– А что, собственно, произошло? – Жена смотрела с вызовом.
– Пустяки, дорогая. Мы не поддерживаем нынешнего президента, но мы не заговорщики, готовящие переворот, мы лишь обыкновенная ленивая оппозиция. Вы привели в дом этого, как его… – Бардин щелкнул пальцами. – …Иону, заверили, что он ваш раб и будет держать нас в курсе закулисных событий.
Ирина лишь прикусила губу, а Алла откровенно расхохоталась.
– Иона – твой друг детства, и привел его в дом ты, велел приласкать…
– Не стоит ссориться. Мы дружили сто лет назад, возможно, в первый раз в дом привел его я. Так, для развлечения. Но он оказался алкоголиком, влюбился, уж не знаю, в кого из вас, главное – изображает заговорщика, а нам это совершенно ни к чему. Тем более, что он ярый поклонник президента, болтун и резонер.
– А кто уложил его в кабинете на диван?
– А ты хотела, чтобы я отпустил его, нетрезвого, с полицейским?
– А полицейского в дом пригласили тоже мы?
– Вы хотели познакомиться с действующим сыщиком. Просто познакомиться, а не крутить с ним любовь и не вести черт знает какие разговоры.
– Хорошо-хорошо, – Алла устало махнула рукой, – мы во всем виноваты, ты кругом прав, твоя репутация…
– Не будем утрировать, я лишь прошу, чтобы вы мягко с этим полицейским расстались.
Алла испытующе взглянула на сестру, но Ирина лишь равнодушно улыбнулась. Она только что решила, что еще переспит с Гуровым, но в данный момент холодный и расчетливый полицейский полковник женщину не интересовал.
Глава 11
Хотя у Бардина никого не было, Гурова продержали в приемной около тридцати минут. Он не сердился, философски рассудив, что все, что ни делается, – к лучшему.
– Извини, – сказал Бардин, когда Гуров был допущен в кабинет, кивнул на кресло. – Было приказано изготовить один документ. Уверен, бумагу никто и читать не будет, но требуется немедленно. В общем, сам знаешь.
– Еще как знаю! – весело ответил Гуров, отметив, что стенографистки нет, а у генерал-лейтенанта нет обыкновенной пишущей машинки. Правда, имеется компьютер, но маловероятно, что Бардин умеет им пользоваться.
– Лев Иванович, давай по-честному… – Честный разговор замминистра решил отметить рюмкой коньяка.
Они искренне улыбнулись друг другу и выпили.
– Задание, которое ты выполняешь, не мое задание и не министра, его нам спустили сверху. – Бардин развел руками, усмехнулся. – Чего греха таить, решил воспользоваться вашими талантами, выслужиться чуток.
– Нормально, что же вам самому, что ли, бегать по Москве и киллера искать? – Гуров смотрел простодушно, чувствовал себя комфортно, нечасто удается говорить с замминистра откровенно. Сыщик знал все, что скажет Бардин и что он, полковник, ответит, и что из этого получится, тоже знал.
– Сейчас представилась возможность спихнуть весь тяжкий груз на плечи контрразведки.
– И слава богу! – Гуров широко перекрестился.
– Они сказали, им достаточно дискеты; возможно, короткой беседы с вами. Вы не возражаете?
– Только приветствую!
Бардину показалось, что массивное кресло качнулось под ним – настолько неожиданна была для генерала реакция сыщика.
– Да я готов беседовать с коллегами сутки напролет, лишь бы избавиться от головной боли, – радостно продолжил Гуров.
– И прекрасно! – Бардин чуть было не протянул руку для прощального рукопожатия, вспомнил, как по телефону заверили, что Гуров выйдет на киллера непременно и в ближайшие дни. Значит, полицейский собирается спихнуть пустую породу, а золотник оставить себе.
– И прекрасно! – повторил Бардин, но прежнего энтузиазма недобрал.
Гуров понял, зайцем проехать не удалось, на его спокойном чеканном лице не промелькнуло и тени.
– Я завтра доложу, пусть решают. Надеюсь, очень скоро, Лев Иванович, мы будем подыскивать для вас более перспективное и интересное задание.
– Будем надеяться, – сдержанно ответил Гуров, пожал начальственную руку и пошел к дверям.
