— Я ее муж! — стараясь не раздражаться, ответил Панкратов, — А вот вы кто?
— Я предпочел бы себя не называть! Поверьте, это в ваших же интересах!
— Очень мило!? Сами все выспрашиваете и даже не хотите представится!
— Хорошо, я вам скажу, только имейте в виду, что это информация строго конфиденциальна. Дело в том, что я программист и познакомился с вашей женой вчера в ресторане… но раз ее нет дома, тогда прощайте!
— Постойте, только не вешайте трубку! — закричал Лешка, — Мне срочно нужно с вами встретится!
— Зачем?
— Затем, что я тоже программист!
— В самом деле?
— Да, в некотором смысле! Вы не могли бы приехать ко мне прямо сейчас?
— Нет, это неудобно. Лучше на нейтральной территории. Вы знаете бар «Золотой якорь»?
— Да конечно!
— Тогда через 15 минут у стойки. Меня зовут Матвей.
— А как я вас узнаю?
— Не беспокойтесь, я сам к вам подойду…
* * *
— Так вы сказали, что вы программист? — напомнил Матвей, отхлебывая темное пиво из высокой кружки.
— Не совсем так, — ответил Панкратов, — Просто я сдуру сказал старшему дознавателю тайного приказа, что я программист и меня за это приговорили к 47 ударам плетью, а я даже не знаю что такое программирование!
— А как вам в голову пришла идея назвать себя программистом? Откуда вообще вы узнали это слово?
— Из сна. Мне приснился странный сон, я словно попал в другой мир. В этом мире были широкие туннели с высокими голубыми потолками и с одним, но очень ярким фонарем. Там, в этом мире я был программистом, во всяком случае, меня так назвала одна девушка…
— Интересно, очень интересно! — проговорил Матвей задумчиво, — Все, как и было предсказано: высокие потолки, яркий фонарь. Сон не постой, со значением! А вы знаете, Алексей, что такие сны просто так никому не снятся?
— Честно говоря, никогда об этом не думал! — признался Панкратов.
— То, что такой сон приснился именно вам, может значить очень многое! Хотя, с другой стороны, может не значить ничего!
— А что именно может значить такой сон?
— Ну, к примеру, то, что вы ИЗБРАННЫЙ!
— Я? Кем «избранный»? Для чего?
— Спокойно! Я сказал «может быть»! Сколько вы сказали ударов плетью?
— Сорок семь!
— Вот видите!
— Что я вижу? Я пока ничего не вижу!
— Это не важно, потом все поймете! А сейчас пока успокойтесь!
— Да я спокоен, просто хотелось бы знать, что значит «избранный»? — повторил свой вопрос Лешка, но Матвей, уже казалось, его не слышал. Глаза программиста смотрели сквозь собеседника, да и бормотал он явную бессмыслицу.
— Если учесть что при компиляции структура файлов объектного модуля могла быть нарушена… Конечно, вероятность очень невелика, но если инсталлировать более продвинутый драйвер, то почему бы и нет?! В конце концов, у нас всегда остается формат низкого уровня!
Наконец глаза его прояснились, и он сообщил:
— Знаете что, у нас сегодня вечером будет собрание на конспиративной квартире. Если хотите, приходите!
— А что за собрание? — поинтересовался Панкратов, — Мне, наконец, объяснят, что такое программирование?
— Разумеется! Ну, как, придете?
— Хорошо, приду! Но только как я найду эту вашу конспиративную квартиру?
— Подождите, не все так быстро! Вначале вы должны сделать выбор!
Матвей достал небольшую коробочку и выкатил из нее на ладонь две пилюли, синюю и красную.
— Если вы выберете красную, то ступите на путь полный невзгод волнений и тревог, но зато в конце этого пути вы сможете познать истину. А если выберете синюю, то забудете все что только что узнали, и будете жить дальше, как и прежде.
