— Сначала извинения! — послышалось из-за спины. — И так, чтобы я поверил!
Рейден выругался, помянув Отца Дита, но раз уж назвался крабом, полезай в вершу. К тому же его терзало любопытство.
— Ладно, извини за то, что тебе вломил. Был неправ, раскаялся, осознал!
Тесла фыркнул, подскочив и обхватив его за плечи сзади. Жаркое дыхание обдало щеку, заставив волосы на загривке подняться дыбом.
— И почему я тебе не верю? — вкрадчиво спросил он, сощурившись и почти прижав губы к щеке Рейдена. Тот резко затормозил.
— И, похоже, ты уже все позабыл. Хочешь, освежу твои воспоминания? — проворчал он, сжимая и разжимая кулаки. Вместо того чтобы отскочить, Тесла протянул руки, скользнув под рубашку. Рейден дернулся было.
— Тогда было просто неожиданно, — мягко сказал Тесла ему на ухо, — на деле я бы тебе навалял, волчишка.
Рэйден издал утробный низкий рык. Нет, убивать ублюдка не следовало. Вот разве что когда они вернутся в Высокий Град.
— Если ты сейчас не уберешь руки, я их тебе оторву, — медленно произнес он.
— Ну ладно, — на масленой улыбочке проклятого Одноликого можно было жарить лепешки, — будем считать, что я принимаю твои извинения.
Его ладони, горячие, как угли, скользнули по груди, зацепив соски. Рейден с трудом подавил дрожь.
— Ты обещал рассказать, что тебе снилось, — напомнил он. Тесла зашевелился, перебираясь на переднее сидение. Его улыбка превратилась в жутковатый оскал.
— Моя мать, — сказал он, глядя перед собой какими-то пустыми безжизненными глазами, — я ее любил больше, чем кого бы то ни было в этой жизни. Мне было десять, когда ее растерзал Звероликий во время Большой Охоты. Она закрывала меня своим телом, пока он грыз ее. Съел ей всю спину и плечи… И никто не пришел на помощь.
— Породу помнишь? — спросил Рейден, когда тишина стала нестерпимой.
— Полосатый, — ответил Тесла, — я слышал рык и видел его лапы.
Рейден едва сумел подавить вздох облегчения. Полосатый… не Серый Брат, как он. Да, Полосатые не щадили Одноликих и в те времена, впрочем, они, как правило, не щадили никого. Он удивился тому облегчению, что испытал. И только потом понял, что боялся того, что Тесла назовет Серого Брата.
— Не бери в голову, волчище, — сказал Нико, касаясь его руки, — уж семь десятков лет с того дня прошло.
— Но кошмары тебе все еще снятся, — сказал Рейден, заводя машину.
— Редко, — спокойно ответил Нико.
========== 6. Дети Сэндхогара ==========
До форта Сэндхогар они добрались к исходу восьмого дня. Впрочем, еще в полдень глазастый Тесла заметил на горизонте вышки и сторожевую башню форта. Им пришлось объехать солидных размеров болото и большое белое пятно сбоку.
— Зыбучие пески, — сказал Рейден, аккуратно объезжая белоснежные песчаные дюны, — о них Атиллия предупреждала. Они тут потеряли автобус, еле успели детей спасти.
— Бр-р-р, жуткая, должно быть, смерть, — передернулся Тесла, нежно прижимая к груди кошмарное устройство, собранное им из деталей, оставшихся от дронов, собственных запасов и достопамятной батареи.
Впервые они испытали эту здоровенную дуру на небольшой банде мутантов, атаковавших их неподалеку от заброшенных соляных копей. Рейден уважительно присвистнул, глядя на то, что осталось от злосчастных тварей, и пригладил вставшие дыбом от электричества волосы.
— Ладно, считай, я простил тебе ту пробежку по улице от бешеного дрона. Оно того стоило.
Тесла самодовольно хмыкнул и любовно погладил жуткую пушку по опутанному проводами боку.
Смотровая башенка была пуста. Рейден на всякий случай крикнул, что они люди и пришли из Высокого Града. Тесла жался к его боку, вцепившись в свое жуткое оружие.
— Здесь есть живые, — сказал Тесла, принюхавшись, — дети по большей части.
— Знаю, — вздохнул Рейден, — боятся они нас. На их месте я бы тоже боялся.
— И вовсе не боимся! — возразил резкий женский голос, заставив обоих путешественников подпрыгнуть от неожиданности. — Просто осторожность не помешает. Вас только двое?
