Злясь на себя все сильнее, он отправился в лес.
Между двух огней
Я запыхалась, пока бежала; дыхание сбилось, а ноги отваливались, хоть я и была в сапогах на низком каблуке.
С деревьев капала дождевая вода, проворно заползая мне за шиворот. Судорожно сжимая в своих руках сумочку, я остановилась и покрутила головой, размышляя, куда идти дальше. Лучше бы следовать параллельно дороге, а еще лучше - выйти к машине, и подождать, когда Райан отправится меня искать, и тогда забраться в его машину, и запереться изнутри.
В моей голове начали зарождаться различные планы, и ужасные догадки.
Я ведь думала, что это профессор Блейк присылал мне цветы, а выходит Райан. Точнее, я уверена, что Райан. И все те разы, когда он говорил, что следил за мной. Это казалось мне милым, какой я была глупой! Мама права, Райану нельзя доверять!
Точно!
Воспоминание о маме вернуло меня в утро, когда она копалась в моей сумочке. Она что-то искала, и кое-что положила. Что-то, что поможет мне сохранить жизнь сегодня ночью.
Я порылась в сумке, и достала складной нож.
Мое сердце готово было выскочить из груди, хотя разум был полностью под моим контролем. Я четко представила, как сделаю это - как мне придется пронзить сердце Райана Эверетта этим ножом, когда он нападет на меня.
И с каждым шагом моя решимость росла.
Я подумала, что мне удастся выжить сегодня.
И я сразу же покину город, и никогда не вернусь. Я оставлю все это в своей памяти, потому что пришло время освободиться от всего: от Девы Роуз, от Райана Эверетта, от своего прошлого, к которому я так сильно привязалась, что не могла думать о чем-то другом.
- ЭЙША! - Раздался в ночной тишине голос Райана, и я замерла, и затаила дыхание. Словно напротив меня стоял волк, и я знала: если пошевелюсь, он набросится на меня. - ЭЙША!
Крик Райана шел откуда-то слева, и я нырнула за первое дерево, и присела, сливаясь с темнотой. Мое сердце заколотилось с ошеломительной силой, так, что на мгновение мне показалось, что меня стошнит.
- Эйша! - голос Райана уже был рядом со мной. - Я пошутил!
По моей спине побежали мурашки.
Разве не все маньяки говорят это?! Что они пошутили, а потом, проламывают своей жертве голову топором. Я сжала зубы, и решительно прижала нож к груди, так сильно, что заболели мои пальцы.
- Эйша, я не хотел тебя пугать, прости! Выходи, я не стану больше так вести себя, и все объясню.
Он специально говорит это.
Специально говорит это, чтобы я покинула укрытие, как доверчивая жертва. Но я не такая. Нет, я не пойду ему на встречу, и не позволю убить себя, как он убил Деву.
Глаза заволокло слезами, и я сморгнула их. Щеки в ту же секунду закололо.
- Эйша, ну прости! Выходи, пожалуйста. Скоро приедет помощь.
Мне страшно.
Боже, мне очень страшно!
Голос Райана звучит все ближе, и я все четче вижу, как он хватает меня рукой за шею, и протыкает мое легкое ножом. Как низ живота обливается кровью, как сознание взрывается сотней тысяч фейерверков.
- Эйша...
Я вновь смаргиваю слезы, и губы дрожат. Лицо покрывается коркой льда.
И моей сердце покрывается коркой льда.
Пришло время умереть.
***
Что-то врезалось в мою грудь, и я едва не вскрикнула от испуга, и завертела головой, ожидая увидеть Райана со скалящейся улыбкой. Но это был не Райан... это была Дева Роуз, моя лучшая подруга.
- Я что... умерла? - от догадки меня затошнило, и я выронила нож из рук. Дева, охваченная чудесным сиянием, медленно покачала головой, и подошла ко мне, едва касаясь земли ногами, обутыми в те самые сапожки, что были на ней, когда нашли ее тело.
- Ты еще жива Эйша, - прошептала она, - но ты умрешь вскоре, если не сделаешь то, что я велю тебе. Хочешь ли ты умереть?
