– Ой, только не реви! – мигом вскочила с кровати Леся.
– Мы сходим к Нелли и проверим, не у нее ли твой Давид!
Аня тут же просияла:
– Правда?
– Да.
– И когда? Когда вы это сделаете?
– Сегодня.
– Ясно, что не послезавтра. Но когда именно?
– Дай нам хотя бы умыться, съесть завтрак и одеться.
– Вот еще! Позавтракаете потом!
Шагать на голодный желудок к дому Нелли удовольствие маленькое. Но Анька так паниковала, что подруги выскочили из дома, лишь наспех прихватив по ветке винограда и по куску горячего лаваша. Дом Нелли стоял на самой окраине поселка, в уединенном живописном месте, где маленькая местная речка делала петлю и спускалась по огромным камням, образуя быстрые пороги. Именно тут отец Нелли и построил свой загородный дом. Каменный, с просторными террасами, пологой крышей и живописным садом.
– Я бы и сама не отказалась тут пожить.
– Даже сейчас он выглядит хорошо. А когда был только построен, наверное, казался местным жителям настоящим дворцом. В те годы так богато еще не строили.
Действительно, в поселке не было домов, равных этому. Девушка могла бы гордиться своим жилищем. Но она, напротив, была явно им недовольна.
– Что толку в этом доме? – махнула она рукой в ответ на восторги подруг. – Он пустой! В нем нет жизни! И если хотите знать мое мнение, он несчастливый.
– Почему?
– Ну, начать с того, что папа строил его очень долго. Очень! Все время что-то не ладилось – то со строительством, то с бумагами, то с грунтом. Постоянно возникали какие-то проблемы. То на работе, то со строителями, то с финансами. А когда дом был все же закончен, на нашу семью посыпались одна за другой беды.
Умер отец Нелли. Исчезла ее мать, буквально помешавшаяся после смерти обожаемого супруга. Никто так и не узнал, как и где закончились дни бедной женщины. Сама Нелли была уверена, что мать в припадке безумия забрела в горы, да там и свалилась с какой-то скалы в горное ущелье.
– Какой ужас! – ахнула Кира. – И ты так спокойно об этом говоришь?
– С тех пор прошло много лет. Мама так и не вернулась ко мне. Что я должна думать? Если бы она была жива, то нашла бы способ дать о себе знать. А раз нет, значит, она умерла. Я давно выплакала те слезы. И в душе у меня теперь пусто.
– Да. Понимаем.
– Так что если вначале я еще ждала, что мама найдется, то теперь я смирилась с тем, что ее нет в живых. А этот дом я все равно не люблю! Вы знаете, тут раньше стоял другой дом. Отец разрушил его, когда начал строительство. Так вот я наводила справки о людях, которые жили на этом месте прежде. На них несчастья тоже так и валились со всех сторон. Поэтому я в этом доме не задержусь. Если даже не удастся его продать, все равно жить тут не буду! Хватит с меня! Я больше не хочу терять тех, кого люблю.
Говоря это, Нелли порхала по дому в одних коротких драных шортиках и такой же застиранной до дыр, но явно нежно любимой маечке. Она готовила подругам прохладительные напитки из мяты, льда и минеральной воды. А подруги, задумчиво разглядывая ее ветхую вытянувшуюся майку, думали про себя: Давида тут точно нет. Перед любовником в таких домашних тряпочках щеголять не станешь! И уж точно не будешь этого делать перед человеком, которого еще только надеешься соблазнить.
Итак, Анино беспокойство на этот счет оказалось напрасным. Куда бы ни пошел в эту ночь ее Давид, он пошел явно не к Нелли.
Но раз уж девушки явились, то неудобно было сразу же уходить. И они затеяли разговор с Нелли, расспрашивая девушку о ее жизни в Америке, об отвернувшихся от нее родственниках отца и прочем. Нелли рассказывала о себе охотно. Было заметно, что в этом огромном, но таком необжитом доме ей очень неуютно и одиноко. И она всеми силами старалась задержать нежданных гостий у себя подольше.
– Мой папа и дядя Нико вместе никогда не работали. Папа занимался частным предпринимательством, выращивал фрукты и овощи. А дядя Нико трудился в своем министерстве. Но папа всегда говорил, что без дяди Нико ему бы никогда не заработать столько денег.
– Вот как?
