.Два часа назад Бурбицкий сдал дежурство и решил заняться прополкой картофеля. Иван стоял посреди своего небольшого поля, потирал уставшую поясницу и от нечего делать крутил головой. Он надеялся увидеть хотя бы кого-нибудь из знакомых, чтобы завести разговор о подлых колорадских жуках, съевших половину ботвы, пока он занимался охраной общественного порядка. Здесь-то Фуго и совершил свою следующую ошибку. Решив немного порезвиться, он принял вид обыкновенной козы.
- Смотри-ка, чья-то коза без надзору ходит, - сам себе вслух сказал Иван.
- А я сама по себе, - поравнявшись с милиционером, неожиданно проговорило животное. - Фу ты, черт, вымя ходить мешает. Наверное, козлом все-таки лучше быть. - Затем коза вдруг расстеклась по земле и исчезла. По траве, будто порыв ветра, пронеслась волна, на солнце набежала небольшая тучка, и сержант милиции почувствовал, как у него между лопатками поползли мурашки, каждая из которых была не меньше колорадского жука.
- Что?! - холодея, спросил сержант, и рука его непроизвольно потянулась к тому месту, где обычно на кителе располагался карман с милицейским свистком. Но сейчас там была лишь голая грудь.
В общем, Ивану Бурбицкому сделалось жутко. Он был уверен, что говорящих коз на свете не бывает, а значит объяснение этому факту было одно: он увидел настоящего оборотня, о которых когда-то читал в страшных книжках.
- Люди! - вдруг закричал сержант милиции и, не разбирая дороги, бросился прямо по грядкам вон с огорода. - Люди! - истошно вопил он. - Я видел оборотня!
Пробегая мимо местного пенсионера Клубникина, Иван с вытаращенными глазами крикнул ему:
- Я видел настоящего оборотня! Понимаете? Оборотня!
- Сбрендил, - провожая взглядом Ивана, проговорил Клубникин. - А ещё в милиции работает.
Алеша с Дариндой стояли на берегу реки рядом с рыболовом Николаем Бабкиным и его кошкой Ксюшей, которая всегда сопровождала хозяина на рыбалку. Ксюша сидела как египетская богиня Бастет* и терпеливо дожидалась своего пескаря, а Николай красочно расписывал, какой огромный лещ от него ушел сегодня утром. Алеша знал, что Николай настоящий рыбак, а значит врет, но вежливо кивнул и переспросил:
- Какой, какой? Вот такой? - Он развел руки почти на метр и с восхищением выдохнул: - Ух ты!
- Ну почти такой, - засовестился Николай.
Когда Игорь Михайлович подошел к реке, все повернулись в его сторону. Минеев встал на мосток, завис над водой и вдруг произнес:
- Река, река, я Игорь Минеев. Как слышишь? Прием.
- Совсем рехнулся мужик, - тихо проговорил Николай и потащил удилище кверху. На крючке отчаянно трепыхалась плотвичка величиной с палец, и Ксюша тут же сорвалась с места и уселась у хозяина в ногах.
По прибрежной траве прошла небольшая волна, и вслед за этим за спиной у рыбака возник Фуго в облике прадедушки.
- Твоя работа? - тихо спросил его Алеша, указывая на Минеева.
- Если честно, моя, - радостно признался Фуго.
Так и не дождавшись ответа от реки, Игорь Михайлович задумчиво побрел назад в деревню, а Николай, насаживая на крючок свежего червя, продолжил:
- А позавчера здоровый окунь взял - килограмма на полтора. Таскал меня, таскал. Таскал-таскал. Таскал-таскал...
- А здесь разве такие большие окуни водятся? - с сомнением спросил Алеша.
- Скажешь тоже! - искренне возмутился рыбак. - Здесь знаешь какая рыба есть? Багром не вытянешь.
Отвлекшись, Алеша и не заметил, как Фуго снова исчез. Только когда рядом с поплавком Николая всплыла огромная рыба и помахала им плавником, он испуганно обернулся, покачал головой и показал мимикру кулак.
- Вон! - заорал рыбак. - Вон, видишь?! - Николай резко выдернул из воды удочку и заметался по берегу, на ходу сбрасывая с себя одежду. Видишь?! А ты говоришь, не водится!
Рыбина продолжала плавать на поверхности в нескольких метрах от берега. Даринда испуганно смотрела на племянника и молчала, а Николай нашел в траве здоровенную дубину и на цыпочках вошел в воду.
