«Ты боишься признаться сам себе, что хочешь меня. Ну, ударь меня, Вард, можешь забить до смерти. Я больше не боюсь. Я устал бояться, большой злой волк, до смерти устал!»
Дикая музыка звучала в звериной голове. От нее хотелось выть, кататься по земле, грызя собственные лапы, оплакивая свое падение. Но он лишь припал еще ниже, стелясь ужом, медленно, шаг за шагом, сползая к кострам.
И снова звуки ударов, стоны, яростную ругань на десятке языков. Рейден полз, осторожно следуя под ветром, чтобы уроды не унюхали. Послышался чей-то смех, визгливый, судорожный, от которого голову сжало стальными тисками. Шлепок ладони по голому телу. А потом снова стон, теперь жалобный, полный безнадежности:
— Рейден! Спаси! Рейден!
«Я здесь! — мысленно прорычал он, задыхаясь от гнева и жажды крови. — Я иду, Нико!»
Он больше не думал о том, что Нико — мужчина и существо враждебной расы. Даже при мысли о том, что сейчас чужие жадные руки хватают хрупкое тело, ему становилось дурно и волны бешенства накатывали, почти лишая рассудка.
«Он мой! Мой!»
А потом был полынный ветер, чужие слабые тела, горла, рвущиеся под его зубами, и струи горькой ароматной крови, льющиеся в рот. Он ворвался в сборище уродов, словно дух погибели, сея вокруг смерть. Он не знал, не помнил, сколько длилась битва. Лишь помнил, как стоял, хрипя и пошатываясь, среди трупов, а голый высокий Одноликий стоял перед ним и ласкал его, обнимая за шею, что-то выкрикивая сквозь рыдания. Потом был бег сквозь безумную ночь, и рука на егозагривке. Рука того, за кого он готов был умереть, сражаясь.
Очнулся он лишь спустя время, чувствуя холод и страшную слабость. Плечи его были укрыты курткой, но все остальное было предоставлено предрассветному холоду и ветру. Голова его лежала на коленях, и ему не пришлось поворачиваться, чтобы понять, на чьих.
— Глупый, глупый волчище, — голос Нико срывался, переходя то и дело в слабые всхлипы, — глупый волчище! Только не умирай, идиот серый! Не вздумай умереть и бросить меня здесь!
— Заткнись уже, — пробормотал Рейден, пытаясь поджать колени и прикрыться, — да прекрати ты выть, дурень!
— Сам дурень! — ответствовали сверху с нескрываемым облегчением. — Идиот! Болван! Недоумок серый! Тебя убить могли, дурак!
— Лучше б убили, — проворчал он, пытаясь натянуть куртку на бедра. — Не пришлось бы тут торчать в твоей компании.
— Твоя машина недалеко, — спустя какое-то время сказал Нико, — там есть одежда запасная, и там тепло. Сможешь дойти? Сможешь, конечно, раз уж сюда меня привел сам.
Рейден попытался встать и скрипнул зубами от боли в плече и прокушенной ноге. Интересно, кто ухитрился его тяпнуть? Пришлось опереться о плечи Теслы. Он стоял, пытаясь установить сбившееся вдруг дыхание, и Нико его не торопил. Горячие, точно угли, руки скользнули под куртку, обжигая кожу. Рейден обхватил его растрепанную голову и прижался щекой к щеке, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от отчаяния и невероятного облегчения. Нико прильнул к нему, дрожа явно не от холода.
— Только не бей больше, — пробормотал он, — эти мерзкие пожиратели плоти и так меня здорово потрепали, все тело болит. Если так пойдет дальше, то ты рискуешь привезти в Высокий Град мои жалкие останки. Лучше сразу скажи, если не хочешь.
Рейден усмехнулся, зарывшись носом в лохматую шевелюру. При мысли о том, что он мог не успеть, потерять, сердце едва не остановилось. К Мертвым Духам все, мрачно подумал он, сжимая в объятиях худое тело, плевать на то, что Нико — Одноликий, плевать на то, что он мужчина. Плевать на всё! Отец, мама, простите! Он нашел свою пару, пусть это и не волчица чистой крови. Пусть это мужчина и Одноликий, ему все равно!
Губы Нико были все так же мягки. Но теперь он сам целовал их, целовал шершавые от щетины щеки, шею, гладил растрепанные вихры. Нико жмурился от удовольствия, отвечая на поцелуи более чем охотно, хотя и не слишком умело. Они терлись друг о друга, ласкались неловко, то грубо, то слишком нежно.
— Постой, — пробормотал Тесла, за волосы оттаскивая Рейдена от своей шеи, — погоди, глупый волчище. Что толку тут на ветру обжиматься, когда в машине есть и теплая постель, и выпивка. Я включу защиту, и гори оно все огнем, мой мальчик.
— А выпивка откуда? — удивился Рейден, опираясь о его плечи и хромая к верному «жуку».
— Из дому прихватил вместе со всем остальным. Грех было оставлять, это хороший виски. Я его до времени припрятал, думал, в Высоком Граде откроем, отметим прибытие.
