- Райан! Прекрати шутить!
- Мам...
- Сынок, я знаю, ты отработал три смены, но ты сам так захотел. Ты должен вернуться домой на наш ежегодный семейный ужин. Если тебя не будет, бабушка может расстроиться.
- Мам, мои питомцы тоже расстроятся, если я не приду на работу. Пока.
- СТОП! - заверещала миссис Эверетт в трубку, и Райан застонал, а она деловито продолжила: - Не смей сравнивать бабушку Порцию со своими кошками, Райан. Бабушка тебя любит и она чрезвычайно расстроится, если не увидит тебя, так что ты должен быть здесь завтра как штык!
- Мама...
- Или я разнесу твою клинику, когда в следующий раз приеду в город! - закончила она угрожать, и отключилась. Райан отбросил телефон от себя подальше, и накрылся одеялом с головой.
Во-первых, он не хотел бросать своих подопечных, во-вторых, бабушка Порция всегда притаскивает к ним на ежегодный ужин, какой-нибудь мерзкий подарок для Райана, напоминающий о том, какой он был размазней в школьные годы. Например, однажды, она притащила ему в коробочке выбитый в драке зуб. Мерзость!
Райан собрался вновь уснуть, ведь часы показывали всего-то половину седьмого утра, но тут вновь зазвонил телефон. На дисплее отобразилось имя Джоша, его однокурсника.
- Приятель, какого черта ты не спишь в семь утра в пятницу?!
- Ты видел новости? - Райан нахмурился, но Джош конечно не мог этого увидеть, он продолжил: - Та девчонка, с прошлого уикенда, Лала, или Лиза...
- Луиза, - подсказал Райан, еще сильнее напрягшись.
- Ну да, - торопливо забормотал Джош, - она пропала, прикинь?!
Райан сел:
- Ты о чем сейчас говоришь?
- Чувак, твоя Луиза пропала, - оповестил Джош. - Что будешь делать?
- А что я должен делать? - буркнул парень, - я видел ее лишь раз.
- Эй, и тот раз был не очень хорошим, согласись? Ты ее ударил.
- Я не бил ее! - возмутился Райан, вставая на ноги. Тело тут же обволок холодок, бродивший по квартире. - Она так сказала, потому что я попросил оставить меня в покое. Она хотела, чтобы я называл ее Пеппи длинный чулок.
Джош захохотал в трубку, как и в прошлый раз, когда Райан рассказал ему чудную историю о Пеппи. Когда смех сошел на нет, голос в трубке стал серьезным:
- Не важно, уже, бил ты ее нет, а важно то, что она пропала, после того, как всему миру сказала, что ты ее избивал.
- Что за...
- Я просто предупредил, что если увидишь копов, не беги, а то они будут стрелять, - Джош снова захохотал в телефон. Райан отключился, и раздраженно откинул мобильный на постель.
Он вспомнил оленьи глаза Луизы, и то, как она умоляла называть ее Пеппи Длинный Чулок. По спине парня тут же пошли мурашки, и его замутило.
- Ну, она в хорошем месте сейчас, я так думаю, - злобно произнес он.
***
Шажочек, еще один шажочек...
Я почти возле своего дома. Уже перешла дорогу. Я уже в безопасности - в любом случае, из окон ветлечебницы меня не видно. Быстро перебирая ногами, я достигла своего подъезда, и когда из темноты высунулась рука и схватила меня, я завопила изо всех сил.
- Т-с-с-с! Это я, Райан.
Мой вопль прекратился в то же мгновение, ощущение было такое, словно мне забили в горло булыжник. Райан никогда не заговаривал со мной первый, кроме этого дня, но я стерла его из памяти, так что совершенно не могла предположить, что он будет поджидать меня здесь, возле моего дома. Я огляделась, запинаясь взглядом на всех темных кустах, в сквере.
- Я настолько незаметен, что ты проходишь мимо? - из-за того, что я все еще смотрела на него разинув рот, Райан улыбнулся: - Эй, это же я - твой лучший друг!
- Лучший друг? - заикаясь, уточнила я, наконец, приходя в себя. Он держит меня за руку. Вот прямо сейчас, его пальцы сомкнулись на моем запястье. Если напрягусь, даже смогу почувствовать тепло, исходящее от его тела. Это так...
