и милиция, чтобы вовремя реагировать.
- Вот видишь, Алеша, какая у нас хорошая милиция, - восхищенно сказал Владислав Валентинович. - Мы только подумали, что надо к ним обратиться, а они уже давно ищут.
- А вы значит родственники этих гипнотизеров? - спросил дежурный по отделению.
- Друзья, - ответил Алеша.
- Тогда я вынужден задержать вас до прибытия начальства, - сказал милиционер и вышел из-за стола. - Не беспокойтесь, вы будете дожидаться со всеми удобствами: телевизор, газеты, кофе с булочками, библиотечка отечественного детектива...
- Вы не имеете права! - возмутилась Ирина Константиновна. - Кофе я предпочитаю пить дома, а эти ваши отечественные детективы терпеть не могу, потому что сама их пишу.
- Право я имею, - строго ответил дежурный. - Сейчас, почитай, вся Московская область да и Москва ищут ваших друзей. А вы - единственные, кто что-то о них знает. Так что, прошу вас, пройдемте.
ГЛАВА 10
После отъезда Скорой помощи и милиции на улице начали собираться жители деревни, в основном дачники и пенсионеры, которым из-за возраста не надо было идти на работу. Они обсуждали странное нашествие врачей и футболистов с пистолетами, косились на Алешин дом, а некоторые даже рассказывали жуткие истории, в которых обязательно фигурировали либо кровожадные лилипуты, либо оборотни.
Когда из дома вышел ветеринар Петр Семенович, к нему тут же подошли две старушки и наперебой начали рассказывать о том, как полчаса назад пятьдесят врачей куда-то увезли целую команду футболистов, которые мирно сидели со своими пистолетами в кустах и никого не трогали. В ответ на это другая спортивная команда с пулеметами арестовала сорок восемь оставшихся врачей и в двух бронетранспортерах увезла в неизвестном направлении.
- Стрельба стояла..! - покачала головой одна из рассказчиц. - Прямо канонада!
- Да знаю я, - махнул рукой Петр Семенович. - Они забрали всех_ кто видел лилипутов и говорящих животных. Хорошо, что я не вышел, а то бы и меня загребли.
- А ты что, Петя, тоже с рыбами беседовал? - спросила старушка.
- Нет, - ответил ветеринар. - У меня ни с того, ни с сего позавчера Пальма человеческим языком заговорила. Подходит ко мне и вдруг выдает: "Давай-ка, хозяин, дуй в магазин за ветчиной, а то у меня что-то от ваших супов всю морду в сторону воротит". Жена как услышала, сразу к сестре уехала. Нервы не выдержали.
- Вот ты ветеринар, - сказала вторая старушка. - Скажи, почему такое с животными происходит?
- Эволюция, - неуверенно ответил Петр Семенович. - Постепенно животные умнеют и начинают перенимать у человека речь, повадки...
- Да, конечно, - вмешалась в разговор тучная дачница, которая подошла к ветеринару, чтобы показать заболевшую кошку. - Почему-то животные умнеют, а люди - нисколько. Как в каменном веке рассказывали друг другу глупости, так до сих пор и рассказывают. А некоторые даже воруют и пьют крепкие напитки
- Не знаю, как в каменном веке было с воровством, - ответил Петр Семенович. - Но уж крепкие напитки они точно не пили. Значит пьянство можно считать прогрессивным явлением. В известном смысле конечно.
- Если пьянство - прогрессивное явление, - возмущенно проговорила дачница, - тогда и воровская отмычка тоже продукт технического прогресса?
- Конечно, - ответил Петр Семенович. - Только это плохая, темная, так сказать, сторона прогресса. Хорошие, умные люди вооружаются знаниями, а плохие - всякими там отмычками.
В Тучково разбирательство между работниками здравоохранения и охранниками порядка длилось не менее двух часов. В конце концов все выяснилось, и они обменялись пленными. Милиционеры в голубых футболках вернулись на работу, и лишь Клубникин с Бабкиным и Никифоровым остались в больнице. Еще два часа корреспонденту понадобилось на то, чтобы объяснить врачам, кто он такой и зачем прибыл в Игнатьево. Он предъявил удостоверение газеты "Необыкновенные новости", но на всякий случай не стал повторять, что произошло в деревне за последние три дня и вскоре был отпущен. Зато пенсионер Клубникин распалился не на шутку. Он сразу объявил голодовку, обозвал врачей "убийцами в белых халатах" и потребовал созвать консилиум* для установления его полного психического здоровья. Затем Клубникин сел писать письмо в министерство внутренних дел.