— Мда. Водой тут не обойдешься.
— У меня бутылка вина есть, — также тихо заметил Ариашари, направляясь к месту их ночлега.
— Давай.
Добравшись до палатки, они оба нырнули внутрь. Шади тут же зарылся в чудо-сумку, а граф полез в свои запасы в поисках пузырька со снотворным. Нашли необходимое они одновременно.
— Хм. Коллекционное «Весенний цветок»? А не жирно для них будет?
— Ну, извините. Другого нету, — Шади только развел руками.
— Ладно, давай.
Ловко откупорив бутылку, Нардан всыпал туда убойную дозу порошка. Заткнув пробкой и хорошенько встряхнув тару, он пополз к выходу.
— Жди меня здесь. Думаю, где-то через час вернусь.
— Жду.
Пока не было графа, Ариашари успел переодеться в нормальную одежду, кожаные сапожки до середины голени, черные штаны, темно-синюю безрукавку и легкую черную куртку с капюшоном. С довольным вздохом он растянулся на одеяле и позволил себе пару минут поблаженствовать. Все-таки ему ужасно надоели все эти бесконечные юбки, тесные жакеты и кружевные кофточки! Так приятно было надеть обычные штаны, пусть и обтягивающие в некоторых местах.
«Так, все, хватит валяться. Собираем все что можно унести! — Пнул он сам себя. — И что нельзя тоже прихватим.»
Тихо мурлыкая себе под нос веселую песенку, Ариашари принялся скатывать одеяла и запихивать их в свою сумку. Когда в палатке уже почти ничего кроме стен не осталось, он задумчиво уставился на фонарь. Довольно громоздкая конструкция, напоминающая стеклянную банку с ручкой, смущала своими габаритами. Стекляшка размером с локоть казалась крайне не практичной. Потеребив в задумчивости кончик косы, Ариашари махнул рукой, решив, что в хозяйстве все сгодиться, добавил бандуру к остальным вещам. Усевшись в самом центре пустой палатки скрестив ноги, он приготовился ждать Нардана. Спать, как ни странно совершенно не хотелось, наоборот, в крови гулял какой-то дикий азарт и предвкушение. Хотелось уже куда-то бежать! Причем, почему-то, неважно куда.
К тому моменту как вернулся граф, Шади уже весь извелся! Он успел два раза переплести косу и трижды покопаться в сумке, перекладывая вещи. Никак не удавалось сложить все так, чтоб было удобно.
Заглянув в палатку, Нардан пораженно замер. Обведя взглядом пустое помещение он только присвистнул:
— Мда-а-а-а…. Круто. Ариашари только подтянул поближе сумки.
— Все? Идем? Скептически посмотрев на нетерпеливо ерзающего парня, граф усмехнулся:
— Идем. Только тихо.
— Не учи мышь дергать за усы кота! — Фыркнул Шади, вылезая из палатки.
Нардан тут же забрал у него сумки и направился в сторону леса. Заметив, что их путь пролегает вдалеке от загона с животными, парень спросил:
— А лошадей мы брать не будем?
— Нет, в этом лесу они абсолютно бесполезны, поверь мне, — не оборачиваясь, ответил граф.
— А. Жалко. Я привязался к Дуне, — опечалился Шади.
— Ну, что ж сделаешь?
— Ничего, — отбросив грустные мысли, улыбнулся Ариашари. Впереди их ждал Лес!
* * *
Они шли уже больше двух часов. Две одинокие тени, скользящие меж стволов вековых деревьев. Тьма скрывала их от глаз возможных наблюдателей, лиственный ковер скрадывал шорох шагов. Ни что не нарушало покой спящего леса.
— Ай! Твою м…, чтоб тебя!!! — Нардан в который раз запнулся о выступающий корень дерева.
По началу, пока спутники не отошли далеко от лагеря, мужчина еще сдерживался. Пробираясь по лесу, он то и дело спотыкался о палки, запинался о корни деревьев, цеплялся за ветки. Полная темнота ночного леса как-то не способствовала бесшумности передвижения.
Идущий впереди графа, Ариашари устало обернулся. После того как он сказал, что достаточно хорошо все видит, было решено пустить его первым. Предполагалось, что он будет выбирать наиболее легкий путь и поможет ничего не видящему графу как-то ориентироваться. Нет, возложенные на него обязанности он честно выполнял, но, о каждом корешке ведь не предупредишь! Особенно когда от тебя требуют соблюдения полной тишины.
