Тесла кивнул на безжизненные тушки злосчастных дроидов.
— Вернемся, разберу на запчасти.
— А если живой? — спросил Рейден, когда они уже шагали к дому.
— Царство небесное и вечный покой бедняге! — благолепно воздел руки к небу величайший ум планеты.
В первом же доме их ждал царский подарок в виде большой, наглухо закупоренной свинцовой канистры. Вода в ней была немного затхлой, но чистой. Тесла и Рейден напились вволю впервые за довольно долгое время, а потом перетащили драгоценную канистру к машине.
Дом был довольно велик. На втором этаже нашлась спальня с богатым гардеробом.
— Чисто, — сказал Рейден, обнюхав вещи, — радиацией и отравой не пахнет.
Тесла выудил стопку свежих белоснежных рубашек и с брезгливым видом копался в ней, отыскивая самую идеальную. Рейден нашел чистые джинсы, просторные и длинные, так что пришлось подвернуть штанины, и примерил одну из широких блуз тонкой шерсти. Видимо, хозяином шмотья был постоянный посетитель спортзала, блуза болталась на поджаром Рейдене, как мешок. Впрочем, он не был в обиде. На длинном и тощем Тесле белоснежная нарядная рубашка смотрелась, как на пугале. Рейден хохотнул, не в силах удержаться.
— Вчетверо ушить, тогда будет впору.
— На себя посмотри, — вздохнул Нико, придирчиво разглядывая в высоком зеркале собственное отражение, — великовато, да, зато чистое. Жаль, нельзя принять душ.
— Нельзя, — покачал головой Рейден, складывая добычу в мешок, запасливо прихваченный в одном из городишек, встречавшихся по пути, — водоемы в этой части страны практически все были заражены Желтой Пылью. Лучше не рисковать. Может, дальше казарму найдем. Там могла остаться незараженная вода.
— Тогда пока не буду переодеваться. Может, повезет, — решил Тесла, стягивая рубашку и аккуратно сворачивая перед тем, как сунуть в мешок.
Помимо чистой одежды их добычей стали несколько почти новых пар обуви. Тесле они были впору, Рейдену велики на размер, так что тоже отправились в мешок. Их собственная обувь пришла в негодность после случая с кислотным дождем, поэтому добыча была тем более ценна.
В соседнем доме их поджидали несколько упаковок твердокаменных крекеров и большая головка коричневого тростникового сахара. Ей Тесла обрадовался, как родной.
— Наконец-то смогу выпить сладкий кофе! — сказал он, любовно прижимая добычу к груди. — От заменителя в сухпайке только изжога.
Они все дальше уходили, из дома в дом, прокрадываясь осторожно, чтобы не привлечь внимание дроидов-охранников. Через пару кварталов им повезло. В небольшой военной казарме (таких было много построено в последние два года перед началом Падения) они обнаружили душевую, вода в которую поступала из большой свинцовой цистерны. Разумеется, вначале Рейден обнюхал и попробовал ее на вкус.
— Чисто!
— Хвала богам большим и малым! — с чувством произнес Нико, шустро освобождаясь от одежды и ботинок.
Рейден молча смотрел на его гибкую фигуру, на белоснежную кожу затворника. Только запястья и лицо немного приняли загар. Тесла нырнул под струи воды, застонав от наслаждения. Рейден помотал головой, пытаясь прогнать наваждение. Сердце тяжело билось в груди, разгоняя кровь, отравленную противоестественным желанием. Кое-как отогнав дурные мысли, он включил соседний душ и невольно вздохнул от удовольствия, когда прохладные струи полились, смывая многодневный пот и грязь. Тесла фыркал и что-то напевал, пританцовывая и намыливаясь кусочком мыла. Рейден огляделся, но больше мыла нигде не увидел.
— Дай мне тоже, — сказал он, шагнув к Тесле. Тот как раз повернулся, и они оказались лицом к лицу. В струях воды улыбка Нико казалась насмешливой гримаской Духа Вод.
— Мыло… дай… — Рейден с трудом заставил себя оторвать взгляд от его лица. Тот протянул резко пахнущий брусок, вложив в ладонь Рейдена. Пальцы прошлись по тыльной стороне руки и запястью, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Он кое-как смыл грязь и завернул кран. С трудом натянул одежду на чистое тело, подумав, вернулся и забрал мыло, сунув в мешок. Тесла закончил мыться и неторопливо прошествовал к скамье. Вынул из мешка свежую рубашку и домашние штаны неизвестного культуриста, так же неторопливо оделся. Затем переобулся, притопнув и примеряясь к новой обуви.