- Эйша?
Я подскочила.
- Ты знаешь мое имя?
Давайте я расскажу вам еще кое-что о Райане Эверетте. Этот парень тот, кого я не смогла добиться. Единственный человек, который мне когда-либо нравился, не обращал на меня внимания. Райан был высоким, крепким парнем. У него была тонкая талия, и отменный вкус в одежде. И когда он говорил с кем-то, - не со мной, конечно, - я тайком фоткала его на мобильный телефон, словно маньячка.
- Конечно же, я знаю твое имя, потому что я собираюсь взять тебя на работу, потому что мне срочно нужны сотрудники. Мне показалось, что это будет для тебя неплохой практикой, и хорошим опытом. Твои медицинские знания лучше усвоятся.
Тут мои губы растянулись в улыбку:
- Хочешь сказать, что тебе нужна моя помощь, но ты решил начать издалека?
- Ты очень проницательна, Эйша, - Райан сверкнул белозубой улыбкой, и мое сердце замерло. И от его улыбки, которую он подарил мне, и от того, что он вновь назвал меня по имени.
- Я не...
- Ладно, - парень как-то задумчиво улыбнулся, обогнул меня, ненавязчиво взял под руку, и повел по тротуару к моему дому. Мое сердце замерло: неужели он живет в том же доме, что и я? Всерьез испугаться я не успела, потому что Райан продолжил: - Я видел, как ты искала работу, два дня назад, поэтому решил предложить тебе руку помощи. - Он сделал кислую мину, и заговорщицки добавил: - Ну, и потому, что мне нужно завтра быть на ужасно скучном семейном ужине, который я не вправе пропустить.
- А кто-то должен кормить кошек, - догадалась я. Улыбка все не сходила с моего лица, так что я выглядела по-дурацки, а еще у меня болели щеки.
- Кормить кошек, - подтвердил Райан, - и лечить их. Я знаю, что ты разбираешься в этом. Ты ведь будущий ветеринар.
Я не слышу, что он говорит, только вижу, как его губы двигаются. Он такая лапочка, когда говорит. Не важно что, просто пусть продолжает говорить своим чудесным, мужским голосом.
- Когда я могу начать? - единственное, что я могу сказать. Я могу пойти туда хоть сейчас. Даже несмотря на то, что жутко хочу есть, и у меня урчит в желудке.
Райан наклонился ко мне, словно не веря своим ушам, словно он не думал, что я соглашусь, или может быть, он просто хотел меня соблазнить.
- Я не мог предположить, что мне не придется тебя убеждать. Ты любишь животных?
Я вспомнила о Деве. О ее мечте построить здесь приют для животных, желании помогать людям и прочее.
- Да, я люблю животных.
Воображение
Все утро, пока я собиралась на работу, мне названивала мама, с просьбой приехать домой на выходные.
- В городе завелся маньяк! - восклицала она на всю квартиру, пока я стояла у шкафа, размышляя, что надеть - платье, или джинсы. Во-первых, если я надену платье, в нем мне будет неудобно. Во-вторых, Райана я увижу разве что на пару минут - когда он отдаст мне ключи, и расскажет основную концепцию работы.
Джинсы. Решено!
- ЭЙША! - заорала мама, когда не услышала ответ на свой очередной вопрос.
- Да, мам?
- Я спрашиваю, купила ли ты газовый баллончик! Я могу приехать к тебе на пару недель, проверить, все ли в порядке. Буду готовить для тебя еду, убирать в доме. Я знаю, ты жуткая грязнуля!
- Мам, я справлюсь сама, - ответила я.
- Луиза Уильямс тоже так думала, - проскрипела мама с иронией, - и теперь посмотри что случилось. Родители девочки в шоке, вся страна за них переживает.
- Мам, я знаю эту Луизу, - отрезала я, доставая черные джинсы с высокой талией с верхней полки шкафа. - Она жуткая фетишистка, и авантюристка!
- Я знаю, что означает слово авантюристка, но что значит слово фетишистка, нет, - задумчиво произнесла мама. Мне на голову упала стопка свитеров, и я выругалась, что донеслось до маминых ушей: - Ты только что выругалась, Эйша?