- Райан сделал это с тобой? - дрогнувшим голосом спросила я, и Дева медленно кивнула. Ее доброе, сдержанное лицо было невозмутимо:
- Он понравился мне, и я тоже понравилась ему. И я позволила поцеловать себя в ту ночь... и он убил меня, Эйша, - голос Девы стал злым. - И я не могу уйти, покинуть тебя, потому что знаю: если я не помогу тебе, тогда останусь на земле навечно. Позволь уйти мне Эйша. Я должна забрать жизнь Райана, как он забрал мою.
Я ничего не понимала, от страха, и недоумения, голова соображала туго.
- Ты... ты призрак? - Дева кивнула. - Ты всегда была со мной? Это ты...
Я медленно поднялась на ноги, борясь с новым приступом слез.
- Дева?
- Эйша, прости... - она вздохнула. - Иногда тебе было трудно со мной, но я старалась не вмешиваться в твою жизнь...
- Это ты... мой внутренний голос?.. - Я прислонилась спиной к шершавому стволу дерева, и спрятала лицо в ладонях. Дева приблизилась ко мне, но не прикасалась. Призраки ведь не могут прикасаться к нам, живым людям. - Мне так жаль, Дева...
- Позволь мне все исправить, Эйша, - строгим голосом сказала Дева. Я посмотрела на нее, и нашла в ее лице ту настойчивую решимость, которая и раньше была в ней. От этого мне стало еще большее. - Я больше не могу оставаться на земле, иначе сойду с ума. Уже три года я живу рядом с тобой, ожидая удачного момента, чтобы завершить свои дела. Ты должна помочь мне уйти, Эйша.
- Что ты хочешь? - прошептала я, затаив дыхание. Дева не ответила мне, она подбирала нужные слова, и от этого мне стало еще больше не по себе, если это вообще возможно.
- Позволь мне забрать жизнь Райана, как он забрал мою.
- Ты не можешь сделать этого, Дева! Ты не такая!
- Ты больше не знаешь меня. - Она смотрела на меня жестким взглядом. - Я позволила тебе увидеть себя, потому что у нас с тобой крепкая связь. Поэтому ты могла слышать мой голос. За эти три года, мне удалось накопить энергию, которая поможет мне задержаться в твоем теле на несколько минут. Позволь мне сделать это, Эйша.
- Нет, - я покачала головой, медленно обходя дерево, и пятясь от подруги. - Я не позволю тебе завладеть моим телом!
Дева не двигалась, и в ее лице ничего не изменилось. Она не была ни разочарована, ни удивлена.
- Ты пересмотрела ужастиков, Эйша. Я не смогу навсегда вселиться в твое тело. Я лишь должна избавиться от человека, который держит меня на земле. От моего убийцы. Иначе вечно буду скитаться среди живых, пока не сойду с ума.
Я бросилась бежать, не слушая свою умершую лучшую подругу. То, что она говорит, просто невозможно! Если Дева убьет кого-то, даже своего убийцу, она никогда не сможет попасть на небеса, потому что она согрешит! Дева должна просто уйти.
Она не отпускала меня. Когда я обернулась, мчась среди деревьев, не так быстро, как мне бы хотелось, Дева стояла на прежнем месте и смотрела на меня, немигающим взглядом.
Мне не удастся убежать от нее, поняла я.
В этом лесу, опасность поджидала меня не только в лице Райана Эверетта, но и в виде его жертвы.
Дева не сможет уйти, если не отберет его жизнь, если не отомстит ему. Она три года была рядом со мной, подпитывалась моей энергией, чтобы, наконец, набраться сил, и вселиться в меня, чтобы убить его.
Вот, почему я переселилась в квартиру рядом с ветлечебницей Райана. Это не было случайностью.
И мое плохое предчувствие, по отношению к Райану, тоже было из-за Девы. И та боль в моем затылке, которую я испытала при первом поцелуе с Райаном, и сегодня - это Дева.
- ЭЙША! - громко кричал Райан прямо напротив меня. Я еще не видела его, но знала - он рядом. Еще несколько шагов, и я увижу его. И Дева тоже знала это - я чувствовала, как она приближается ко мне, с животной яростью во взгляде.
