— Один мой давний, еще со школьных времен, друг работает в мэрии Гавра, — Это меняет дело! — обрадовался Жанлен. — Почему ты раньше не сказал?
— Ну, мы давно не виделись. Я с трудом разыскал Гийома, потратил два дня, чтобы связаться с ним.
— Гийом Эфлер? Насколько я помню, его другом ты никогда не был. В отличие от меня.
Неужели он поможет нам?
— Сначала хочу заметить, — ответил Жак, что я не забываю даже о чужих друзьях, не говоря уж о своих. А насчет небольшой услуги: месье Эфлер за два часа отыскал координаты мадемуазель Ирен Бонтурон.
— И ты молчал? — Жанлен разозлился. — Пока я, как последний дурак, ломал голову, вспоминая ее фамилию, ты за моей спиной встречаешься с моим старым приятелем и приходишь сюда с видом победителя!
— Мы работали одновременно в двух направлениях, а это увеличивало наши шансы. К тому же я не хотел обнадеживать тебя раньше времени. Сначала нужно было встретиться с Гийомом и узнать, стоит ли ждать от него помощи. И вообще, обижаться, обвинять меня после всех стараний просто не порядочно.
— Ты подлый обманщик и заслуживаешь хорошей взбучки!
— Тогда адрес прекрасной беглянки навсегда останется моей тайной…
— Шантажист, — усмехнулся Жанлен, немного успокаиваясь. — Заставил меня переживать из-за своей выдуманной болезни, так еще, когда я потерял последнюю надежду, тоже промолчал!
Погоди, я тебе все припомню. Давай адрес немедленно!
— Я, кажется, потерял листок, — картинно вздохнул Жак. — Извини.
В следующую секунду он подскочил с кресла, уворачиваясь от железной хватки брата. В Жанлена полетел скомканный клочок бумаги.
— Не нужно лишний раз демонстрировать мне свое физическое превосходство. Забирай адрес, неблагодарный родственник!
Вот он, ключ к счастью, заключенный в двух незамысловатых строчках. Уже через час Ирен будет рядом, и никогда больше Жанлен не позволит ей уйти. Жанлен направился к двери, но его остановил возмущенный голос за спиной:
— Ты собираешься поехать один, без меня?
— А в чем проблема, Жак? Спасибо за помощь. Ты свое дело сделал, теперь моя очередь.
Я должен поговорить с ней без свидетелей.
— Подожди, не торопись. Ты уверен, что Ирен захочет вернуться?
— Почему нет? Я не вижу между нами серьезных препятствий. Если у нее возникли сомнения после случая с кольцом, то мы просто не будем спешить в дальнейшем.
— Ты вбил себе в голову, что она сбежала из страха перед помолвкой. А вдруг существует другая причина, о которой мы с тобой понятия не имеем?
— Куда ты клонишь? — Жанлен в нетерпении посмотрел на дверь. — Хватит строить египетские пирамиды домыслов. Только Ирен способна разъяснить ситуацию.
— Не забывай, женщины не всегда говорят правду. Тем более после таких странных поступков. — Жак подошел к окну и на секунду замолк, обдумывая следующий ход. — У меня есть отличный способ узнать правду о твоей возлюбленной, не прибегая к личной встрече. Как говорится, предупрежден — значит вооружен.
Ладно, рассказывай.
— Ну, мы давно не виделись. Я с трудом разыскал Гийома, потратил два дня, чтобы связаться с ним.
— Гийом Эфлер? Насколько я помню, его другом ты никогда не был. В отличие от меня.
Неужели он поможет нам?
— Сначала хочу заметить, — ответил Жак, что я не забываю даже о чужих друзьях, не говоря уж о своих. А насчет небольшой услуги: месье Эфлер за два часа отыскал координаты мадемуазель Ирен Бонтурон.
— И ты молчал? — Жанлен разозлился. — Пока я, как последний дурак, ломал голову, вспоминая ее фамилию, ты за моей спиной встречаешься с моим старым приятелем и приходишь сюда с видом победителя!
— Мы работали одновременно в двух направлениях, а это увеличивало наши шансы. К тому же я не хотел обнадеживать тебя раньше времени. Сначала нужно было встретиться с Гийомом и узнать, стоит ли ждать от него помощи. И вообще, обижаться, обвинять меня после всех стараний просто не порядочно.
