Выйдя из двери, Рита изумленно замерла. Мел превратил террасу в уютную столовую на свежем воздухе. На небольшом столе стояли две тарелки, хлеб в корзинке и большая миска салата «цезарь». Не забыл он и о цветах, поставив в простую бутылку одну розу. А рядом с этим великолепием в джинсах и белой майке стоял самый красивый мужчина из всех, кого она встречала в жизни, и протягивал ей пластиковый стаканчик.
— Коктейль «Спенсер», мадам, — слегка склонив голову, сказал Мел.
— Спасибо. Просто потрясающе!
— Позвольте предложить вам вечернее развлечение?
Взяв Риту за локоть, Мел повел ее в дальний конец террасы, откуда открывалось зрелище, при виде которого у нее перехватило дыхание. Внизу, как на ладони, лежала погрузившаяся в сумерки долина, а за горизонт медленно опускалось огромное солнце, расцвечивая небо в нежнейшие розовые и лиловые тона. На их фоне лениво парил орел. Черные силуэты сосен тянулись вверх, подчеркивая резкие очертания холмов.
Рита обернулась к Мелу. Золотистое сияние делало более глубоким и ровным его загар. Напряжение, сковывавшее лицо в городе, куда-то ушло. Потеплевшие глаза казались карими бездонными омутами. Он выглядел… счастливым.
— Ты любишь это место? — спросила Рита.
— Очень. — Он улыбнулся и чокнулся с ней. Вместо обычного звона раздалось тихое шуршание. — За самое очаровательное создание, которое когда-либо видели стены этого дома.
— Да брось ты. Здесь наверняка побывало немало женщин.
— Вообще-то нет, — сказал Мел, поймав ее взгляд и уже не отпуская его. — Ты первая.
— Шутишь?
— Это место — для меня… а теперь и для тебя.
Он продолжал пристально смотреть на нее. И Рита почувствовала, как участилось биение ее сердца, удары которого отдавались в ушах. Она глотнула из стаканчика. Жидкость со вкусом лимона обожгла горло.
— Что ты сюда налил? — спросила Рита, откашлявшись.
Мел рассмеялся.
— Наверное, я немного переусердствовал с джином. — Он отпил из своего стакана. — Ммм…
— Но получилось хорошо, — сказала она и в подтверждение своих слов сделала еще глоток, после которого пришлось сморгнуть выступившие на глазах слезы.
Мел снова чокнулся с ней.
— Твое здоровье.
— Твое здоровье, — поколебавшись, повторила Рита.
Оба отпили по хорошему глотку.
— Ты знаешь этот тост? Полностью он звучит так: за здоровье, любовь, деньги — и время для того, чтобы всем этим пользоваться.
— Это то, чего тебе хотелось бы?
— Дай подумать… У меня есть здоровье и будет достаточно денег… после того, как расплачусь с долгами. И разумеется, у меня полно времени.
— А как насчет любви? — не удержавшись, спросила Рита.
— Не знаю. — В его глазах мелькнула печаль. — Наверное, это уже перебор. Нельзя просить столь многого.
— Я так не считаю, — покачала головой Рита. — То, что нам пришлось обжечься, вовсе не означает, что мы уже никогда не встретим свою любовь.
— Ты так думаешь? — задумчиво спросил Мел. — Что-то подсказывает мне, что ты должна быть неукротимой и в любви, Рита.
— Возможно. Если пойму, что действительно полюбила, — мягко произнесла она. — Если буду уверена в этом.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он. — Иногда то, что считаешь любовью, оказывается не совсем тем. А иногда любовь так запутывает тебя, что ты упускаешь что-то очень важное.
— Да. — Рита чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Он пытается ее предупредить? Или просто сожалеет об их былых ошибках?
— Но иногда… — мягко и тихо проговорил Мел, — иногда ты знаешь все, что тебе нужно знать.
Он шагнул к ней. Теперь его глаза уже не казались непроницаемыми. Они были широко распахнуты и полны чувства. Чувства, в которое ей отчаянно хотелось поверить.
— Правда? — Рита отвела взгляд в сторону.
В закатном свете Мел походил на античного бога.
— Правда, — твердо сказал он, снова поймав ее взгляд.
Он хочет ее. И сейчас совершенно иначе, чем утром в ее кухне. В его глазах читалось нечто большее, чем простое желание. Что-то изменилось. Возможно, оттого, что все происходит здесь, это кажется Мелу особенным.
