Здание больницы производило то самое впечатление,какое,пожалуй,и ожидается от психиатрической клиники:красный кирпичный сундук,обнесенный стеной из бетонных плит, шлагбаум на въезде,проходная."Не хватает только колючей проволоки над стенкой,сторожевых вышек и собачьего лая,- усмехнулся про себя Рон,- тюрьма - она и есть тюрьма". Хотя,если хорошенько поднатужить фантазию,этот старый каземат в сумерках и сегодняшнем тумане можно вообразить и средневековым замком.
Мысль понравилась Рону.Он вообразил себе стapoгo барона-главврача,вассалов-медиков, до зубов вооруженных шприцами и клизмами,и снующую там и сям челядь - сиделок,медсестер.Вот барон поднимается со своего "трона",ему услужливо накидывают на плечи белую мантию халата,водружают на седеющую голову белую же шапочку,и барон,величаво грохоча шпорами,идет по коридору, а за ним неотступно следуют двое гигантов-телохранителей - санитаров.Сзади семенит статс-дама с историей болезни.И вот со скрипом открывается тяжелая дверь,в лицо ударяет сыростью и запахом плесени,и барон входит в темницу,к своему пленнику или пленнице...
Рон немного постоял на остановке.Дождь почти прекратился,и в воздухе висела лишь холодная водяная пыль.Поднялся шлагбаум,и из тумана вынырнула"скорая помощь", сверкнула фарами и унеслась за очередным клиентом.
Так,еще одно дело.Рон выловил в кармане жетон и направился к телефону-автомату,висящему возле проходной.
- Да,слушаю,- сказал мягкий женский голос.
- Мне Макса...
- Какого Макса? Вы ошиблись номером.
- Скажите,это Рон.
Молчание в трубке.Затем хриплое недоверчивое "Ну?"
- Макс? Это Рон.Сегодня не получилось.Сервер накрылся,попробую завтра.
-Слушай,парень!Это дело давно на тебе висит. Сегодня люди ждут перевода.Мы можем потерять доверие.Понимаешь? Ты же сам просил дать тебе шанс.
-Да,я понимаю...
- Так вот.Завтра последний срок,и мы включаем счетчик.Андестенд?
-Ес,- тупо ответил Рон.
-Я думаю,ты разберешься с программой.Ты ведь умный,да? И забудь этот телефон.Привет!
Рон повесил трубку и достал сигарету...Значит,завтра.Завтра он станет хакером,а через неделю окажется за решеткой.Более прочной,чем в психушке."Да ну,может,обойдется,- подумал Рон.- Не я первый,да и продумано все,вроде бы.В любом случае, выхода нет.Эти гады взяли-таки меня за горло. "За горло... " Знакомые слова.Будто меня регулярно берут за горло.Даже дышать тяжело стало...Как там в поговорке про бесплатный сыр..."Требуется программист,престижная работа,приличный оклад,кредит,подъемные... " И завтра,скорей всего,это дело не закончится. "
Рон перепрыгнул через шлагбаум и пересек чахлый больничный садик с несколькими замученными деревцами.По садику,как всегда,совершали свое броуновское движение клиенты Сергея Марковича.
Возле входа кто-то схватил Рона за рукав.Рон отдернул руку,но его держали цепко.Это оказался молодой,наголо выбритый парень в полосатой пижаме,с каким-то амулетом на шее.
-Ты ведь не веришь в Бога! - заявил парень,- ведь не веришь?
- Я верю,верю,как не верить,- заикаясь пробормотал Рон,пытался выбраться.
- Не веришь,- решил парень,- и на что ты рассчитываешь? Ты хоть из лука стрелять можешь?
- Нет,а что? - вежливо ответил Рон,пытаясь освободиться.
- Ты ведь тоже боишься темноты? - вдруг жалобно спросил сумасшедший и так же неожиданно заявил:
-А американцы не были на Луне!
Из-за плеча парня вынырнула симпатичная молоденькая медсестра.
"Ух ты," - автоматически подумал Рон.Парень ослабил хватку и отпустил рукав.Сестра улыбнулась Рону и,извинившись,повела за собой больного.Парень оглянулся и сказал:
-Запомни!Из любого тупика есть выход.Но лучше бы ты верил в Бога.
