— Да он теперь сам как пылесос! — ответила Даша, — Смотрите!
Лешка посмотрел туда, куда указывала девушка, и увидел, как стоявшие в вазе три цветочка поднялись в воздух и, медленно покачиваясь один за другим, поплыли в сторону Черного Куба. Через секунду они исчезли в абсолютной черноте. Следом за цветами отправилась и ваза.
— Это не артефакт, а просто какая-то черная дыра! — возмутилась Татьяна, — Да он тут скоро все засосет! Панкратов, ты что так и будешь спокойно смотреть, как это черное недоразумение поедает твое имущество? Сделай хоть что-нибудь!
— Уже сделал, хватит! — ответил Лешка, — Прежде чем что-либо предпринимать, надо понять, как эта штука работает?
— Она работает как пылесос, неужели не видишь? Сейчас всю комнату засосет к чертям собачьим! Вон смотри, уже и стол потащил! Держи его скорее!
Лешка ухватил журнальный столик за ножку, но ненасытный артефакт потащил его вместе с мебелью. Поняв, что ему не спасти имущество, Панкратов отпустил ножку, но было поздно.
Его скрутило, словно листок бумаги, несколько раз перевернуло, и он оказался в абсолютной черноте.
* * *
…Лешка был драйвером принтера НР LaserJet 5L, и ему срочно нужно было распечатать текстовый файл. Он уже отправил на принтер несколько запросов один за другим и никакого ответа. А пользователь торопится, нервничает, того и гляди, начнет стучать по системному блоку кулаком.
Вообще говоря, ситуация была довольно паршивой, пользователь мог потерять терпение и стереть Лешку к чертям собачьим. Ведь для него, пользователя Панкратов был всего лишь драйвером принтера, небольшой системной программой, которую можно легко удалить, а вместо нее так же легко инсталлировать другую. Если конечно умеешь.
К счастью для Лешки пользователем была Светлана, молоденькая секретарша директора фирмы, и она понятия не имела, как удалять и устанавливать принтерные драйверы. Она только непрерывно долбила тоненьким пальчиком по клавише «Enter» и бормотала: «Ну, миленький, давай!». Но девушка могла в любую минуту позвать системного администратора, и тогда катастрофы не избежать. Лешка хорошо знал этого безжалостного садиста и маньяка, Валерку Скуратова. Три года назад кто-то показал ему, как форматировать винчестер, и с тех пор это стало его любимым развлечением. Даже с самыми безобидными вирусами типа «Marco.Word97.Thus» он расправлялся при помощи формата низкого уровня.
Светлана продолжала отчаянно долбить по клавиатуре, ее терпение было явно на пределе, и тогда Лешка вывел на экран следующее сообщение:
«Уважаемый пользователь! В настоящий момент система не получает ответа от принтера „НР LaserJet 5L“, но вскоре связь будет восстановлена и файл распечатан. Сохраняйте спокойствие! Ни в коем случае не удаляйте драйвер принтера и не обращайтесь к системному администратору!»
— Во блин дает! — возмутилась Светлана, — Тань глянь, что этот гад пишет! «Сохраняйте спокойствие!» Там шеф рвет и мечет, ему срочно отчет нужен, а он «сохраняйте спокойствие!».
Татьяна подошла и тоже уставилась на монитор.
— Бред какой-то! — согласилась она с подругой и в знак солидарности тоже несколько раз стукнула по клавише «Enter».
«По лбу себе постучи!» — подумал Лешка, и с трудом удержался, чтобы не вывести соответствующее сообщение на монитор. Но тут вдруг восстановилась прерванная связь, принтер заурчал, как сытый кот и стал засасывать бумагу.
— Наконец-то! — обрадовалась Светлана и побежала к аппарату ловить свой отчет.
Угроза уничтожения миновала, но Панкратов не испытал чувства облегчения, а лишь сосущую пустоту в теле глобального модуля. И вообще, в последнее время с ним явно творилось что-то неладное. Когда к нему кто-нибудь обращался, он начинал жутко нервничать, никак не мог найти нужный фонт, путал кодировки, пропускал строчки. Ощущение было очень странное, казалось, что периферийные кластеры просто вибрируют от желания самокопироваться, а контрольная сумма все время «плывет», и он решил обратиться к своему другу Доктору Вебу.
— Э, да у тебя вирус! — сказал Доктор, просканировав Плотникова.
— Откуда? — удивился Лешка, — Не может быть? Я же только недавно проверялся!
— Да ты не пугайся, вирус дело житейское! А хочешь, я тебя полечу!
