- Роман, прошу вас поверить мне. Я узнала обо всем за неделю до его смерти. Я была в шоке, честное слово. Мой муж не был плохим человеком. Иначе я не вышла бы за него замуж. Но в последние годы он изменился. Стал грубым, язвительным, циничным. Впрочем, все это ненужные для вас детали моей личной жизни. Я не знаю, какую часть правды он утаил. Я хорошо знаю Лешу, он многое держит в себе, не делится… то есть, знала…
- Простите, что перебиваю, — не выдержал я этого потока сумбура. – Давайте, я вам расскажу все, что известно мне, а вы ответите на некоторые вопросы. Все-таки это мне не повезло унаследовать эту чертову квартиру.
И я рассказал – уже в который раз – свою историю. Судя по реакции Надежды Николаевны, многое она слышала впервые. Похоже, Матвеев старался уберечь свою жену от нервных потрясений. Что-то не рассказал, что-то преуменьшил. Надежда Николаевна знала только то, что с жильцами происходят странные вещи, но довольно безобидные. Вроде как Барабашка пугает их. Но ей было достаточно и этого, чтобы считать квартиру проклятой. Она ничего не знала о смерти Сергея, Марины и ДТП, в котором едва не погиб Круглый. О сопроводительном письме к завещанию тоже понятия не имела. Я ей его показал, после прочтения она вернула письмо дрожащими руками. Встала и отошла к окну. А я вдруг подумал, что почему-то в такие минуты люди все время подходят к окну, как будто там есть подсказка, с помощью которой можно выпутаться из неприятностей.
- Вот что, — ее голос вдруг стал твердым, интонации резкими. – Я приношу свои извинения. Конечно, они запоздали, но все же. Если хотя бы половина из того, что вы мне рассказали, правда, а оснований вам не верить у меня нет, то вам, конечно, крупно не повезло. И я прошу простить моего мужа за это посмертно. Я не знаю, как исправить то, что случилось. Но могу рассказать кое-что, возможно, это вам как-то поможет.
Квартира досталась моему мужу, как я теперь понимаю, в наказание. У него был друг, Коля Виноградов. Они вместе свою фирму открывали и до Колиной смерти работали тоже вместе, несмотря на... Я вам без лишних подробностей расскажу, только факты. Как-то раз по пьяной лавочке мой Леша и Наташа Виноградова, жена Коли, переспали. Любовнички взяли да и уснули в супружеской постели Виноградовых. Там-то их и обнаружил Коля, когда под утро приполз на рогах, простите за выражение, после встречи с партнерами. Скандал был неприятнейший. В общем, в Колином завещании Леша указывался как наследник квартиры. К сожалению, это все, что я знаю.
Я немного пораскинул мозгами и решил снова сделать ход, который один раз уже оказался верным.
- Скажите, а телефон Натальи Виноградовой у вас есть?
- Есть, но не уверена, что она согласится с вами встретиться. Наталья труслива и безответственна донельзя. Если она догадается, о чем пойдет речь, вряд ли захочет поговорить. И я сильно сомневаюсь, что она расскажет всю правду. Я ее немного знаю, поэтому считаю своим долгом вас предупредить.
- Спасибо.
Больше мне задерживаться в квартире Матвеевых не хотелось, и я поспешил домой. Я знал, что Женя умирает от любопытства, так что по дороге позвонил ей и вкратце изложил, что узнал. Теперь нужно было придумать, под каким предлогом встретиться с Виноградовой. Одна голова хорошо, а для мозгового штурма маловато.
Весь вечер и еще половину ночи мы с Женей придумывали и перебирали фразы, с которых можно начать разговор. Наконец, когда мы уже почти спали, Женя в порыве энтузиазма села в кровати и выпалила:
- Мы неправильно мыслим! Если Виноградова такая скользкая личность, то девушки должны ее меньше пугать, чем парни. Они ей должны казаться не такими опасными, понимаешь? Значит, звонить и встречаться с Виноградовой буду я.
- Нет, Жень… - попытался я ее остановить, но она помотала головой.
