– Но...
– Изольда уехала к тебе на свадьбу. А Сандрик забрался в ее квартиру. Что же тут непонятного?
– Но откуда он узнал? В смысле, откуда узнал, что тети не будет дома?
– От родни! От соседей! От общих знакомых! Ты, Тамара, совсем уж глупые вопросы не задавай!
– Да, про мою свадьбу знало много народу.
– Вот! Кто бы ни проболтался, Сандрик, я уверена, прекрасно знал, когда состоится торжество. И еще он понимал, что его мама ни за что не пропустит твою свадьбу. Поедет туда. А он в это время заберется к ней в квартиру и ограбит!
Эта версия показалась подругам весьма убедительной. Вот только откуда у Сандрика взялись ключи от квартиры мамы? Ведь тетя Изольда, когда выгнала беспутного сына, сразу же поменяла все замки на дверях.
– Подумаешь, ключи! Мог и отмычками замки вскрыть!
Мог-то мог, спору нет. Но все равно оставался еще один вопрос. Кто же еще был в квартире тети Изольды вместе с Сандриком? И кто убил самого Сандрика?
– Ведь не мог же он сам себе горло перерезать.
– Конечно, не мог, – согласилась соседка. – Сообщники ему и помогли!
Тамара покачала головой.
– На первый взгляд, в квартире тети Изольды ничего не пропало.
– Так это только на первый! – радостно заверила ее соседка. – Вот посмотришь хорошенько и поймешь, сообщники Сандрика убили его самого, а потом прихватили самые ценные вещи! И удрали! Вот посмотришь! Как я сказала, так и было.
И как раз в этот момент в дверях появился тот романтик-оперативник, который произвел такое благоприятное впечатление на девушек.
– Кто из вас чаще других бывал в квартире? – спросил он.
– Я!
– И я!
– Тогда вы вдвоем и пойдете, – кивнул оперативник, глядя на соседку тети Изольды и Тамару.
– Зачем?
– Нужно выяснить, что из вещей пропало.
Подруг он тоже захватил с собой. Так что было не совсем понятно, зачем вообще спрашивал, кто пойдет. Пошли все. Тамара и соседка принялись деловито осматриваться вокруг. И быстро выяснилось, что не хватает нескольких мелких, но весьма ценных предметов. Например, пропали серебряные подсвечники – восемнадцатый век, предположительно заказ императорского двора. Пропало несколько фигурок из бронзы. На одну из них и покушался Сандрик, что вызвало такой сильный гнев его приемной матери. И вот теперь пропала не одна фигурка, а вся коллекция.
– И еще пропали четки, – сказала соседка. – Они всегда лежали у Изольды рядом с Библией. А теперь их нет.
– Что за четки?
– Не знаю, в чем их ценность, – пожала плечами соседка. – Мне они казались самыми обычными.
– Можете их описать?
– Пожалуйста. Четки были сделаны из какого-то зеленоватого поделочного камня вроде малахита. Но Изольда говорила, что это самая дорогая для нее вещь в доме.
Между тем воры не тронули ни новенький плазменный телевизор, ни домашний кинотеатр, ни радиотелефон, ни прочую бытовую технику. Зато они взяли несколько старинных книг, одна из них с гравюрами самого Доре.
– Видимо, преступники знали, что брать, – предположил второй оперативник – бодряк и оптимист. – Кто-то их проинформировал.
– И снабдил ключами.
– Как?! – ахнули все. – Двери не были взломаны?
– Замки целы. Следов отмычек на них не видно. Так что, полагаю, двери открыли родными ключами.
– Какой ужас!
– И в связи с этим я хочу вас спросить, у кого были ключи от квартиры потерпевшей?
Подруги уставились на соседку.
– У... У меня, – выдавила из себя бедная женщина. – Но я клянусь вам... Я бы ни за что на свете не дала их Сандрику!
– Где они у вас хранились?
– На ключике... То есть на крючке в прихожей! Вместе с моими собственными ключами.
– Поясните.
– У меня для ключей выделена специальная полочка, – заторопилась с объяснениями женщина. – Ключи от загородного дома. Ключи от квартиры дочери и зятя. Запасные ключи от моей собственной квартиры. И ключи от квартиры Изольды я повесила там же!
– Другими словами, они висели прямо у всех на виду?
