— Пока он нам не мешает. — Георгий пригладил белую бородку. — Но если вдруг вознамерится это сделать, мы подумаем, как его успокоить.
Глава 11
Таисия взяла в руку фигурку коня и продекламировала:
— На шахматной доске переполох: решают пешки, кто из них потенциальный Бог, на место королевское нацелясь. Ход первый. Начинает белый конь. Безумно рвется в бой прыжком отважным. Король на троне восседает важно…
Ирина зачарованно наблюдала за ее плавными движениями. Кончиками пальцев она взяла фигурку и мягко поставила на доску. Профессор Линдерман с улыбкой проследил за выражением лица внучки, потом недовольно покачал головой, не оценив по достоинству ход, сделанный Таисией.
— Как это предсказуемо, дорогая моя! Я ведь отвечу пешкой, — он передвинул черную фигурку.
— Угроза слону! — Таисия в восторге потерла ладони. — Пешка сил не рассчитала и жертвой белого коня закономерно стала.
— Что это за стихи? — спросила Ирина. — Импровизация?
— Я похожа на поэта?
— Ты похожа на еврея, который отвечает вопросом на вопрос.
Ирина потрепала подругу по щеке и поудобнее устроилась в кресле, ожидая продолжения. Она ничего не понимала в шахматах, но ей было интересно наблюдать за ходом игры.
Профессор Линдерман с наслаждением посмотрел на молодых женщин, решивших составить ему компанию в этот поздний вечер. Сейчас он ощущал небывалый внутренний подъем, пожалуй, впервые с того момента, как умерла его любимая жена Антонина. Алексей Лазаревич жил один в огромной квартире. Порою он чувствовал себя очень одиноким, в особенности в те моменты, когда за окном лил дождь, а он, сидя в своем кабинете, задумчиво перебирал шахматные фигурки.
Они с женой хотели иметь много детей, но этому желанию не суждено было сбыться. Тоня отличалась слабым здоровьем, единственную дочь, Людмилу, она с трудом выносила и родила. Тяжелая беременность сказалась на ее физическом состоянии, сделав Тоню еще более болезненной, но не повлияла на ее веселый нрав. Она много смеялась, была впечатлительной и деятельной особой. Рядом с ней прошли самые счастливые годы его жизни, и Алексей Лазаревич вспоминал о них с тоской и радостью. Он часто говорил своей внучке Ирине, что ему необычайно повезло — быть спутником такой прекрасной женщины. Потом они оба смеялись, вспоминая слова Августина Блаженного, которые любила повторять бабушка Иры: «Женщина — тварь хилая и ненадежная». «Я — полное подтверждение этого изречения», — добавляла Тоня и бежала за сердечными каплями.
Здоровье жены ухудшилось, когда дочь Людмила забеременела, едва поступив в институт, — так сильно она переживала. О том, кто был отцом Ирины, Людмила так матери и не сказала. Алексей Лазаревич, узнав, что его дочь станет матерью-одиночкой, глубоко опечалился и даже разозлился. В то время он занимал должность проректора МГУ. Ему были неприятны косые взгляды коллег, которые за его спиной смеялись над моралистом Линдерманом и его дочерью-потаскушкой, принесшей в его дом незаконнорожденного ребенка. Он стыдился этого положения, скрывался от друзей, не желая объяснять им в деталях столь деликатную семейную ситуацию. Но когда родилась Ирина, он понял, что любовь к ребенку не определяется условиями его рождения. Не имеет значения, кто его отец и при каких обстоятельствах зачали дитя. Главное, чтобы он был здоров и счастлив.
Алексей Лазаревич обожал внучку, баловал ее и очень переживал, когда она покинула его и уехала в Лондон. А потом умерла Тоня, и он остался один. Дочь редко навещала его, однако профессор не испытывал по этому поводу особых сожалений. Их отношения с Людмилой испортились задолго до смерти Тони, после того, как дочь перестала уделять внимание своему ребенку. Мужа ее, Артура, Алексей Лазаревич не любил, поэтому не обижался, когда они оба вежливо отказывались от встреч, прикрываясь отсутствием времени, наоборот, тихо радовался тому, что ему не придется смотреть в неприятные лица.
Подруг своей внучки он, напротив, обожал. В особенности бойкую светловолосую Таисию, ставшую его радостью и утешением. Они много времени проводили друг с другом, часто играли в шахматы, делясь новостями за чашкой чая, ходили в кино. В общем, Таисия была его близким другом, если можно назвать подругой женщину, почти на пятьдесят лет моложе старика.