— Пошли, я видел через улицу большой продуктовый магазин. Там могло что-то остаться, — сказал Рейден, стараясь не смотреть на него. Отчего-то было трудно дышать, и сердце никак не хотело успокоиться. Глупо, подумал он, озираясь по сторонам и перебегая через дорогу. Глупее быть не может. Разумеется, дело не в Тесле. Должно быть, полнолуния близко, вот и дергает по-всякому.
Он невольно бросил взгляд на бледно-синее небо, на тонкий серп Волчьей Луны, выплывший из-за дальних домов, и на желтоватую половинку Луны Грез, стоявшую в зените. Неважно. Тесла все равно не имеет никакого отношения к этому дурацкому состоянию. Да и не так уж низко он пал, чтобы влюбиться в человеческое отродье, да еще в мужчину.
Магазин был разграблен дочиста. Заглянув под очищенные полки, Рейден отыскал только одну стеклянную бутылку с минеральной водой. Исследовавший соседнюю полку Тесла выпрямился с разочарованным вздохом.
— Может, что-то есть в подсобке?
— Куда? А ну стоять! — рявкнул Рейден, отодвигая ученого за спину. Он сам не мог бы сказать, что вызвало тревогу. Возможно, запах, острый и резкий, которым вдруг повеяло от дальней двери.
Тесла подчинился. От прикосновения к плечу его тонких пальцев по телу Рейдена прошла дрожь. Подняв пистолет, он сделал шаг вперед и толкнул дверь.
В следующий миг он лежал на холодном полу, а Тесла на нем. А у кассы, хрипя и брызгая слюной, билась жуткая тварь, пытаясь вытащить бивни, застрявшие в стойке. Одним выстрелом в уродливый череп Рейден прекратил ее попытки. Тесла вскочил на ноги и протянул руку Рейдену, помогая встать. Несколько мгновений они стояли лицом к лицу, а потом Одноликий неожиданно потянулся и прижал губы к губам Рейдена. Несколько мгновений длился поцелуй, Рейден был слишком ошеломлен, чтобы сразу прервать его. Внутри него что-то дернуло и лопнуло, словно разорвавшаяся струна. Глаза застлала красная пелена. В следующий миг его кулак врезался в лицо Теслы, отшвыривая его. Второй удар пришелся по губам. Нико вскрикнул, пытаясь заслониться, попятился, запнулся о полосу пластика и рухнул навзничь.
— За что? Что я сделал? — взмолился он, глядя на разъяренное лицо Рейдена. — Не бей! Если не хотел этого, почему просто не сказал?
Рейден покачнулся, провел кулаком по глазам, стряхивая наваждение. Прекратил начавшуюся было трансформацию. Тело ломало и дергало, но совладать с ним было проще, чем с сердцем. Красная пелена нехотя уходила. Он смотрел на Теслу, пытаясь изгнать из головы дурные мысли о гибком теле, бьющемся под его телом. На губах все еще был терпкий мягкий вкус чужого рта, от которого тяжело бухало в груди и висках. Он опустился на колено, протянув руку. Нико машинально вскинулся, поднял руки, пытаясь заслониться. Из носа у него текла кровь, губы тоже были в крови. Рейден поднялся, прижав кулаки к вискам.
— Успокойся, не трону я тебя. Не трону! Не трясись уже! — рявкнул он.
Нико смотрел недоверчиво, все еще испуганно. Рейден отступил, чувствуя себя премерзко. В конце концов, этот Одноликий ублюдок не сделал ничего такого, чего он сам не желал. Снова стало невыразимо тошно. Он чувствовал себя испачканным изнутри, признавая, что хотел этого поцелуя. И с кем! С выродком, чья раса погубила Мир, погубила его семью и почти всех соплеменников. С Одноликим, и хуже того, с мужчиной.
Тесла с трудом сел, прижимая ладонь к разбитому рту. Огляделся, видимо, в поисках чего-то, чем можно было утереться. Рейден вытащил из рюкзака пару салфеток и бросил ему.
— Мог бы и извиниться, — сказал Нико уже спокойно и чуть насмешливо, промокая кровь, — ты всегда так очаровательно мил со своими любовниками? Надеюсь, хотя бы женщинам достается не так сильно. У тебя тяжелая рука, Вард.