— Ты подлый обманщик и заслуживаешь хорошей взбучки!
— Тогда адрес прекрасной беглянки навсегда останется моей тайной…
— Шантажист, — усмехнулся Жанлен, немного успокаиваясь. — Заставил меня переживать из-за своей выдуманной болезни, так еще, когда я потерял последнюю надежду, тоже промолчал!
Погоди, я тебе все припомню. Давай адрес немедленно!
— Я, кажется, потерял листок, — картинно вздохнул Жак. — Извини.
В следующую секунду он подскочил с кресла, уворачиваясь от железной хватки брата. В Жанлена полетел скомканный клочок бумаги.
— Не нужно лишний раз демонстрировать мне свое физическое превосходство. Забирай адрес, неблагодарный родственник!
Вот он, ключ к счастью, заключенный в двух незамысловатых строчках. Уже через час Ирен будет рядом, и никогда больше Жанлен не позволит ей уйти. Жанлен направился к двери, но его остановил возмущенный голос за спиной:
— Ты собираешься поехать один, без меня?
— А в чем проблема, Жак? Спасибо за помощь. Ты свое дело сделал, теперь моя очередь.
Я должен поговорить с ней без свидетелей.
— Подожди, не торопись. Ты уверен, что Ирен захочет вернуться?
— Почему нет? Я не вижу между нами серьезных препятствий. Если у нее возникли сомнения после случая с кольцом, то мы просто не будем спешить в дальнейшем.
— Ты вбил себе в голову, что она сбежала из страха перед помолвкой. А вдруг существует другая причина, о которой мы с тобой понятия не имеем?
— Куда ты клонишь? — Жанлен в нетерпении посмотрел на дверь. — Хватит строить египетские пирамиды домыслов. Только Ирен способна разъяснить ситуацию.
— Не забывай, женщины не всегда говорят правду. Тем более после таких странных поступков. — Жак подошел к окну и на секунду замолк, обдумывая следующий ход. — У меня есть отличный способ узнать правду о твоей возлюбленной, не прибегая к личной встрече. Как говорится, предупрежден — значит вооружен.
— Ладно, рассказывай.
Жак в двух словах изложил свой нехитрый план. И вот двое мужчин примерно одного возраста вошли в маленькое кафе на окраине города. Посетителей было немного, две трети столиков пустовали. Братья расположились в углу, подальше от публики. Официантка, задорная молодая девчонка с ярко подведенными глазами, мигом оказалась возле клиентов.
Нам сегодня везет, подумал Жанлен.
— Добрый вечер, месье, — поздоровалась девушка, улыбаясь Жаку. — Что будете заказывать?
Сегодня у нас отличный бифштекс и запеченная рыба.
Так как официантка проявила интерес к младшему из близнецов, то он и ответил за двоих:
— Принесите нам два пива и две порции рыбы.
Чуть не забыл, одно мороженое.
— У нас есть земляничное, шоколадное, ванильное, лимонное, ореховое.
— Любое на ваше усмотрение.
Девушка удалилась, кокетливо виляя бедрами. Сегодня им явно сопутствует удача. Ведь в проекте Жака существовало одно слабое звено — человек, с которым придется общаться. А здесь их могли подстерегать разные неожиданности. К счастью, новых посетителей в кафе не появлялось и заказ появился на столе очень быстро.
— Спасибо, — поблагодарил девушку Жак, когда тарелки стояли на своих местах.
— Ваше мороженое. Я выбрала ореховое, оно самое вкусное.
— Вообще-то мы хотели угостить вас за доброту и внимание. Я когда-то сам подрабатывал в сфере обслуживания и представляю, как нелегко целый день улыбаться, сохранять спокойствие, терпеть чужие капризы.
— Даже не знаю, — замялась официантка, слегка покраснев. — Мне очень приятно, но рабочий день еще не закончился. Я не имею права сидеть без дела.
— Посмотрите сами, — уговаривал ее Жак, — других клиентов не появилось. Если вы присядете на минуту, вас никто не заметит в этом углу. В случае чего, скажете хозяину, что отлучались в дамскую комнату.
— Хорошо, уговорили, — засмеялась девушка.