– Добрый вечер, друзья, – сказал Гуров, входя в кабинет Орлова, где на стульчике, съежившись, словно командированный, подремывал Крячко.
– Чуть было не обыграл начальство в подкидного. Но они внезапно бросили карты и произнесли заветное: «Чур-чура, я больше не играю».
Орлов пробормотал что-то про горбатого и могилу. Станислав, оказалось, не дремал вовсе, хитро поглядывал на друга.
– Хотел спихнуть дело «соседям»? Бардина-то ты объедешь, но ребят из контрразведки – никогда. Там работают нормальные, опытные мужики.
– Удивляюсь, как вы не устали друг от друга. – Орлов постучал короткими пальцами по столу. – Если человек покупает ружье, он собирается стрелять, а не забивать им гвозди. Киллер нужен, чтобы совершить серьезное политическое убийство. Мы это знаем, они это знают и знают, что мы знаем. Этакая детская считалочка. Значит, некто желает забрать найденное нами оружие и расстрелять неугодных. И оружие должно быть безукоризненно убедительным. Чтобы из него уже ранее убивали, чтобы нашли его не исполнители, а менты, от политики далекие. Тогда люди, узнав о новом убийстве, воспримут его обыденно, не заподозрят, что это тщательно подготовленная акция. Все отлично продумано. Есть две опасности. Первая, – генерал ткнул пальцем в Гурова.
– Полковник Гуров киллера не отдаст.
– Верно, но данный момент наверняка учтен, и киллера заполучат, используя результаты работы полковника без его согласия.
Гуров и Крячко переглянулись, они забыли, что генерал не в курсе, что киллер уже выявлен, но никто об этом не знает.
– Допустим, – согласился Гуров.
Крячко опустил взгляд, понял, что друг не хочет раньше времени информировать начальника, чтобы в случае неудачи не подставить его под удар. Одно дело – утаивание информации оперативниками, другое дело – участие в этом начальника главка. Оперов дальше фронта не пошлешь, а генерал, обманывающий министра, – уже криминал. Верхним чутьем Орлов почувствовал, что «ребята» темнят, взглянул строго, но через несколько секунд взгляд его стал беспомощным. Крячко было дрогнул, хотел уже пойти в сознанку, но Гуров резко сказал:
– Если мы не будем верить друг другу, пора доставать гамаки и удочки. Петр, если ты не веришь мне, то кому ты веришь?
Ложь была столь наглая и произнесена так уверенно, что Крячко начал без нужды сморкаться, прикрывая лицо платком, а Орлов смутился и пробормотал:
– Ну, извини, Лева, бес попутал.
– Когда он тебя в следующий раз начнет путать, ты меня уволь к чертовой матери, но не оскорбляй! – Гнев Гурова был столь искренен, что Крячко утер глаза, а Орлов сказал:
– Ладно-ладно, ты в ангела не рядись, я извинился, и забудем. А кто тебе будет безоговорочно верить, тот сам дурак. – Генерал довольно хмыкнул, но было ясно, что данную дезу он проглотил. – Как далеко тебе до киллера?
– Руку протянуть.
– Лень или стесняешься? – поинтересовался Орлов.
– Если я протяну, то и другой протянет, а я не хочу, чтобы меня использовали как уличную девку. Зачем понадобился киллер, кому понадобился?
– Пока ты выжидаешь, ты ничего не узнаешь. Ты имеешь дело с контрразведкой…
– У которой тысяча дел, – перебил Гуров.
– Мальчик-журналист… – неожиданно сказал Крячко. – Они поклялись прилюдно, что найдут его убийцу до Нового года. У них осталась неделя.
– У них Чечня, Грозный, Дудаев и внутренние склоки…
– И честь мундира, – упрямо возразил Крячко. – Теперь я точно знаю, зачем им нужен киллер. Они спишут на него все свои «висяки».
– Когда заказывали киллера, этот мальчик-журналист был жив и депутат Думы был жив. – Гуров возражал вяло, в его голосе не было привычной уверенности и агрессивности. – В любом случае это их головная боль, от меня они ничего не получат.
– Не надо иметь аналитический отдел, достаточно одного сообразительного опера, чтобы в январе предсказать, что вскоре произойдут тяжкие убийства и понадобится козел отпущения.
– Так и искали бы его сами. – Гуров зевнул, и Крячко понял, что друг на пределе, нервничает, ему следует несколько часов поспать.