– Ну да... Но я...
– Кто из посторонних был у вас в квартире в последнее время? – перебил ее оперативник.
– Никого!
– А если подумать?
– Говорю вам, никого!
– Может быть, водопроводчик? Электрик? Почтальон?
– Да, да! Почтальон был!
– Вы его знаете?
– Нет. Откуда я могу его знать? На почте я не была сто лет. Пенсию получаю через банк, так мне удобнее. Писем не пишу. Если хочу с кем-то поговорить, просто звоню по телефону.
– И вы пустили незнакомого человека к вам в дом?
– У меня дочь в это время была в гостях. С внуками. Я подумала, что это не опасно.
– И что он вам принес?
– Деньги.
– Много?
– Нет, ерундовая сумма. Государство выплачивает всем пенсионерам, старше шестидесяти лет, доплату к пенсии. Что-то около пяти долларов.
– Впервые слышу про такую доплату, – пробормотал оперативник. – Хм, интересно. И что? Этот молодой человек выписал вам квитанцию?
– А как вы думаете?! Конечно, выписал! Я в ней расписалась. И он эту квитанцию забрал.
– И вы отдали?
– Так ведь он мне деньги, а я ему квитанцию, – растерялась еще больше женщина. – Вроде бы все как надо.
– Опишите, как он выглядел.
– Кто?
– Почтальон этот ваш!
– А-а-а... Ну, высокий такой молодой человек. Приятной наружности. Нос прямой. На подбородке ямочка.
– Одет во что был?
– Обычные джинсы и белая футболка. И еще сумка у него была. Такая синяя холщовая сумка. С такими во времена моей молодости ходили все почтальоны. Я еще ее как увидела, так сразу и перестала сомневаться, что это почтальон пожаловал.
– Хм... Синяя сумка. А вам не пришло в голову, что такие сумки почтальоны не носят уже почти полвека?
Женщина молчала. Нет, такая простая мысль ей в голову не пришла.
– Но ведь он же мне деньги принес! Зачем мошеннику приносить мне деньги?
– Мало ли зачем! – хмыкнул оперативник. – Чтобы осмотреться у вас в квартире, есть ли чем поживиться. Чтобы заполучить вашу подпись, а потом подделать ее в банке и заполучить все ваши накопления. Да мало ли еще зачем! Поосторожней нужно быть, гражданка. Побольше бдительности.
По мере того как оперативник перечислял все возможные беды, которые могли свалиться на ее голову, соседка бледнела все больше и больше. Подругам ее даже жалко стало. Ну что за денек выдался у старушки?! То труп над головой, то теперь оперативник пугает всякими ужасами. Так и до сердечного приступа недалеко с очередным летальным исходом. Хорошо еще, что врачи пока никуда не уехали. В случае чего можно за помощью обратиться.
Но бодрый оперативник и сам понял, что перегнул палку.
– Ладно, в этот раз, считайте, вам повезло! – смилостивился он над женщиной, которая уже сидела ни жива, ни мертва. – Думаю, что на сей раз мошенник приходил не по вашу душу. Его интересовали ключи от квартиры вашей соседки.
– Но он же их не взял!
– Нет?
– Нет!
– Наверное, вы просто не заметили!
– Как же не заметила, если я сама сегодня открывала ими дверь! Могу принести и вам их показать!
– Они до сих пор у вас?
– У меня. Показать?
Оперативник был не против. Соседка ушла и пропала надолго. За то время, которое она отсутствовала, можно было сделать несколько дубликатов злополучных ключей. Обратно женщина вернулась, благоухая сложной смесью из запахов валерьяны, мяты, боярышника и валидола. Видимо, она благоразумно решила принять профилактические меры. Мало ли чего еще оперативник надумает ей сказать!
Ключи оперативник рассматривал томительно долго. А потом крякнул и положил всю связку рядом с собой.
– Ключи останутся у меня. Вам они все равно больше не понадобятся, – заметив движение соседки, пояснил он ей.
Так ничего и не поняв с ключами, соседка стала отвечать на другие вопросы оперативника. Слушая их беседу, а также перевод доброй Тамары, девушки поняли, что оперативника интересует, где находилась сама соседка в момент убийства. Время смерти Сандрика эксперты определили приблизительно. Но оно совпало со свадебной ночью самой Тамары.
