И вот тут-то операция пошла наперекосяк.
Зазвонил Володин телефон. На дисплее высветился незнакомый номер.
- Да, слушаю…
- Ах ты, пидора кусок! — ударил по барабанным перепонкам женский визг. — Ты заблокировал мой номер, да? Хотел, чтобы я унижалась, у прохожих позвонить просила?
«Как же невовремя!» — подумал Володя.
- Заблокировал? Сука! Тварь! Пидарас!
- Ну… да… — пришлось признать Володе. — Марина, послушай, нам надо…
- О, как же я тебя ненавижу! — выла и ревела Марина. — Ты — гнусный алкаш, нищеёб, бабник! Ты же бабу сейчас ждешь, а, Вова?
- Нет, — вздохнул Володя. — Никаких баб я не жду. Я — на операции.
- Уж мне-то не пизди! Я рядом стою!
- Что? — оторопел Володя.
- Рядом с поганой кафушкой, в которой ты сидишь!
- Ты следила за мной?!
Но Маринка уже бросила трубку.
Игорек за столиком перешел к активным действиям. Проманипулировав ладонью по бедру журналистки, он наверняка ощупал и карманы ее просторных матерчатых брюк болотного цвета. Похоже, флэшки в них не оказалось. И теперь он обнимал изменницу родины за талию, порочно (но в то же время слегка страдальчески) усмехался, приблизил свои губы к лицу продажной журналистки, легонько двигал подбородком, щекоча своей сексуальной щетиной щеки своей визави. Та предприняла было попытку отстраниться, но напору Игорька противостоять было практически невозможно.
Володя видел, как ладонь его помощника проникает в карман жакетика.
«Давай!» — сжал кулаки Володя.
И тут совершенно некстати ворвалась Маринка. Оскаленная, разъяренная, заплаканная, она решительно прошла к столику за которым сидел Володя и огрела его сумкой по голове. Вернее, попыталась огреть, поскольку Володя успел прикрыться руками.
- Вонючий ты пидарас! — заревела она, без труда заглушив отнюдь не тихую поп-музыку из колонок. — Кого вы с этим гондоном тут разводите?
Она указала на Игорька.
Тот изо всех сил старался не подавать вида, будто что-то происходит. Но было поздно.
Следовало признать — операцию они провалили.
Журналистка, что-то сообразив, резко оттолкнула Игорька. Рука которого, как на грех, застряла в ее кармане.
- Что?! — вскочила журналистка. — Что это значит?
Оскаленная Маринка опять пошла в атаку на Володю. Опять пришлось закрываться, так что какая-то часть происходящей катастрофы выпала из вида.
Когда Володя, отразив очередное нападение, смог увидеть Игорька, тот, содрогаясь, блевал изменнице родины на колени. По-видимому, настигла ломка.
Это было хуже, чем провал. Катастрофы чудовищней Володин бизнес еще не знал.
Семеновская — Электрозаводская
Журналистка смогла вырваться, отбежала к стойке и активировала голосовой вызов на мобильнике.
Володя никак не мог ей воспрепятствовать, отбиваясь от Маринки, которая теперь норовила вцепиться ему маникюром в лицо. Игорек, похоже, тоже выбыл из борьбы. Теперь его тошнило под стол и на скатерть.
Анна говорила что-то по-английски. Говорила с хорошим произношением, приквакивая. За это приквакивание Володя мгновенно ее возненавидел.
Разобрать он смог лишь несколько слов: «bloody gebnya», «one minute» и «OK».
«Ах ты, блядина!» — подумал Володя.
Ненависть придала ему сил. Он сумел поднырнуть под очередной удар, который пыталась сумочкой нанести ему Маринка и прыгнул вперед.
За его спиной Маринка упала на стол, опрокинув бутылку водки. Впрочем, Володя не оглядывался.
В долю секунды он оказался рядом с Анной и в прыжке врезал свой кулак в район очков, придававших журналистке сходство с хитровыебанной мухой из детских сказок.
Очки брызнули осколками. Журналистка упала и завизжала. У Володи заложило уши. Он даже зажмурился, падая на нее сверху.
И это чуть не стало его роковой ошибкой. И в то же время спасло его.
Он ощутил, как его кожа покрывается мелкими брызгами. Словно его поливали аэрозолем.