— Нардан, давай я достану фонарь? Ну, зачем так мучиться?
— Нет! Не хватало нам еще внимание привлекать. И так шумим как стадо бабров!
Фонарный спор они вели уже давно. Наверное, сразу после того, как граф первый раз выразил обуревающие его чувства витиеватым матом, Ариашари предложил достать вышеупомянутый светильник. Но, Нардан категорически воспротивился, мотивируя это тем, что свет в такой кромешной тьме наверняка привлечет чье-нибудь нездоровое внимание. Шади соглашался, и они шли дальше. До следующего палки, корня, ветки, кочки (нужное подчеркнуть).
Тяжело вздохнув, юноша развернулся и пошел дальше. Он уже очень устал. Азарт, заставляющий кровь быстрее бежать по венам, схлынул, оставив после себя легкое головокружение и тошноту. Однако Ариашари упорно шел вперед, ничем не выдавая своего состояния. А то что на лице все написано… Так, темно же!
— Да, провались ты пропадом!!! Зацепившись рукавом за очередной куст, Нардан в сердцах бросил сумки на землю.
— Чтоб вас всех! Все. Дальше сегодня не идем У Шади вырвался вздох облегчения, и он устало уселся на землю там, где стоял.
— Я, похоже, рукав порвал, — Нардан сосредоточенно щупал свою куртку, пытаясь понять, есть там дырка или треск ткани ему померещился.
— У меня есть нитки с иголкой.
— Запасливый ты мой. Бурундучек!
В Нардана полетела найденная на земле шишка. Усталость стремительно трансформировалась в раздражение.
— Ай! За что?! — граф обижено потирал лоб, именно туда угодил пущенный Ариашари снаряд.
— Сам ты бурундук!
— А что? Маленькие, пушистые и запасливые, прям как ты! Тоже все и отовсюду тащат, — улыбаясь, привел аргументы граф.
— Я щяс кого-то палкой огрею! И мне за это ничего не будет, — с угрозой зашипел Шади. Сравнение с каким-то грызуном ему категорически не нравилось! Нардан весело засмеялся.
— Ладно, не злись. Давай лучше спать устраиваться. Как рассветет, пойдем дальше. А то это не дело. Я, таким макаром, калекой сделаюсь и без последних штанов останусь. Все уйдет лесу на украшения.
— Думаешь, мы уже достаточно далеко ушли? — спросил Ариашари, вытаскивая из сумки пару походных матрасов и одеял. Они предусмотрительно лежали на самом верху.
— Не знаю. Про навыки ищеек тебе виднее. Но смысла дальше мучиться я не вижу.
Шади пожал плечами, продолжая раскладывать постель. Он выбрал удобное местечко между корней большого дерева. Пристроив в изголовье сумки, и свернув куртки вместо подушек.
— Ищейки обычные люди. В темноте, как я, они видеть не умеют.
— Да ты у меня уникум! — воскликнул Нардан, забираясь под одеяло.
— Пф, а то. А ты не ценишь, — фыркнул парень. Устраиваясь поудобнее, он прижался к Нардану. Ночи стояли прохладные, одеяло согреться не успело, а мерзнуть Ариашари не любил.
— Как это? Очень даже ценю, — граф чмокнул Шади в блондинистую макушку и, обняв покрепче, закрыл глаза.
Накопившаяся за целый день и половину ночи физическая и моральная усталость накрыла с головой. Заснули оба практически мгновенно.
Утро наступило возмутительно рано. Нардан проснулся от того, что что-то ему щекочет нос. Звонко чихнув, он с трудом разлепил глаза. Напротив сидел безобразно бодрый Ариашари и теребил кончик свежезаплетенной косы. Видимо именно он и послужил будильником.
— Просыпайся, уже рассвело.
Глухо застонав, Нардан попытался спрятаться под одеялом. Маневр был мгновенно разгадан и бегство не удалось. Шади банально одеяло отобрал. Заставив тем самым мужчину протестующе замычать и сжаться в комочек. С утра было довольно прохладно. Лишенное теплого покрова и грелки под боком тело, было крайне возмущено, отправив стада мурашек с маршем в знак протеста.
— Встава-а-ай! Сам же говорил, что как только рассветет, пойдем дальше, — прогундел Шади, усиленно тряся Нардана за плече.
— Все. Уже встал.
