- Профессор Блейк? - прошептала я. Конечно, он не выскочит из-за конторки, с визгом "Сюрприз!", но от своего собственного голоса в звенящей тишине, стало как-то поспокойнее. Мне нужен газовый баллончик.
Я вернулась к сумке, и достала мое супер-защитное оружие от профессора Блейка. Прижав его к груди, я вышла из-за конторки, и встала у двери, чтобы если увидеть кого-нибудь, тут же позвать на помощь.
Я чувствовала, как колотится сердце, и чувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Профессор Блейк сидит в укромном уголке ветлечебницы, и хихикает, наблюдая за мной в прибор ночного видения.
Приглашение
На мое плечо легла тяжелая рука, и затем услышала чей-то голос, который утонул в моем диком визге. Я обернулась, собираясь прыснуть из баллончика в лицо маньяку, но не смогла найти кнопу, и потому принялась бить в лицо банкой от баллончика.
Он вскрикнул, почему-то голосом Райана:
- Эйша! Эйша, это я, черт!
Я перестала колотить его и, запыхавшись, отступила.
- Райан? - дыхание перехватывало от перевозбуждения. Парень простонал в ответ, потом исчез на минуту, и когда вернулся, свет уже горел, а на его лбу был пакет со льдом.
- Впервые у меня случается подобное, - сказал он, проходя за конторку, и принимаясь рыться в бумагах. Я опустила руки, и виновато пробормотала:
- Ты напугал меня.
- Я заметил, - со смешком отозвался парень, выпрямился, держа в правой руке какую-то папку. - Ты мне чуть глаз не выбила.
- П-п-прости, - я склонила голову. Щеки по привычке запылали. - Может тебе стоит сходить в больницу?
- Я уже в больнице. И рядом со мной врач.
- Если ты собака, тогда да, - отозвалась я, и снова покраснела. У меня, что язык не соединен с мозгом? Нужно сходить на обследование.
Райан расхохотался:
- Я впервые встречаю такого человека как ты, честно. - Он подошел ближе ко мне, все еще смеясь. - Обычно девушки начинают заигрывать со мной, но ты такая, какая есть, и мне это нравится.
Я улыбалась, самой естественной фальшивой улыбкой, на которую была способна.
Райан же не знал, что я веду себя по-идиотски только когда он рядом со мной.
Он ненавязчиво подтолкнул меня к двери, продолжая счастливо улыбаться:
- Давай, Эйша, я провожу тебя домой.
***
- Эйша, - произносит Дева, - держись подальше от этого парня.
- Почему? - недоумеваю я, хоть и знаю, что должна прислушаться к этой девушке.
- Потому, что он - убийца.
Внезапно, я вижу, как ко мне направляется Райан, с сияющей улыбкой, и что-то говорит. Я опускаю взгляд к его руке, и вижу, что его пальцы сжимают кухонный нож, такой, какой мама привезла из Японии этим летом. Я поднимаю взгляд и уже вижу не Райана, а профессора Блейка. И он протягивает мне корзину с цветами, и шепчет:
- Прими их, или я выклюю тебе глаза, посажу в подвал, и скормлю тебя Тедди.
Я резко распахнула глаза, и с облегчением выдохнула, поняв, что все - дурной сон. Я сильнее завернулась в одеяло, оставив снаружи только лицо, и блаженно закрыла глаза, принимаясь мечтать о Райане, но дурацкий сон снова все испортил. Дева сказала: "Эйша, держись подальше от этого парня".
Какого черта?! Райан Эверетт, парень, который мне нравится с тех пор, как я увидела его - убийца? Только в параллельной вселенной. Я скорее поверю, что мистер Блейк действительно маньяк, и похищает девственниц, чтобы скормить своему ручному дракону.
Мне срочно нужно прекратить смотреть ужастики.
***
- Сегодня добралась сюда без приключений? - многозначительно поинтересовался Райан, встретив меня в вестибюле ветлечебницы. Я мотнула головой:
- Добралась хорошо! Я во всеоружии!