– Лев Иванович, давай я тебя отвезу, переночую у тебя, свербит, неспокойно мне, – сказал Крячко.
– Они меня сейчас не тронут, рано. – Гуров поднялся. – Но коли ты просишь…
Орлов подмигнул Крячко, согласно кивнул.
– Кстати, у меня сейчас случайно в твой район идет патрульная машина, вас проводят.
– Петр Николаевич, я тоже люблю случайные совпадения. – Крячко поднялся. – Мы оставим машину полковника у министерства, пусть попозднее специалисты осмотрят ее, случайно, для тренировки.
Известно, что от Житной, где располагается МВД, до Суворовского бульвара, где живет Гуров, и без сирены ехать всего ничего.
Когда Крячко тронулся со стоянки, его «Мерседес» профессионально взяли в клещи две патрульные машины с огнями на крыше и требовательными голосами. Одна ментовская машина шла слева и чуть впереди, другая позади и на полкорпуса правее. Эскорт двигался вежливо, не разгоняя окружающих, но опытные московские водители сами освобождали дорогу, ехали быстро.
– Господин полковник, вы случайно не член Президентского совета? – спросил Крячко.
– Нас «ведут» профессиональнее и вежливее.
– Что это Петр расщедрился, у нас министра хуже возят. Слушай, Лев Иванович, если ты из ментов уйдешь, шагай прямиком во МХАТ, врешь ты ну исключительно достоверно, у них это перевоплощением называется. Я впервые увидел, как Орлов лопухнулся.
– Погляди вокруг себя, Станислав. – Гуров вздохнул. – Да ни одному моему слову Петр не поверил.
Крячко долго молчал, взглянул на машины сопровождения, натужно кашлянул, спросил:
– И что, мы теперь все время так ездить будем?
– Нет, представление разовое, чтобы мы не забывали, с кем имеем дело, и, если война еще не началась, так через пару минут начнется. А роль Гамлета отведена полковнику Гурову.
– Все такие умные, я-то здесь с какого края? – пробормотал Крячко.
– Не прибедняйся, скажи, какой главный вопрос хотел задать, но не задал наш генерал?
– Имеется киллер – значит, существует и хозяин, который руководит и платит. Контрразведка при ее возможностях найдет хозяина и выйдет через него на киллера. Вопрос: а что делать с полковником Гуровым? Он в таком раскладе совсем лишний.
– Видишь, какой ты умный.
Крячко остановил машину у подъезда, в котором жил Гуров. Сыщик распахнул дверцу, но не вышел. Одна из патрульных машин остановилась впереди, другая сзади. Гуров не выходил из машины. Крячко смотрел удивленно, молчал. Гуров болезненно поморщился, сказал:
– Нервы ни к черту, – и вышел из машины.
Внимательно осмотрев дверь своей квартиры, Гуров устало усмехнулся:
– Что они хотят у меня найти? – Он отпер тяжелые сейфовые замки, пропустил Крячко, запер засов. – Мельчает народ. Я знавал человека, который такие замки открывал, как свой кошелек. Значит, ко мне лезет не комитет, у них специалисты остались, а кто-то иной. Нам только и не хватает таинственных незнакомцев.
Крячко дремал в кресле. Гуров разложил газеты, отчеркивал некоторые строки.
– Союзников у президента все меньше.
– Всех продал. – Крячко не открывал глаз. – Давай организуем пожрать и выпьем по стакану.
– Организуй, – ответил Гуров, снимая трубку – зазвонил телефон. – Слушаю. Спасибо, и вас с Рождеством, дорогая, и не пытайтесь изменить голос, не получается.
– Я хочу тебя видеть, – сказала Ирина.
– Я рад бы, да сегодня не могу. Позвони утром, часиков в восемь.
– Что? – Ирина чуть не поперхнулась. – Я что, фабричная девчонка? Я в восемь сплю, черт тебя подери!
– Тогда спасибо за звонок и спокойной ночи!
– Хам, мужик, мент!
– Устами женщины глаголет истина.
– Включи телевизор, через пять минут будет говорить Сашка Турин, прислушайся, мент, может, и в твоей голове здравая мысль появится.
– И за что ты в меня влюбилась, не пойму. Ну ничего, будем терпеть. Целую, спасибо за звонок. – Гуров положил трубку, включил телевизор.