— Кстати, позвольте представиться. Я Жак, а напротив сидит мой брат Жанлен.
— Рада познакомиться. Меня зовут Магали.
Уже через пять минут они болтали, словно старые знакомые. Холодное мороженое удивительно легко растопило лед недоверия.
— Вы живете в этом районе? — как бы между прочим поинтересовался Жак.
— Да, через два дома от кафе. А вы в нашем Городе впервые?
— Мы приехали в командировку. Заодно хотели повидать одну нашу приятельницу, она живет неподалеку.
Естественно, женское любопытство не оставило замечание без внимания.
— Я знаю практически всех на своей улице, потому что здесь родилась.
— Тогда вы с ней точно знакомы. Ирен тоже с детства живет в этих местах.
— Вы случайно не о Ирен Бонтурон говорите?
— Угадали. Мы не виделись целую вечность…
— Вы приехали очень удачно. Она только недавно вернулась, а до этого жила в другой стране несколько лет.
— Правда? Мы не знали… — Жак выглядел удивленным. — Неужели Ирен нашла хорошую работу за границей?
— Не совсем так. — На лице Магали отразилось секундное замешательство, которое разрешилось в пользу откровенности. — Вы, наверное, не знаете всей правды. Простите, если вмешиваюсь не в свое дело, но ваша приятельница работала проституткой. И вернулась она не по собственной воле, а от безысходности, когда случайно залетела. Не сочтите меня за сплетницу, весь квартал в курсе этой истории. Если не я, то любой другой поведал бы вам о самой обсуждаемой новости последней недели.
Чуть позже братья вышли на улицу молча. От разговорчивой официантки откупились щедрыми чаевыми и заверениями, что не держат на нее зла. Оба поначалу были ошарашены, а Жанлен до сих пор выглядел растерянным.
— Жак, спасибо за толковый совет, — сказал он, открывая дверцу взятой напрокат машины. — Я действительно многое понял.
— Теперь я уже не уверен в пользе своего плана. Мы не догадывались, насколько веские у Ирен были причины. Лучше бы она рассказала тебе сама.
— Нет, ей не свойственно менять линию поведения без достаточных оснований. Я попросту остался бы в неведении. А так все стало на свои места. Помнишь мой рассказ о ее странном обмороке в ювелирном магазине?
— Конечно. Как нарочно, я тоже не придал этому значения. А правильный ответ лежал на поверхности.
— Ирен сбежала, потому что боится. — Жанлен повернул ключ зажигания, и вспыхнувшие фары осветили дорогу. — Она не знает, кто отец ребенка.
Наверное, ты прав. Вы жили вместе всего месяц.
— Женщины порой совершают необдуманные поступки. Уехала, испугалась откровенного разговора, написала на прощание ерунду. Как ее понимать?
— Согласись, не каждый захочет воспитывать чужого ребенка. — Жак громко чихнул и поспешил закрыть окно рядом с собой.
— Неужели Ирен не успела разобраться в моих жизненных принципах? Почему, если для меня не важно было, чем она занималась, вдруг станет существенно остальное?
— Братишка, мы никогда не поймем этих женщин. Итак, каков дальнейший план? Ты уже принял решение? Мы точно остаемся?
— После сегодняшних новостей у меня еще больше причин остаться. Ведь я люблю ее и в первую очередь хотел удостовериться, что в записке ложь. А после случившегося я не сомневаюсь в чувствах Ирен. Она предпочла сбежать, чем обременять меня очередной порцией забот.
Это глупо, но очень наглядно доказывает ее искренность.
— Похоже, твоей девушке нелегко дался уход. Я запомнил твои слова насчет ее странного поведения накануне вечером. Она просто запуталась.
— Зато у меня в голове наконец полная ясность. Ирен теперь нелегко будет от меня отделаться. Во-первых, пока ребенок не родился, речь об отцовстве не идет. Во-вторых, какая разница.
Я хочу быть с ней, и дети, даже чужие, для меня не помеха.
— Услышав подобные слова, половина женщин мира позавидовали бы единственной счастливице, которая завладела твоим сердцем, — иронично заметил Жак.
— Я не обижаюсь, ведь тебе неизвестны настоящие чувства. Твоя спутница жизни — живопись. Вот с кем у моего дорогого братца длительная и прочная связь!