А она хочет его. Так, что с трудом держит себя в руках. Она хочет, чтобы он занялся с ней любовью здесь, в этом удивительном месте, на этой террасе.
Рита залпом допила коктейль — для храбрости, протянула ему стакан и сказала:
— Я сейчас вернусь.
Мел приложил все усилия для того, чтобы сделать этот вечер волшебным. Она внесет свою лепту. Рита вошла в дом, сбросила мешковатый спортивный костюм и натянула кремовое вечернее платье, лежавшее на диване. Мел не случайно упаковал его. Оно ему нравится, Рита это знала. Значит, она наденет его для Мела. И так же, как в ту давнюю ночь, попросит его заняться любовью с ней.
Выйдя на террасу, она увидела, что Мел по-прежнему смотрит в темнеющую долину. Когда он обернулся и увидел ее, его глаза широко распахнулись. Руки упали вдоль тела, и из стаканчика вылились остатки коктейля.
— Ты выглядишь невероятно.
— Старалась как могла.
Рита была босиком, со слипшимися волосами, без косметики и украшений, но взгляд Мела заставил ее почувствовать себя самой красивой женщиной на свете.
Стараясь не растерять храбрости, она подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала. Не медля ни секунды, он сжал ее в объятиях.
— Ты сводишь меня с ума в этом платье, — выдохнул он ей в ухо, лихорадочно ощупывая ее тело под тонким скользким шелком. — Как и той ночью.
— Займись со мной любовью, — прошептала Рита. — Как и той ночью.
— Ты уверена? — Он отклонился, чтобы рассмотреть ее лицо.
— Да.
И Мел поцеловал ее. Его ладони легли на ее грудь, и Рита едва не задохнулась от их прикосновения к чувствительным соскам. А затем они заскользили вверх и вниз по ее телу, лаская и дразня. Ответный поцелуй Риты ничуть не уступал по силе и страсти.
Одежда мешала им. Ей хотелось ощущать его нагой кожей, без всяких помех. Хотелось слиться с ним прямо здесь, под этим феерическим закатным небом, хотелось быть свободной и необузданной.
Отчасти это желание было вызвано алкоголем, отчасти восторженным стремлением вырваться из рамок, утратить налет цивилизованности, который она всегда так ценила. Но основная причина заключалась в них самих, в том, как хорошо им было вместе.
Словно прочитав ее мысли, Мел спустил платье с ее плеч, затем еще ниже по телу, и наконец оно с шелестом упало к ногам Риты.
10
Минуту спустя Рита уже лежала на гладких досках пола, еще хранивших дневное тепло. Ветерок овевал ее обнаженное тело, лаская словно перышком. С кружащейся головой и телом, пульсирующим от желания, она наблюдала, как Мел сдергивает через голову белую майку, как напрягаются при движениях мускулы его груди и живота.
Он быстро снял джинсы и трусы, и она увидела, как велико его желание. Затем Мел опустился рядом, наполовину накрыв ее тело, и его возбужденная, жаждущая плоть коснулась ее бедер.
— Как ты красива, — любуясь, сказал он и провел ладонью по ее лицу, словно вспоминая ее брови, ее нос, ее щеки, ее губы. — Без этой краски гораздо лучше. — Его пальцы зарылись в волосы Риты, перебирая пряди и слегка оттягивая их, отчего все ее тело охватил чувственный трепет.
— Мел… — выдохнула она, когда его губы приблизились и накрыли ее губы.
Поцелуй был электризующим, он заставлял Риту стонать и извиваться от желания почувствовать Мела внутри себя.
Еще нет, сказало ей тело Мела. Он оторвался от ее губ и накрыл ртом ее груди, посасывая — сначала одну, затем другую, — заставляя Риту сладостно содрогаться. Его руки скользнули вниз, к внутренним поверхностям ее бедер. Она раздвинула ноги навстречу его прикосновениям.
— Рита, — прошептал Мел, очень нежно лаская ее.
Если он будет так продолжать, все закончится слишком быстро.
— В-войди в меня, — взмолилась она.
Мел навис над ней и сделал то, о чем она просила, медленно проникнув внутрь и не отрывая при этом внимательного взгляда от ее лица.