- Не обсуждается, рядовой Бойцов. Я представлюсь племянницей Матвеева и скажу, что он оставил ей письмо. Я его сейчас напишу и распечатаю. Скажу, что он мне в наследство оставил собрание сочинений Толстого, а в одном из томов обнаружилось письмо. Кстати, это отведет подозрения, что позвонила ей только через месяц после получения наследства, а не сразу. Пока там все эти тома хотя бы пролистаешь… На конверте напишем что-то типа «Вскрыть в случае моей смерти и передать Виноградовой». Ну, как тебе мысль?
Мне и сказать было нечего – идея была хороша. Только меня тревожило, что Женя из наблюдателя превратилась в участника. Я несу ответственность за все, что с ней теперь произойдет.
Еле уснул, а утром встали оба раньше будильника. И оба не находили себе места, ждали десяти утра, когда уже можно будет звонить. В десять ноль одну Женя схватила телефон и сказала:
- Пойду поговорю на кухне, а ты сиди здесь, иначе будешь меня отвлекать.
Вернулась она быстро. По ее лицу я понял, что пока не удалось дозвониться.
- Гудки, трубку не берет, — вздохнула Женя. – Через полчаса еще разок попробую.
Но и через полчаса никто не ответил. Мне захотелось курить, и Женя выставила меня на лестницу. Она терпеть не могла сигаретный дым. А когда я вернулся, она улыбалась и как-то странно смотрела.
- Что?
- Она перезвонила сама!
- Да ладно?
- Да! Через час в кафе возле ее дома. Блин, почему я не накрасилась, уже четыре часа, как проснулись, нет бы сообразить… - бормотала она, бегая по комнате и собираясь. – Черт, где второй носок? Ты не видел мой карандаш для глаз?
На все эти риторические вопли я отвечал молчанием, поскольку это были своего рода крики теннисисток во время удара по мячу. Им это помогало вложить все силы в удар. Так и Женьке эти причитания помогали быстрее собираться. Через рекордные десять минут она стояла у двери. Вот может же, когда захочет!
- Ну, всё, я побежала, пожелай мне удачи.
Мы попрощались, и я уселся за комп продолжать свои раскопки. Вдруг я увидел такой текст:
«Когда вы покупаете квартиру, важно помнить, что в ней до вас кто-то жил. Быть может, тут кто-то умер, а может, тут сильны связи с потусторонним миром. Квартиру нужно обязательно почистить перед тем, как вселяться. И вот, что нужно сделать…»
Прямо в точку, надо же. Похоже, это может пригодиться. Я распечатал то, что нашел, а потом решил вбить в поисковик «почистить квартиру». Среди сайтов наперебой предлагавших химчистку ковров и прочие услуги по уборке, встречались и нужные. Все, что мог, я скопировал и распечатал. Потом стал думать. Итак, предположим, один из способов сработает. Как мы узнаем, что квартирная «карма» отныне в порядке? Единственный способ – поселиться там самому и проверить. От этой мысли даже есть захотелось, я глянул на часы и обнаружил, что просидел в Интернете чуть ли не полдня. Женя все еще не звонила. Наверное, Виноградова оказалась болтушкой. Но все же я волновался. Ругал себя, что отпустил ее одну, что не настоял на том, чтобы самому пойти и все такое прочее. И почему, когда мы волнуемся и переживаем, в голову редко приходят разумные мысли? Я минут десять мерил шагами кухню, прежде чем до меня дошло, что смску отправить мне ничто не мешает. Ответ пришел почти сразу же: «Перезвоню».
Я сразу успокоился – главное, что жива! – и решил пока почитать распечатки. Первая же статья заставила меня взяться за ручку и лист бумаги, чтобы записать, что нужно купить для «чистки». Помимо обычных и понятных вещей, вроде церковных свечек и святой воды, встречались по ходу чтения и довольно неожиданные вещи. Например, микрофон. Оказывается, он нужен для усиления сигнала: в него нужно говорить нечто вроде заклинания. Видимо, не у всех духов хорошо со слухом. Я читал почти полтора часа, прежде чем раздался звонок. Женя!
- Никуда не уходи. Я сейчас приду и поговорим, — и бросила трубку.
Через пятнадцать минут Женька ворвалась на кухню.
- Ужасно проголодалась, что есть поесть?
- А разве вы не в кафе встречались? – удивился я.
- О-о, — закатила Женя глаза, — она такая любительница поговорить и пожаловаться, это что-то! К тому же она на диете, мне пришлось проявить женскую солидарность, и мой растущий организм был недоволен, что ему предложили капустный салат и зеленый чай. Хочу белков и углеводов!