- Не сомневаюсь, - со смешком подтвердил Райан, и мои щеки тут же заалели, как маков цвет.
- Я не то имела в виду.
- Сегодня у нас будет много работы, Эйша, - не стал слушать мой лепет Райан. - Сегодня суббота, так что все мигом бросятся лечить своих домашних питомцев, потому что это единственный день, когда можно не делать выбор между собакой и работой.
- Ты циник, - заметила я, и Райан ничего не ответил на это, лишь улыбнулся.
Очевидно, день сегодня будет трудный. И мне ни в коем случае нельзя опозориться.
***
- Ущипни меня, чтобы проверить, живая я или нет, - простонала я, полулежа на столе, и опустив голову на руки. Я почувствовала, как руки Райана опустились мне на плечи. Вся усталость тут же испарилась, по спине побежали мурашки наслаждения.
"Он опасен, Эйша", - противный внутренний голос тут же напомнил о себе. Я выпрямилась, и Райан отступил, и присел рядом со мной на стул. Он протянул мне кофе без кофеина, и произнес:
- Ты хорошо потрудилась сегодня.
- Откуда ты знаешь, что я пью кофе без кофеина? - спросила я, делая глоток.
- Ну, я же наблюдал за тобой, помнишь?
"Типичный маньяк".
- Шучу, я просто увидел, что ты пришла сегодня с порцией кофе, и решил, что он тебе нравится.
Я облегчено вздохнула, хотя мне все еще не было не по себе. Он же действительно не следит за мной?
Нееет. Такой парень как Райан Эверетт нашел бы себе занятие поинтереснее, чем слежка за скучной мной. Кроме того, он не маньяк. Если кто и следит за кем, так это я за Райаном.
Я расслабилась, сделав еще глоток, поэтому, я подавилась, когда Райан будничным тоном произнес:
- Ну, и когда мы пойдем на свидание?
Кофе пошло не в то горло. Я закашлялась. Потом, постучала себя по груди, и выдохнула. Сделала еще глоток, - чтобы оттянуть время, и сообразить что произошло.
Наверное, он имел в виду что-то другое, или мне послышалось. Райан сказал что-то вроде: "Заканчиваем здесь, и идем работать", или "Ну так что, мы завтра идем работать, несмотря на то, что воскресенье?".
- Эйша? - губы Райана растянулись в усмешке, и он вскинул брови: - Так ты встретишься со мной завтра, или нет? Кроме шуток.
ДА! КОНЕЧНО ДА!
Что?
Нет.
Да!
"Нет, - возражает внутренний голос. - Никуда ты не пойдешь с этим маньяком-убийцей!".
Ну, Райан пока еще никого не убил.
"Так ты хочешь быть первой?!".
- Нет, конечно, - произнесла я, как само собой разумеющееся.
- Нет? - брови Райана взлетели вверх.
- Ой, это я не тебе, - поспешно сказала я. - То есть, мысли вслух. Да, мы можем завтра встретиться!
Он серьезно спрашивает?
- Еще бы немного и я бы позвала тебя сама, - признала я.
- Опять мысли вслух? - рассмеялся Райан, и в этот раз, я была смелой:
- Ну, даже если и мысли вслух, они - правда.
Препятствие
Райан вновь решил проводить меня домой.
- Я живу в двух шагах отсюда, - напомнила я, когда мы затормозили у двери. Райан запер ее на ключ, и бросил на меня на смешливый взгляд:
- Но, тем не менее, ты носишь в сумочке газовый баллончик.
Я закатила глаза:
- Это мой папа. Он высылает мне газовые баллончики и электрошокеры тоннами. - Брови Райана взлетели, и он с неуверенным смешком произнес:
- Тогда должен сказать спасибо, что вчера в твоей сумочке нашелся только газовый баллончик. Чего ты боишься?
Мы направились в сторону парковки. Вокруг стояла тишина, из-за позднего времени - мы с Райаном сегодня засиделись в лечебнице, и начали закрываться в одиннадцать.