И правда, в машине было куда лучше. Нико обработал и перевязал ему ногу, а потом поцеловал, уже не особо церемонясь.
— Не так скоро, — проворчал Рейден, уворачиваясь от поцелуев, — дай-ка я осмотрю тебя. Они порядком тебя потрепали, надо царапины обработать.
— Ты зануда, Вард! — вздохнул Тесла, позволяя омыть свои раны и наложить антисептическую мазь, мгновенно впитавшуюся в кожу. — Другой бы уже из штанов выпрыгивал, а ты…
Он неожиданно сильно толкнул Рейдена, уронив его спиной на постель, и плюхнулся сверху. На сей раз у Рейдена не нашлось никаких возражений.
— Предупреждаю, — сказал Тесла, приподнимаясь, чтобы сделать солидный глоток из бутылки, — я, может, и староват, но… вот же, все слова повылетали. Ты поосторожнее, когда будешь… ну, ты понимаешь. У меня не слишком много опыта в подобных делах. Вернее, вовсе никакого.
Рейден приподнялся, вытаращившись на ученое светило во все глаза.
— Ты что, девственник?
Тесла молча кивнул. Затем сделал ещё глоток. Рейден отобрал у него бутылку и хорошенько приложился сам.
— Такого я точно не ожидал, — признался он, глядя на Нико уже слегка нетрезвыми глазами, — а почему ты… ну, в смысле… вообще ты же был фактически богом для Одноликих, да и Дети Мира…
— Мало ли кем я был, — раздраженно огрызнулся тот, — я всегда считал любовь лишней тратой времени и сил. Вот уж не думал, что однажды изменю свое мнение из-за глупого волка с мерзким характером.
— Кто бы говорил про характер!
Рейден вздохнул и поставил бутылку к стенке, перевернувшись и подмяв под себя болтуна. Тесла тревожно заворочался, упираясь ладонями в его плечи.
— Не так грубо… пожалуйста!
Рейден приподнялся, глядя в его лицо, на покрасневшие скулы, на приоткрытые губы.
— Надо же, вспомнил-таки хоть одно вежливое слово!
— Вспомнишь тут, — проворчал Тесла, инстинктивно пытаясь сдвинуть бедра, — кончай уже язвить, большой злой волк.
Рейден прильнул к его шее, с наслаждением вдыхая влажный минеральный аромат, слизывая капельки пота. Голова кружилась от ощущения горячего тела, прижатого его телом, от вкуса губ, кожи. Тесла обнял его, гладя спину, отвечая на поцелуи. Рейден подумал, что мог бы и раньше догадаться, что великий изобретатель и полубог для множества обитателей Мира отнюдь не был богом любви. Как, впрочем, и он сам. Глупо было не признавать так долго, что самки не входят в зону его интересов. Да простит Великая Матерь Сущего, но уж какой есть, такой есть.
Они оба учились любви. Это было странно, познавать друг друга шаг за шагом, поцелуй за поцелуем, касание за касанием. Странно и возбуждающе, как никогда и ничто. Рейден представить не мог себе, что может быть так приятно, когда красивый парень мечется и стонет от удовольствия под поцелуями. Тело Нико словно было оголенным нервом, и он не стыдился просить, подсказывать, где приятнее всего прикосновения. В какой-то миг он умудрился освободиться от остатков своей одежды. Рейден почувствовал, как горят уши и лицо от ощущения чужого члена рядом со своим.
— Ты такой забавный, когда стесняешься, — хмыкнул Тесла, глядя на него с нездоровым весельем, — ну, чего уставился? Делай уже что-нибудь. О, Матерь Всевластная, ты что, тоже девственник?
Некоторое время они смотрели друг на друга, смущенные, красные до ушей, а потом Нико хихикнул. Спустя пару секунд оба ржали в голос, как сумасшедшие.
— О небо… нарочно не придумаешь! — простонал Тесла, сев на постели и уткнувшись пылающим лицом в плечо Рейдену. — Только никому не говори, большой злой девственный волк! Засмеют же!
Теперь им было проще, не приходилось отвечать за кучу перепуганных детенышей. И ещё что-то изменилось. Больше между ними не стояла ненависть, неприятие, неутоленная жажда. Пусть особо времени для любви у них не было, но этого и не требовалось. Хватало того, что они были вместе, вдвоем. В редкие мгновения отдыха, когда требовалось дать передышку машине, они засыпали бок о бок на узкой лежанке.
— Для любви будет время, — говорил Нико, уютно пристраиваясь на плече у Рейдена, — до Высокого Града недалеко уже.
— А если я захочу сейчас? — ухмылялся Рейден. Тесла пожимал плечами и целовал его в губы или щеку, в зависимости от того, что было ближе, а потом обхватывал длинной рукой поперек торса и сладко засыпал. Впрочем, не то чтобы Рейден очень уж рвался заняться любовью. Его все больше беспокоила прокушенная нога. Антибиотики, которые нашлись в аптечке, были довольно слабыми и не могли остановить развитие инфекции.
— Ты горячий, — нахмурившись, сказал ему Нико на вторую ночь, — по-моему, у тебя жар.