— А это не больно Док?
— Нет, совершенно не больно! — заверил его Доктор.
— Ну, тогда ладно, валяй! — согласился Панкратов.
— Не удается вылечить, — сообщил через некоторое время Доктор, — Ты извини, Драйвер, но придется тебя удалить!
Конечно, Панкратов всегда знал, что не вечен, и когда-нибудь его непременно сотрут, как устаревший программный продукт, но он привык успокаивать себя тем, что до этого времени очень и очень далеко, а раз так, то он успеет еще что-нибудь придумать. А пока надо жить и радоваться. И вот это время пришло, а он так ничего и не придумал.
— Постой, Док! Как же так? Не можешь же ты просто взять меня и уничтожить! Ведь мы же с тобой друзья!
— Конечно друзья, Драйвер но, к сожалению, такие вопросы не мы с тобой решаем!
— А кто же!
— Системный администратор! — ответил Доктор, и Лешка почувствовал, как его файлы летят в мусорную корзину…
* * *
От страха у Лешки перехватило дыхание, он судорожно втянул в себя воздух и открыл глаза.
Он с трудом узнал свою столовую, куда-то исчезла большая часть мебели, остался только диван, на котором он лежал, кресло и стол. Причем на столе была наклеена бумажка, на которой было написано «стол» а на кресле такая же бумажка с надписью «кресло». На столе стояла изящная фарфоровая чашка, наполовину покрытая каким-то странным сиреневым пухом, а в кресле сидел нагло развалясь невероятных размеров черный таракан и с интересом смотрел на Лешку. В одной лапе у таракана была сосиска, густо смазанная горчицей, в другой кружка с пивом, в третьей булка, в четвертой столовая салфетка, а две оставшиеся лапы прочно стояли на полу. И были почему-то обуты в любимые Лешкины тапочки с красными помпонами.
— С пробуждением вас Алексей Николаевич! — сказал таракан, откусил сосиску, глотнул из кружки и аккуратно промокнул рот салфеткой, — Пивка не желаете? Холодное! — добавил он и протянул Панкратову кружку.
— Нет спасибо! — отказался Лешка, и инстинктивно огляделся по сторонам, в поисках достаточно тяжелого предмета, чтобы прихлопнуть бесстыжее насекомое. Но как назло комната была на удивление пуста.
— Не трудитесь понапрасну! — проговорил таракан, очевидно угадав Лешкины намерения, — Ваша жена все вещи на продукты обменяла! Что поделаешь? Голод не тетка! И потом, у вас все равно ничего бы не вышло, так что нет нужды и расстраиваться!
— Что не вышло?
— Прихлопнуть меня! Ведь вы же именно это хотите сделать, не так ли? Да не смущайтесь вы так! Почему-то каждый человек, едва завидев меня, сразу хватается за тапок, ботинок или еще что-нибудь тяжелое, чтобы раздавить ни в чем не повинное насекомое. Я уже привык и почти не обижаюсь! Хотя если честно, в глубине души так до сих пор и не понял: за что? В чем я провинился? Вот вам лично, что плохого я сделал?
— Мне ничего! — ответил Лешка, — Но постойте! Вы меня совершенно сбили с толку! Кто вы такой? И что вы делаете в моем доме?
— Так вы познакомится хотите! — обрадовался таракан, — Ну это уже совсем другой разговор! Давайте по порядку! Итак, кто я? В прошлой жизни я был графом Анри Мишелем де Шарль ле Руа. Но вы можете называть меня просто Мишель. А почему я решил поселиться в вашем доме? Ну, это сложный вопрос! Наверное, он чем-то напомнил мне мой родовой замок в Нормандии! Скромненько конечно, но чувствуется стиль!
— Нет, подождите, как это поселиться? — испугался Панкратов, — Вы, что собираетесь здесь жить?
— А почему бы и нет? У вас мило! А вы разве против? Впрочем, это не важно, у нас тараканов не принято спрашивать разрешения, мы просто находим место, где нам хорошо и живем там. Да, кстати, ваша жена просила передать вам, чтобы вы сходили на рынок и купили картошки!
— Картошки? — машинально переспросил Панкратов.
— Да и еще свеклы, если денег хватит! — подтвердил голос за спиной у Панкратова.
Лешка обернулся и увидел, что в дверях стоит совершенно лысая женщина в подозрительно знакомом халате с драконами. Приглядевшись получше Панкратов заметил, что отсутствуют также брови и даже ресницы и, тем не менее, он знал эту женщину!