Нардан рывком принял сидячее положение. Потерев лицо руками и взлохматив и без того стоящие дыбом со сна волосы, он посмотрел на терпеливо сидящего рядом парня.
— Давно встал?
— Да нет. С полчаса назад. Тут недалеко есть ручеек, можно умыться, — поделился новостями он. Нардан нахмурился.
— Ты что, один бродил тут?
— Ну, я ж не далеко!
— Не делай так больше! — граф нахмурился еще больше.
— Как скажешь, папочка, — писклявым голоском пропел юноша, ехидно при этом улыбаясь.
— Выпорю!
— Ты сначала поймай! — показав графу язык, Шади отвернулся.
Резко наклонившись вперед, Нардан попытался схватить парня, но поймал только воздух. Ариашари, вскочив, отпрыгнул от мужчины на приличное расстояние.
— Ах, так!
С боевым кличем, граф ринулся в погоню! Под аккомпанемент звонкого хохота Шади и возмущенных воплей Нардана, парочка носилась между деревьев. На очередном кругу гонки они замерли посреди небольшой полянки, послужившей им местом ночлега. Тяжело дышащий граф, уперевшись руками в колени, исподлобья смотрел на улыбающегося Ариашари, который, казалось, совершенно не устал.
— Утренний комплекс зарядки считаю завершенным. Где тут, говоришь, умываются?
— А вон там! — Шади ткнул пальчиком в нужную сторону, сам при этом с места не двигаясь.
— Не проводишь? — чуть прищурившись, предложил граф.
— Не а. Сам найдешь, — не поддался на провокацию парень.
Нардан печально вздохнул и с притворной грустью поплелся в указанном направлении. Стоило ему повернуться к Ариашари спиной, как на лицо сама собой выползла идиотская улыбка.
«Детский сад, ей богу! Как два придурка носиться по поляне, это ж надо. Ну, этот-то еще ладно, но я! Хоть бы обулся что ли…. Блин. Ноги теперь от росы мокрые… И грязные…».
После проведенного забега, настроение у Нардана зашкаливало за отметку — замечательное. Найдя ручей, он оказался действительно не далеко, граф вволю поплескался. Когда он вернулся, Ариашари уже успел все упаковать. Полянка, как ни странно, приобрела нетронутый вид. Никогда и не скажешь, что тут кто-то ночевал. Одевшись и повесив на плечо перевязь с двенадцатью метательными ножами и мечем, он спросил:
— Ну что, пошли?
— Пошли. Только куда? — Ариашари поднялся с корня, на котором сидел. Подхватив сумки, он подошел к мужчине.
— В этом лесу есть старый портал. Я им пару раз пользовался. Вот к нему и пойдем.
Отобрав у Шади свою сумку, он достал из нее компас. Определившись с направлением, отправились в путь.
— Портал? Откуда он тут?
— Говорят от демонов остался. Я о нем случайно узнал. Недалеко от моего поместья есть пещера. Как-то я туда забрался и провалился в боковую шахту. А выпал уже в этом лесу. Чудом к людям выбрался! До сих пор удивляюсь своей везучести. Ну, потом вернулся к порталу и попробовал попасть назад, домой. Все-таки мое поместье очень далеко от этих мест расположено. Оказалось, что принцип действия там очень простой. Почему я сразу так не сделал, не знаю. Сглупил конкретно! Там и надо то было только пройти через арку и сразу окажешься на другом конце. Проход связан только с той пещерой. Больше никуда попасть не удавалось.
— Здорово… А долго до портала идти? — Шади настороженно оглядывался по сторонам. День постепенно разгорался, но лес оставался все таким же мрачным. Близко растущие деревья переплетались кронами и не пускали солнечный свет. Стволы многих из них покрывал буро-зеленый мох, а ветви украшала паутина.
— Нет, не долго. Дня два всего. А что?
— Да так. У нас еды не много. Максимум на неделю, полторы.
Нардан встал как вкопанный и удивленно уставился на Ариашари, который, задумавшись, по инерции сделал еще несколько шагов, после чего тоже остановился и вопросительно посмотрел на графа.
— На полторы недели??? Это откуда столько? У меня в сумке максимум на пару дней сухарей и вяленого мяса!
— Тогда на две недели. Я немножко у повара в караване взял. И из замка тоже… в моей сумке же не портится… — под пораженным взглядом Нардана Шади смутился и слегка покраснел. — Ну, что?!
— И вот после этого ты утверждаешь, что не бурундучек???