Как и год назад, он словно был не только внутри ее тела, но и внутри головы, понимая, что она чувствует, чего хочет, что доставляет ей большее удовольствие. Рита была немного под хмельком, как и в прошлый раз, но сейчас испытываемое было гораздо сильнее, острее, оттого что однажды они уже потеряли друг друга, оттого что желание копилось так долго, а влечение оказалось таким неудержимым. Ей хотелось, чтобы это чувство не проходило, чтобы длилось вечно.
С каждым восхитительным движением она словно взлетала все выше и выше. Оргазм был неотвратим, даже если бы она захотела отдалить его, чтобы дольше наслаждаться Мелом. Он глубоко вонзился в нее, и Рита закричала.
Мел застонал в ответ, и его движения, сильные и уверенные, стали более частыми, словно он нащупал дорогу и знал, к чему идет, к чему ведет ее. Рита приподнялась ему навстречу, и они закачались вперед и назад, балансируя на краю.
Когда их содрогания стихли, они так и остались лежать на полу, тяжело дыша. Воздух холодил их блестящие от пота тела. Где-то закричала ночная птица.
— Похоже, за нами следили, — мягко хохотнув, сказал Мел.
Он соскользнул с нее. Внезапно охватившее ее чувство одиночества тут же испарилось, когда Мел тут же снова привлек ее к себе.
— Это было… — начала Рита.
— Прекрасно, — закончил он, все еще тяжело дыша.
— О да. Прекрасно.
— Так же хорошо, как и в прошлый раз?
— Лучше. Намного лучше.
Она надеялась, что он чувствует то же самое. Мел, уткнувшийся в ее волосы, кивнул.
— Это было очень давно.
Рита подняла голову, чтобы узнать, не сожалеет ли он о том, что было.
— Пусть прошлое останется в прошлом?
— А настоящее в настоящем. Нам придется наверстывать так много упущенных дней.
Она улыбнулась с облегчением и поцеловала его.
— Знаю. — Было так приятно лежать у него на груди! Рита закрыла глаза и пробормотала: — Даже не верится, что я здесь.
— Мне тоже не верится, что ты здесь. — Он погладил ее по голове. Его пальцы были такими нежными.
Она спрашивала себя: осознает ли Мел, каким большим ребенком кажется сейчас — раскрасневшийся, с посветлевшими глазами и лицом, выражающим чуть ли не обожание?
— Ты преобразила мой дом.
— И что ты в связи с этим думаешь?
— Я не хотел бы изменить ни мгновения.
— Я рада.
Рите хотелось спросить, что он чувствует по отношению к ней, действительно ли он так неравнодушен, как кажется. Но что-то подсказывало, что не нужно спешить, что Мел сейчас вряд ли и сам до конца разбирается в своих чувствах. Все равно ей нужно от него большее. Она должна лучше понять его.
— А разве твоя жена не приезжала сюда?
Он напрягся. И Рита тут же пожалела, что сунула нос куда не следует, но на лице Мела появилась печальная улыбка.
— О нет. Этот домик — единственное наследство, доставшееся мне от отца. С тех пор как мы с Шейлой поженились и до развода я и сам приезжал сюда не больше трех раз. Шейла любит красивую одежду, блеск, роскошь. Здесь же всего этого нет, и белки не оценили бы ее шикарных платьев.
Рита поморщилась.
— Я тоже пожалела о том, что моя босоножка досталась форели.
— Так это она стоила сто пятьдесят долларов! — Он понимающе усмехнулся.
— Ты считаешь, что я похожа на твою бывшую жену, да?
Мел внимательно посмотрел на Риту и отвел прядь волос с ее лица.
— Тебя это волнует?
Она кивнула.
— Шейла совсем не плохая. У нее было тяжелое детство, и я подозреваю, что это научило ее не очень доверять людям. Она амбициозна и любит красивые вещи, как и ты. Но ты совсем другая. У тебя есть сердце. И ты все делаешь сама, не дожидаясь, пока другие поднесут тебе желаемое на блюдечке. Ты работаешь для осуществления своей мечты. Я восхищаюсь этим.
— Даже если эта мечта — всего лишь тряпочки, призванные скрыть шеи стареющих женщин?
— Хороший вопрос. — Мел поцеловал ее в лоб. — Я вижу, что твоя работа много для тебя значит. Я вижу, что ты хочешь помочь своей семейной компании. Я уважаю это.