— Ну, уж нет, я не хочу ничего забывать! — сказал Лешка, — Я итак забыл все, что только можно! Наверное, меня уже кто-то перекормил синими пилюлями! Нет, вы не смейтесь, я, в самом деле, почти ничего не помню, все мое прошлое слилось в какой-то однообразный серый комок, в котором невозможно ничего разобрать. Порой мне кажется, что кто-то умышленно стер мою память!
— Ну что ж, в таком случае вам имеет смысл выбрать красную пилюлю! Положите ее в карман и сегодня в семь часов вечера проглотите ее. А ровно через пол часа мы вас ждем на нашем собрании!
— Но вы мне так и не сказали, где находится ваша конспиративная квартира?!
— Не волнуйтесь, вам нужно только проглотить пилюлю и выйти из дома. Остальное уже не ваша забота!
Лешка осторожно взял красную пилюлю, завернул в бумажку и убрал в карман.
— И еще, одна очень важная деталь, — сказал Матвей, — На собрании я познакомлю вас с Магистром!
— А кто это?
— Долго объяснять, вы сами его увидите и все поймете! Так вот, Магистр даст вам книгу за семью печатями и предложит ее открыть! Ни в коем случае не делайте этого!
— Почему?
— Так надо! Не открывайте и все! Это просто такой ритуал!
— Какой ритуал?
— Я же сказал, сами все поймете! Потом!
* * *
Ровно в 7 часов вечера Панкратов проглотил пилюлю запил ее водой и вышел из дома. Программист не обманул, теперь Лешка и в самом деле знал, что нужно делать и уверенно направился к застывшей невдалеке кабинке монорельса.
Глава VI. Тайное Братство
В довольно большой комнате на полу, покрытом ковром, сидели, скрестив ноги несколько человек, и что-то усердно записывали в небольшие блокноты. В некотором отдалении, лицом к остальным сидел мужчина средних лет с длинными наполовину седыми волосами, стянутыми на затылке резинкой и, по всей видимости, читал лекцию:
…- Во сне ощущения человека могут быть столь же разнообразны, как и наяву. Вы можете видеть, слышать, осязать, обонять, ощущать вкус, думать с тем же успехом что и в реальной жизни. Главное отличие состоит в том, что мультисенсорный мир, воспринимаемый вами во время сна, возникает внутри вас, а не вовне.
Но как же понять, является то, что вы видите в данный момент вокруг себя реальностью или это сон?
Поскольку объекты реального мира существуют независимо от сознания человека, они по идее должны оставаться относительно постоянными. Например, эта ручка, — Магистр вынул из кармана золотистую авторучку и положил рядом с собой, — Если я положил ее на пол, то она так и должна оставаться лежать на полу. Но смотрите, что сейчас произойдет!
Авторучка медленно поднялась в воздух, на секунду замерла, словно раздумывая затем, ее тонкая золотистая кожура лопнула, из нее появилась яркая тропическая бабочка и принялась порхать по комнате.
— Обалдеть! — восторженно выдохнула рыжеволосая девица с наглыми зелеными глазами, — А можно и мне так?
— А почему бы и нет? — ответил Магистр и в ту же секунду девушка, как и сидела со скрещенными ногами начала подниматься над полом.
— Дашка ты куда? Стой! — закричала сидевшая рядом с ней подруга и схватила ее за рукав.
— Машка дура, отпусти! Кофту порвешь! — отмахнулась от нее Даша, продолжая подниматься вверх.
— Учитель, пожалуйста, не превращайте Дашку в бабочку, — попросила за подругу Маша, — А то какой-нибудь ботаник поймает ее и посадит в банку!
— Во-первых, не ботаник энтомолог, и потом я, собственно говоря, и не собирался превращать вашу подругу в кого-либо! — ответил Магистр, бережно опуская девушку на пол.
— Учитель, а нас вы тоже научите делать такие фокусы? — спросил длинноволосый парень из последнего ряда.
— Это вовсе не фокус, — возразил Магистр, — И это доступно каждому! Все дело в том, что я знаю один секрет, который намерен открыть вам! Все что вы видите вокруг себя — всего лишь сон! И вы узники этого сна, так как не в состоянии осознать этот простой факт.