"Тьфу,псих,-. подумал Рон,- Если так пойдет дальше,меня подселят к тебе в палату.О религия поболтаем!"
Сестра открыла дверь,и Рон вошел в палату.Юля сидела наподоконнике,свесив ноги.
- Привет! - сказал Рон и закрыл за собой,дверь.
-Здравствуй,- сказала Юля продолжая сидеть,и болтать ногами.
-Ты хотела меня видеть? - нарушив неловкую паузу, спросил Рон.
- Я? - удивилась Юля,- Впрочем,да,наверно...Кого-то я хотела видеть.Почему бы и не тебя?
Рон подошел ближе.
- Что-то случилось,Юлька? Ты неважно выглядишь... Сорри...
- Ты ожидал увидеть меня румяной и загоревшей? Я забыла,что в санатории...
-Ты позвала меня,что бы ругаться?
-Прости... .Просто мне плохо.И сегодня хуже,чем всегда.Но я вижу- и тебе не лучше.
-Неужели это видно?
- Ага.И судя по всему,тебе тоже бежать некуда.
- А ты ведьма!
- Точно.Только ведь бежать всегда есть куда.Вот видишь,как я устроилась - отдельные апартаменты с койкой и иногда с капельницей.Спокойно, тихо,никто не достает.Только скучно.Сидишь так целый день и ждешь,когда Найдет.
- Как это - когда Находит? - спросил Рони вдруг подумал,что никогда раньше не спрашивал об этом.Из деликатности,что ли?
- Хм... Не знаю даже, как описать.Куда-то проваливаюсь,а когда прихожу в себя,то ничего не помню. Только приятную усталость, как после хорошей прогулки...Сергей Маркович говорит,что во время приступа я болтаю всякую чушь, точего нахваталась из книг. Кстати, ты прочел "Мечи Валона"?
-Да как тебе сказать... Времени нет.
- Жаль.Очень интересная книга.Я ее много раз перечитывала.Знаешь,странно...Во время бреда я часто вспоминаю отца, которого почти не помню.Знаю только,что он был хороший и добрый... Но никогда ни слова о матери,о друзьях.Хотя тебе,например,я бы оставила место в своем бреду.
-Спасибо,- усмехнулся Рон,но почувствовал холодок под ложечкой.
- Сергея Марковича это удивляет.Он говорит,что написал бы обо мне докторскую,но не может состыковать всякие странности.Такая я вот интересная!- весело закончила Юля.
Они еще поболтали о разных пустяках.Потом попрощались,и Рон вышел.Возле двери,в темном. коридоре он наткнулся на Юлиного врача.Тот,видимо,поджидал Рона.
-Ну и? - с непонятной интонацией произнес врач.
- В смысле?
-Что дальше делать будем? - с какой-то тоской спросил Сергей Маркович,- Матери дела нет.ВЫ,мол,врачи,вы и лечите.
- А вы что-то предлагаете?
- Не знаю.Может быть.Ведь вы знаете,какие книги читала Юля?
-Ну,уменя есть ее любимая книга.Я ее как раз читаю.
- Вот!Обязательно прочтите.А как прочтете,приходите,поговорим.
Рон пожал плечами и направился к выходу.
* * *
Король лежал неподвижно на своей огромной кровати в окружении лучших лекарей города.За врачами послали гонцов в Алийкиссию и Нижнюю Лиссу,но техждали не раньше,чем через неделю.А королю становилось все хуже и хуже.
Собравшийся здесь консилиум искал выход.Ситуация казалась безнадежной.Бессильны оказались все достижения медицины.
- Стрела несомненно отравлена.Что это за яд?Может,кислота?
- Похоже на рыбий яд,коллега.
- Если так,то дело плохо...
- Может,попробуем корень мандрагоры?
- А вы промывали рану святой водой?. .
У изголовья кровати,как бы ниоткуда. возник высокий сгорбленный человек в сером балахоне и маленькой шапочке.Это пожаловал сам епископ.По залу разнесся тяжелый многоголосый вздох.Никогда сюда еще не заходил священнослужитель.Видно,Церковь почувствовала скорую смерть своего недоброжетателя.Епископ тихо и быстро заговорил на старом языке васков. Это была молитва.