— Алексей Лазаревич, — услышал он ее певучий голосок, — ваш ход.
Ирина подошла к картине, которую Таисия подарила профессору. После торжественного вручения полотна Алексей Лазаревич повесил картину на стену и часто любовался персонажами, застывшими в самый напряженный момент игры. Ирина дотронулась до холста. Краска уже давно высохла, но выглядела живой, словно ее только что нанесли.
— Дед, а что такое «мат Диларам»?
Таисия пояснила, опередив профессора:
— Диларам по-арабски означает «доброе сердце». Так звали жену одного визиря, страстного поклонника шахмат, — причмокнула она губами. — Однажды он играл с очень сильным противником и так увлекся, что проиграл все свое состояние. Потом взял и поставил на кон жену. Подло поступил, ну, бог с ним! И, как назло, партия складывалась неудачно. Его белый конь был атакован со всех сторон. Тогда Диларам, в страхе наблюдавшая за игрой, воскликнула: «Пожертвуй оба руха и спаси меня!» Рух — ладья, опять-таки по-арабски. Визирь выиграл, послушавшись ее совета. И они жили долго и счастливо. Тупая история!
— Как сказать, — покачал головой профессор. — В ней много смысла.
— В том, что победа достигается путем принесения жертв? — спросила Ирина.
Дед задумчиво погладил подбородок, обдумывая одновременно и ответ, и свой следующий ход.
— Жаль, что ты никогда не имела желания научиться играть, — сказал он. — Тогда бы ты очень точно поняла смысл этой средневековой мансубы. Скажу в двух словах — жертвы неизбежны.
— Абсолютно неважно, сколько фигур ты потерял, главное — выигрыш. Шах! — Таисия счастливо улыбнулась. — Сдавайтесь, профессор. Я уже вижу, что у вас нет вариантов. Через два хода я объявлю мат!
Она продемонстрировала, каким образом закончится игра.
— Ловко ты меня обставила, — удивился Линдерман. — Как же это случилось? Где я ошибся?
— Вы были невнимательны. Один ваш просчет решил весь дальнейший ход игры. Из-за этого я не чувствую вкуса победы.
Ирина посмотрела на часы.
— Ты куда-то спешишь? — спросила Таисия.
— Нет, — солгала Ирина.
Ей было неловко признаться, что вечером у нее назначена встреча с Дмитрием. Таисия, как всегда, начнет над ней насмехаться, а у Иры не было настроения выслушивать ее язвительные замечания.
— Одни с годами умнеют, а другие становятся старше, — сказала Таисия и поднялась. — Профессор, давайте выпьем чаю, — она схватила Ирину за руку и потащила в кухню. — Ты с Каманиным встречаешься? Мне показалось или это правда?! У тебя такой же вид, как и тогда, когда ты по уши в него втрескалась. Когда он тебе звонил?
— Сегодня днем, — сказала Ирина и покраснела. — Мы договорились о встрече. Вечером, у него.
— Вот черт! Только вчера прилетели, а он тебя уже нашел! С ума сошла?! Не понимаешь, для чего ты ему нужна?
— Это будет просто разговор, — зажмурилась Ирина. — Молчи! Я сама знаю, что совершаю ошибку. Нет, — с придыханием поправила она себя, — это не ошибка, потому что я люблю его! И хочу увидеть.
— Ира, Каманин — корыстолюбец и эгоист! Он использует тебя. Сейчас, когда ему предстоит развод с Викторией, он останется ни с чем. А ты сама плывешь ему в руки, и с немаленьким наследством. Послушай меня, не встречайся с ним!
— Ты тоже влюблена и знаешь, что чувствуют люди в этом случае, — прошептала Ирина, уткнувшись Таисии в шею. — У меня все внутри просто горит, когда я думаю о нем! Коленки подгибаются, стоит услышать его имя. Умираю от одной мысли о нем, от желания оказаться в его объятиях. Тая, я люблю его, понимаешь?! Не имеет значения, что он когда-то оставил меня ради женитьбы на Виктории. Я уже забыла об этом. Главное — то, что сейчас происходит. Стоило мне услышать его голос, как исчезли все обиды. Я больше не злюсь на него. Наоборот, хочу дать ему шанс. Хочу дать и себе шанс быть счастливой.
