В это Время Сурен Ованесович вел в своем кабинете трудный разговор с клиенткой. Солидная, немолодая, вся в люрексе дама совала под нос директору ресторана тарелку с едой и меню.
— Что это?! — гневно вопрошала она. Бифштекс по-бермудски! — гордо ответствовал
Карапетян, — А что вас не устраивает?
— По-бермудски? — возмутилась посетительница. — Скажите это своей тете!
— Уверяю вас, приготовлено по лицензии! Рецепт выдержан до мелочей. Прошу, распробуйте хорошенько…
— Распробовала! Обыкновенные зразы! Вы дерете за них девять рублей, а в любой столовке они стоят полтинник.
При Последних словах и заглянул в комнату Чикуров.
— Pas решите? — произнес он извинительно. — Задержался не по своей воле…
— Товарищ Чикуров? — вскочил со своего места Сурен Ованесович, заслоняя собой клиентку. Получив утвердительный кивок, он засуетился: — Пожалуйста, проходите, располагайтесь! А я сейчас… Буквально один момент…
Он выхватил у дамы тарелку, меню и поспешно вывел оторопевшую женщину из кабинета.
— Серж, — остановил первого попавшего под руку официанта Карапетян, — обслужи нашу дорогую гостью! Это юбилейный посетитель. Отдельный кабинет, музыку по ее усмотрению, вино и блюда — что подаешь мне. Понятно?
— Понятно, Сурен Ованесович, — почтительно поклонился клиентке официант, на самом деле ничего не понимая.
— Какая музыка? — недоуменно вертела головой посетительница. — Какое вино? Я только перекусить…
— Приятного аппетита, — поцеловал ей руку Карапетян, от чего дама еще больше растерялась. — С дорогой гостьи — ни копейки!
— А-а, — протянул Серж, наконец-то сообразив, в чем дело.
— Заходите в любое время, всегда будем вам рады! — расшаркался напоследок директор перед женщиной.
Изумленная дама без звука направилась за официантом. А Карапетян поспешил к себе.
— Прошу прощения, дорогой товарищ Чикуров. Честно говоря, я уже думал, что вы не приедете. — Он глянул на часы. — Условливались в час тридцать, а сейчас почти три…
— Понимаете, по дороге сюда… — начал было Игорь Андреевич, но директор перебил его:
— О! Дорожные пробки — наш бич! Эти автотуристы превратили наш курорт черт знает во что. Я не говорю уже о загазованности воздуха. Честное слово, скоро будем ходить в противогазах.
— Я, собственно, вот по какому поводу, — оборвал его тираду Чикуров, решив не говорить об аварии.
— Э-э! — темпераментно вскинул руки Карапетян. — Что, за нами кто-нибудь гонится? Я знаю, обычно задаете вопросы вы, но разрешите нарушить этот порядок. На правах хозяина, а? — директор ресторана расплылся в обаятельной улыбке. Чикуров пожал плечами: мол, валяйте. — Вы знаете, что такое буйабесс?
— Буйабесс? — повторил следователь и отрицательно покачал головой.
— О-о, это такая штука — попробуешь и сразу умрешь! — закатил глаза Карапетян. — Знаменитый французский рыбный суп. Представьте, всякая разная приправа… Впрочем, выдавать секрет не имею права. Одним словом, не суп, а нектар! Буквально вчера капитан с французского судна сказал: мы готовим буйабесс вкуснее, чем в Марселе, на родине этого божественного блюда. Сегодня же мы превзошли самих себя… Я лично, шеф-повар и весь коллектив ресторана будем польщены, если вы его отведаете.
— Нет, — твердо сказал Чикуров, уразумев, что к чему.
— Бы не любите рыбное? — ничуть не растерялся директор ресторана. — Мы и это предусмотрели. Рекомендую карбонады по-фламандски. Это говяжье филе в пивном соусе с зеленью и специями. Даю гарантию — язык проглотите!
Он решительно взялся за телефонную трубку, но Игорь Андреевич остановил его жестом.
— Что, у вас традиция встречать следователей французским супом и фламандским мясом? — усмехнулся Чикуров.
— Поверьте, от всей души, — приложил руки к груди Карапетян.
— Ну вот что, Сурен Ованесович, я здесь не клиент и тем более не ваш гость, — строго сказал Игорь Андреевич. — Давайте не будем терять время,
Карапетян вздохнул так, словно его оскорбили в самых лучших чувствах.