В темноте ночного леса, я была заключена среди двух людей, которые собирались причинить мне боль. Я остановилась, жадно ловя ртом воздух, не в силах разумно соображать.
Мне некуда бежать, - даже если мне удастся скрыться от Райана, я не смогу уйти от Девы; она будет преследовать меня вечно, и возможно даже потом, я стану ее новой жертвой мести.
- ЭЙШ... - Райан убрал руки от лица, и уставился на меня. В темноте, его лицо было смазанным пятном. Я не видела его выражение, но мне было страшно.
Я зажмурилась.
Дева приближалась, и Райан, что-то облегченно крикнув, бросился бежать ко мне.
Истина
Тело Эйши содрогнулось, когда Дева вселилась в нее.
Сперва - ослепляющая вспышка боли, и потом, разливающееся тепло, по кончикам пальцев рук и ног, и сосредотачивающееся в сердце.
Дева вдохнула полной грудью воздух, продолжая лежать на сырой земле. Она все еще была обессилена, от того, что три года не управляла своими руками и ногами, но ее легкие с жадностью вдыхали запах сырой почвы, впитавшей дождевую воду.
- Эйша?! - кто-то схватил ее за плечи, и с нежностью перевернул на спину. В свете бледной луны, Дева увидела лицо Райана, но она не испытала жажды убивать. Напротив, ее грудь наполнилась трепещущими ощущениями, о которых она совсем позабыла.
Разум Эйши и Девы смешались воедино, все нервные окончания, вселившие две души, накалились до предела, словно оголенные провода. Райан убрал с лица девушки растрепавшиеся локоны, и прошептал:
- Эйша, я не хотел тебя пугать...
Дева содрогнулась, от болезненных воспоминаний, проникающих в ее собственное сознание. Ее спина выгнулась, в приступе боли, и Райан издал испуганный звук.
- Эйша?! Что с тобой?!
Но Дева уже не слышала его.
Боль совершенно ослепила ее и оглушила, и мозг захватили новые, живые воспоминания, принадлежащие Эйше.
***
3 года назад.
Пока Эйша танцевала с Безымянным Парнем, чьи потные ладони все время лезли ей под кофточку, она потеряла из виду свою лучшую подругу. Дева не стала бы уходить с какими-нибудь пьяными незнакомцами, поэтому девушка с трудом высвободилась из рук Безымянного, и отправилась ее искать.
Грудь сдавливало плохое предчувствие, а на спине еще ощущались противные прикосновения. Дорогу ей вновь преградили, поэтому она вскинула голову, чтобы отшить нового парня, охотящегося за первокурсницами, но потеряла дар речи, - этот парень был одним из друзей того красавчика, который Эйше приглянулся.
- П-привет, - заикаясь, сказала она, и он улыбнулся, ей. На душе у девушки потеплело от того, что парень не был подвыпившим, и не распускал руки. Но он так же ничего не говорил, поэтому, Эйша начала лепетать: - Ты... ты не видел мою подругу?
- Красивая блондинка, с огромными глазами, похожая на брошенного котенка?
Сравнение Девы с брошенным котенком Эйше не понравилось, поэтому она нахмурилась. Парень рассмеялся, и кивнул:
- Она несколько минут назад ушла с Райаном.
Девушка сильнее нахмурилась, а грудь сильнее сдавило плохое предчувствие.
- Кто это - Райан?..
- Да успокойся ты, - парень полностью потерял уважение Эйши, и ее недовольство сильнее усилилось, когда он положил ей руку на плечо, и попытался отвести в сторону. Эйша скинула его клешню и ядовито произнесла:
- Прости, но я не могу уединиться с тобой в спальне наверху, как ты надеешься, потому что я должна найти свою подругу.
Она хмуро последовала на верхние этажи дома, заглядывая в каждую комнату, и приготавливаясь к тому, что должна оттащить этого Райана кем бы он ни был, от своей подруги.
"Я не позволю ей совершить глупости, пока она находится под моим присмотром", - думала девушка, но на самом деле, она просто не могла быть такой глупой, чтобы позволить Деве опозориться. Она должна продолжать быть такой идеальной, насколько сама Эйша была несовершенна. И раз уж у Эйши нет ничего, а у Девы есть все, пусть так и будет.