– Ой, – содрогнулась та от воспоминаний. – Тетя Изольда осталась ночевать у нас. Возвращаться домой ей смысла не имело. Все равно на следующий день свадьба продолжилась. Она спала, бедная, а Сандрика в этот момент убивали!
Но соседка, несмотря на все старания оперативника, так и не смогла сообщить никакой полезной информации. Да, она была дома. Нет, никаких подозрительных звуков у себя над головой не слышала. Может быть, потому что у нее до поздней ночи работал телевизор? Транслировался концерт из Кремлевского дворца с участием Софии Ротару, Аллы Пугачевой, Льва Лещенко и других популярных артистов. А женщина никогда не упускала возможности полюбоваться на своих любимцев.
– Я не слышала ничего, но другие-то соседи могли слышать!
Оперативник пообещал, что пройдется и по другим соседям тети Изольды. А пока переключил свое внимание на подруг.
– А вы кто такие? Зачем пожаловали в эту квартиру?
Девушки объяснили. А также, виновато косясь на соседку, объявили, что сама тетя Изольда вряд ли сможет прибыть для дачи показаний. Вот тут и началось! Услышав о смерти тети Изольды, соседка сначала тоненько завизжала, а потом рухнула в обморок. Третий или четвертый, подруги уже сбились со счета. Врачи к этому времени уехали. И пришлось им приводить тетку в чувство своими силами и домашними подручными средствами вроде холодной воды, нашатыря и прочего.
– Идите домой, – предложил ей опер, когда женщина пришла в себя. – Вы же совсем бледная.
– Нет уж! Посижу! Хочу услышать, у кого поднялась рука на мою дорогую соседку, на бедную Изо!
Оперативник не стал спорить. Ему явно не терпелось услышать подробности о смерти хозяйки квартиры. Подруги изложили все в деталях. И слушавшие их оперативники даже крякнули.
– Вот это история! Мать и сын! Скончались практически в одно время!
– Да, разница чуть меньше суток. Наводит на мысли.
И посмотрев на соседку, опер-романтик спросил:
– Вы не знаете, были у семьи Сванидзе враги?
– Какие враги! Господь с вами! Изольда прекрасная женщина. И ее покойный супруг был всеми уважаемым человеком. Он занимал видный пост в аппарате управления еще при советской власти! Пользовался авторитетом и уважением!
– Тем не менее несчастную убили. Быть может, она с кем-то ссорилась в последнее время?
– Все зло в жизни Изольды исходило исключительно от Сандрика! – убежденно произнесла соседка. – Во всем виноват он и его дружки! Еще в детстве был настоящим чертенком. И вырос таким же!
– Но молодой человек и сам пострадал. Вы же видели, он убит.
– Это дело рук его дружков! Уверена, это они его прикончили. И Изольду тоже они! Что вы на меня так смотрите? Думаете, дружки Сандрика не могли добраться до его матери? Между прочим, деревня, куда она поехала на свадьбу, не так уж далеко от Тбилиси. Всего за полтора часа на машине можно обернуться в обе стороны! Тамара, скажи им! Ваша Горская – это ведь не Китай или Аляска.
– В самом деле, – сдержанно кивнула Тамара. – При желании можно и быстрей добраться, чем за полтора часа.
Оперативники покивали головами. И пообещали разобраться. Потом они отправились в обход дома, расспрашивать, не видел и не слышал ли кто чего-то подозрительного. А если видел, то что именно. И когда.
– Давайте, мы вас проводим до места, – предложила Кира соседке.
– Ох, проводите, девочки. Идти два шага, а ноги меня совсем не держат. Того и гляди, снова завалюсь на лестнице. Совсем я плоха стала. Доконала меня эта история.
И причитая, женщина заковыляла к себе домой. Подруги бережно поддерживали ее с двух сторон. Женщина в самом деле выглядела плохо. Но оказавшись в родных стенах, неожиданно приободрилась.
– А давайте мы с вами чаю выпьем! – неожиданно предложила она. – Мы с мужем долго в России жили. Там к чаю и пристрастились. Очень я это дело уважаю. Великое дело – чай. Никакое вино или тем более пиво с ним не сравнится.