— Заткнись, — огрызнулся Рейден, снова начиная ненавидеть языкастого ублюдка, — и пошевеливайся, до темноты нужно найти убежище или хотя бы к машине вернуться.
Тесла с трудом поднялся и, пошатываясь, пошел к двери. Рейден смотрел ему вслед, желая только одного — чтобы из груди ушла противная тягучая боль, сродни тоске по кому-то родному. Все было неправильно, все не должно было быть вот так. Ему захотелось догнать Теслу и… и что? Забить до смерти? Или вернуть поцелуй, отнятый так нагло? Он двинулся следом, машинально зажав в руке найденную бутылку.
Улица казалась пустынной. Тесла шел к соседнему дому, тому, что еще не был исследован. Скрипнув зубами, Рейден последовал за ним.
— А ну стоять!
Тесла дернулся, когда он схватил его за руку повыше локтя и повернул к себе.
— Не суйся никуда раньше меня, — прошипел Рейден, задыхаясь от ярости и чего-то еще, от чего звенело в ушах и в глазах становилось темно, — или хотя бы держись рядом.
— Чтобы в очередной раз спасти жизнь неблагодарной скотине? — насмешливо спросил Тесла.
Выдернув руку, он пошел вперед. Рейден в сердцах швырнул злосчастную бутылку о беленую стену дома, и та с громким хлопком разлетелась, оставив мокрое пятно. Спустя пару секунд он понял, что зря так погорячился. Медленно, неторопливо, с осознанием собственного превосходства и могущества, из-за поворота вышел гигантский механический зверь. Лампочки на его морде горели красным.
— В-16, — сказал Тесла откуда-то из-за спины, — выглядит страшно, но глуп, как пробка. А главное, его блок питания — настоящее сокровище. Такой бы нам очень пригодился. Есть у меня одна идейка…
— Вот и доставай сам, — огрызнулся Рейден, пятясь к машине, — ты и твои проклятые сородичи их создавали, сам и разбирайся.
— Разберусь, — неожиданно произнес Тесла из-за спины, — но тебе придется отвлечь его внимание. Должен же ты хоть на что-то годиться, злой волчище, а не только кулаки чесать о мою злосчастную рожу!
Прежде, чем Рейден опомнился, ученый юркнул в один из боковых переулков, оставив его лицом к лицу с механическим убийцей.
— Да ты издеваешься, — пробормотал он, прикидывая, стоит ли выбрать Истинную Форму.
Механический зверь пригнулся, скрипя всеми своими приводами, а потом прыгнул. Рейден едва успел откатиться в сторону, избегая удара передних лап. Чудище затопало, разворачиваясь к нему мордой. Рейден отступил к шаткому деревянному заборчику, не представляя, что делать дальше. Зверь прыгнул. Увернувшись, Рейден на четвереньках отполз в сторону. От заборчика остались одни воспоминания. Вскочив на ноги, Рейден помчался по улице, молясь Великому Духу о том, чтобы довести до конца начатое путешествие. Где же проклятый Тесла? Он бежал, кляня высокомерного ублюдка на чем свет стоит, а в спину дышала смерть на четырех металлических ногах. А потом лязг и грохот сзади превратились в какофонию. Рейден обернулся ровно вовремя, чтобы увидеть вставшего на дыбы зверя, на загривке которого восседал Тесла, активно орудуя в хитросплетениях трубок и проводов. Издав трубный рев, зверь сделал несколько шагов и рухнул мордой к ногам Рейдена. Тесла спрыгнул с металлической груды и тут же принялся копаться внутри. На землю полетели трубки, детали. Рейден подошел, пытаясь унять нервную дрожь.
Тесла вынырнул из потрохов чудища, торжествующе помахивая небольшим черным устройством, в глубине которого мерцал красный огонек. Четыре крюка по углам служили, видимо, для закрепления блока внутри машины.
— Теперь у нас, по крайней мере, будет оружие, — сказал Тесла, как ни в чем не бывало, похлопав Рейдена по плечу. — Нормальная пушка, с которой можно все Пустоши пройти не замаравшись.
========== 5. Сны и воспоминания ==========
Им все-таки пришлось переночевать в одном из домов. Спали вдвоем на одной постели, Рейден скорее даже дремал, вслушиваясь в рокочущую металлическую тишину и мерное дыхание рядом. Тесла уснул почти сразу, лишь только голова его коснулась подушки. За окном была непроглядная темень, расцвеченная лишь красными лампочками-окулярами механических чудищ.