— Если продолжишь выражаться в том же духе, дальше будешь действовать в одиночку. Я предупреждаю заранее. Не забывай, как много мы узнали благодаря моему острому уму!
— Ладно, — Жанлен протянул брату руку, — устанавливаем перемирие. И я везу твой острый ум в отель, пока он не отказал по причине надвигающейся простуды. Он мне понадобится завтра.
Глава 9
Как окончательно и бесповоротно завоевать женское сердце? Где купить безотказный рецепт, гарантирующий успех? Над извечными вопросами братья задумались с утра, когда настал момент для решительных действий. Как всегда, ссорясь и препираясь из-за каждой мелочи, они собрались действовать через отца Ирен. Болтливая официантка Магали поведала им, что месье Бонтурон человек с непростым характером и едва не выставил дочь, узнав о причине внезапного возвращения, а его ругательства слышала вся округа. После подобных неприятностей глава семьи наверняка с настороженностью отнесется к влюбленному фотографу. Жанлен должен с самого начала вызвать к себе доверие, продемонстрировать серьезность намерений.
— Итак, давай думать. — Жак взял ручку и лист бумаги и приготовился писать. — Пожалуй, начнем с твоей внешности.
— А что со мной не так? По-моему, я выгляжу неплохо.
— Ты когда в последний раз ходил в парикмахерскую? Дело не в том, какая у тебя прическа или одежда. Месье Бонтурон вряд ли разглядит в твоих любимых мятых штанах фирменный логотип. Главное — выглядеть ухоженно, аккуратно, то есть произвести благоприятное первое впечатление.
— Короче, я должен постричься и купить костюм с галстуком.
— Да, причем ты получишь дополнительный бонус, если расскажешь о нашем отце. — Меньше всего хочу пользоваться его именем. Мы всегда стремились стать независимыми, самостоятельными, и сейчас я не намерен делать шагов назад.
— Не драматизируй. Ты ведь не собираешься брать деньги отца, чтобы потешить тщеславие нашего объекта. Одно маленькое замечание ради своего счастья стоит того.
— Ладно, братишка, у нас еще остаются нерешенными две проблемы. Предлагаю разделиться. — Жанлен снял телефонную трубку. — Я сейчас звоню в Амстердам заказывать кольцо, которое Ирен примеряла в день отъезда. А ты подумай насчет подарка нашему будущему родственнику.
— Уже придумал. — Жак указал на журнал, принесенный по случаю. — Там отличное рекламное предложение. Как будто специально для тебя.
— Хорошо, я посмотрю потом.
Жанлен с трудом дозвонился до ювелирного магазина, потом долго объяснял, чего именно он хочет. К сожалению, менеджер отказался оформлять покупку почтой, а это сильно усложняло план сватовства, отодвигая срок реализации задуманного.
— Придется возвращаться в Амстердам, констатировал Жанлен, закончив разговор. — Приеду утренним поездом, куплю кольцо, а вечером назад.
— Думаю, один день погоды не сделает, если согласишься с моей идеей.
— Кстати, показывай свой гениальный план.
На журнальном развороте красовалась большая яркая фотография автомобиля с заманчивой рекламной надписью: «Купите себе мечту за полцены!». Известная французская компания «Пежо» предлагала существенную скидку на одну из своих последних марок для среднего класса.
Удобная, надежная машина без изысков. Идеальный вариант. Жанлен прикинул в уме сумму, которой располагал в данный момент. Да, траты предстоят серьезные. Он обратился за помощью к брату:
— Мне немного не хватает, примерно пятой части от стоимости.
— Без проблем, я дам тебе сколько нужно.
Только будь счастлив.
— Спасибо, малыш Жак. Твоя щедрость заслуживает высших похвал, — пошутил Жанлен и добавил уже серьезно:
— Скоро мне заплатят за последнюю работу, и я незамедлительно с тобой рассчитаюсь.
— Ерунда. Я не тороплюсь, жениться не собираюсь, поэтому сначала разреши свои финансовые проблемы, а потом отдавай долги.
Знаешь, обычно с кредита начисляют проценты…
— Ты хочешь содрать с родного брата деньги, пользуясь его затруднительным положением?
— Нет. — Жак лукаво улыбнулся. — Для меня есть вещи поважнее. Например, свобода.