– Да, дядя Нико ему много помогал.
– Чем конкретно?
– Да много разного. И дешевые удобрения, и поставки, и транспорт. Свои собственные уборочные машины папа не сразу ведь приобрел. А до этого брал их в аренду на сезон. И дядя Нико ему и в этом помогал.
Наверное, не безвозмездно, подумали про себя подруги. Значит, дядя Нико и отец Нелли были партнерами, а не только друзьями. Что же, очень интересно. А что же было потом?
– Потом дела у папы пошли в гору. Дядя Нико, наоборот, ушел на пенсию. Даже не ушел, а знаете, как говорят, его «ушли». И тогда он уговорил папу построить дом в его родном селе. Чтобы соседями стать.
– И твой отец согласился?
– Ему тут понравилось. К тому же он купил несколько фруктовых садов поблизости. И еще не без помощи дяди Нико взял земли в долгосрочную аренду. Обосновался поближе к земле, которая стала фактически его собственностью.
– Ясно.
– Ну вот, папа и построил этот дом, мы в нем поселились, а потом вдруг все стало плохо. Нет, в материальном плане смерть папы не нанесла нам особого ущерба. Дядя Нико быстро взял на себя управление всеми делами. И получалось у него это совсем неплохо. Иной раз даже лучше, чем у папы. Так что я не обеднела. Как была богатой наследницей, так ею и осталась. Спасибо за это дяде Нико. Но вот самого папу он мне вернуть не мог.
Голос девушки дрогнул. Видимо, она до сих пор переживала смерть своих родителей.
– А отчего умер твой папа? Он болел?
– Ничем он не болел. Автомобильная катастрофа.
– А нам сказали – несчастный случай.
– Так записали в протоколе. Авария была вызвана какой-то неисправностью в машине папы. Но знаете, что в этом было самое неприятное?
– Что?
– Папина родня обвинила во всем случившемся мою маму!
– Маму? А разве следствие не установило, кто виноват?
– Следствие! – фыркнула Нелли. – Скажете тоже! При чем тут следствие? Эти дураки – мои родственники с папиной стороны – имели в виду вовсе не то, что она испортила тормоза или повредила бензопровод.
– А что же?
– Они считали, что моя мама – ведьма. Что она сначала колдовством заставила моего отца влюбиться в нее. А потом навела на отца новую порчу или что-то в этом духе. Поэтому он и разбился.
– Почему? Разве она его не любила?
– Любила! Больше жизни любила. И он ее любил несмотря ни на что.
– Несмотря ни на что? А что ты имеешь в виду?
– Ну... – заколебалась Нелли. – Понимаете, всякое в жизни случается.
– Ты это о чем?
– Ну, бывает, что в браке мужчина начинает немного скучать. Вот и у моего папы незадолго перед его гибелью случился один роман.
– Роман? С девушкой?
– Ну да. И честно говоря, хотя мне об этом никто не говорил, но я думаю, что он к ней и ехал, когда... когда это случилось.
– Но зачем же обвинять твою маму?
– Наверное, она знала или во всяком случае догадывалась, куда намылился папа. И бабушка, она тогда как раз гостила у нас, видела, как моя мама выскочила из дома и что-то прокричала вслед машине отца.
– Наверное, попрощалась? – предположила Кира, потягивая приятный прохладный напиток и прикидывая, как бы попросить у Нелли добавку. – Что-нибудь типа будь осторожен, любимый?
– Ах, если бы! Мама с папой тогда, я это хорошо помню, очень крупно поссорились. В доме был скандал. И мама, когда отец уезжал, была в страшном гневе. Скорее, она могла ему крикнуть на прощание что-то недоброе. Что кричат жены своим мужьям, когда злятся на них. Возможно даже – проклятие. Но это же просто слова! Они же не могли повредить папину машину! Ведь правда же?
И Нелли посмотрела на девушек так жалобно, с такой надеждой, словно до сих пор переживала ту давнюю историю и даже верила в роковую силу проклятья. Несмотря на уверения в обратном, так оно могло и быть. Это для подруг трагедия ушла в далекое прошлое, а для Нелли навсегда осталась днем, перевернувшим всю ее жизнь. Из обожаемой папиной и маминой любимицы почти в один момент она превратится в никому не нужную сироту. Ведь ее даже родня брать не хотела, несмотря на все ее деньги. Если бы не дядя Нико, трудно себе представить, какой стала бы судьба Нелли.
