Нардан встал на ноги, отряхиваясь. Осторожно подойдя к мертвым хищникам, он вытащил оружие.
— Вот что бывает, когда забываешь, где находишься.
Убрав ножи, граф перевел взгляд на Ариашари. Тот все также лежал на земле и круглыми глазами смотрел на него. Шумно выдохнув, он ошарашено признался:
— Не знал, что ты так умеешь! Чуть снисходительно улыбнувшись, Нардан заметил:
— Я еще много чего умею! Вставай, простынешь, — переведя взгляд на тела шакров он, почесав щеку, спросил, — Тебе трофеи нужны? Шкурка там, клыки?
Поднявшись и отряхнувшись от налипшего на одежду мусора, Ариашари подошел к графу и, встав рядом, присоединился к разглядыванию животных.
— Красивые…
Вблизи звери производили сильное впечатление. Они были просто огромны, мощные лапы с выступающими черными когтями и широкая грудная клетка внушали уважение. А уж о размере клыков и пасти, в которой они располагались, и говорить нечего! С таким арсеналом можно было легко откусить голову человеку и не подавиться. Пожалуй, единственное, что смягчало их образ, был маленький пушистый хвостик.
— Ну, так что? — поигрывая кинжалом, спросил Нардан. — Хочешь шкуру или нет?
— Нет, не хочу. Мне их жалко… — Шади с тоской смотрел на мертвых шакров.
— Жалко??? Они нас сожрать хотели!!! — граф с возмущением на лице уставился на печального парня. Тот только поморщился.
— Да понимаю я. Ладно. Тухлятина мне все равно не нужна, — тяжело вздохнув, он сменил тему. — Пошли дальше?
— У тебя же в сумке не портится ничего, — фыркнув, заметил Нард. Ариашари злобно на него глянул и отвернулся.
— Все равно!
Хорошее настроение испарилось как снег под летним солнцем. Он понимал, что глупо так расстраиваться из-за кровожадных хищников, но ничего с собой поделать не мог. К животным он всегда относился гораздо лучше, чем к людям. Валяйся тут трупы трех людей, он бы и на секунду не расстроился. А так… Видя, что парень совсем как-то скуксился, Нардан вздохнул.
— Пошли.
Подобрав вещи и нацепив перевязь с оружием, граф обошел шакров по дуге, углубляясь в лес. Ариашари, понурившись, брел следом, пиная все, что попадалось под ногу.
Не успели они и десятка метров пройти, как в кустах что-то зашебуршало. Нардан мгновенно выхватил меч, а Шади замер на месте. К шебуршанию добавился треск веток и сосредоточенное сопение. Кто-то настойчиво ломился сквозь заросли. Сделав несколько скользящих шагов, граф закрыл собой юношу от возможной опасности. Лишенный обзора парень недовольно поджал губы, но возмущаться не стал. Он просто чуть сместился в сторону.
Под пристальным взглядом двух пар глаз из зарослей вылез маленький черный щенок. Нардан опустил меч. Кутенок был весь какой-то круглый и пушистый, огромные остроконечные ушки задорно торчали. Он не вызывал ни какого чувства опасности или настороженности. Малыш пару раз чихнул и попытался отряхнуться. Не удержав равновесия, он растянулся на пузе, маленькие лапки разъехались в стороны.
— Какой хорошенький! — с радостной улыбкой, Шади кинулся к зверенышу. Граф даже среагировать не успел, не то чтобы остановить. Досадливо поморщившись, он тоже подошел поближе.
Бухнувшись перед щенком на колени, Шади принялся чесать его за ушами и гладить по спинке. Тот был совсем маленький, не больше локтя в длину, с мягкой шерсткой и коротеньким куцым хвостиком. Атака парня его поначалу озадачила, и он пару раз забавно моргнул своими желтыми глазками. Однако быстро сдался под напором и, перевернувшись на спинку, подставил для почесывания лохматое пузо, при этом забавно фыркая и извиваясь всем телом.
— Нардан, чей он? — не прекращая чесать пузо, Ариашари поднял голову к графу. Тот стоял рядом и внимательно разглядывал пса.
— Я думаю, это щенок одного из тех шакров, что сейчас валяются трупами на поляне. Шади опять обратил все свое внимание на малыша.
— Да-а-а? То есть из-за нас он теперь сирота? Давай его себе возьмем! — нездоровый энтузиазм, промелькнувший в этих словах, Нардана насторожил.