Впрочем, так оно и было. Долю мгновения спустя мелкие капельки стали жечь. Жжение стало невыносимым. Казалось, что кожа покрылась мелкими, болючими и зудящими волдырями.
Сомнений не оставалось: изменница поливала его из перцового баллончика.
Володя выбросил руки вперед. Одной ладонью нащупал дряблую сиську под чашечкой бюбстгальтера.
«Значит, ебало выше!» — сообразил он, обрушивая очередной удар.
Что-то хрустнуло. Кто-то бросился на Володю сзади. И это не была Маринка.
Маринка никогда бы не смогла с такой силой сдавить ему горло.
Как-то резко стало не хватать воздуха.
Володя дернул локтем, пытаясь сбросить того, кто навалился на него.
Оглушительная боль разлилась между ног. Похоже, журналистка сумела двинуть его ногой по яйцам.
За спиной раздался какой-то шум. Послышался звук удара, какой-то хруст. Хватка ослабла.
- Ты в порядке? — услышал он голос Игорька. — Тут на тебя бармен бычил. Я его пивной кружкой ухуячил.
- Сволочи! Какая низость! На помощь! — визжала под Володей брыкающаяся тварь.
- Флэшку ищи! — прохрипел Володя.
Где-то сбоку послышались звуки возни. Нижняя часть тела журналистки ходила ходуном. Очевидно, соблазнительница генерала отбивалась от Игорька ногами. Это позволило Володе подтянуться повыше, схватить Анну за горло. Он принялся бить ее затылком об пол. На секунду ему представилось, что он — большая обезьяна, которая пытается разбить крепкий кокосовый орех. Журналистка обмякла и уже даже не хрипела.
Володя обнаружил, что его больно клюют в бок острые носки туфлей.
- Сволочь! Пидарас!
- Есть! Нашел! — раздался голос Игорька.
- Валим! — сказал Володя.
Он поднялся под градом ударов сумочкой, перехватил Маринку за руку и поволок прочь.
Электрозаводская — Бауманская
На улице пахло раскаленным асфальтом и потом.
Обожженную кожу лица щипало уже меньше, и Володя решился открыть глаза.
Он увидел, что Вовка Тротил отбивается сразу от троих. Это были штатские. в нейтральных спортивных костюмах.
Похоже, штатские уже поняли, что связались не с тем, с кем следовало бы. Высокий и статный красавец с рано поседевшими волосами и руками, на которых бугрились впечатляющие мышцы, Тротил отбивался от нападавших, словно бы ленясь.
Володя застал уже финал схватки. Словно в замедленной съемке он видел, как Тротил, оттолкнув одного из штатских, схватил двух ближайших за шеи у затылков, откинул корпус назад и треснул недругов лбами. Третий, вполне закономерно осознав поражение, попытался было скрыться. Зря он надеялся. Тротил только с виду казался огромным и неповоротливым. Эта гора мышц, помимо прочих, необходимых для боя качеств, обладала еще и скоростью ягуара. Тротил проворно метнулся за улепетывавшим противником, схватил его за руку, приподнял, обхватил ногу в районе бедра, поднял несчастного штатского над головой и, развернувшись, швырнул его в витрину «Якорька», чье стекло тут же брызнуло на мостовую.
На лице Тротила не дрогнула ни одна жилка.
- Уходим! — прохрипел Володя.
- Щас, — коротко выдохнул Тротил и чугунной поступью каменного гостя (или Терминатора) направился к тяжеловесному джипу с тонированными стеклами, припаркованному неподалеку.
В какой-то момент Володя увидел, как Тротил быстро уклонился влево. Услышал свист.
«Ёбт, в него стреляют!» — осознал Володя.
А Тротил был уже около джипа. Тот, кто сидел внутри, поспешно задраивал стекла, заводил мотор. Тротил, словно бы не торопясь, задвинул пальцы в узкую щель, что еще оставалась между стеклом и резиновыми пазами. Стекло он выломал, будто бы играючи. Стекло показалось просто хрупкой фанерой. Отшвырнув плоский полупрозрачный прямоугольник, Тротил согнулся, запустил руку в салон. Секунду спустя выволок наружу какого-то типчика в темных очках. С обманчивой легкостью седовласый атлет ударил типчика по перекошенной страхом физиономии, отшвырнул, будто брезгуя.