Граф согнулся от хохота. Ариашари же, насупившись, надулся. Сегодня подобное сравнение уже не раздражало, но Нардану об этом знать ведь не обязательно.
— Прекращай ржать! А то я тебя сейчас чем-нибудь тяжелым ударю. Я не бурундук, я просто запасливый!
— Ладно, белочка, пошли дальше, — все еще постанывая от смеха, Нардан увернулся от летящей в него палки.
— Я НЕ БЕЛОЧКА!!!
Увернуться от налетевшего на него с диким рыком парня так же просто не удалось. Не удержав равновесия, Нардан завалился на спину. От близкого знакомства его головы с землей спасли только вовремя выставленные руки.
С криком: «Язык узлом завяжу!», Ариашари прыгнул на хохочущего мужчину, усевшись тому на живот. Схватив за воротник, он начал трясти его в разные стороны. Нардану быстро надоела такая болтанка и он, засунув руки Шади под куртку, начал его щекотать. Теперь уже хохотал, извиваясь всем телом Шади. Не желая так просто сдаваться, он в свою очередь тоже прошелся пальцами по ребрам мужчины. В результате они катались по земле одним большим хохочущим и пищащим клубком.
Ценой неимоверных усилий, Нардану удалось одержать вех! Прижав парня своим телом к земле и зафиксировав его руки над головой, граф пытался отдышаться. Чувствуя грудью, как бешено бьется сердце Шади, он невольно улыбнулся. Его глаза встретились с глазами парня. Нардану показалось, что он окунулся в чистые горные озера… чем дольше он смотрел, тем больше тонул в них. Внезапно, зрачки Ариашари расширились, заняв почти всю радужку. Теперь Нардан заглядывал в бездонную пропасть. Он невольно отодвинулся. Оказалось, что он наклонился так близко, что почти соприкоснулся своим носом с носом Шади. Сморгнув, чтоб прогнать наваждение, Нардан взглянул еще раз. Совершенно черные глаза в тоненьком ободке голубого сияния, порозовевшие щеки, чуть приоткрытые губы. Тяжелое дыхание толчкам срывалось с них. Казалось, юноше не хватает воздуха. Совершенно неожиданно, показался розовый язычок, который быстро пробежал по пересохшим губам. Не задумываясь о том, что делает, Нардан повторил его путь уже своим языком. Тело под ним ощутимо вздрогнуло. Восприняв это как поощрение, Нардан резко углубил поцелуй, проникая в теплый рот. Реальность перестала существовать. Весь мир сузился только до невероятного ощущения близости. Несмело и не сразу Ариашари начал отвечать, исследуя рот мужчины. От нахлынувших ощущений, граф тихо застонал. Шади ответил утробным рыком.
Стоп. Какой рык? Нардан резко распахнул глаза, оказалось, он успел их закрыть, и наткнулся на совершенно ошарашенный взгляд голубых озер. Они одновременно посмотрели в сторону источника звука, при этом граф отпустил руки Шади и приподнялся на локтях, освобождая парня от веса своего тела, а Ариашари тут же перевернулся на живот. Прямо перед ними стояли три огромные зверюги.
Поджарые тела на длинных мускулистых лапах, покрытые короткой антрацитово черной шерстью, были похожи на тела огромных собак. Самый крупный из троих, наверное дышал бы Шади в нос. На вытянутых волчьих мордах четко выделялись янтарно желтые глаза и сверкающие белизной оскаленные клыки, внушительных размеров. Большие заостренные уши были плотно прижаты к голове.
— Шакры, — едва слышно выдохнул Нардан.
Его взгляд метнулся к валяющимся неподалеку сумкам и перевязи с мечем и ножами, небрежно сброшенными во время потасовки. Предельно аккуратно и медленно, граф стал смещаться в их сторону. Шади замер и, казалось, даже не дышал, напряженно следя за малейшим движением хищников. Те стояли на месте и только переступали с лапы на лапу. Три пары желтых глаз пристально следили за перемещениями Нардана. Очень медленно, тот потянулся рукой к оружию. Шакры глухо зарычали. Центральный опусти голову и чуть припал на передние лапы. Не медля больше ни секунды, граф быстрым перекатом схватил перевязь, отвлекая своими действиями внимание от неподвижного Ариашари. Звери одновременно прыгнули. Однако ни один из них не достиг цели, сраженные брошенными практически одновременно ножами. Три рукоятки торчали из глаз трех шакров.