Почему-то вспомнилась их самая первая ночь, когда они одолели довольно крупный участок пути и нашли убежище в одном из домишек в заброшенном шахтерском городке. Точно так же тихо посапывал Тесла, доверчиво повернувшись спиной к Рейдену и забившись ему под бок в поисках тепла.
В ту ночь Рейдену снился дом. И снова он обнимал бездыханное тело матери, слышал последний вой отца и тоненький смертный клич младшего из братьев, Аркейна. Его маленькое жалкое тельце лежало рядом с отцовским. Отравленный ветер шевелил светлые волосы. Рейден перенес тело матери и уложил рядом с отцом, а потом упал на колени и завыл горько, отчаянно, оплакивая, отдавая последний почет тем, кого любил.
— Мама, отец, братья, простите меня! Клянусь, я отомщу! Отомщу!
Скорбь была всем его существом, нестерпимая горечь наполнила душу и сердце. Он рыдал, не имея сил остановиться…
— Эй, Вард, проснись, проснись же! — Чьи-то руки трясли его за плечи. — Это всего лишь кошмар!
Открыв глаза, Рейден увидел склонившегося над ним Теслу. Темные глаза казались провалами на бледном лице.
— Ты плакал, — сказал Нико, отстранившись, — очень сильно плакал, звал… своих.
Голос его был напряженным, резким. И пальцы больно впивались в плечи.
— Просто кошмары, — буркнул Рейден, радуясь, что темнота скрывает его полыхающую от стыда физиономию, — все мы кого-то потеряли.
Тесла заворочался, устраиваясь поудобнее.
— Если я вдруг начну кричать во сне, разбуди, — сказал он все тем же резким, неестественно спокойным голосом. — Мне, бывает, тоже снится… всякое.
Рейден повернул голову, глядя в его лицо, казавшееся в темноте лепестком диковинного цветка. Если начнет кричать… значит, и этот Одноликий кого-то потерял. Интересно, кого? Наверняка хорошенькую самочку своей породы.
Он вспоминал ту ночь, понимая, что с тех пор изменилось многое, если не все. В ту ночь Тесла обратился к нему на «ты», в ту ночь он впервые коснулся Рейдена. Казалось, прошла вечность, хотя всего-то пара недель. Вечность, за которую он сам стал совсем другим…
Тесла всхлипнул во сне, что-то невнятно пробормотав. Рейден машинально положил руку ему на грудь. Снова нахлынула безумная тоска и чувство вины. Он подумал об отце и маме, о том, что сказали бы они, узнав, что вместо сильной и отважной самки он нашел себе тощего Одноликого самца. Тесла что-то простонал, слабо, устало, всхлипывая не то от отчаяния, не то от боли. Рейден повернулся на бок, прижав ладонью его грудь.
— Все хорошо, Нико, — впервые назвал он его по имени, — проснись! Проснись, Нико!
Тесла открыл глаза — грудь его часто вздымалась и опадала, — накрыл ладонь Рейдена дрожащими пальцами.
— Ты стонал во сне, — тихо сказал Рейден, не отнимая руки, — что-то плохое снилось?
Тонкие влажные от пота пальцы Нико судорожно стиснули его собственные.
— Поганое… ничего, уже все прошло, — Тесла старался говорить спокойно, но голос его все еще срывался. Неожиданно для себя Рейден приподнялся и свободной рукой убрал слипшиеся пряди со лба Нико.
— Спи, я присмотрю, чтобы кошмаров больше не было.
— Ты еще и Рыцарь Снов? Вот повезло мне, — криво улыбнулся Тесла, глядя ему в глаза. — Но мне, правда, вполне хватает пары часов сна. Так что теперь я могу покараулить твой сон, злой волчище.
— Знаю, — буркнул Рейден, поворачиваясь к нему спиной и молясь, чтобы не было видно вспыхнувших щек, — ладно уж, карауль. И не буди, даже если все машины города явятся. Мне двух часов сна не хватает.
Аккумулятор был заряжен, и они смогли отправиться в путь сразу же, как погрузили в машину свою добычу. Пока Рейден вел «жука», Тесла что-то мастерил из останков дронов, прихваченных с улицы, и батареи, чуть не стоившей ему шкуры.
— Что тебе снилось? — спросил Рейден, выруливая на старую автодорогу. — Конечно, можешь молчать, но если расскажешь, обещаю извиниться за то, что дал тебе в рыло.