— Двое, — сказал Рейден, задрав голову и глядя на симпатичную девичью головку, показавшуюся из-за каменной стены, — сама видишь. Мы приехали забрать вас в Высокий Град.
Из-за стены донесся гомон, удивленный и радостный. Потом ворота медленно открылись, и на машину уставились штук двадцать дул пистолетов и винтовок.
— Проезжайте внутрь, — сказала девушка, — и выходите из машины. Только осторожно. Нам терять нечего!
Внутри было чисто и пахло дезинфекцией. Тесла открыв рот смотрел на солидную группку детей от пяти до пятнадцати лет, окружившую их.
— Выходите, — приказала девушка, протиснувшись к машине, — и назовитесь.
— Я Рейден, — представился Рейден, выбираясь из машины и, наконец, с наслаждением разминая усталые ноги, — а это Нико Тесла.
— Тот самый? — удивленно и заинтригованно спросила девица, опустив автомат, который держала в руках. — Я слышала и читала о вас, сэр. И о вашей речи в Совете Племен. Вы пытались остановить эту чертову войну.
Она открыла дверцу и помогла выбраться Тесле, который при ее словах расцвел и приосанился.
— Вы тут одни живете? — спросил Рейден, несколько смущенный тем, что самые маленькие детишки гладили его и просились на руки. Он поднял маленькую девочку лет шести и посадил на плечо под ее довольный смех и просящие визги остальных малышей. Девчушка обхватила его голову маленькими ручонками, хихикая от восторга. От нее пахло тонко и резко, как от всех Рыжих Бродяг.
— Идемте внутрь, — сказала старшая девушка, — там мы будем в безопасности. Вот с машиной сложнее. Угнать ее, конечно, не угонят, но растерзать попробуют.
— Кто? — спросил Рейден, невольно глядя на высокие стены, сложенные из жженого кирпича.
— Гарпии, — ответила девушка, — к счастью, они только по ночам летают. А то мы бы не смогли вас встретить.
— Насчет машины не беспокойтесь, — заверил Тесла, прилаживая к передней решетке достопамятную перчатку, — думаю, их ждет небольшой сюрприз. И не советую трогать машину после того, как включу защиту.
Детеныши смотрели на него восторженными глазенками, как и их предводительница. Рейден хмыкнул. Девчонка была недурна собой, двигалась, словно танцевала, изящно, мягко. Он не мог оторвать взгляда от плавно покачивающихся бедер.
— Как тебя зовут, сестричка? — спросил он, пока вся компания шла по освещенному красноватым светом коридору. — Насколько я понял, ты тут главная?
— Ну, не то чтобы главная, — она улыбнулась на удивление обаятельной улыбкой, — просто старшая самка, так вышло. Остальные, как видишь, совсем дети. Зовут меня Аолани, я из Ползущих в Ночи.
— А как так вышло, что вы здесь оказались? — полюбопытствовал Рейден, краем глаза глядя на гордо вышагивающего рядом Теслу.
— Я работала Белой Матерью в саду для детей Звероликих, — сказала Аолани, погладив попавшую под руку головенку одного из младших, — когда все это началось, наш автобус заглох в паре миль от форта. Мы довольно долго блуждали, пока нас не встретил Кирк и не привел в убежище. Старшие мальчишки — сыновья начальника базы.
— А ее обитатели? — спросил Тесла, поравнявшись с ней.
— Остался только один, тот, что привел нас сюда, — с сожалением произнесла девушка, — остальные погибли в первые же дни, кто от рук гарпий, кто от хорхоев. Этих тварей много здесь, у болота, видимо их пробудила радиация.
— Один? — спросил Рейден, на всякий случай незаметно трогая пистолет за поясом.
— Его ранили два дня назад, — сказала Аолани, открывая дверь, ведущую во внутренние помещения, — он очень плох. Может, вы сможете помочь?
Внутри было просторно. Несколько столов, придвинутые друг к другу, скамьи, в дальнем углу оружейная стойка — вот и все убранство.
— Табу, Бела, уложите младших спать, — обратилась Аолани к двум старшим мальчикам, судя по едва различимому запаху, Серым Братьям, — а потом сами можете отдохнуть. Я подежурю эту ночь.
Оба подростка, на вид им было лет по четырнадцать или пятнадцать, послушно кивнули и повели младших к дальней двери.