- Нет, мам, - буркнула я. - И я опаздываю на работу.
- Ты нашла работу? - ухватилась она за новую соломинку. Я закатила глаза:
- Я уже говорила тебе, мам. Вчера. Что я нашла работу. В ветеринарной клинике.
- Хм... - многозначительно выдала мама. Я почти видела, как она наморщила лоб, размышляя. - Да-да. Этот мальчик, в которого ты влюблена уже несколько лет.
- Мама! - рыкнула я, предупреждая. К сожалению, моя голова застряла в свитере, и я не могла подойти к телефонному аппарату и отключиться, поэтому приходилось слушать все это.
- Райан Эверетт, - продолжала она, явно наслаждаясь теми муками, которые слышала в моем голосе. - Ты должна прислать мне его фотографию. Так уж и быть, я не покажу ее твоему отцу, а то его хватит удар. После Итана-Из-Старшей-Школы, твой папа парней на дух не переносит.
Мама захихикала в телефон, а я наконец-то высвободила голову из свитера, и решительным шагом направилась к телефону.
- Ох, как вспомню, испуганное лицо этого мальчика, когда он по ошибке зашел в нашу спальню вместо твоей!
- Мам, мне пора! Позвоню вечером! - громко сказала я, и отключилась. Потом, чтобы быть уверенной, я вытащила провод из розетки, и только тогда спокойно вздохнула. Немного поразмыслив, я достала мобильник, и переслала маме фотографию Райана, ту, где он стоит на пороге в ветлечебнице, в белом халате, а на руках у него английская кошечка. Такая лапочка! И Райан, и это пушистое создание.
Чтобы мама не названивала, я отключилась и продолжила собираться. Сделав несколько глотков кофе без кофеина, и прихватив бутерброд с тунцом, я наконец-то смогла покинуть свою квартиру.
На моем пороге лежала небольшая корзинка с цветами, от которой меня тут же замутило. Готова спорить на что угодно, это мистер Блейк шутит так. Он что, решил, что он Блейк Питт? Надо позвонить папе, чтобы он разобрался с этим мистером Блейком. Кто знает, может это он похитил Луизу, и теперь держит ее у себя в подвале, отрезая по чуть-чуть кожу с ее лица, чтобы приготовить чудное жаркое.
Погода второй день была отличной: небо было чистейшей синевы, ветер был теплым, и приятным. Я расстегнула куртку, и, проглотив остатки бутерброда, отправилась на работу. Наконец-то, я могу просто смотреть на Райана Эверетта, и не думать, что я странная маньячка. Хотя, относительно Райана это так и есть. Он - моя дичь, я должна поймать его в свои сети любви!
***
- Привет, - улыбнулся Райан, едва я вошла в стеклянные двери, поэтому я должна была упасть тут же; серьезно, мои ноги запутались сами по себе от его белозубой усмешки, я потеряла равновесие, и очутилась на белоснежном кафеле.
Райан бросился ко мне, чтобы помочь встать.
- Ты не ушиблась? - в его прекрасных глазах плескалось беспокойство, и оно сильнее растопило мое сердце. Я пробормотала:
- Лучше бы ты засмеялся, потому что это не было бы так унизительно.
- Разве? - его брови взлетели вверх. - Могу рассмеяться сейчас.
- Не стоит, - я улыбнулась, несмотря на то, что от стыда мое лицо одеревенело и загорелось.
- Ладно, но я скажу тебе, что я наблюдал за тобой очень давно, и у меня было много поводов засмеяться.
"Он наблюдал за тобой давно? Почему он говорит фразочки типичного маньяка?" - произнес внутренний голос в голове, но я отвергла его слова.
- О нет, - я замерла как вкопанная. - Только не говори, что ты видел, как я свалилась с арендованного велосипеда в сквере возле дома?
- И как потом тебя стошнило в траву? Нет, не видел, - он помотал головой, широко улыбаясь. Я закрыла лицо руками, и простонала:
- О боже, это так ужасно. Скорее покажи мне сегодняшних пациентов, пока я на начала терять сознание.