- После исчезновения Луизы город на ушах стоит, - сказала я, и Райан тут же поморщился. - Кроме того, - добавила я, - кто-то присылает мне корзины с цветами.
- О, так у тебя есть парень?
- Да уж, парень, - невесело сказала я. - Я подозреваю своего профессора, по философии мистера Блейка. Я видела пару раз, как он ошивался в моем районе. И он все время смотрит на меня, знаешь, по-маньячески, - я совсем разоткровенничалась: - Ко всему прочему, он постоянно напрашивается провести меня домой.
Райан был впечатлен, и больше не шутил:
- Нужно обратиться в деканат, если он пристает к тебе.
- Меня тут же вышвырнут из университета, - обрисовала я невеселое гипотетически возможное будущее. - Мне остался год, и я больше никогда не увижу этого цветомана.
- Ты беспощадная девчонка, - заметил Райан, когда мы переходили дорогу.
- Уверена, ты это заметил, и прочувствовал еще вчера, - рассмеялась я.
Мне было легко с Райаном. Он совсем не такой, как я представляла. Но он лучше, - не такой заносчивый ловелас, каким его описывала Стэйси, с моего факультета, и не хулиган, ночью рисующий граффити на стенах младшей школы, как говорила Кэти.
Теперь я влюблена в него еще сильнее.
Мы остановились у моего дома, и мои ноги тут же стали ватными, а голова словно превратилась в вакуум.
Э-э... надо что-то быстро сказать, и распрощаться.
Какую-нибудь шутку, и умчаться наверх.
Вот я, уже делаю шаг назад. А, нет, я все еще стою на месте.
И мой рот открывается.
Стоп, я же ничего не придумала...
- Так ты поцелуешь меня, или нет? - вырывается из моего рта. Что за... это же не я сказала.
Райан засмеялся, скрещивая руки на груди:
- А ты не ударишь меня в пах, если я сделаю это?
Мое лицо вспыхнуло как светофор:
- Что заставило тебя думать, что я поступлю так?
- Вчерашнее нападение, а, в прочем не важно уже, - он с улыбкой наклонился ко мне, и остановился в миллиметре от моих губ.
- А где твои руки? - прошептал он.
- В карманах, - прошептала я в ответ, разглядывая темноту его глаз. Он улыбнулся, и тогда нежно прикоснулся своими губами к моим. Конечно, я целовалась и раньше, но Райан... у меня появилась еще одна причина любить его. Он такой милый, нежный, и...
Меня что-то словно шарахнуло по голове, и я отскочила. Райан испуганно отпрянул:
- Что случилось?
- Ты почувствовал?! - воскликнула я, прижимая руки к груди. Сердце готово было разорваться на мелкие кусочки. Райан нахмурился:
- Что почувствовал?
- Ниче...ничего, - выдавила я, пятясь назад. - Встретимся завтра! Я позвоню тебе!
Не дожидаясь ответа от Райана, я бросилась в подъезд, и почувствовала себя в безопасности только в своей квартире, за закрытой дверью.
Что это было только что? Словно что-то... что-то ударило меня, но рядом ведь никого не было! Я покрутила головой, разглядывая небольшое пространство квартиры. Все стоит так, как и должно, на своих местах, здесь никого не было.
Что происходит?
Меня вновь посетило ощущение, что за мной кто-то наблюдает, и по спине побежал холодок, а сердце тревожно забилось.
Здесь ведь никого не может быть, верно?
Чтобы полностью успокоить себя, я включила во всей квартире свет, заварила кофе, и села перед телевизором, смотреть корейские фильмы с субтитрами. Пару часов прошло спокойно, пока я не услышала за входной дверью странные шумы.
Выключила у телевизора звук, я прислушалась.
Ощущение, словно кто-то хочет проникнуть в квартиру.
В три часа ночи?
Тот, кто принес мне утром цветы?
Тот, кто похитил Луизу?
Райан так шутит?
Мистер Блейк?