Турин, как всегда, был обаятелен, ненавязчив и до неправдоподобия объективен. Казалось, он не сказал ничего нового, лишь однажды Гуров насторожился, когда комментатор сообщил, что последний опрос общественного мнения показал, что в результате войны в Грозном президент теряет популярность, а Бесковитый набирает очки и они на сегодня котируются на равных.
– Дожили! – Крячко легко вскочил. Гуров всегда завидовал способности друга мгновенно переходить из одного физического состояния в другое. Сам Гуров был способен быстро встать или лечь лишь в минуты опасности, обычно он, прежде чем двинуться, вздыхал, внутренне собирался и, как ему казалось, передвигался медленно и тяжело.
Пельмени, красивая, свежерозовая безвкусная ветчина иностранного происхождения – дежурный ужин холостяков друзья украсили рюмкой водки.
– С Рождеством Христовым! – Крячко встал, Гуров махнул на него рукой.
– С Рождеством, Станислав, – и вздохнул. – До чего же надоела эта окаянная жизнь! Надо чаще смотреть в «ящик», видеть больше несчастных людей, тогда к себе жалости поубавится.
– Верно! Ты живешь в роскошной квартире со всеми удобствами, сытно ешь, вкусно пьешь, стреляют в тебя не каждый день. – Крячко говорил беспечно, шутовски, но смотрел на друга серьезно.
Выглядел Гуров плохо, резче обозначились скулы, под глазами залегли тени, правда, глаза от этого стали ярче, голубее, словно у киногероя.
– Борис Галей – убийца, слов нет, но и злости у меня на него нет и брать его никакого желания…
– Да и на сей момент предъявить ему нечего, – перебил Крячко.
– Если бы никто не мешал, дал поработать спокойно, то одно убийство я бы ему доказал обязательно. А так ни азарта, ни куражу… Чую, лишь мы с убийцей определимся, приблизимся, как появится востроносенький чиновник с бумаженцией. Мол, уважаемые менты, благодарствуем, работу вы проделали агромадную, пришел наш черед. И куда заберут парня и что ему навешают, узнаем мы из газет и от ласкового телекомментатора.
– В первый раз? – Крячко наполнил рюмки.
– Что-то в этом деле особенно нечестное и подлое, а мы с тобой, Станислав, главные закоперщики. Не хочу я работать! Не хочу! – Гуров говорил спокойно и ладонь опустил на стол вроде без особой силы, но посуда запрыгала, свою рюмку Крячко спас просто чудом и, чтобы больше не рисковать, быстро ее выпил.
– Ты вроде как убийце сочувствуешь. Или он убил случайно одного и по недоразумению?
– Не случайно и не одного, но судить человека следует только за совершенное и доказанное, а не за то, что властям надобно, а я чую…
– И заткнись! – вспылил Крячко. – Откуда ты такой совестливый взялся? Я бы тебе напомнил из твоей биографии, недавнее совсем…
– Я лучше твоего свои грехи знаю! – перебил Гуров. – Я про себя такое знаю… – Он тоже выпил.
Крячко взглянул на часы, вновь наполнил рюмки.
– Дорогой Лев Иванович, желаю тебе здоровья. Сколько бы ты ни грешил, добра ты совершил значительно больше, чем зла. Если Бог есть, он видит! С Рождеством тебя! Да сопутствует нам удача!
– Госпожа Удача! – поправил Гуров. – Не понимаю, почему ты о Рождестве говоришь? Я всегда считал, что Рождество после Нового года, седьмого января, кажется.
– А вся Европа отмечает сегодня, двадцать пятого декабря, – ответил Крячко.
– Давай, как в Европе, – согласился Гуров. – Главное, чтобы сопутствовала удача.
– Ты лучше поспи, приведи себя в порядок и позаботься о госпоже. Когда ты в форме, у тебя здорово получается.
Сыщики дружно сплюнули через левое плечо, рассмеялись и пошли спать.
Как и предсказывал Крячко, утром Гуров поднялся уверенный, решительный и злой. За завтраком Станислав лишь взглянул на него, согласно кивнул и сказал:
– Ну, а теперь мы поглядим, кто кого или, как говаривали в детстве, «кто у нас выше на стенку писает?».