Игорь Андреевич достал из портфеля дело, представился по форме.
— С вами уже беседовал следователь Шмелев, — продолжал он. — Мне хотелось бы кое-что уточнить.
— Я готов уточнить, — встрепенулся Карапетян. — Даже специально справочку приготовил…
Он достал объемистый бумажник, извлек из него сложенный лист бумаги и протянул Чикурову.
Это была справка из поликлиники. На бланке. Она гласила, что у товарища Карапетяна С. О. 18 августа с. г. была температура 40°. Обследовал больного и выдал документ врач Г. В. Золотухин. Имелся регистрационный номер и дата выдачи документа лечебным учреждением.
— Все как положено, верно? — преданно посмотрел в глаза следователя председатель кооператива.
— К чему это? — спросил Чикуров.
— Восемнадцатое августа! — торжественно поднял палец Карапетян.
— Ну и что? — все еще не понимал Игорь Андреевич.
— Так ведь именно в этот день меня допрашивал Шмелев и снимал на видео, — пояснил Сурен Ованесович и показал на папку с делом. — Проверьте, пожалуйста.
Игорь Андреевич нашел нужный протокол. Действительно, разговор следователя с Карапетяном состоялся 18 августа.
— Понимаете, — с жаром проговорил директор ресторана, — с утра весь пылал, как печка! Ничего не соображал! Даже не помню, что говорил товарищу Шмелеву.
— Так уж и не помните? — с сомнением произнес Чикуров, обескураженный заявлением Карапетяна.
— Честное слово! — поклялся тот. — Разрешите посмотреть, что там я наплел в бреду? — потянулся он к папке.
Игорь Андреевич повернул ему дело, однако из рук его не выпускал.
— Ай-я-яй! — сокрушенно качал головой Карапетян, читая свои показания. — Настоящий бред! Чтобы такое сказать о санитарном инспекторе, о пожарном инспекторе, фининспекторе!.. — он схватился за волосы. — Вах! Я оболгал и ГАИ и ОБХСС!.. Нет, не могу!
Директор ресторана закрыл лицо руками и долго качался из стороны в сторону. Игорь Андреевич терпеливо ждал, когда завершится этот спектакль.
— Честнейшие, порядочнейшие люди нашего города! Что я натворил? Сами подумайте, в своем я был уме или нет?
«Ну и артист! — восхитился Чикуров, поворачивая и подвигая к себе папку с делом. — А ход ловкий!»
Надежды добиться дополнительных сведений о Кирееве рухнули. Более того, прежние показания Карапетяна теперь не стоят выеденного яйца.
— Прошу приобщить к делу, — торжественно произнес председатель кооператива, кладя на папку документ из поликлиники.
— Хорошо, — сказал следователь. — И оформим наш разговор, как положено.
Он заполнил бланк протокола допроса свидетеля и попросил Карапетяна собственноручно написать объяснение по поводу своей «болезни». Когда тот исполнил это, Чикуров сказал:
— Еще один вопрос, Сурен Ованесович: что вы думаете об убийстве Пронина? Ну, вашего сторожа?
— Ой-ой, — простонал допрашиваемый. — До сих спор спать не могу! Так и стоит перед глазами этот ужас!
— Как вы думаете, за что его убили? Кто?
— Даже не могу себе представить, у кого могла подняться рука на этого тихого, безобидного человека…
— А почему его труп положили именно в ваш автомобиль?
— Странный вы человек, товарищ Чикуров, — поцокал языком Карапетян. — Это я должен у вас спросить: почему?
— Может, вас кто-то о чем-то предупреждал?
— Меня? — испуганно повторил Сурен Ованесович.
— О-о ч-чем? — вдруг стал он заикаться.
— Это и хотелось бы знать.
— Лично я ничего не знаю, — отвел глаза в сторону Карапетян.
В них стояла такая мука, что Чикурову стало его жаль.
На этом допрос был завершен.
Мне позвонил первый секретарь горкома партии Валентин Борисович Голованов.
— Захар Петрович, найдется полчасика для беседы?
Я посмотрел на перекидной календарь — вроде срочных встреч не было.
— Найдется.
— Подскочи ко мне и прихвати с собой этого москвича, ну, следователя.
— Хорошо.
В. неофициальной обстановке с Головановым мы на «ты», потому что были, можно сказать, земляками. Он родом из соседнего поселка, а с его двоюродным братом Яковом, тем самым заместителем секретаря парторганизации, и вовсе из одного села.