— Зачем? Это только лишние хлопоты и возня.
— Ну, Нардан, он же маленький совсем! Давай возьмем!? — Шади не унимался.
Наверное, для пущей наглядности того, какой щенок хороший, он взял кутенка на руки и, прижав к груди, положил подбородок на макушку ничего не понимающего звереныша. Тот только лапками в воздухе трепыхал.
— А чем ты его кормить будешь, ты подумал? Он будет обузой, — пытался воззвать к логике мужчина.
Однако под умоляющим взглядом голубых глаз вся его решимость куда-то испарилась. Ариашари пару раз хлопнул ресничками и надул губы, как будто собрался расплакаться.
— Ну, хорошо! Бери!
— Ура!!!
Граф только поморщился. И почему этому маленькому манипулятору так сложно отказать? Ведь понятно же, что тот нагло давит на жалость. Хотя… Если бы Шади на него действительно обиделся, было бы неприятно.
«Фиг с ним, со щенком. Если ему так хочется, пусть будет, мне вот только интересно, а что он с ним делать будет, если это чудовище таки вырастет, не сдохнув в процессе? Про ручных шакров я как-то не слышал. Мда…».
— Тащить его будешь сам!
В ответ раздалось только радостное угуканье. Тяжело вздохнув и покачав головой, Нардан сверился с компасом и пошел дальше. Ариашари с щенком на перевес пристроился следом.
Следующие несколько часов прошли в спокойной обстановке и относительном молчании. Тишина древнего леса нарушалась только пыхтением и тихим бурчание.
Нардану уже давно надоело идти как бы самому по себе. Шади был полностью увлечен подбором имени для своего питомца и на графа внимания не обращал совсем. На несколько попыток его отвлечь, только недовольно рыкал или вообще игнорировал. От нечего делать, Нардан стал прислушиваться к тому, что бубнит парень, не забывая, впрочем, внимательно поглядывать по сторонам.
— Рвака? Нет, грубо… Вурлак? Хочешь быть Вурлаком? Нет? Ну и ладно, мне тоже не нравится, да и сокращение какое-то… Вуля… Нет. Вулей ты точно не будешь, — щенок согласно тявкнул. — Фуря? Васарсан, можно до Васи сократить? Нет? М-м-м… Геронд? Равсан? Стим?… Шарик? Точно! А будешь ты у меня Шариком!
Щенок довольно залаял и принялся вылизывать смеющемуся Шади лицо. Нардан же подавился воздухом и запнулся, сраженный выбранным именем на повал.
— Почему Шарик? — прокашлявшись, он не смог сдержать любопытства. Все-таки, у Ариашари была весьма странная логика и бурная фантазия. Одна Дуня только чего стоила.
— Как почему? Он же шакр? Вот я и сократил! — со счастливой улыбкой поделился парень.
— Э-э-э… Ну, что, хорошее имя, — и уже гораздо тише, только для себя. — В твоем духе.
Дальше шли опять в относительном молчании. Ариашари, стараясь соблюдать тишину, что-то шептал на ухо Шарику, Нардан больше не влезал. По долетающим обрывкам фраз он понял, что парень описывает зверенышу перспективы их совместного проживания, как-то: комфортабельная будка, трехразовое питание и насыщенная развлекательная программа с обязательным участием вон того здорового дяденьки, что впереди идет. На последнем пункте граф опять запнулся и решил, для своего же спокойствия, больше не прислушиваться. Лучше по сторонам смотреть. Там, правда, ничего интересного не происходило. Лес как будто вымер. Впрочем, именно таким Нардан его и запомнил, поэтому не видел причин для волнения.
— Нардан, а мы когда кушать будем? Шарик голодный.
Обернувшись, граф встретился взглядом с кристально честными голубыми глазами. Долго играть в гляделки не получилось, и он перевел взор на предмет высказывания. Щенок сидел у Шади на руках и увлеченно жевал ворот куртки, забавно упираясь передними лапками парню на грудь.
— Мда. Действительно хочет, — глубокомысленно заметил Нардан. — Ну, давай остановимся сейчас. Смысл откладывать?
Устроившись под большим деревом, отдаленно напоминающим дуб и выпустив щенка, Шади с головой закопался в свою сумку, бурча:
— Так, где-то тут у меня было молоко и мясо… одеяло, светильник, топор, швабра…. А это мне зачем??? Ладно, пригодиться… Ага!