— А ты несчастлива? — с иронией спросила Таисия, отодвинув от себя Ирину и взглянув ей в глаза.
— Счастлива. Но с ним мое счастье будет полным.
— Он очень обрадуется твоему наследству!
— Не думаю, что ему придется им воспользоваться. Я уже приняла решение отказаться от всего, что мне оставил отец, — сказала Ирина.
— Тогда, боюсь, тебя ждет разочарование. Вряд ли ты понадобишься ему без денег.
— Тая, неужели ты не допускаешь, что меня можно просто любить?
— Допускаю, но только не в отношении Каманина. Не знаю, любит ли он вообще что-нибудь, кроме денег?
Ирина подошла к плите и поставила чайник на огонь.
— Почему дед не пользуется электрическим чайником? Это же удобнее, — отвлеченно проговорила она.
— Ира, тебя ведь сейчас ничто не остановит, не так ли? — Таисия, аккуратно разгладив ладонью юбку, присела на стул. — Ты не ждешь ничьих советов, не слышишь увещеваний, поэтому я не понимаю своей роли в этом разговоре. Зато могу сказать: я прекрасно знаю, что такое любовь и влюбленность. Ты возбуждена лишь потому, что не можешь заполучить объект своего вожделения. Летишь, как мотылек на пламя свечи, отчаянно рискуя при этом опалить себе крылья. Но тебе нужно окунуться в эту реку, иначе ты не успокоишься. Всю жизнь будешь гореть и страдать оттого, что когда-то не воспользовалась ситуацией и не узнала, была ли ты права или ошибалась. Об одном тебя прошу: будь осторожна! Каманин не так прост, как ты думаешь, — она притянула Ирину к себе. — Будь я на твоем месте, послала бы на все четыре стороны и Викторию, и Димочку. Забрала бы деньги, акции и укатила бы в Италию. Плевала бы я на них из Рима, оказавшись в объятиях какого-нибудь страстного синьора!
Ирина поцеловала Таю в мягкие волосы.
— Подвезешь меня?
— Я не такси! — злобно сверкнула глазами Таисия. — Ладно, но потом, когда он в очередной раз проявит свое корыстолюбие, не напоминай мне, что это я отвезла тебя к нему прямо в постель!
Глава 12
— Мне понравилась твоя сестра. Привлекательная. Вас издали можно перепутать, настолько вы похожи.
Стас Никлогорский наклонился к Виктории, лежавшей рядом с ним на диване, и поцеловал ее влажный лоб. Она недовольно пошевелилась, но не из-за его слов, а из-за какой-то непонятной тянущей боли внизу живота.
— Ирина — мягкая и доверчивая, — сказала она. — Непохожая на всех тех женщин, которых я знаю.
— Ты действительно рада ее появлению?
— Во всяком случае, я не так сильно огорчена и напугана этим, как моя мама и Георгий, — ответила Виктория и отвернулась.
Неприятные ощущения не давали ей покоя. Бедра налились тяжестью, а живот пульсировал и ныл, как это бывает при различных проявлениях со стороны физиологии, с которыми ежемесячно сталкиваются все женщины. Она поднялась с дивана и прошла в ванную, с грустью обнаружив, что ее подозрения оправдались. Виктория присела на краешек ванны и вздохнула.
— Стас! — крикнула она, приоткрыв дверь. — Налей мне выпить! — и включила воду.
Он с удивлением заглянул в ванную комнату:
— Вика, а как же ребенок?
— Оказалось, что это была просто задержка, — беззаботно ответила Виктория, но глаза ее были печальными. — А я-то размечталась…
Она завернулась в полотенце, прошла в комнату и огляделась. Здесь, в небольшой квартире-студии, как она думала, начнется ее новая жизнь.
— Давай купим новую квартиру, — предложила она, взяв из рук Стаса бокал с вином. — Общую. А еще лучше — посмотрим один из комплексов, которые принадлежат компании отца, и выберем там большой пентхаус.
— Разве квартиры не продаются до того, как начинается строительство? — спросил Стас.
— Я не знаю, — Виктория пожала плечами. — Никогда не размышляла об этом. Мне всегда казалось, что, раз у отца столько домов, я могу выбрать любую квартиру, какую захочу. А тут такой вопрос… Видишь, насколько я непрактична! Я и нашим-то домом — с Дмитрием — никогда не занималась. Он и ремонтом руководил, и дизайнеров приглашал. Все делал сам.