— Сюда, — сказала Аолани, открывая небольшую дверцу за оружейной стойкой, — лекарства здесь есть, но я ничего не смыслю в лечении Одноликих, да и вообще в лечении, а он с тех пор, как его укусили, не приходит в себя.
Судя по обстановке это была комната отдыха для высшего военного состава базы. В центре бильярдный стол, у стен просторные удобные кресла и столики для игр, а также короткие диванчики. На одном из них, разложенном и застеленном простыней, лежал высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Лицо его и верхнюю часть тела покрывали красноватые пятна. Под носом виднелась запекшаяся кровь, в глазах — кровоподтеки от лопнувших сосудов.
— Это его хорхои отделали? — спросил Тесла, отстраняя Рейдена и внимательно осматривая больного.
— Нет, гарпии, — ответила Аолани, — Тико, один из наших младших, удрал из общей комнаты ночью. У него бывают приступы лунатизма. Кирк пошел его искать, едва успел отбить у гарпий. Малышу-то они ничего не успели сделать, а его посекли когтями. Там в основном на спине раны. Он укрыл Тико собой.
— Одноликий пошел спасать звериного детеныша? — удивленно переспросил Рейден.
— А что вас удивляет?
— Ну, мистер Вард у нас известный ненавистник Одноликих, — промурлыкал Тесла с плохо скрытым ехидством, — он считает, что они неспособны на сострадание и вообще на какие-либо чувства. И все же, радость моя, может, поможешь мне перевернуть бедолагу? Хотелось бы осмотреть раны.
— А в глаз? — проворчал Рейден, склоняясь над раненым.
Они перевернули его общими усилиями, и Рейден едва не отшатнулся, увидев искромсанную до ребер и позвоночника спину. Кое-где уже началось нагноение, и от тела струился едва заметный, но ощутимый запах разложения.
— Я не знаю, чем лечат людей, — грустно промолвила Аолани, — эти два дня мы промывали его раны и стелили чистое белье. Надеялись, что обойдется.
— Нужны антибиотики, — сказал Тесла, — они должны найтись в аптечке.
Аолани кивнула, исчезая за небольшой дверью в конце комнаты. Что-то там упало, разбившись, а потом девушка появилась, неся небольшой ящик с изображением змеи над чашей.
— Вот, тут есть препараты. Но я не знаю, что ему можно давать, а что нет.
Тесла ободряюще похлопал ее по плечу.
— Где тут можно помыть руки?
— Вон там, — Аолани кивнула на дверь, — думаете, его еще возможно спасти?
— Ну, выглядит он крепким, — пожал плечами Нико, исчезая в купальне.
Рейден отошел от раненого, усевшись в одно из кресел. Оказалось чертовски удобно. Он вытянул ноги и закрыл глаза. Дремота накрыла почти мгновенно, окутав как теплое одеяло. Он слышал, как вернулся Тесла и как о чем-то спрашивал Аолани, а девчонка ему отвечала. В ее голосе слышалось восхищение, граничащее с благоговением. Почему-то на память пришли ее слова о речи Теслы в Совете, о том, что он пытался предотвратить войну.
«Ну, мистер Вард у нас известный ненавистник Одноликих…»
А была ли эта ненависть все еще в нем? Рейден поискал в своем сердце, и не нашел ничего кроме тоски и тяжелой серой безысходности.
Когда он проснулся, то не сразу понял, где находится. Не машина, не пустошь. И на диванчике у противоположной стены посапывает Нико, подобрав длинные ноги и скрючившись в комок.
— Долго я спал? — спросил он, немного очухавшись и заметив сидящую в соседнем кресле Аолани. Девушка листала потрепанный томик «Алисы в Стране Чудес».
— Несколько часов, — ответила она, оторвавшись от чтения, — но до утра еще далеко.
— Он давно лег? — Рейден кивнул на Теслу.
— Минут двадцать может, — сообщила девушка, — он не хотел засыпать, пока у Кирка не спадет жар. Где-то полчаса тому назад лекарства подействовали.
Она поднялась из кресла и подошла к раненому, присев рядом и положив ладошку ему на лоб.
— Кирк Лэнг. Что бы ты ни думал об Одноликих, Рейден, но он спас нас. Это он нашел нас в пустоши, когда мы бродили возле заглохшего автобуса. Это он привел нас в форт, а потом стал другом и защитником для каждого из нас, — в ее голосе звучала глубокая грусть пополам с нежностью, — мистер Тесла говорит, что он еще может поправиться.