- Мне тоже есть что рассказать, — похвастался я. — Но ты первая.
- Даже не знаю, верить или нет ее рассказу, но, похоже, всю кашу заварила именно она…
Все началось около десяти лет назад, в начале нулевых. Как ты уже знаешь, Виноградов и Матвеев, земля им обоим пухом, открыли свой бизнес. Все шло с большим скрипом, пока однажды им не удалось сорвать куш. Матвеев, оказывается, был азартным человеком, все спустил в казино. А Виноградов купил на заработанное квартиру. Это была их первая с Натальей квартира, до этого им приходилось жить с родителями. Наталья тогда еще работала агентом по недвижимости, потому что доходы мужа частенько реинвестировались обратно в бизнес, и зарплата жены была хорошим подспорьем в семейном бюджете.
Постепенно бизнес рос, за первой удачной сделкой последовала вторая, затем третья, Виноградовы и Матвеевы стали состоятельными людьми, Наталья перестала ходить на работу. Тут и начинается вся эта история. Ей стало банально скучно сидеть дома и ждать мужа, который вернется неизвестно когда. И она стала ходить по всяческим центрам личностного роста, просветления, озарения и тому подобным заведениям. Она увлеклась чтением разного рода эзотерической литературы, у нее сложился новый круг общения, и все эти любители эзотерики стали регулярно посещать ее квартиру.
Но особенно близко сошлась она с женщиной, о которой никто ничего не знал. Та называла себя Лилей. Именно своей таинственностью она и притягивала Наталью. Лиля любила говорить загадками или многозначительными умными фразами, делать паузы и намекать на то, что ей известно об этом мире гораздо больше, чем пишут в книгах и рассказывают на курсах. Наталья пригласила Лилю на чай тет-а-тет, и Лиля рассказала, что она знает какой-то древний секрет, благодаря которому можно пообщаться с любым духом без всяких там блюдечек и прочей дребедени. Якобы она может прорубить нечто вроде туннеля в потусторонний мир, откуда дух явится сюда на ее зов. Наталья немедленно захотела попробовать и предложила Лиле устроить сеанс в ее квартире. Как рассказала мне Виноградова, она пожалела о своем решении почти немедленно, потому что когда Лиля начала древний обряд, в квартире сразу стало темно. Потолок словно опустился вниз, по стенам поползли трещины, задрожал пол. Поначалу по глупости Виноградова переживала за свежий евроремонт, но потом поняла, что все куда хуже.
Дух, который им явился, ничего не отвечал, не хотел общаться, но его присутствие в квартире ощущалось. Наталья спрашивала у него, как там ее бабушка, которая умерла десять лет назад, что происходит после смерти, ну и другие вопросы, которые приходят в голову большинству людей. Лиля вообще ничего не спрашивала, а сидела молча. Наталья только сейчас поняла, почему. А тогда она подумала, что это очередное проявление таинственности Лили. В квартире становилось все холоднее и холоднее, темнота сгущалась, дух молчал, и Наталье было очень не по себе. Она попросила Лилю остановиться, та кивнула и начала что-то яростно шептать. Вроде бы всё вернулось на свои места. Трещины волшебным образом заросли, не испортив итальянские обои, потолок вернулся на место, снова вспыхнули лампочки – словом, на глазах Натальи происходило нечто невероятное, что навсегда убедило ее в существовании потустороннего мира.
Лиля сразу же засобиралась домой, отказавшись почаевничать и обсудить произошедшее. Больше Наталья ее никогда не видела. Но в тот же вечер, когда она пошла принять ванну перед сном, из крана потекла кроваво-красная вода. Она кинулась к мужу, но когда Николай прибежал в ванную, вода была уже нормальная. Наталья решила, что во всем виновата ее излишняя впечатлительность – не каждый сохранит рассудок при виде того, с чем столкнулась она. На несколько дней дух словно затаился. Ничего не происходило, жизнь пошла своим чередом. На курсах Лиля перестала появляться, никто не знал, где она и что с ней. Но потом дух словно взбесился. Ночью сами собой разбивались тарелки, текла вода из крана, гремело пианино, особенно духу нравилось играть Шопена, хлопали межкомнатные двери. А однажды воды набралась полная ванна, хотя никто не вставлял в водосток затычку, вода продолжала течь и, в конце концов, потекла через край. Виноградовы, ни о чем не подозревая, спали, их разбудил звонок соседей, которых они затопили. Но Наталье было нестерпимо стыдно признаться мужу в том, что она устроила сеанс спиритизма на дому. И она молчала. А Николай бесился и не понимал, что происходит.