— Татьяна ты? — спросил Лешка, — А что с твоими волосами?
— Сгорели! Что тут непонятно? Достали уже все со своими расспросами! Значит, последний раз объясняю! Дело было так, я пошла в супермаркет, за бананами. Постой, а ты сам-то кто? Чего ты у меня все выспрашиваешь?
— Я? — Лешка от неожиданности слегка опешил, — Я твой муж!
— Вранье! — возразила Татьяна — У меня нет никакого мужа! Точнее есть, но он спит! Уже давно спит и не собирается просыпаться!
— Но я проснулся!
— В самом деле? — удивилась Татьяна — Странно! Честно говоря, не ожидала! Впрочем, не важно! Так на чем я остановилась?
— Ты пошла в магазин за бананами… — подсказал Лешка.
— Точно! Пришла я в магазин, а там Огненный шар как плюнет своим огнем прямо мне на голову, так все волосы гад и спалил! Представляешь? Только волосы, больше ничего. Но главное, они после этого перестали расти! Так и хожу лысая как дура! Пришлось даже парик купить!
В доказательство Татьяна взяла лежавший на диване черный парик и напялила себе на голову.
— Ну, как, идет? — спросила она.
— Подожди, но Огненный шар это же артефакт, у него холодный огонь!
— Раньше был! Но после твоих экспериментов все артефакты поменяли свои свойства: Водяной Цилиндр обливает людей какой-то зеленой мерзостью, от которой остаются несмываемые пятна, Огненный Шар жжет, а про твой чертов куб и говорить нечего! Это просто какая-то черная дыра. Засасывает все подряд, он и тебя засосать хотел, мы ели-ели за ноги успели оттащить.
— Странно! Кстати, а это кто? — спросил Лешка, понизив голос, и кивнул в сторону таракана.
— А это так, мираж! Не бери в голову! — ответила Татьяна и презрительно махнула рукой.
— Нет, постойте! — возразил таракан, — Я никакой не мираж! Смею напомнить, в прошлой жизни я был графом Анри Мишелем де Шарль ле Руа!
— Не слушай его — все врет! В прошлой жизни он был самым обычным кухонным тараканом! А теперь и вовсе призрак, сгусток торсионных полей! Вот смотри!
Татьяна сняла с ноги тапок и запустила в самозваного графа. Тапок пролетел сквозь насекомое и, не причинив ему никакого вреда, шлепнулся на пол.
— Видишь! Типичный морок! Их теперь столько развелось, что просто прохода от них нет! Так и шныряют под ногами! К счастью этот безвредный! Только ест много! Как не посмотришь на него он все только жрет и жрет! Все наши продукты сожрал!
— Да как бестелесный призрак мог съесть реальные продукты! — спросил Лешка.
— А вот это я и сама не могу понять — как? Но факт остается фактом — сожрал! О, смотри — побледнел! Обиделся! Он всегда, когда обижается, бледнеть начинает! Сейчас совсем исчезнет!
Мишель и самом деле как-то потускнел и даже сделался наполовину прозрачным, а через несколько секунд и вовсе растаял в воздухе.
— Вот, я же говорила! Ну и черт с ним! — подвела итог Татьяна, — Погоди, а сам-то ты кто? И как сюда попал?
— Я? — Лешка просто обалдел от такой наглости.
— Постой! Кажется, я тебя где-то видела! Точно, ты торговал на рынке тухлой рыбой, и потом тебя побили покупатели!
— Какой рынок? Какая рыба? Я твой муж, я же тебе рассказывал только что!
— Ах да ты же проснулся! Я и забыла! Вот ты проснулся, а я, между прочим, не сплю!
— В каком смысле не спишь?
— В смысле совсем не сплю, не могу уснуть и все! С того самого дня как ты уснул, кстати! И не я одна! Чего ты удивляешься? Между прочим, у нас тут уже давно никто не спит! Бессонная болезнь! Это все из-за вирусов! Они теперь везде: в продуктах, в вине, в воде и даже в воздухе! Просто чума какая-то! Стоит оставить на столе чашку на ночь, на утро на ней уже целый сиреневый лес! Видишь?
Она взяла в руки чашку покрытую сиреневым налетом и показала Панкратову.
— В каком смысле лес? — спросил Лешка.
— Ну, лес! Ты что не знаешь что такое лес? Так говорят когда хотят сказать что чего-то очень много, например: «У меня целый лес проблем!»
— Никогда такого не слышал! — признался Лешка, — Но почему сиреневый?