Джулия не находила себе места.Она то бессильно рыдала в углу отцовской спальни,то вдруг приходила в ярость и начинала метаться по дворцу в поисках виновных.Больше всего доставалось претендентам на ее руку и сердце,которых не тронули нападавшие,и которые не смогли защитить потенциального тестя.
У дверей спальни хмуро толпились королевские советники.У них появились серьезные проблемы.Убит посол Сити,от переговоров с которым зависел хрупкий мир на Скалистом полуострове.И убили его,как оказалось,королевские люди.
Это война.И в такой-то момент король оказался одной ногой в могиле.Это катастрофа.
Тем временем,врачи внимательно осматривали черную стрелу,извлеченнуюиз королевской грудной клетки.При виде стрелы Джулию передернуло,и она,ни к кому не обращаясь,громко спросила:
- Где он?
В ее голосе звучал металл.Все поняли,о ком идет речь.
- В Невзрачной башне.Ваше высочество,- сказал один из советников.
- Ведите! - приказала принцесса.
За скрипучей кованой дверью оказалась небольшая комната без окон,но зато со множеством вбитых в стену крюков,подозрительных железных и деревянных приспособлений. У стены стоял стол с кипой бумаг и чернильницей.
Откуда-то принесли плетеное кресло,и Джулия села.Когда глаза привыкли к темноте,она увидела в дальнем углу широкую спину,обтянутую красным.Обладатель спины возился с чем-то стучащим и звенящим,тихо мурлыча себе под нос какой-то мотивчик.
В комнату проник юркий худощавый человек.Он пошелестел на столе бумагами,выловил себе пару листков и непринужденно прислонился к шершавой стенке.Это был Особый советник.
-Ваше высочество,Вы, наверное, хотите узнать все об этом человеке?
-О палаче? - пожала плечами Джулия.
- Ой,простите...Клаус!- выкрикнул советник.
Палач повернулся,поклонился принцессе и отошел в сторону.На том месте,где он только что стоял,обмякнув,повисло на цепях окровавленное тело.Джулию передернуло.Извинившись,палач накинул на... на это кусок мешковины.
- Я хочу спросить его,- хрипло сказала Джулия,- Он и есть один из Черных всадников?
- Ничего,что я буду говорить за него? - спросил Особый советник, - Он не в духе сейчас...Так вот,Ваше высочество,он уже ответил нам,что сам из кочевников,что год назад его наняли на королевскую службу и что сам боится Черных духов,или как они там их называют...- советник смотрел на листок,что держал в руке,светя себе карманным фонариком.
- Так он предатель!Зачем он это сделал?
- Говорит, приказали убить посла,выдавая себя за Черных всадников.Но этот мерзавец решил заодно ,простите Ваше высочество,убить и короля, потому,что думал,тогда заплатят больше.У него на родине видите ли,семья,кормить ее надо!
-А кто его нанял?
- Пока не отвечает,Клаус? - спросил советник.
- Молчит,гаденыш,- вздохнул палач.
- А ты попробуй электрошок,- предложил советник.
- Нет! Не надо электрошок!- вскричала Джулия,вцепившись в подлокотники кресла.
- Надо! - настойчиво заявил палач и достал из-за стола катушку с проводами.
Нет! Нет! Не делайте этого!
- Ну,хорошо,хорошо,сестра.Не нужно электрошока.Пульс нормализуется,и давление,вроде ничего... Но вколите ей глюкозу - она совсем ослабла...
* * *
Рон дочитал книгу и отбросил ее в сторону.Тяжело читаются вещи, которые, не воспринимаются душой.А сейчас, тем более,ничто не лезет в голову. Читать он стал из-за бессоницы.Предстоящее не давало покоя.Рону до боля в печени не хотелось лезть в это болото,из которого уже не выплыть.Это тупик...Тупик."А из любого тушка всегда есть выход" Откуда это? А,тот странный псих.... Интересно, есть ли не странные психи? Но уж он-то,наверняка нашел свой выход...