- Фуго! - испугавшись за племянника, вскрикнула Даринда.
- Что случилось, тетушка? - вдруг спросила рыбина, и дубина сразу выпала из рук рыбака.
- Мама! - оцепенев, проговорил Николай Бабкин. - Мамочка! - Он задом вышел из воды, чуть не наступил на Ксюшу и, развернувшись, со всех ног бросился в деревню, позабыв об одежде и удочке. - Говорящая рыба! - на бегу заорал он. - Я видел говорящую рыбу!
- Фуго! - зашипел Алеша на мимикра. - Что ты делаешь?!
- Ему так хотелось увидеть большую рыбу, что я решил доставить ему удовольствие, - выбираясь на берег, ответил мимикр.
- А зачем ты заговорил? Говорящих рыб не бывает.
- Но он же видел, значит бывает, - спокойно ответил мимикр.
А в это время пенсионер Клубникин сидел за письменным столом внука и писал анонимное* письмо в милицию:
"Довожу до Вашего сведения, что в Вашем отделении работает сержант милиции Иван Бурбицкий, который в неслужебное время, вместо того, чтобы собственным примером воспитывать некоторых несознательных граждан, видит оборотней и прочую мифологическую нечисть. В связи с этим прошу рассмотреть его поведение на общем собрании милицейского состава и поставить вопрос о пребывании сержанта Бурбицкого в рядах доблестной милиции.
Истинный гражданин своей страны".
Вообще-то, пенсионер Клубникин был очень даже неплохим человеком, но от долгого одиночества душа его немного очерствела. Часто по вечерам он садился за письменный стол и сочинял автобиографический роман, в котором описывал всю свою жизнь. А когда ему надоедало это делать, он писал письма. Правда, у Клубникина давно уже не было ни друзей, ни родственников, поэтому писать ему приходилось в разные правительственные и научные учреждения.
Заклеив конверт, Клубникин вышел из дома, опустил письмо в почтовый ящик и с удовлетворением потер руки. В этот момент мимо него пронесся голый Николай Бабкин.
- Я разговаривал с рыбой! - вопил рыбак. - Я видел говорящую рыбу!
- Так-та-ак, - сощурившись, зловеще проговорил пенсионер и ушел в дом писать ещё одно анонимное письмо на работу Бабкину.
Немного погодя Игорь Михайлович Минеев вошел в дом ветеринара. Он застал друга лежащим на диване с компрессом на голове, зато Екатерина Васильевна собирала вещи. Она метала одежду из шкафа в чемодан и дрожащим голосом причитала:
- Это ненормально! Этого не может быть! Если ты такой умный, оставайся здесь и сам разбирайся с Пальмой... или кто она там такая!
- Уезжаете? - с порога уныло спросил Игорь Михайлович.
- Катя собралась к сестре, отдохнуть, - убитым голосом ответил Петр Семенович.
- Я тоже уезжаю, - глядя в пол, сказал Игорь Михайлович. - Со мной сейчас говорила земля, а река почему-то не захотела.
Екатерина Васильевна на секунду замерла, округлившимися глазами посмотрела на Минеева и, схватив набитый чемодан, бросилась к выходу.
- Это к концу света! - выкрикнула она с крыльца. - Все посходили с ума! - Затем они услышали шум заработавшего двигателя, и через несколько секунд Екатерина Васильевна на большой скорости выехала со двора.
- Значит Пальма и с вами успела поговорить? - спросил Игорь Михайлович. При этих словах ветеринар вздрогнул, нервно рассмеялся и шепотом ответил:
- Да. Я начал ей щупать пульс, а она мне и заявляет: "Слышь, хозяин, сходи-ка в магазин за косточкой".
- Паранормальное* явление, - Игорь Михайлович удрученно покачал головой. - Все, Петя, я поехал в Москву. У меня в газете "Необыкновенные новости" есть знакомый корреспондент. Завтра я пришлю его сюда. Если можешь, приюти его.
- Приютю, - пообещал ветеринар и поправился: - Приючу. В общем, присылай, приютим.
- Пальму никуда не отпускай, - посоветовал Игорь Михайлович. Возможно, она всего лишь передатчик.
- Передатчик чего? - испугался Петр Семенович. Минеев внимательно осмотрел комнату, затем молча поднял взгляд к потолку, и ветеринар понимающе протянул:
- А-а-а!