Когда я сказал Чикурову, что нас ждут в горкоме, он спросил:
— Небось по Киреевскому делу?
— Скорее всего…
Здание горкома — в трех минутах ходьбы. Шикарный дворец из розового туфа и стекла. Не чета прокуратуре, которая давно требует ремонта, но у южноморских строителей все не доходят до этого руки…
Голованов встретил нас в своем роскошном кабинете с наборным паркетом, усадил в кожаные кресла.
— Уж извините, что оторвал от работы, но дело неотложное. Понимаете, нужно решать вопрос о партийности Киреева.
Мы незаметно переглянулись с Чикуровым.
— Как, товарищи? — нетерпеливо спросил секретарь.
— Партийность — не наша прерогатива, — сказал Игорь Андреевич.
— Решать в отношении Киреева — право партийных органов, — поддержал я следователя.
— Но у нас нет материалов. Ясности, так сказать…
— Значит, придется немного подождать, когда следствие внесет ясность, — спокойно произнес Чикуров.
— Насколько я понял, — несколько раздраженный ответом Игоря Андреевича, произнес секретарь, — у вас, как следователя, ее тоже нет. — Он повернулся ко мне. — Тогда возникает вопрос к вам: как можно сажать человека с партбилетом? К тому же презумпция невиновности… Что скажете, прокурор?
— Прокурор дает санкцию, если убежден в ее необходимости и когда есть для ареста все основания, — ответил я.
— Основания? — сурово вскинул брови Голованов. — Так ведь только что товарищ следователь выразился предельно откровенно: полной убежденности нет. — Он даже не посмотрел в сторону Чикурова. — Товарищи, дорогие, оглянитесь вокруг! Вся страна перестраивается, а вы словно в летаргическом сне. Сколько можно ехать в старой телеге, я имею в виду обвинительный уклон? Он и так нас довел черт-те до чего. Очнитесь, прислушайтесь к голосу партии и народа! К чему он зовет?
— Защищать закон, — сдержанно ответил я на его горячую филиппику. — И общество. Между прочим, не только от обвинительного, но и от освободительного уклона. Да-да, уважаемый Валентин Борисович, освободительного тоже. Он стал разрастаться, как бурьян. И еще неизвестно, что страшней. Впрочем, это все равно, как если бы медики спорили, что лучше: чума или холера.
— Странные речи слышу от вас, — покачал головой секретарь. — Словно вы не смотрели по телевидению первый Съезд народных депутатов и прессу не читаете…
— Читаю. Лучше, мол, освободить десять виновных, чем осудить одного невиновного…
— А вы не согласны?
— В отношении людей никакая арифметика не подходит, — сказал я. — Хотелось бы задать вопрос сторонникам формулы, которая, как я понял, вам так нравится. Лучше ли будет обществу, если десять избежавших наказания убийц отправят на тот свет десятки ни в чем не повинных граждан?
— Не надо, — поморщился Голованов. — Не надо стращать. Сколько лет нас стращали и под этим видом оправдывали массовые аресты и уничтожение миллионов честных людей. Время винтиков прошло. Теперь никаким абстрактным теоретизированием нельзя прикрывать осуждение хоть одного, слышите, одного-единственного безвинного. Это трагедия! В этом вы хоть солидарны со мной?
— Солидарен, — кивнул я. — Но почему именно сейчас? Всегда была трагедия!
— Но сейчас особенно. За каждую такую трагедию взашей нужно гнать следователя, прокурора, судью! — распалялся Голованов. — Судить, всенародно! Чтоб другим было неповадно. Не так ли?
— Не будем обсуждать очевидное, — сказал я. — Но хочется заметить и другое: как всегда, мы перегибаем палку. Сейчас, может быть, надо больше думать о другой болезни, охватившей правоохранительные органы, — перестраховке. Это может обернуться страшной бедой для общества. Прежде всего резким ростом преступности. Что, кстати, уже видно невооруженным глазом. Один только пример. Вдумайтесь: из ста взяточников сегодня привлекается к ответственности лишь два!
— Откуда у вас такие цифры? — мрачно посмотрел на меня секретарь.