— Спасибо, — сказала Рита.
— Это пустая трата времени, но я это уважаю.
Она поняла, что Мел поддразнивает ее, поэтому толкнула его в плечо, с удовольствием ощутив упругое сопротивление мускулов. И улыбнулась, почувствовав, что они стали немного ближе друг другу.
— А почему вы расстались с Шейлой? Ничего, что я задаю этот вопрос? — Сдержанность, похоже, покинула ее вместе с платьем.
— Она хотела, чтобы я стал известным художником, и, видит Бог, я все делал для этого. Но она также хотела денег, все больше и больше, поэтому за неделю до открытия моей амстердамской выставки поставила на бирже всю сумму, занятую на аренду зала… и проиграла.
— Вот как? — В глазах Риты светилось искреннее сочувствие, смешанное с возмущением.
— А потом, когда — от отчаяния и чтобы расплатиться с долгами — я устроился на работу в полицию, она сочла, что я ее не достоин, и нашла себе кого-то более амбициозного.
— Ты, наверное, был в ярости. — И испытывал боль. Рита была уверена в этом, хотя Мел ни за что не признался бы.
— Поначалу да, конечно. Но все равно это было только к лучшему. Я не создан для семейной жизни. Мне нравится одиночество. Тишина. И свобода делать то, что хочу. Вот мой кусочек мира. — Он собственническим взглядом окинул террасу и поляну.
— Но ведь ты пригласил сюда меня.
— Верно. Нарушил собственное правило. — Мел улыбнулся, скрывая некоторое сомнение, которое Рита уловила. — Но разве не для того и существуют правила? Это исключительный случай.
— Да.
Да, исключительный. Они оба здесь были совершенно другими. Мел стал менее настороженным, более открытым. Она чувствовала себя более женственной, чувственной и просто живой. Все ее чувства, казалось, обострились до предела — зрение, слух, осязание, обоняние…
Рита потянула носом воздух. Кажется, пахнет дымом?
— Господи! Мясо! — воскликнул Мел, тоже, видимо, учуявший запах.
Он вскочил, обнаженный, и бросился на поляну, где под деревом стоял гриль, разбрасывая в сгустившейся темноте оранжевые искры. Рита последовала за ним, овеваемая прохладным ветерком. Как ни странно, нога почти не болела. Наверное, крепкий коктейль подействовал как обезболивающее.
Мел стоял над грилем, покачивая головой, как врач, которому предстоит сообщить плохую новость.
— Это уже не барбекю. Похоже на весьма и весьма дорогой уголь. Прости.
Он был похож на мальчишку, разбившего окно, и казался таким милым, что Рита рассмеялась. Мелодичный звук разнесся в тишине — женственный, легкий. Эхом отразился от широких стволов сосен.
— Кого это волнует? Все и так чудесно.
Она была совершенно обнаженной в этой глуши, наедине с совершенно обнаженным мужчиной, который, несомненно, будет заниматься с ней любовью снова и снова.
— Хорошо, что остались салат и хлеб, — сказал Мел, когда они вернулись на террасу. — Пойду принесу нам одеяло.
Рита проводила взглядом исчезнувшего в доме Мела и почувствовала, что ей стало холодно под свежим ночным ветерком в отсутствие этого мужчины. Ее тело покрылось гусиной кожей. Она села за стол, откусила кусочек хлеба. Хотя он не был уже теплым, но свежая мякоть пахла восхитительно.
Вскоре появился Мел с толстым шерстяным одеялом и еще одним стаканчиком. Поставив коктейль на стол, он приподнял Риту и вместе с ней сел на стул, обернув их обоих одеялом.
— Как хорошо, — вздохнула она, теснее прижимаясь к нему и чувствуя спиной его покрытую волосами грудь, бедрами — его мускулистые бедра и уютное тепло одеяла — всем телом.
Мел придвинул миску с салатом, и Рита взяла немного себе. Сочный латук хрустел на зубах, соус был острым.
— Восхитительно, — прошептала она, поворачиваясь, чтобы покормить Мела.
— Ммм…
Это простое действие напоминало интимную ласку, и Рита ощутила, что снова хочет его. Она отпила из стаканчика, также поделившись с ним, желая продлить это чудесное, ни с чем не сравнимое чувство. Они делили салат, и хлеб, и коктейль, а вокруг сгущалась темнота.