В тот же момент джип, чей мотор сдавленно рычал, пришел в движение. Громадный автомобиль неуправляемо поехал по мостовой, обрушился на проезжую часть, пересек ее и врезался в фонарный столб. Раздался хлопок, потянуло гарью.
- А вот теперь — уходим, — произнес Тротил с удовлетворением в голосе.
- Во что ты влип?! — Маринка, онемевшая было, вновь обрела способность говорить.
- Потом, — сказал Володя.
Один из азов профессии частного сыщика — никогда не паркуйся в непосредственной близости от места, где тебе предстоит грязное дельце. Именно поэтому Володина неприметная «девятка» стояла за углом. Достаточно далеко от места. Сейчас, как понимал сыщик, это обстоятельство могло сослужить дурную службу.
- Быстро! — скомандовал он, раскатывая в гортани звук «р». — Нельзя тер-рять ни секунды!
Сзади кто-то что-то кричал. Вопила какая-то женщина. Воняло гарью. К удушливой вони стало примешиваться сладковатое трупное зловоние.
- Ебать, — выдохнул Игорек. — Мусора рядом.
Ментовской уазик появился с той стороны, куда направлялись сыщик и его подручные.
- Влипли, блядь! — простонал Игорек.
- Не бздо, — хмыкнул Тротил.
Дальнейшее происходило стремительно.
Вот седой гигант несется громадными прыжками к ментовской машине, вот останавливается на ее пути, подняв руки, словно сдаваясь. Вот уазик тормозит буквально в нескольких сантиметрах от него. А дальше происходит нечто неожиданное для мусоров. Тротил приседает, хватается за передний бампер мусоровоза, набухают гигантские бугры мышц, передние колеса уазика отрываются от земли. А Тротил все тянет, тянет вверх. Словно дед из сказки свою дурацкую репку. Вот седой богатырь перехватывает ладони, и колеса взмывают вверх. Из уазика раздаются крики. Машина переворачивается.
Володя не смотрел за тем, чем там кончилось. Он мчался за поворот, таща за руку Маринку, уже почти не упиравшуюся. Рядом пыхтел Игорек. Тротил нагонял. От его поступи вздрагивали плиты тротуара, а стены хрущевок, казалось, ходили ходуном.
Звонок телефона раздался, не успели сыщики еще отъехать от «Якорька» сколько-нибудь далеко. Абонент «Номер засекречен».
- Ну, что у нас плохого? — раздался голос Юрия.
- Флэшка у нас.
- Знаю, — ответил Юрий. — А еще знаю то, что вы убили Мазепу.
- Ёбаный насрать, — проревел Володя.
- Ладно, — снисходительно произнес голос. — Родина вас не забудет.
- Но как же мы…
- Это уже не ваша забота, — отрезал Юрий. — Что-нибудь придумаем. Сейчас езжайте к Спартаковской площади.
Юрий назвал адрес в одном из прилегающих переулков и прервал связь.
- Мы убили эту бабу, — сказал Володя, убирая телефон.
- Ты урод, Володя! — не преминула довести до его сведения Маринка. — И что теперь?
- Новые документы, пластические операции, — усмехнулся сыщик.
- Надеюсь, задаром? — стервозно огрызнулась бывшая подруга. — Пусть заодно сисек добавят.
Володя не выдержал и захохотал в голос.
Бауманская — Курская
Юрий ждал Володю в небольшом, но уютном кабинетике.
Заказчик был немолодым человеком, с ежиком седых волос, строгом костюме, пристальным взглядом из-под очков. Он подвинул Володе большой конверт с деньгами.
- Думаю, тебе стоит расплатиться с товарищами, — сказал Юрий. — А потом мы с поговорим о будущей работе. Посоветуй им залечь на дно, без нужды из дома не выбираться, в публичных местах не показываться. Особенно это касается завсегдатая Чистопрудного бульвара…
- Все-то вы знаете, — усмехнулся Володя.
- Работа такая, — флегматично откликнулся Юрий. — Пускай переждут день-два. Мы выйдем на них, поможем решить проблемы.
…Через четверть часа Володя вернулся. Игорек и Тротил получили по пятьдесят тысяч. Столько же пришлось отстегнуть и Маринке. Не сказать, чтобы информацию о том, что следует залечь на дно, они встретили с восторгом. Игорек был недоволен. Маринка — тоже. Деньги жгли им руки. Но потратить их было нельзя — ни на героин, ни на шмотки. Лишь Тротил был всем доволен. По-хорошему, рассчитывать можно было только на него. Володя приказал ему отвезти Игорька и Маринку к себе. Если Игорьку совсем уж поплохеет, делегировать на Чистые Пруды кого-нибудь надежного.