Я потянулась за электрошокером, лежащим на подушках, потом, взяла телефон, чтобы позвонить в полицию.
Почему нет гудков? Маньяк перерезал провода? Это возможно?
Мои нервные окончания обострились, а мысли начали крутиться только вокруг возможных ужасов. Что, если он сейчас пытается проникнуть в дом.
Мое сердце упало в пятки, когда я услышала, как в замке поворачивается ключ. О боже. Я шокировано смотрела на то, как дверь открывается, потом, как на пороге появляется мама с огромным пакетом в руках. Она уставилась на меня, словно не ожидала увидеть меня в моей собственной квартире, в такой час.
- Эйша, ты хочешь напасть на меня? - осведомилась мама, закрывая дверь.
Я закатила глаза, очнувшись:
- Мам, почему ты не предупредила меня, что ты собираешься приехать?
- Не предупредила? - с насмешкой спросила она, снимая туфли на высоких каблуках, и следуя в мою импровизированную гостиную. - Я собиралась предупредить. Звонила тебе тридцать девять раз. После этого, я решила, что это судьба - чтобы я приехала, и проконтролировала твои дела.
Тут я вспомнила, что выключила домашний телефон. Значит, маньяк не перерезал провода, я все придумала.
- Какие дела, мам? - я застонала, наконец, осознав всю масштабность этой катастрофы. - У меня нет никаких дел.
- Я уж вижу, - кивнула она, пройдя мимо меня, горделиво вскинув подбородок. - Сидишь и смотришь фильмы без перевода, вместо того, чтобы как-то обезопасить себя.
- Да уж, - буркнула я. - В следующий раз, перед тем, как ты приедешь, я сменю замки, и забаррикадирую дверь.
- Это ж надо! - мама возмущенно глянула на меня, потом все же отвлеклась на то, чтобы вытащить из пакета гадости, которые она купила, и положить в холодильник. Надеюсь, ей в голову не придет готовить, мне этого не нужно.
- Зачем ты приехала, мам? Это из-за Луизы?
- На самом деле нет, - мама перестала рыться в моей кухонной утвари, и перелаживать все на свой вкус, и посмотрела на меня серьезным взглядом. - Я приехала из-за твоего парня. Ты прислала мне его фотографию, помнишь?
- Да, - осторожно сказала я. - А что с ним?
- С ним, я так полагаю, ничего, - мама вышла из-за стола. Без своих каблуков она была ниже меня сантиметров на десять. - Но я видела его уже не раз, Эйша. Он был на похоронах Девы. Он каждый год посещает ее могилу.
Призрачная Девушка
- Мама, что такое ты говоришь? - я неодобрительно нахмурилась. - Зачем Райану ходить к Деве на могилу? Они даже не знали друг друга.
- Может быть, ты думаешь, что они не знали друг друга, Эйша? - осторожно предположила мама, многозначительно глядя на меня.
- На что ты намекаешь, мам?! - у меня от возмущения дыхание перехватило. - Хочешь сказать, что Райан убил Деву, а теперь из чувства вины навещает ее?!
Мама вернулась к моей кухне. Она поставила чайник на плиту, при этом избегая смотреть мне в глаза, и я знаю, она продолжала думать об этом.
Я не стану! Я люблю Райана! И вообще, этот парень тот, кого я всегда хотела. Я с первого курса мечтала, чтобы он позвал меня на свидание, я не стану в нем сомневаться, тем более, после того, как я чуть-чуть его узнала. Если бы он был убийцей, он бы разве не убил бы меня? В тот вечер, в ветлечебнице, когда я была совершенно безоружна, и беззащитна? Это не Райан Эверетт, нет уж!
***
Она билась о невидимую стену, и если бы она была жива, она бы умерла вновь. Она всегда была рядом с Эйшей, хоть та и не видела ее. Бестелесный дух, плывущий за ее плечом, словно Ангел-Хранитель, "внутренний голос". Дева Роуз всегда была рядом со своей лучшей подругой, направляла ее, подсказывала ей, и иногда даже делала выбор.