– Поэтому дяде Нико я очень и очень благодарна. А свою родню ненавижу! Представляете, пронюхали, что я вернулась. И пожаловали.
– Они были у тебя?
– Тетя и дядя вчера приезжали.
– Зачем?
– Детей своих привезли. Намекали, что тем учиться надо, то надо, се надо. Твердили, что мы с ними одна семья. Родителей моих вспомнили. Маму! Говорили, какая она была чудесная женщина и как они ее все любили. Представляете? У меня от их лицемерия даже в глазах потемнело!
– И ты их прогнала?
– Нет. Сами ушли. Когда поняли, что денег я им не дам и что все прекрасно помню, как они со мной поступили, то ушли. Сказали, правда, что еще навестят. Но я их просто не приму. Найду какой-нибудь повод, чтобы не общаться с этими людьми.
– Ты их так ненавидишь?
– Это они довели мою маму до самоубийства! – яростно воскликнула Нелли. – Уверена, что это их вина.
– Но почему?
– Все время внушали ей, что она одна виновата в смерти папы. Ну, она и не выдержала. И так страдала, что рассталась с мужем плохо, с криком, с руганью. А уж когда со всех сторон тебе твердят, что ты убийца, тут и в самом деле недолго помешаться.
Итак, позиция Нелли была понятна. И что бы она там ни испытывала к дяде Нико, все равно он был ее благодетелем. Пусть даже и пользовался деньгами и землями Нелли, но ведь и ее не обижал. А попади Нелли в детский дом, что бы стало со всем ее богатством? Земля без твердой руки хозяина быстро пришла бы в запустение и была отобрана государством за долги. Дом тоже забрали бы. И осталась бы Нелли бедной сироткой в полном смысле этого слова. А согласитесь, одно дело быть богатой и одинокой, и совсем другое – бедной и при этом еще и всеми брошенной.
– Значит, дядя Нико проявил себя с лучшей стороны по отношению к тебе?
– Да. И я ему очень благодарна! – горячо воскликнула Нелли. – Я даже хотела оплатить его похороны по самому высокому разряду, но его семья отказалась. Мол, похороны Нико для них дело чести, и они с меня копейки не возьмут. Но я им все равно помогу. Принесу деньги и скажу, что это деньги дяди Нико. Они не смогут тогда не взять их!
Итак, теперь было более чем ясно: Нелли не было нужды убивать дядю Нико. Так кто же тогда? Кто? Подруги задали этот же вопрос и Нелли. И девушка сказала:
– Следователь беседовал со мной на этот счет. Он подозревает, что дядю Нико могли убить его наследники.
– Наследники? Хм...
– Но ведь это же чушь! – перебила подруг Нелли. – Наследник дяди Нико – это его старший сын. Как можно подозревать сына в убийстве отца?
Кира с Лесей сдержанно промолчали. Как говорится, под подозрением могут находиться все. Но Кира спросила о другом:
– А ты знаешь девушку, к которой ехал тогда твой отец?
– Нет. И какая разница, кто она такая? У отца, если честно, было много подружек.
– Откуда ты знаешь?
– Моя бабушка – папина мама, просветила меня на этот счет.
– Правда?
Про себя подруги подумали, как это жестоко, рассказывать маленькой только что осиротевшей девочке такие вещи о ее родителях. Похоже, семья Нелли в самом деле состояла из очень черствых людей.
– Правда или не правда, что с того? – воскликнула тем временем Нелли. – Я же знаю, по-настоящему любил он только маму! Если бы не любил, так и не женился бы на ней вопреки воле всей своей родни.
– А чем твоя мама им не угодила?
– Во-первых, она была не грузинкой, а аваркой.
– Что?
– Это такая национальность. В Дагестане.
– Так твоя мама родилась не в Грузии?
– Она приехала из Дагестана. Там же родилась и выросла.
– А... а во-вторых?
– А во-вторых, она была совсем бедной. Ну, и образование получила обычное сельское. Восемь классов школы. Моя продвинутая родня по папиной линии считала, что она ему совершенно не пара.
– А мамина семья?
– Ой, там вообще жуть! – покачала головой Нелли. – Представляете, они считали, что дочь своим браком их страшно оскорбила.