Но как только вы убедитесь, что воспринимаемый вами мир является плодом вашего воображения, вы сможете целенаправленно влиять на содержание вашего сна. Вы с легкостью будете создавать и преобразовывать предметы, людей, ситуации, миры и даже самих себя…
Матвей подошел к Учителю, и что-то горячо зашептал ему на ухо. Лешка разобрал только дважды повторенное слово «избранный».
— Много званых да мало избранных! — проговорил Магистр, легко поднимаясь на ноги.
— Ну что ж Алексей, добро пожаловать в наше Тайное Братство, — он протянул Лешке тонкую и сухую руку, — Расскажите нам, что привело вас сюда?
— Я хочу вспомнить все! — не задумываясь, ответил Панкратов.
— Однако! — усмехнулся Магистр, — И что же именно вы хотите вспомнить?
— Я же сказал — все! Понимаете, я живу как в тумане, день проходит и его словно затягивает какая-то мутная пелена! Я не помню почти ничего, не помню, как появился на свет, как учился в школе, как за мной бегали девчонки, и даже говорят табунами! Ничего не помню! Как будто кто-то нарочно стирает мою память! И только сны…
— Что сны? — спросил Магистр.
— Дело в том, что я вижу очень яркие цветные сны, и эти сны буквально впечатываются в мою память! Я не смог бы ничего забыть из этих снов даже если бы и хотел!
— В этом нет ничего удивительного! — успокоил Лешку Магистр, — Как я только что говорил, мир который вы видите вокруг себя всего лишь сон! Вы спите и большая часть вашего мозга заблокирована, поэтому вы и не можете ничего вспомнить!
— В самом деле? — удивился Панкратов, — Получается, что и вы тоже сон?
— Разумеется! И я, и эти милые девушки, и вообще все кого вы видите вокруг себя — мы все вам снимся!
— Значит, на самом деле вы не существуете?
— Нет, на самом деле мы существуем, но только в вашем сознании! Смотрите!
Магистр вытянул вперед руку и ему на ладонь села, порхавшая по комнате бабочка. Крылья у бабочки свернулись, и через секунду на ладони Магистра засверкала золотистая авторучка.
— Возьмите это на память! — сказал он и сунул блестящий цилиндрик Лешке в карман.
— Ладно, допустим, вы все мне снитесь! — согласился Лешка, — Но я не могу больше так жить, в этом тумане! Как мне вспомнить все?
— Очень просто! Для того чтобы вспомнить все, вам надо проснуться!
— Так просто? — недоверчиво переспросил Лешка.
— Да так просто! Но есть одно «но»! Дело в том что, проснувшись, вы навсегда оставите этот мир и попадете в другой. Подумайте, хотите ли вы этого! Здесь у вас есть все: великолепная квартира, молодая красивая жена, куча денег, вы ни в чем не нуждаетесь! А что ждет вас там, неизвестно!
— Зачем мне жена? Я даже не знаю, что с ней делать?! А эти деньги! У меня, их столько, что никто не хочет их брать, даже в долг! И для чего мне такая большая квартира? В ней так много комнат, что можно заблудится честное слово!
— Иными словами вы хотите сказать, что согласны оставить наш мир и перенестись туда, откуда еще никто не возвращался?
— Согласен! Постойте, а почему никто не возвращался?
— Потому что нельзя дважды войти в одну и ту же реку! А тем более в один и тот же сон! — ответил Магистр, — А теперь повернитесь!
Лешка обернулся и увидел, что стоит на самом краю круглой дыры, уходящей в бесконечность.
— Вам туда! — сказал Магистр и легко толкнул Панкратова в грудь. Лешка неловко взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но оступился и полетел вниз. С каждой секундой скорость нарастала, он хотел крикнуть и не смог — от страха у него перехватило дыхание. Лешка судорожно втянул в себя воздух и открыл глаза — он лежал у себя в гостиной на диване, а над ним стояла его жена Татьяна и трясла его за плечо.