Чай у тети Тамуны, как звали соседку, в самом деле оказался знатный. Явно из дорогих сортов. И к нему подавались различные ароматические добавки. Сушеные лепестки белой розы. Лепестки цветков шиповника. Тертые лимонные и апельсиновые корочки. Корица. И даже цвет граната.
– Все добавки сама сушу. В покупные какие-то отдушки мешают. Нет в них того аромата, что в природных травках, листьях и цветах.
Подруги пили чай и наслаждались покоем. Они старались храбриться, но уже третья смерть за последние дни вывела их из равновесия. Сначала дядя Нико, потом тетя Изольда. А теперь еще и ее сын. Как эти смерти связаны друг с другом? И связаны ли вообще?
Лично Кире с Лесей казалось, что связаны. Но как? И кто этот жестокий убийца, который не пощадил ни стариков, ни сопливого мерзавца Сандрика?
– Что-то вы невеселые сидите, – заметила тетя Тамуна. – Небось сладенького хочется?
– Хочется! – отозвались девушки. – А у вас есть?
Чай тетя Тамуна подала без сахара. Но подруги подумали, что она это сделала намеренно, чтобы сахар не перебивал аромат и вкус природного чая.
– Есть, как не быть, – произнесла женщина. – Сейчас.
И кряхтя, она полезла на полку, откуда достала коробку шоколадных конфет.
– Сама-то я их не употребляю. Диабет у меня. Даже сахару в доме не держу, чтобы искушения не было.
– А конфеты?
– Для гостей специально купила. Вот вы сейчас и угоститесь.
Девушки хотели отказаться, но тетя Тамуна замахала на них руками.
– И не думайте даже. После стресса всегда на сладкое тянет. По себе знаю.
С шоколадными конфетами чай пошел еще лучше. В них была чуть кислая белая начинка, очень приятная и освежающая. И девушки уничтожали одну конфетку за другой, незаметно утешаясь. Тетя Тамуна закусывала чай соевым шоколадом и не переставала сокрушаться:
– Вот уж горе какое. И не думала я, когда Изольда этого своего Сандрика усыновить вздумала, что она сама себе смертный приговор подписала.
– Может быть, он и не виноват.
– Конечно, не виноват! – внезапно осенило Киру. – Совершенно точно не виноват!
– Почему ты так считаешь?
– Так очень просто! Сандрик, которого вы так не любите, был уже мертв, когда убили тетю Изольду! Вы же слышали, что сказали полицейские? Его убили в первую брачную ночь Тамары. А тогда тетя Изольда была еще жива и здорова.
– Все мои гости могут это подтвердить, – кивнула Тамара.
– Все равно, – махнула рукой тетя Тамуна. – Если не он сам постарался, то дружки его. Больше некому! Изольда и Амиран очень достойно жили. Можете мне поверить. Не было у них врагов. Да и что это за враги такие, которые старуху на тот свет отправляют! У Изольды и Амирана, если и были враги, то тоже люди достойные. Со старухой воевать они бы не стали. Это от Сандрика зло пришло. Не иначе!
Спорить с ней девушки не стали. Молча пили свой чай, а тетя Тамуна все говорила и говорила. Оказывается, она давно жила в этом доме. И хорошо знала не только тетю Изольду, с которой была практически ровесницей, но и мужа тети Изольды – Амирана.
– Он важный пост в тогдашнем министерстве занимал, – говорила тетя Тамуна. – Я секретаршей в соседнем отделе работала. Так что все сплетни, которые про Амирана и Изольду ходили, тоже знала.
Но к чести этой супружеской четы, сплетни касались главным образом их личной жизни. Всех занимал вопрос, когда же Изольда все же подарит мужу ребенка. Сначала надеялись, что у четы родится мальчик. Потом были согласны и на девочку. Но время шло, а ребенок не желал появляться на свет. В чем была причина, не известно. Оба супруга были, как утверждали сплетницы, совершенно здоровы. Муж и жена много раз обследовались у светил тогдашней медицины. И врачи лишь разводили руками.
– Не понимаем. Загадка природы. Это выше нашего понимания.
У тети Тамуны было свое соображение на этот счет.
– Бывает так, что не дает господь людям ребеночка. А почему? Да потому что не надо им этого ребенка иметь. Ни к чему хорошему все равно не приведет. И понимать тут нечего. И врачи для этого никакие не нужны.