— Хороший был муж, — поддел ее Стас.
— Хороший, — согласилась Виктория, — только не для меня. Сейчас он уже обхаживает мою сестрицу.
Она облокотилась о стойку, разделявшую кухонную зону от гостиной, и задумалась.
— Как так?
— Все просто, — Виктория отпила глоток вина. — Я видела фотографии, которые он хранит у себя. Пятилетней давности, а может, и еще более давние. Но не в этом дело. На них он был с Ириной и с Таисией Рихтер.
— Рихтер? Та самая? — улыбнулся Стас.
— А ты откуда ее знаешь? — глаза Виктории загорелись ревностью. — У тебя с ней что-то было?
— Не было, — покачал головой Стас. — Вся Москва знает, кто такая Таисия Рихтер. Столько моих приятелей из кожи вон лезут, лишь бы она обратила на них внимание! Чертовски хороша собой, — он засмеялся, увидев, что его последняя фраза особенно не понравилась Виктории. — Получается, твоя сестра, муж и Таисия давно знают друг друга?
— Судя по фотографиям, да. И, похоже, их связывает не только нежная дружба. Интересное совпадение, — Виктория с раздражением посмотрела на дверь — в нее позвонили. — Ты кого-то ждешь?
— Нет, — ответил Стас и подошел к двери.
Виктория хотела было сказать, чтобы он сначала спросил, кто пришел, но не успела. Негромкий хлопок, раздавшийся через мгновение после того, как дверь открылась… Стас, шатаясь, отступил на несколько шагов к стене… На его светлой рубашке расплывалось бордовое пятно. Кровь… Он оперся спиной о стену и медленно съехал по ней на пол, оставив за собою кровавый след. Стоявший перед ним человек еще раз выстрелил — в голову и повернулся к Виктории. Не имея сил пошевелиться, она, как зачарованная, уставилась прямо в черное дуло пистолета… и, внезапно дернувшись из-за резкой боли, пронзившей ее грудь, упала на пол.
Человек обошел стойку, посмотрел на женщину и на разбившийся бокал, который Виктория задела, падая. Красное вино забрызгало ее шелковый халат и смешалось с кровью, лужей растекавшейся по гладким плитам пола. Убийца поправил маску, скрывавшую его лицо, и вышел из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.
Глава 13
— Таисия будет дико смеяться, узнав, чем закончилась наша встреча. — Ирина расслабленно потянулась в объятиях Дмитрия.
— Тогда не рассказывай ей, — ответил он и поцеловал ее в плечо.
— Догадается.
— Таисия хоть и язва редкая, но в проницательности ей не откажешь.
Ирина улыбнулась и подставила ему губы для поцелуя. Она была несказанно счастлива, лежа рядом с ним в теплой постели, и хотела как можно дольше продлить это дивное ощущение блаженства, охватившее каждую клеточку ее тела. Еще вечером Ирина, едва переступив порог квартиры Дмитрия, поняла, что не желает терять его. Не было произнесено ни одного слова — они лишь обменялись взглядами, безмолвно сообщив друг другу о своих чувствах. Ирина поняла, что он любит ее. Пусть не так сильно, как она его, но чувство его было живым и чистым. Она ощутила, как страсть захватывает ее — сильно, безраздельно, и не посмела сопротивляться ей.
Дмитрий непреодолимо влек ее к себе. Он был привлекательным мужчиной с мягкими русыми волосами и теплыми светлыми глазами. Но главный козырь его был не в располагающей внешности, а в веселом и легком характере. Дмитрий умел и любил смеяться, что делало его приятным собеседником. Ирине нравилось в нем все, начиная от тонких бровей и заканчивая его, в общем-то, несносной привычкой расхаживать по дому голышом. «Обожаю уют, комфорт, красивых женщин», — вспомнилась ей фраза, произнесенная им в самом начале их знакомства. Столько времени прошло с тех пор, а чувства ее не изменились, оставшись такими же неистовыми, как и в тот вечер, когда они впервые поцеловались.
— О чем задумалась? — спросил Дмитрий, повернувшись на бок, чтобы видеть ее лицо.
— Такой смешной вопрос! — рассмеялась Ирина. — Никогда не знаешь, что на него ответить. О тебе, о нас…