Девы наверху не было, и Эйша сильнее забеспокоилась. Безуспешно пытаясь взять себя в руки, девушка сбежала вниз, то и дело, наталкиваясь на пьяных ребят, и направилась в декоративный сад, на заднем дворе. Она знала, что некоторые могли уединяться и там.
- О ЧЕРТ! - Она взбешенно отшатнулась, когда какой-то парень опрокинул на нее водку, когда Эйша пыталась выйти через кухню в сад.
- Упс, - парень рассмеялся сумасшедшим смехом, выронив стаканчик из ослабевших рук, и прижал обе ладони ко рту, пытаясь сдержать неконтролируемый смех.
Да что тут происходит?!
Эйша раздраженно вышла в сад, брезгливо оттягивая кофточку от тела, но она все равно чувствовала влагу на коже. В саду было тихо, не считая голосов, и музыки, доносящихся из дома.
Беспокойство отступило, и его место заняла злость.
Эйша уже едва контролировала свою ярость, когда обошла весь сад. Как Дева посмела оставить ее здесь, и уйти неизвестно куда с каким-то парнем с вечеринки? Она совершенно рехнулась!
Едва не выдыхая пламя изо рта, словно дракон, и сжимая кулаки, Эйша собиралась уже вернуться в дом, когда услышала из беседки за искусно подстриженными кустами, голоса.
Глаза девушки расширились сильнее, а ногти впились в ладони.
Ну, она сейчас ей покажет!
Значит, Эйша тут беспокоится за нее, а Дева себе благополучно развлекается в беседке с каким-нибудь красавчиком-футболистом!
Но это не был красавчик-футболист. Это не был один из тех безымянных парней, что наводнили вечеринку. Это был тот парень, который понравился Эйше, с первого взгляда, в которого она влюбилась, едва увидев.
Даже сейчас, когда он приобнял Деву, даже сейчас, когда он целовал ее лучшую подругу, он казался Эйше лучшим парнем. Внезапно ее тело ослабло, она разжала ладони, и на ватных ногах отправилась к дому, который, кажется, внезапно стал, словно из другой реальности.
И когда Эйша выпила первую стопку водки, она все еще думала, что оторвана от реальности. И когда выпила вторую стопку, она все еще видела перед глазами Райана и Деву. Они были нежными друг с другом. А когда выпила третью стопку, облокачиваясь о стол на кухне, в окружении других студентов, которые были заняты своими делами, Эйша заревела словно ребенок.
Она столько лет хотела отделаться от Девы, выйти из тени своей лучшей, идеальной подруги, что поступление в университет казалось ей идеальным решением. Так почему она пошла вслед за ней, словно тень?!
Почему она не отделается от нее?!
Эйша пила еще и еще, и в итоге начала с трудом соображать.
Она лишь помнила лицо Девы, и Райана. И потом, помнила лицо родителей Девы, которые просили Эйшу заботиться об их дочери. Словно она ее мать, ее опекунша! Дева уже давно взрослая, и ей пора жить своей жизнью! Почему она все еще здесь, почему она все еще все портит?!
С того самого момента, как она в недоумении спросила, в старшем классе "Значит ты солгала учительнице, что подобрала котенка"? С тех самых пор, как Эйшу обожгло пламенем стыда, с тех пор, как учительница влепила Эйше неудовлетворительную оценку за ложь, и заставила прийти в школу ее родителей.
Почему Дева Роуз все портит, и когда она прекратит делать это?!
Расплата
- Ты в порядке? - Райан посмотрел на меня доверчивым взглядом. Я кивнула, все еще не веря тому, что узнала. Это все вывалилось на меня, ни за что. Я не ожидала что со мной, даже после смерти может случиться что-то такое ужасное, как правда.
Почему Эйша так поступила со мной?
Я любила ее больше всех на свете, даже больше своей мамы. Потому, что мама постоянно опекала меня, а Эйша была строгой ко мне, пыталась заставить быть смелее. Я, словно котенок, шла за ней, как за хозяйкой, ожидая, что она будет любить меня так же, как я ее.