- Разрулим, шеф, — сказал Тротил, надежный, как дверь банковского сейфа.
…Однако Володя был встревожен. Он понимал, что сегодня они переступили некую грань, за которой начинались вполне себе серьезные проблемы.
- Теперь поговорим, не спеша, — сказал Юрий. — Чай, кофе, покрепче?
Ладони его ровно и спокойно лежали на столе. «Мне бы такие нервы!» — завистливо подумал Володя.
- Покрепче, — сказал Володя.
Юрий достал из ящика стола бутылку «смирновки», пластиковый стаканчик, шоколадку.
- С чего бы начать? — спросил сам себя Юрий и сам же себе ответил: — Начну издалека. Мир, в котором мы с тобой обитаем, Володя, не единственный. Есть и другие…
- Понял, — усмехнулся Володя. — На очереди у нас зеленые человечки.
Юрий его веселья не разделял. Цепкие маленькие глаза вдумчиво сканировали Володю.
- Зеленых человечков не существует, — ответил хозяин кабинета. — Зато есть кое-что другое. Как бы тебе это объяснить? Представь себе, что мироздание имеет форму вертикальной трубы, которая неизвестно, где начинается, и устремлена в бесконечность. Труба эта разделена на обитаемые этажи, похожие друг на друга.
- Хм, — сказал Володя.
Будь на месте Юрия кто другой, Володя бы уже послал его куда подальше. Но хозяин кабинета был серьезным заказчиком. Очень серьезным. К его словам следовало относиться серьезно.
- Умирая, человек не покидает вселенную. Или, если угодно, трубу. Он перемещается, говоря условно, на этаж выше. В мир, похожий на тот, где он жил раньше. Но, в то же время, совсем иной. Понимаешь?
- Не очень. Но продолжайте…
- Сейчас поймешь. Возьмем хотя бы нашу с тобой реальность. Для людей этажом ниже это — загробный мир. И ты, и я — мы раньше жили на другом этаже.
- И что же мы там делали?
- Тебе это действительно интересно, Владимир Семенович?
Володя прищурился. Наверняка Юрий что-то хотел сообщить. Но что?
- Ну, в общем-то, да, — сказал Володя.
- Изволь. Мы были достаточно известными людьми. И ты, и я.
- С этого момента, пожалуйста, поподробнее.
- Ты был… гм… скажем так, артистом. Я — государственным работником.
- А Игорек? Тротил? Они — тоже?
- Ты будешь смеяться, но и они были достаточно известны. А то, что на этом этаже вы оказались неудачниками, так просто не повезло.
- Я? Был известным? — зашелся смехом Володя. — Простите, Юрий Владимирович. Не то, что я вам не верю. У меня просто в голове это не укладывается.
- Ничего, — жестко улыбнулся Юрий. — Уложится.
- А выше? — спросил Володя.
- К сожалению, мы не можем получать информацию оттуда. А вот с нижним этажом сообщение у нас налажено. Мы знаем, что там происходит. И порой события там приобретают тревожный оборот.
- Резонный вопрос, — произнес Володя. — При чем тут я?
- Мы хотим, чтобы ты спустился этажом ниже, — сказал Юрий. — И выполнил одно задание.
- Я смогу вернуться?
- И да, и нет, — ответил хозяин кабинета. — В нижнем мире тебе придется умереть. А в этом — еще раз родиться.
- То есть, я должен буду сдохнуть?!
- А что ты теряешь, Владимир Семеныч? В этом мире ты — жалкий неудачник, живущий копеечными заказами. Тебе предоставляется шанс начать все сначала, с чистого листа. Мы, со своей стороны, проследим, чтобы твоя новая жизнь на нашем этаже начиналась безоблачно. Чтобы ты, родившись заново, превзошел тот уровень, которого достиг там. Ну, что скажешь?
Что и говорить, сбить с толку Юрий умел.
- Я должен ответить прямо сейчас? — раздраженно спросил Володя.
- Да. Времени у нас очень мало. Ты можешь отказаться, но в таком случае наша дружба…