- Идем. В четыре часа ты должна сделать укол от простуды терьеру по имени Тедди. За ним придут в шесть, так что у тебя будет время понаблюдать за реакцией, но я думаю, все будет нормально. Работаешь сегодня до восьми часов. Закроешь клинику, и утром придешь в восемь, - давал краткие указания Райан. Я кивала на каждое произнесенное им слово, так, что чуть голова не оторвалась, но мне нужно было, чтобы он увидел, и понял, что я серьезно отношусь к поставленному заданию, и что я здесь не только потому, что я влюблена в его бицепсы.
- Ты меня слушаешь или смотришь на мои губы?
Я кивнула, но тут же спохватилась:
- Смотрю, то есть слушаю... я слушаю то, что ты говоришь!
Райан улыбнулся, и мое сердце пропустило удар.
- Это правда, что ты встречался с пропавшей девушкой? - сказала я прежде, чем мой мозг сумел отфильтровать вопрос. Лицо Райана изменилось за доли секунды, и он перестал улыбаться.
- Я виделся с ней всего лишь один раз, Эйша. Если она и сбежала из дома, это не по моей вине, и я точно не похищал ее. Я не знал, как сделать так, чтобы она... ну, в общем, это не я.
"Звучит неубедительно", - тут же поддакнул мой внутренний голос, и я приказала ему заткнуться.
Райан посмотрел на часы, висящие над входной дверью, и торопливо произнес:
- Я должен спешить, чтобы проконтролировать позорные истории бабушки Порции, которые она обязательно захочет рассказать на семейном ужине. - Райан улыбнулся, и я улыбнулась ему в ответ сияющей улыбкой. Он такой милый, и он разговаривает со мной о своей бабуле, это тоже так мило!
Когда парень ушел, я села в приемной за стол, и принялась читать книгу, принесенную из дома. Сюжет меня так увлек, что я едва не забыла сделать Тедди укол. Райан познакомил нас ранее, так что теперь, у меня не было проблем, и пес даже не рычал на меня. Он позволил ввести ему под кожу иглу, и так же спокойно отправился в свою клетку. Скоро его заберут хозяева.
Когда я делала терьеру укол, я подумала о Деве. Она так хотела связать свою жизнь со спасением других жизней живых существ, что уже в одиннадцатом классе начала копить на приют для животных. Она сказала, что собирается получить специальность юриста, и потом написать мэру нашего города, что тот просто обязан заняться посадкой деревьев, в городском парке. Помню, я подняла ее на смех, как я делала во всех ее начинаниях, но, конечно же, я понимала, что Дева, это просто ангел, и я чуточку завидовала ей, ведь она была такой доброй, такой самоотверженной.
Мысли о Деве, чтение книги, игра с Тедди, - все это жутко утомило меня, поэтому я откинулась на спинку стула, закрыла глаза, и принялась медитировать, а точнее мечтать. О том, что скоро я закончу универ, и смогу вернуться домой. Мама наконец-то перестанет донимать меня жуткими предложениями приехать и пожить у меня месяцок, а папа перестанет присылать мне посылки с газовыми баллончиками и электрошокерами. Это так утомляет, особенно еще и от того, что почтальон смотрит на меня, словно я собираюсь захватить мир.
Когда я открыла глаза после медитации, оказалось, что я уснула, проспала больше часа, и в ветлечебнице не горит свет. Я видела только свет с парковки, и свет от витрины того круглосуточного супермаркета. Готова поспорить, там кроме продавца никого нет. Я порылась в сумке в поисках мобильного телефона, но его там не оказалось.
Мне стало тревожно.
Почему свет погас?
Райан ничего такого не говорил. Хотя, может быть, он автоматически выключается, когда заканчивается рабочий день? Уже явно больше восьми часов.
Я взяла себя в руки, и, контролируя воображение с мистером Блейком, пожирающим лицо Луизы в главной роли, двинулась к стеклянной двери. Она была заперта.
Воздух мгновенно покинул мои легкие, мышцы во всем теле напряглись.
Я снова подергала ручку двери. Она точно заперта. Как такое возможно?!
Я вспомнила мамино предупреждение взять с собой газовый баллончик, вспомнила ее встревоженный голос, когда она сказала, что пропала Луиза. И затем, я вспомнила, что кто-то утром оставил у моего дома корзину с цветами.
Я отвернулась от двери, и обвела взглядом холл настолько, насколько хватило света.