- А может и ещё чего похуже, - на выходе проговорил Игорь Михайлович.
- Чего похуже? - ещё больше испугался ветеринар.
- Да если бы знать, - ответил Минеев.
Из дома ветеринара Игорь Михайлович выскочил перед самым закатом. Он бегом бросился к остановке автобуса и выбрал путь по берегу реки, чтобы случайно не наткнуться на знакомых. По дороге ему встретились Алеша, а чуть позади него шли маленькие старичок и старушка. Старичок был почему-то мокрым, хотя ужасно старомодный костюм на нем совершенно не обвис, и выглядел сухим и свежим.
- Здравствуйте, Игорь Михайлович, - поздоровался Алеша.
- Привет, привет, - разглядывая подозрительного старичка, ответил Минеев. - Это твои лилипуты?
- Это мои прабабушка и прадедушка, - обиженно ответил Алеша.
- Прошу прощения, - извинился Игорь Михайлович и, затравленно глядя по сторонам, предупредил: - Сегодня ночью никому двери не открывайте.
- Почему? - спросил Алеша и сделал большие глаза.
- Так надо, - шепотом ответил Минеев и, не попрощавшись, побежал к подвесному мосту.
- Вот что ты наделал, - с укором сказал Алеша мимикру.
- Так может лучше всем рассказать, кто мы с тетушкой и откуда? спросил Фуго.
- Конечно надо рассказать, - поддержала племянника Даринда. - Нельзя же так издеваться над людьми.
- Расскажем, - пообещал Алеша. - Но только не сегодня.
После ужина Даринда села перед телевизором слушать оперу Россини "Севильский цирюльник", а Фуго попросил Алешу научить его играть в шахматы.
Мимикр никак не мог привыкнуть к тому, что одна фигура ходит прямо, другая - наискосок, а третья и вовсе буквой "г". Он все время путал названия фигур, а потом предложил упростить правила игры.
- Давай все фигуры будут ходить одинаково, - сказал он.
- Ну да, - ответил Алеша. - Потом, чтобы не путаться, ты предложишь все фигуры называть фиговинами или тебе не понравится, что клетки на доске разного цвета, и нам придется её покрасить...
В этот момент в дверь постучали, и в дом вошли ближайшие соседи: Ирина Константиновна и Владислав Валентинович. Они оба были известными писателями, сочиняли детективы и фантастические романы о борьбе угнетенных народов на других планетах, но сами никогда не бывали в космосе и описываемых народов не видели.
Гости проследовали в гостиную, так что Фуго с Дариндой едва успели принять вид старичков.
- Добрый вечер. А где мама? - ласково спросила Ирина
Константиновна.
- Она уехала в Москву, на работу. Будет только в пятницу, - ответил Алеша, а мимикры вежливо улыбнулись соседям. - Вы проходите, садитесь, пригласил Алеша.
Поблагодарив, соседи устроились на одном из диванов.
- Чаю хотите? - спросил Алеша.
- Нет, спасибо, - отказался Владислав Валентинович. - Мы только что из-за стола. А это значит твои прабабушка и прадедушка? - Сосед с обаятельной улыбкой поклонился Фуго и Даринде. - Очень похожи на маму. Вернее, она на них. То есть, на вас.
- Это папины бабушка и дедушка, - сказал Алеша.
- Ну значит на папу. Вернее, он на них. То есть, на вас, - поправился Владислав Валентинович и обратился к мимикрам: - Откуда будете?
Фуго с Дариндой посмотрели на Алешу, и "правнучек" ответил за них:
- Из Саратовской области. Там деревенька есть такая, называется Большие Баклуши. Вот они там и живут.
- Хорошее название, - похвалил Владислав Валентинович.
- И что у вас там, свое хозяйство? - поинтересовалась Ирина Константиновна. Мимикры снова повернулись к Алеше, и он ответил:
- Да, двухэтажный дом, две лошади, четыре коровы, шесть поросят, восемь овечек, десять кур, двенадцать уток, четырнадцать гусей, кошка, собака и две канарейки.
- Ого! - как бы не веря, воскликнул Владислав Валентинович, смеривая взглядом двух тщедушных старичков. - Прямо целый зоопарк.
- И не тяжело на старости лет держать столько животных? - спросила Ирина Константиновна.
- А, ерунда, - вдруг ответил Фуго. - Утром выгоняем весь этот зверинец в лес, и они там пасутся. А вечером я дую в дудку, и они все возвращаются. Ручные совсем.