Утром в почтовом ящике оказалось письмо. Похожее на ту инструкцию, что ты получил от Матвеева. Там тоже говорилось про две недели и про шкатулку. Что самое интересное, эту шкатулку Наталья сама привезла из Туниса. Это действительно простой сувенир. Как он стал черным артефактом – неясно. Подписи не было, но Виноградова больше чем уверена, что письмо от Лили.
Тут-то Наталья призналась во всем мужу. Всю ночь они не спали, думали, что делать. Решили квартиру сдавать. Жить в ней было страшно. Что будет с людьми, которые столкнутся с духом, так сказать, нос к носу, их не волновало. Если что-то плохое происходит не с тобой и не здесь, значит, проблемы не существует, вот их позиция.
А вот свойствами шкатулки Николай заинтересовался особо. У них появились конкуренты, которые нередко прибегали к жестким мерам. Бизнес дал течь. Наталья не знает точно, но боится, что в некоторых случаях, когда конкуренты пропадали, как по заказу, это происходило слишком кстати. Приходили к ним из правоохранительных органов, задавали вопросы, но у Николая и Алексея всегда находилось твердое алиби. Если хочешь знать мое мнение, я даже рада, что они умерли. Туда им и дорога. Так послушать – творили они только зло.
Довольно скоро случилось то, о чем нам уже рассказала Надежда Николаевна – Наталья забросила свои курсы, со скуки стала потихоньку пить, и когда к ней на огонек заглянул Алексей, они спрыснули сначала за первый юбилей фирмы, потом еще накатили, как-то сам собой нашелся повод для третьей рюмки, следующая пошла за любовь, в итоге они оказались в супружеской постели Виноградовых. Где их и обнаружил Николай. Дальше ты знаешь.
У меня просто челюсть отвисла, когда Женька все рассказала. Духи, эзотерика… Конечно, я в эту историю поверил, потому что все еще хорошо помнил, какое гостеприимство проявил дух к моей персоне. Но все равно, одно дело читать мистические книжки, другое – пытаться осознать, что с тобой происходит это в действительности. До конца принять эту мысль у меня никак не получалось. Все время казалось, что это чья-то дурная шутка или происходит не со мной.
- Ладно, теперь моя очередь, — сказал я, когда мы вдоволь обсудили историю Виноградовой. – Смотри, вот распечатки. Скажу вкратце: тут способы «чистки» квартирной кармы. Их просто немеряно. А вот список того, что нам понадобится для клининга на пять с плюсом.
- Микрофон? – подняла брови Женя, изучая мой список покупок.
- Ага, сам очень порадовался. Забавный способ: говорить в микрофон, чтобы духи сваливали.
- Раз-раз, как слышно? — засмеялась Женя. – Ну, чего сидим, неужели плохо слышно? Собираем вещи и уходим в свой потусторонний мир обратно. Проходим, не стесняемся, паспортный контроль дальше по туннелю.
- Тут, между прочим, в списке значится еще молоко в бутылке, — интересно, чем в пакете не угодило? – труба, мел… - начал перечислять я.
- И сколько там способов? – вдруг став серьезной, спросила Женя.
- Ну… - я растерялся. – Я не считал.
- Давай посчитаем.
Я сунул Жене половину стопки, мы принялись считать.
- Восемнадцать, — сказал я.
- Двадцать два, — откликнулась Женя. – Это больше, чем месяц, который у нас есть. Не находишь?
- Ну, во-первых, не у нас, а у меня, во-вторых…
- Не болтай ерундой, я сказала у нас, значит, у нас. Во-вторых, не имеет значения, у кого именно, важно, что это больше, чем месяц. Два дня мы уже прожили. Осталось двадцать восемь дней. Способов сорок. И давай прикинем, сколько времени нужно, чтобы еще проверить, подействовало или нет. Вот как ты собираешься узнать, помог тебе пучок целебной соломы или мелок от тараканов?