Рон повертел в руках диск,переливающийся яркими красками спектра. Вот они,негодяи,всаднички чертовы,чапаевцы хреновы.Сначала разнесут мой банк,а потом примутся рубить на мелкие кусочки своего создателя."Да,я их сделал.И неплохо получилось.Отлично даже получилось.Но почему созданное мной способно только на разрушение?. . "
Рон подошел к банку раньше обычного.Просто не было больше сил сидеть на месте.Но нельзя появляться на работе раньше времени.Это может вызвать нездоровый интерес сослуживцев.Рон завернул в скверик,что примыкая к банку и уселся на сырую после вчерашнего дождя скамейку.Соседями оказались двое бомжей.Бомжей,что называется,классических:в каких-то грязных ватниках,несмотря на жару,в бесформенной обуви и в ореоле специфических восточных благовоний.Передкаждым стояло по традиционному орудию труда:ржавой жестяной банке из-под томатной пасты."Храните деньги в сберегательных консервных банках - и хакеры вам не страшны!" - хмуро подумал Рон.
Бродяги громко спорили,и Рону пришлось их слушать.
-... Так вы утверждаете,что свобода все-таки существует?
- Конечно!Только свободой человек и отличается от всего живущего и жующего.
- А как же слова Булгакова - человек не знает,что с ним будет сегодняшним вечером,а он строит какие-то свои планы,пыжится сделать что-то.О какой свободе можно говорить,если наша,жизнь зависит от того,достаточно нам подадут сегодня или нет!
- Если вы будете так размахивать руками,нам вообще не подадут...
-Так скажите,профессор,что мне делать свашей свободой?
-Свобода.- это такая сложная вещь...А,черт!Смотри,куда копыта ставишь,стерва!По ноге каблучищем!. . Так,о чем это я?. .Ага.Свобода - категория духовная,а дух,батенька,это штука нематериальная,от всяких там случайностей не зависит.Вот нас,например, сократили? Сократили.А мы стали от этого глупее илиумнее? Не-а.В нашей воле самим менять себя.Можно заставить себя быть счастливым и на нашем месте.А можно создать внутри себя целый мир и отгородиться от всяких неприятностей.
- Вы идеалист,профессор.Мне,как естественнику,ясно,что нами управляют самые банальные инстинкты,которые мы сами стыдливо заворачиваем в упаковку разума...
- Да вы фрейдист,дружище.Зря!Не опускайтесь так низко.Кстати,вам кинули полтинник.
-Неужели? Точно.Черт возьми,но почему вам все-таки всегда подают больше,чем мне?
- Ну,а как же -я ведь доктор наук,а вы всего лишь кандидат.
Профессор нагнулся и сгреб в охапку мелкие купюры из ящика.Он посмотрел на грязную пачку и бросил деньги обратно.Затем вздохнул и задумчиво произнес:
-Хотя,знаете,самая маленькая житейская радость кажется мне теперь ценнее самой грандиозной фантазии...
Рон слушал этот странный разговор и вдруг увидел все вокруг новыми глазами.Вот наш мир,словно чертово колесо,выбрасывает слабейших к краю.Самые неприспособленные не могут удержаться и там и разжимают пальцы.Остальным предлагаются дешевые суррогаты жизни.Несчастным влюбленным - бесконечные сериалы,неизлечимо больным - колдуны я шаманы,неудачливым героям - компьютерные игры.В придачу - хороший выбор наркотиков - всегда открытый люк на небо! Да,чуть не забыл про запасной выход - психиатрическую лечебницу...
"Ну что,- отчаянно и весело подумал Рон,- Будем и дальшеиграть по этим вонючим правилам? Или пойдем на блеф?
Он встал и пошел прочь от банка.Возле троллейбусной остановки он достал из кармана диск и через решетку отправил в канализацию.
- А,Рон! Здравствуйте.Решились? Правильно,с этим не стоит тянуть...Нет,нет!К Юле мы сейчас не пойдем.Сначала ко мне.Побеседуем.
Врач потащил Рона путаными путями коридоров в свой кабинет.Когда от придушенных застенных воплей,от запахов больницы и хлорки туалетов Рону стало тошно,его втолкнули,наконец в маленький кабинетик с неизменной решеткой на окне.