– Чем же?
– Да глупость несусветная! Но мамина семья придавала этому большое значение. Понимаете, у мамы в ее родной деревне уже имелся жених. Она его бросила, когда вышла замуж за папу. И тот молодой человек предъявлял претензии родне невесты. Им пришлось заплатить ему приличные отступные. Так что они осудили мамин брак с папой. Насколько я знаю, они даже прокляли маму. Отлучили от семьи. И заявили во всеуслышание, что она им больше не дочь. И ее дети – это не их внуки! То есть я им никто!
– Значит, ты своих родных по материнской линии...
– Никогда их даже и не видела!
Ничего себе, какие у людей драмы просто на ровном месте возникают! Казалось бы, живи себе и радуйся, что дочка хорошо устроила свою жизнь. Вышла замуж за любимого мужчину, перебралась жить в большой дом, ни в чем не нуждается, да еще и внучку им родила – здоровенькую и хорошенькую.
А эти ненормальные взяли и прокляли бедняжку – родную дочь, между прочим, единственная вина которой состояла лишь в том, что она осмелилась не только любить, но и выйти замуж не по указке родни, а исключительно по склонности своего собственного сердца. И за это проклинать родную дочь?! Да еще и отвергать осиротевшую внучку?! Совсем люди без мозгов и сердца, честное слово!
– Злые у тебя родственники, – заключила Кира. – Что с одной, что с другой стороны.
– Угу. Сама так считаю.
– Но теперь ты выросла, стала красавицей. Скоро выйдешь замуж и заведешь свою собственную семью!
Нелли снова поскучнела.
– Вряд ли.
– Почему?
– Понимаете, единственный мужчина, за которого я бы хотела выйти замуж, уже женат.
Ого! Вот это заявление! Про кого же она говорит? Уж не про Давида ли? Точно про него! И подозрения, которые испытывали подруги к Нелли, проснулись в них с новой силой. Но говорить на тему о любимом мужчине такая словоохотливая прежде Нелли отказалась. Почему? Да потому что ей явно было что скрывать! Она даже имени своего любимого мужчины не назвала. Зато выразительно посмотрела в окно, а окно, между прочим, выходило как раз на ту сторону, откуда был хорошо виден дом Давида!
Она до сих пор влюблена в Давида! Это же ясно, как дважды два. К гадалке не ходи!
Но все-таки они давно с ним не виделись. А Нелли – девушка молодая и видная. Мог у нее и в Америке появиться бойфренд.
– Если бы этот мужчина жил в Америке, то она бы нам про него все выложила! – рассуждала Кира по дороге в село. – Мы так славно с ней поболтали. Даже про свою семью она нам все рассказала. А вот про своего мужчину ни словечка молвить не захотела! И почему?
– Да потому что мы этого мужчину тоже знаем. И жену его знаем. И она не хотела, чтобы ее секрет стал известен всему селу! – пояснила подруге Леся.
– Он и так многим известен.
– Пока точно ничего не ясно.
– Все говорят, что Нелли с ума сходит по Давиду! А он женат на Ане.
– В мире есть и другие женатые мужчины. И в Горской тоже.
– Одно ясно, тактика дяди Нико принесла свои плоды.
– Тактика?
– Ну да! Он неустанно расхваливал Аньку в разговорах с Нелли. Так что у той выработалось стойкое желание обыграть соперницу и доказать дяде и всем остальным, что и она может быть любимой.
Но Лесю больше волновала другая сторона вопроса.
– Как ты думаешь, Нелли пойдет в открытую?
– В смысле?
– Может она пойти на то, чтобы увести мужа и отца двоих детей из семьи?
– Если судить по ее мамочке и отцу, то может. Гены – вещь упрямая. Дочь вполне может последовать примеру родителей. И попытаться устроить свою жизнь по собственному выбору.
– Но мать Нелли ни у кого не отбивала мужа. Просто вышла замуж по любви. Отец Нелли был свободен, когда познакомился с ее матерью, невеста не в счет. А у самой Нелли ситуация совсем другая.
– Думаю, что ни одна женщина не откажется от любимого мужчины из-за такой ерунды, как бывшая жена и дети от первого брака.
– Ой!
– Вот ты бы бросила любимого, который ради тебя готов развестись с женой, оставить детей, и сказала бы ему – нет, милый!