С радостным воплем, парень вытащил на свет бутылку молока и запакованный в бумагу кусок мяса.
Деловито бродивший вокруг дерева щенок повел носом и тут же, навострив ушки, подбежал к парню. Тот не стал мучить животное и отдал добычу, предварительно налив молоко в миску. Шарик с громким хлюпаньем вылакал молоко и взялся за мясо. Ариашари сидел и с умилением за этим наблюдал. А Нардан наблюдал за Шади.
— Ты сам-то есть будешь?
— А? Юноша заторможено перевел взгляд с Шарика на Нардана.
— Не, не хочу, — и опять уставился на щенка.
— Точно? Мы до вечера будем идти! С тяжелым вздохом Ариашари сосредоточил внимание на мужчине.
— Тогда давай. Быстро сжевав завтрако-обед. Спутники отправились дальше.
Идущий, как всегда, впереди Нардан постоянно сверялся с компасом и тихо зверел. Внутри нарастало глухое раздражение, направленное на тявкающий комок меха. С появлением этого существа, Ариашари как будто выключился из реальности и ничего кроме вокруг не замечал. На попытки его отвлечь и разговорить, не реагировал или отвечал односложно. Только и делал, что тискал довольного щенка. Граф чувствовал себя забытым и заброшенным. И да, он банально ревновал! Ну, себе-то можно признаться? С появлением такого откровенного конкурента в борьбе за внимание блондинистого красавчика, Нардан как-то быстро осознал, что уже давно относится к Шади даже больше чем с обычной симпатией. И уже готов признаться, что в сексуальном плане его очень даже привлекают мужчины. Ну, точнее не все мужчины, а одни, вполне конкретный. Оставалось только добиться взаимности и получить-таки желаемое. Правда, в силу обстоятельств, ожидание может затянуться… Но, тер Ирбисы никогда не отступают и не сдаются! Хотя, вряд ли кто-то из предков Нардана оказывался в подобной ситуации… Отбивать парня у щенка, это по меньшей мере оригинально. За подобными не радостными размышлениями незаметно пролетел день.
Который уже раз за сегодня, граф тяжело вздохнул и оглянулся, проверяя, чем заняты оба предмета его размышлений. Шарик спал на руках о чем-то задумавшегося парня.
— Предлагаю устроить привал тут. Скоро совсем стемнеет, смысла двигаться дальше я не вижу.
Сфокусировав взгляд на мужчине, Ариашари нахмурился и, как будто обдумывая предложение, кивнул.
— Хорошо. Вон там неплохое место для ночлега.
Он указал подбородкам на вполне симпатичные деревца, образующие как бы нишу. Они стояли очень близко и практически срастались в одно дерево метрах в трех над землей.
Оценив и одобрив предложенное место, Нардан официально объявил привал. Бросив туда свою сумку, он с хрустом потянулся, разминая уставшие мышцы, все-таки весть день прошагать, это не так уж и легко. Особенно с непривычки. Опустив Шарика на землю, тот ради такого случая даже проснулся, Ариашари последовал его примеру.
— Костер будем разводить или будем ужинать всухомятку? — следя за кутенком, чтоб тот далеко не убежал, спросил юноша.
— Не будем, — сквозь зубы ответил граф. Он тоже следил за щенком, но с более кровожадными мыслями. — Готовая еда у нас еще есть, а ночью все равно не замерзнем. Незачем привлекать лишнее внимание.
— Как скажешь, — пожал плечами парень, казалось, он даже не заметил того, что Нардан несколько не в духе. — Шарик, кушать!
Как ни странно, тот сразу же среагировал. Шакры не зря считались очень умными животными, щенок с первого раза запомнил и свое имя и слово — кушать.
Осчастливив питомца очередным куском мяса, Ариашари вытащил одеяла и еду для людей.
— М-м-м… Нардан, ты что будешь? Есть пирог с печенкой, с творогом и с капустой. Еще у меня есть копченое мясо.
Быстро поужинав, Нардан тут же отправился спать. Уже совсем стемнело, видимость упала до неприлично низкого значения, но для Шади это было не существенно, и для Шарика похоже тоже. Чувствуя себя совсем брошенным и ненужным, мужчина замотался в одеяло поплотнее. Настроение было отвратительное. Наблюдать за веселой возней, устроенной малышней уже в процессе ужина и так и не закончившейся после его окончания, не было никакого желания. Лучше уж спать. Правда, заснуть не получалось. Во-первых, мужчина уже привык засыпать с Шади под боком, его отсутствие напрягало, и, во-вторых, он усиленно прислушивался к играм парня и щенка. Гордо их игнорировать, никак не получалось. И это злило еще больше. Замкнутый круг получался. Скрипнув зубами, граф перевернулся на другой бок и залез под одеяло с головой. Помогло, но слабо.