— Ну, если говорит, значит, так и будет, — Рейден постарался вложить в голос побольше уверенности, — вообще-то, он разбирается в этом.
— А тебе он не сильно нравится, — с улыбкой заметила Аолани, — или же ты влюблен в него.
— С чего ты взяла? — пробормотал Рейден, отворачиваясь, чтобы скрыть вспыхнувшие щеки.
— Когда ты смотришь на него, твое сердце готово выпрыгнуть из груди.
— Я и забыл, что Ползущие в Ночи чувствуют любую, даже самую слабую вибрацию. Но спешу тебя успокоить, Аолани, я не мог бы полюбить того человека даже если бы на кону стояла моя жизнь.
— Почему? — она остро взглянула на него. — Потому что он Одноликий? Или потому что мужчина?
— Ты проницательна, — невольно улыбнулся Рейден.
— Тогда… ненависть? — тихо спросила она, улыбнувшись в ответ. — И скажу тебе… нет. Чем раньше ты признаешь это, тем раньше успокоишься.
В форте было спокойно и хватало еды и энергии. Дети не желали уезжать, пока не станет ясно, будет ли жить или умрет их старший друг. Рейден большей частью спал, когда же не спал, вместе с Белой, одним из старших подростков, уходил к болоту и стоял на страже, либо ловил рыбу сетью. На счастье детенышей и их самих, болота оказались чистыми, без примеси Желтой Пыли и других отравляющих веществ. Иногда он принимал Истинный Облик, и это было наслаждением. Так было даже легче вынюхивать хорхоев, подбиравшихся и нападавших обычно из песчаных дюн или зарослей камыша.
Тесла что-то мастерил по собственным чертежам, во всяком случае, Рейден его почти не видел в иной обстановке. Когда он подошел полюбопытствовать, что именно находится в разработке, ученый с ухмылкой показал ему пару недоделанных стержней от портала.
— Хороший способ скостить полмесяца пути, — сказал Тесла, самодовольно ухмыляясь, — если хочешь мне помочь, добудь немного меди. Здесь есть кое-какие приборы, в которых она имеется.
— А сам чего не добудешь?
— Ну, нужно же тебя как-то использовать, раз уж ни на что другое ты не годишься. Возьми вон кюветку и давай, дуй на склад. Табу тебе покажет дорогу.
Слова Аолани никак не шли из головы. Рейден все чаще спрашивал себя, действительно ли он ненавидит Теслу? Ему было проще, когда Нико язвил на его счет или открыто издевался, как в случае с медью. Сложнее было в последнюю ночь, когда он искал чего бы почитать. Все книги из комнаты отдыха были уже прочитаны, а другая литература хранилась в общей библиотеке. Путь туда пролегал через нижний этаж, где располагались душевые и гардероб.
Дети давно спали, как и их наставница. Рейден вызвался дежурить. Сна не было ни в одном глазу. Волчья Луна близилась к своей полноте, Луна Грез была уже полна, в подобное время для Серых Братьев спать ночами было чревато самыми непредвиденными последствиями.
Шум воды привлек его внимание еще в начале коридора. Скорее всего, Тесла принимал душ. Рейден хмыкнул, размышляя на тему сладкой мести. Но приблизившись к душевой, он услышал звуки, от которых сердце бешено заколотилось и волосы на загривке встали дыбом. На мгновение им овладело почти непреодолимое желание вернуться наверх и позабыть обо всем, но что-то внутри остановило его. Медленно, на цыпочках он прошел к приоткрытой двери и осторожно заглянул внутрь.
Тесла сидел на полу, запрокинув под струи воды бледное лицо. Одной рукой он цеплялся за нижнюю трубу, второй ласкал себя. Словно оглушенный, Рейден молча смотрел на сие непристойное действо, не в силах отвести взгляд. Дышать вдруг стало нечем, а внутри словно окатили кипятком.
— Рейден… — простонал Тесла так тихо, что едва можно было расслышать за шумом воды, — мой волк…
На мгновение Рейдена охватила паника. Тесла увидел его или услышал. С его-то тончайшим слухом и обонянием раз плюнуть. Сердце тяжело бухало о ребра. Но Тесла снова застонал, нет, он не видел его, он не видел и не чувствовал ничего вокруг, пребывая целиком в собственной безумной грезе.