Доктор раздавил в пепельнице окурок и посмотрел,сперва на Джулию,затем на Рональда.
-Меня прислали не для того,чтобы лечить вас или учить.Этого и не нужно.Я только хочу сказать вам,что пришло время взглянуть жизни в лицо.Вам пора покинуть этот иллюзорный мир,пока он не сожрал вас.
За дверью раздался и тут же оборвался истошный женский крик.Никто из сидящих не шелохнулся.Только сарацины вынули из ножен и положили перед собой на стол кривые зазубренные мечи.
- Я не могу помочь вам выбраться отсюда.Я в силах лишь подсказать:также,как вами придуман вход сюда,вы же придумали и выход.
Сергей Маркович встал и жестом остановил Рональда.
- Я пойду первым,а вы выйдете после меня.У выхода доктор обернулся и сказал:
- Дешевый литературный трюк - обернуться перед выходом! - он усмехнулся и закончил.- Не надопридумывать жизнь.Все уже придумано до вас!
И ушел.
- Мне страшно,Рональд,- зябко кутаясь во все еще мокрую накидку,сказала Джулия,- Пойдем во дворец.Там все свои...
Рональд кивнул.Он высыпал на стол монеты из поясного кошелька -
свой гонорар за спасения королевской жизни, - и трактирщик,не веря своей удаче,подобострастно закланялся.
Джулия совсем потеряла ориентацию и бессмысленно вертела головой по сторонам.Но Рональд уже знал,куда идти.Вот дворцовая стена.Теперь вперед,вдоль нее...
Рональд споткнулся о что-то мягкое и едва удержался за булыжник стены.Он остановил Джулию,и они присели рядом с телом.В свете горящего города они увидели обагренную кровью докторскую мантию.Док
лежал лицом вниз,широко раскинув руки.Изспины торчала короткая черная стрела.
Джулия всхлипнула и.закрыла лицо.Рональд тяжело поднялся и огляделся.Вот она,заброшенная калитка.Ключа нет.И не надо,только приподнять на петлях.Это оказалось не так просто,как в книге.Петли были ржавые,а калитка очень тяжелая.Но вот она рухнула на траву парка и беглецы пошли в сторону дворца.
-Стоять!- крикнул из темноты стражник.
- Мечи Валона!- вместе произнесли пароль Рональд и Джулия,
Во дворце было безлюдно.Все советники спрятались где-то в крепостных башнях,прислуга готовилась к обороне замка.
-Джулия,ты должна знать о потайном выходе в степь.Через него меня обещали вывести из города,- эхо разносилось по пустым залам,не находя слушателей,-в подземелье можно спрятаться до рассвета.
-Это должен знать папа.Мне бы он никогда в жизни этого ни сказал.Он вообще запрещал выходить за город.
"А я совсемзабыл про короля", - подумал Рональд.
Они направились в королевскую спальню.Короля там,конечно,не было - ведь по книге он ушел руководить обороной Валона.Пустую комнату освещали отблески пожаров.
" Это горят твои мечты.Юля,- подумал Рон,- Твой сон и мой бред слились здесь в один кошмар... "
Как иллюстрация к мыслям на стену выползла знакомая тень.Джулия бессильно застонала.
Ну,зачем так кричать? Неужели так важна поза? К чему эта театральность? Не так,в конце-концов,я страшен.На этот раз вашей фантазии хватило лишь на то, чтобы посадить меня на коня и разделить на тысячу близнецов.Ну,что ж - пожалуйста!Суть-то от этого не меняется.Люди!Слишком бурная фантазия мешает вам спокойно жить.Вы выдумали себе Бога - получайте.Но только вместе со мной. Стойте!Куда побежали? Глупо,от меня никто не убегает... Кстати,читатель!Да, да,я к тебе обращаюсь!Зря иронизируешь над убогостью стиля автора.С ним-то у меня был особый разговор,а вот к тебе я загляну попозже... Что,ты не веришь в Черных всадников? Правильно!Мне самому не по вкусу эти надуманные средневековые фантазии.Хочешь,я приду к тебе в виде неизлечимой болезни? Нет? Может,помучить тебя в лагерях или покатать на электрическом стуле? А-а!Ты хочешь счастья... Так проглоти таблетку ЛСД,и я растворюсь в тебе. Пока ты выбираешь, я поеду дальше.Мне очень симпатичны эти души...
Ониснова бежали,теперь уже по бесконечным коридорам и залам. Джулия остановилась и села на пол.
-Нет,это бесполезно.Здесь некуда бежать.
Она обхватала ноги и уронила голову на колени.Дышала она тяжело и прерывисто.
- Не может такого быть,чтобы некуда,- сказал Рональд сам себе,изучая незнакомое помещение,- Что это за туннель?
-Это? Там тупик.Стена.
-Коридор в тупик? Странно, - ему вдругвспомнился подслушанный разговор геймеров, -Погоди,это кирпичная стена?
-Да,кирпичная.
-Пойдем!
Рональд вынул из держателя горящий факел,и они пошли.Джулия смотрела на знакомые фрески и видела,что странные изображения Черных всадников почти добрались до выхода, а цветных людей осталось совсем мало.Они шли вглубь туннеля, а навстречу им приближался непонятныйпульсирующий шум.Показался тупик.
-О,боже!- прошептала Джулия.
Под ногами лежало упавшее со стены Распятие.Стена дрожала под ударами с той стороны.По кирпичу расползались трещины,и в этих щелях шевелились полупрозрачные черные руки.Одна из рук схватила что-то на этой стороне и яростно колотила о стену,стараясь затащить в трещину.
Рональд с силой вырвал предмет из цепких пальцев.За стеной взвыл целый хор ненависти.
Это было Писание. И свечной огарок вместо закладки.Рональд открыл книгу и прочел подчеркнутое красным.
"... А самый тяжкий грех - это страх. Ибо страх рожден неверием.." Сзади уже отчетливо стучали копыта. Джулия вжалась в стену и закрыла глаза.
"Ты хоть из лука стрелять умеешь?", - спросил Псих, и из тьмыпоказался Черный всадник.Улыбнувшись, он медленно, на вытянутой руке; поднял черный арбалет.
"Лучше бы ты верил в Бога", - сказал Святой, и Рональд поднял тяжелый деревянный крест.
"Но из любого тупика есть выход", - сказал Человек, и Рональд изо всех сил ударил в стену крестом, словно тараном.
Расшатанная кладка рухнула, и в коридор ворвался солнечный свет. Рональд отпрянул от неожиданности и, зажмурившись, выронил крест. Перелез через груду битого кирпича и помог перебраться Юльке. Перед ними была проходная. И желтый "Нисан" под шлагбаумом.
Рон счастливо улыбнулся. В лицо им дул ветер. Обыкновенный пыльный ветер, а совсем не степной.
Молькино-Краснодар
Июль-август 1998