Внезапно наступила такая долгожданная тишина. Однако, вместо облегчения, это вызвало беспокойство. Не сумев определить с помощью одного слуха, что происходит, Нардан частично вылез из своего кокона. За что тут же и поплатился. Прямо напротив его лица, затаившись, на пузе лежал Шарик. Как только лицо графа оказалось в пределах досягаемости, щенок с громким сопением принялся его вылизывать. Не успел граф отпихнуть наглую псину, вытереть обслюнявленные щеки и нос, как со спины к нему прижался Ариашари и, перегнувшись через бок, заглянул в лицо.
— Нарда-а-ан, ты чего такой мрачный?
В темноте, граф мог разглядеть только очертания парня, но судя по голосу, тот был явно обеспокоен.
Дабы избежать мокрых приставаний щенка, Нардан перевернулся на спину. Шади тут же устроился у него на груди. А Шарик, с чувством выполненного долга, уселся на свой мохнатый зад и, навострив ушки, прислушался.
— Ты себя нехорошо чувствуешь? Устал?
Явное волнение в голосе Ариашари заставило накопившуюся за весь день обиду, раствориться без остатка.
«Как мне, оказывается, мало для счастья надо… — проскользнула отстраненная мысль».
Высвободив руки, Нардан положил ладони парню на талию и заскользил ими вверх по спине. Несильно надавливая, он вынудил Шади буквально лечь на себя и оказаться максимально близко. На таком расстоянии он четко видел лицо юноши. Небесно голубые глаза, казалось, светились в темноте. Между нахмуренных тонких бровей пролегла морщинка. Разглаживающе проведя по ней пальцем, он не смог остановиться и продолжил движение. Скользнул по переносице и чуть замер на кончике изящного носа, описал контур чувственных губ. Пройдясь по острому подбородку и четко очерченной скуле, Нардан заправил выбившуюся из косы прядку светлых волос за аккуратное ушко.
— Я ревную. «Боги!!! Что я несу?»
— Ревнуешь? К Шарику, что ли?
На лице Ариашари калейдоскопом сменились совершенно разные эмоции. Удивление, непонимание, недоверие, а затем лукавый блеск глаз и легкая, дразнящая улыбка.
— С чего бы это?
Наклонившись совсем низко, юноша, практически невесомо, коснулся своими губами губ графа. Не желая упускать представившуюся возможность, Нардан тут же надавил ему на затылок, углубляя поцелуй. Испытываемое им удовольствие с бешеной скоростью побежало по венам, тяжелым камнем падая внизу живота. Исследуя языком рот Шади, переплетаясь с его наглым язычком в борьбе за лидерство, он аккуратно перевернулся, подминая под себя юношу и практически ложась на него. Прерывая поцелуй, Нардан скользнул губами по щеке и, облизав, нежно прикусил розовую мочку уха, вырывая тихий стон, дрожью отозвавшийся в нем самом. Позволив себе немного поиграть с ушком, он, выцеловывая себе дорожку на длинной шее, спустился ниже. Одна рука, пройдясь по груди, скользнула под рубашку, задирая ее все выше и обнажая плоский живот и маленькие соски. Покружив вокруг одного из них, Нардан аккуратно сжал зубы, продолжая ласкать языком.
— А-а-ах, — Ариашари выгнулся дугой.
Буквально сразу после этого, он как будто очнулся. Упираясь мужчине руками в плечи, юноша начал настойчиво его отпихивать.
— Прекрати немедленно! — в срывающемся голосе слышалась паника. — Ты что творишь?
Судорожно выдохнув, Нардан уткнулся лбом Шади в живот. До боли сжав в кулаках края задранной рубашки, граф бережно опустил ее, напоследок поцеловав ямку пупка.
Мужчина долго не решался поднят голову, лежа на груди Ариашари, он слушал частое биение его сердца. Постепенно замедляющийся ритм, заставлял и сердце графа стучать не так быстро. Наконец, успокоившись и собравшись с силами, он приподнялся на локтях и завис напротив лица юноши. Тот отрешенно смотрел куда-то в сторону, закусив нижнюю губу.