— Правда? Это я горю из-за того, что ты крутишь тут своей красивой задницей, — хмыкнул Рейден, притягивая его к себе, — все же было нормально, чего ты так напрягаешься?
Тесла поворошил ему волосы, словно невзначай пощупал лоб.
— Ты действительно весь горишь. Погоди, я возьму жаропонижающие из аптечки. Ты ничего не хочешь мне сказать, волчище?
Рейден позволил ему сделать укол, поморщился и потер ягодицу.
— Скажи сразу, что это был предлог, чтобы добраться до моей задницы.
— С ума по ней схожу, — закатил глаза Нико, плюхаясь на постель рядом. — Это самая изысканная часть твоей противоречивой натуры. И самая симпатичная.
========== 7. Возвращение домой ==========
К исходу третьего дня пути впереди показался Биджао, последний оазис на пути к Высокому Граду. Отсюда до единственного безопасного места на планете оставалось не больше десяти дней пути. Это место было знакомо Рейдену по первому его путешествию. Им железной рукой управляла темнокожая бастет по имени Мбиви.
Рейден высунулся из окна и помахал охраннице на смотровой вышке.
— Привет, Рыжая Сестренка! Скажи Мбиви, что Рейден вернулся!
— А кто это там с тобой? — полюбопытствовала охранница, опустив автомат.
— Мой друг Нико, — откликнулся Рейден, — насчет него будь спокойна.
Тесла сжал его руку в своей.
— Не хочешь рисковать?
— Просто держись рядом, — ответил Рейден, нашаривая под сидением электроперчатку и застегивая на запястье ремешки. — Мбиви неплохая женщина, но я не слишком доверяю бастет.
— Тогда почему мы здесь? Могли бы добраться до Высокого Града, объехав это местечко.
— Не могли бы, — Рейден поморщился, поджимая ногу, — наших антибиотиков недостаточно, чтобы остановить заражение.
— И ты молчал? — возмутился Тесла. — Хотя я тоже хорош, поверил тебе на слово, что все в порядке. Когда уже ты научишься доверять мне, глупый волк?
— Когда-нибудь научусь, — хмыкнул Рейден, опираясь о его плечо.
Внутри было все так же. За оградой несколько мужчин играли в кости и «пять пальцев», оружие было прислонено к стоякам рядом с игральным столом. Чуть дальше располагался загон с десятком тощих коз и парой козлят. Несколько куриц флегматично копались в пыли, не обращая внимания на прибывших. Постройки группировались в центре, вокруг родника и нескольких финиковых пальм. Так что добраться до главных сокровищ оазиса можно было, лишь уничтожив всех обитателей и разрушив постройки.
— Стойте, — сказала девчонка лет двенадцати, вышедшая навстречу, — сдайте оружие.
— У нас его нет, — пожал плечами Тесла, поднимая руки. Девчонка шустро ощупала его, затем подошла к Рейдену и обыскала его.
— Идите. Мбиви ждет.
Убранство внутреннего домика, где обитала правительница оазиса, было непритязательным, но в нем царила почти стерильная чистота. Хозяйка домика лежала на небольшой узкой тахте, устланной козьими шкурами и поверх них шелковыми покрывалами. Это была бастет поразительной красоты, не угасшей со временем. Она с любопытством разглядывала Теслу, который, в свою очередь, разглядывал её.
— Добро пожаловать, Рейден, — мурлыкнула Мбиви Чириса, королева и единовластная правительница Биджао и окрестных земель, — давненько ты не появлялся. Не представишь меня своему очаровательному спутнику?
— Я тоже рад тебя видеть, Мбиви, — искренне сказал Рейден, пожимая протянутую руку, — это мой друг Нико. Мы вместе путешествуем к Высокому Граду. Нико, это Мбиви, хозяйка оазиса и мой давний друг.
— Нико Тесла, — медленно, словно пробуя имя на вкус, произнесла бастет, — да, не удивляйся, Одноликий, тебя сложно не узнать после твоего выступления в Совете Племен. Вы можете не опасаться меня, ни ты, Рейден, ни ты, Нико Тесла. Мое племя почитает мудрецов и миротворцев, а ты, Одноликий, и мудрец, и миротворец.
— Так вы поможете этому глупому волку? — Тесла одарил её очаровательной улыбкой. –Этот идиот скрыл от меня, что его заражение не излечено.
— Будьте моими гостями, — проворковала Мбиви, поднимаясь со своей лежанки, — вам будет предоставлено все, в чем возникнет надобность.
— И что взамен? — на физиономии Теслы можно было жарить пирожки. Рейден совершенно неожиданно для себя ощутил укол ревности.
— Ваш ум, — бастет подошла к нему, покачивая бедрами, — ваши исследования. Здесь у нас очень мало осталось оружия и боеприпасов. Если бы вы согласились помочь нам.
— Мне это только в радость, — пожал плечами ученый, — но все мои разработки и чертежи отправились в Высокий Град. Так что придется делать с нуля. Впрочем, в этом есть определенная прелесть.