- Оригинально, - восхищенно проговорил Владислав Валентинович, а Ирина Константиновна посмотрела на Даринду и смущенно спросила:
- Извините, забыла, как вас зовут?
Даринда засуетилась, испуганно взглянула на Алешу, но тот и сам давно позабыл придуманное им имя. Замешкавшись, он сделал вид, что поправляет фигуры на шахматной доске, но понял, что дальше тянуть нельзя и выпалил:
- Агафья Тихоновна.
- Да? - удивилась Ирина Константиновна, которая тоже не помнила утреннего имени Даринды, но все же с кислым лицом продолжила: - Агафья Тихоновна, милая, сколько же вам лет?
Даринда опустила глаза, а Алеша ответил:
- Девяносто шесть.
- Она у вас что, немая? - сочувственно спросила соседка, так и не дождавшись от "прабабушки" ни одного слова.
- Нет, - вдруг сказала Даринда. - Просто я долго думаю.
- Точно, - обрадовался Алеша. - Бывает прадедушка спросит у неё о чем-нибудь утром, а прабабушка только вечером отвечает.
- А-а-а, - закивала Ирина Константиновна. - Понятно. А прадедушку-то как зовут? Вы извините, конечно, тоже запамятовала.
- Пантелеймон Захарович, - не могнув глазом, проговорил Алеша.
- Пантелеймон Захарович? - удивилась соседка и посмотрела на мужа.
- Хорошее русское имя, - пожав плечами, ответил на взгляд жены Владислав Валентинович.
- Хорошее, - растерянно поддержала его Ирина Константиновна, мучительно пытаясь вспомнить, как звали прадедушку утром.
- Да, Пантелеймон Захарович, - вальяжно развалясь на диване, подтвердил Фуго. - Девяносто семь лет, люблю животных. Но только домашних, - уточнил он. - Жареную картошку и вот шахматы.
- И что же, все девяносто семь лет вы прожили в деревне? В этой, как его, в Больших Баклушах? - спросил Владислав Валентинович.
- Да, - ответил Фуго. - Люблю, знаете ли, свою деревеньку. Выйдешь поутру на улицу, а там коровы, овцы, свиньи, собаки - видимо-невидимо. Так по деревне и шастают. А кругом пейзажи - хоть на улице ночуй. Благодать.
- Хорошо описываете, прямо по-писательски, - одобрил Владислав Валентинович. - Мы, городские, не знаем всех этих прелестей. Дачники, одно слово. А тянет на землю.
- Вот меня тоже так на землю тянет, так тянет, - вдруг вступила в разговор Даринда, забыв о том, что у неё в деревне Большие Баклуши двухэтажный дом. - Так хочется иметь хотя бы маленький клочок земли. И чтобы домик на ней стоял - тоже ма-аленький такой, аккуратненький.
- А у вас же в Саратовской области есть и земля и дом, - опешил Владислав Валентинович и посмотрел на жену.
- Есть, - спохватилась Даринда. - Но хочется еще.
- Понятно, вам хочется здесь, поближе к своим, - сочувственно сказал сосед и добавил: - Кстати, в соседней деревне пустует один домик. Если сходить в сельсовет и попросить, может быть дадут. Ну мы пошли, а то поздно уже. - Владислав Валентинович поднялся и жена тут же последовала его примеру.
- Очень приятно было с вами познакомиться, - сказала Ирина Константиновна. - Заходите к нам пить чай вместе с вашей внучкой, Светланой Борисовной.
- Обязательно, - пообещал Фуго и тоже встал. - А вы заходите к нам. Я вам в следующий раз расскажу, как мы с тетушкой Дариндой одомашнивали трубиранов. Это животное такое.
- Так у вас ещё и тетушка жива? - удивилась Ирина Константиновна.
- Жива, - понимая, что проговорился, ответил Фуго. - Она там, в деревне осталась, за нашим стадом присматривает. Сто двадцать пять лет, самая старая жительница деревни. Глухая как пень, совершенно слепая и ничего не говорит. Но хозяйство содержит в порядке.
- И как же она справляется? Слепоглухонемая... - изумилась Ирина Константиновна.
- На ощупь, - ответил Фуго.
Алеша давно уже глазами делал мимикру знаки и даже пытался перебить своего фальшивого прадедушку, но Фуго не обращал на его попытки никакого внимания.