— Данные специалистов опубликованы, — ответил я. — Есть и другие показатели, не менее тревожные. Из правоохранительных органов скопом уходят квалифицированные кадры. Как правило, самые опытные и принципиальные. Боюсь, Валентин Борисович, если так пойдет и дальше, люди, чьи права и жизнь станут охранять такие, кто только думает, как бы подольше усидеть в своем кресле и оградить, простите, задницу от ударов прессы и начальства, пошлют нас всех подальше и сами возьмутся за борьбу с преступниками. Как это сделали в Горьком и других городах, где созданы рабочие отряды самообороны. Не хотел бы я дожить до этого…
— Ой, Захар Петрович, вы все время пытаетесь уйти от конкретного разговора. Скажите прямо: против Киреева есть доказательства или нет?
— Следствие ведет Прокуратура РСФСР, — показал я на Чикурова, не желая ущемлять его компетенцию.
— Ну и что вы скажете? — обратил свой начальственный взор на Игоря Андреевича Голованов.
— К сожалению, ничего. Тайна следствия, — развел руками Чикуров.
— Тайна?! — аж привскочил с места Валентин Борисович. — От партии? Вы… Вы понимаете, что, где и кому говорите?
— Понимаю, — сдержанно ответил Чикуров. — Но, во-первых, вы — это еще не партия, а во-вторых…
Но Голованов не дал ему закончить:
— Извините, товарищ следователь, в таком тоне продолжать беседу с вами я не намерен. Можете быть свободны.
Игорь Андреевич спокойно поднялся и, ни слова не сказав, покинул кабинет.
Все произошло так неожиданно и быстро, что я сразу и не сообразил, как реагировать. Тоже было поднялся, но секретарь остановил:
— Погоди. — Он зачем-то стал выдвигать и задвигать ящики стола, перебирать бумаги. — Ну и тип! Таким дай власть, дров наломают — страшно подумать! — все еще не мог прийти в себя Голованов.
— Ты тоже был не на высоте…
Говоря по правде, мне хотелось сквозь землю провалиться от только что разыгравшейся сцены.
— Своего защищаешь? — мрачно заметил секретарь.
— Этика есть этика.
— Всяк сверчок знай свой шесток! А товарищ зарвался. Кому он подчиняется?
— Прокурору республики.
— Понятно — многозначительно проговорил Голованов и снова принялся что-то искать. — Вот, — с облегчением сказал он, извлекая из завалов на столе листок.
Валентин Борисович встал, достал из холодильника, искусно скрытого в стене, бутылку боржоми, налил мне и себе.
— Охладимся… — перешел он на доверительный тон. — Послушай, Захар, ты ездил на прошлой неделе в Синьозеро?
— Да, забрал жену и дочь. У мамы гостили… Был всего субботу и воскресенье.
— А не надорвался? — усмехнулся секретарь.
— Не финти и выкладывай начистоту.
— Ладно, — вздохнул Голованов, вертя в руках стакан с играющей пузырьками минералкой. — Признайся, церковь помогал строить?
«Вот он о чем», — подумал я, а вслух сказал:
— Так она построена давно. Лет полтораста простояла. А когда рушили ее, каюсь, приложился к этому позорному делу. Одно хоть как-то утешает — несмышленышем был. Дурак, одним словом. А ведь меня там, оказывается, совсем младенцем бабка крестила. Мать наконец-то открылась…
— Тише ты! — цыкнул Голованов, испуганно оглянувшись, хотя мы были одни.
— Из песни слова не выкинешь, — развел я руками.
— Ну, за бабку ты не в ответе, а вот за свои теперешние проступки… — Валентин Борисович осуждающе покачал головой.
— Договаривай, договаривай.
— Это ты ответь: было?
— Было. Только не то, что ты думаешь. Помогал строить. Но не церковь, а склад. Колхозный.
— Э-эх! — постучал он глухо кулаком по своему лбу. — Ты в своем уме! Коммунист, областной прокурор, депутат!.. Склад-то нужен был, чтобы церковь освободить. Хочешь не хочешь, а вывод один: с попами связался.
— Этак можно договориться до черт знает чего! — разозлился я. — Лучше скажи, кто на меня телегу накатал.
— Не на тебя. На Якова.
— Твоего брата?
— Ну да! Жахнули прямо в ЦК, зам партийного секретаря возглавил кампанию за возрождение религии в колхозе. Так и написали. Яшку — в райком. Он сдуру и ляпнул: а чего такого, вон Измайлов повыше сидит и тоже строил. Первый секретарь райкома, лопух, нет чтобы посоветоваться со мной, звякнул по инстанции. Ну и засветил тебя. Видишь ли, бдительность проявил. Выслуживается, подлец…