— Ох, Рин, что же с тобой происходит?
И тут он повернулся. Повернулся и смотрел прямо на меня, а все остальные просто проходили мимо, как ни в чем не бывало. Что?
Он сделал шаг ко мне, я шаг назад. Я была добычей — он хищником. Но тут он усмехнулся и добавил
— Не хочешь быть пойманной, не задавай такие вопросы, это было первым и последним разом.
Надо было что-то возразить, но слов не было. Обошла его и пошла дальше. Догнав ребят, моему взору открылись большие стены Лабиринта. Кто сегодня говорил о передряге? Ой, кажется я!
— Опять лабиринт! — Провыл Азат, — У организаторов проблемы с фантазией?
— Я ведь говорил, пойдёмте другой дорогой, но "нет, пойдём этой"- начал говорить Гастон
— И сколько мы тут будем плутать? — продолжила Кейра
— Господи, пойдёмте уже! — Начала раздражаться я. Вся эта ситуация с играми изрядно потрепала мне нервы.
«Локи, ты меня слышишь?»
«Да. Тут искусственная листва, ты должна полагаться только на друзей, уж извини»
«Все в порядке, мы выберемся»
***
Прошло уже несколько часов, а мы не только ещё не могли найти выход, но и потеряли вход. Охх, думала, будет легче.
— Я больше не могу, я хочу есть, — Митч был дико взбешён всем этим.
— Быка бы съел, — поддержал его Гастон
— Нам нельзя тут долго находится, мы не знаем, что будет дальше.
Это уже была я: уставшая, давно не евшая, бледная девушка. Мне бы еще в саван облачиться…
Подул ветер. Он начал поднимать пыль и опавшую листву.
— Бежим! — Послышался крик Отмороженного.
Все рванули вперед, но я стояла, точнее я опускалась вниз, под землю. Зыбучие пески? Откуда?
— Рин! Ребята! Помогите! — Кричала я, но кажется меня уже никто не слышал, — Полагайся на друзей, Локи?! Ты не забыл, что здесь их у меня нет?!
***
— Где Океана? — Спрашивала Кейра.
Отмороженный стал оглядываться, его тело начало замерзать, он был зол на маленькую, несносную русалку, которая опять попала в передрягу. Когда он понял, что Океании нет поблизости, злость сменилась диким страхом.
— Бегите дальше, я за ней, — сказал своей команде.
— Мы с тобой! — Тут же возразили ребята.
— Нет! Я сам справлюсь. Бегите!
Они не стали дальше спорить и выполнили приказ своего настоящего капитана.
Маг ругаясь, побежал обратно. Он думал о том, как закончатся эти игры и уж тогда они с русалкой…
Маг тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли.
«Нет, нельзя привыкать, потом будет больно»
***
«Что делать!»
Захлестнула сознание паническая мысль.
Я барахталась в песке, пытаясь вырваться наружу, но только быстрее уплывала вниз.
«Прекрати шевелиться! Тебя так быстрее затянет!» — кричал Локи в моей голове.
Да знаю я! Знаю! Но ничего поделать не могу!
Я погрузилась уже по грудь. Сейчас затянет руки и все…
Конец русалке.
Осознав, что все мои усилия тщетны я как-то неожиданно успокоилась и смирилась.
Ну, не допустят же организаторы смерти участников? Или допустят?..
Ой, да даже если и погибну, то я стану известна на весь мир.
Случайно попавшая на состязание самых сильных волшебников, девочка, с двойным даром, да и еще первая за всю историю игр, кто погибла в ходе прохождения.
Думаю, мне выделят место в истории.
Ага, как самая великая неудачница во всем мире. Хотя, первое место во вселенском невезении пока занимает Ретар Навзнийский, он был одним из самых лучших полководцев своего времени.
Оракулы ему предсказали, что он погибнет от рук своего лучшего друга — кентавра. Ретар не стал испытывать судьбу и приказал убить друга. Когда тому пронзили сердце, великий полководец подошел к телу своего друга, попросил у него прощенья, взял его за руку и горько заплакал.
Но кентавры — сильный народ, и даже с поврежденным сердцем, он смог найти в себе силы, сказать уже бывшему другу: «Я до последнего надеялся, что ты не станешь сомневаться во мне, но раз так… Умру я, умрешь и ты!» И вонзил свои когти ему в руку.
Надо ли говорить, что они были отравлены?
— Океана! — Раздался крик рядом.
— А? — Откликнулась немного заторможено, полностью погрузившись в свои мысли.
— Ты выбираться собираешься? — Задал мне какой-то глупый вопрос, Рин.
— Неа, — ответила честно.
Какой в этом смысл? Ну выберусь, ну и что? Дальше буду бегать по этому недолесу? Нет, спасибо, надоело! Сейчас меня быстренько вернут и посадят с другими выбывшими участниками. А игру я досмотрю уже со всеми.
А если не вернут, то умру быстрой и легкой смертью! И никакому не понятному голосу меня не отдаду…
— Ай! — В голову прилетел увесистый снежок, — Ты сдурел, что ли?!
— А ты не сдурела?! «Умру быстрой и легкой смертью!» Еще чего удумала!
Рин уже орал на меня и кинул еще один снаряд, от которого я смогла увернуться. И, судя по всему, мыслила я вслух.
Со всеми этими разборками я и не заметила, что уже нахожусь в песке почти по плечи. Страх накатил с новой силой.
Отмороженный глубоко вздохнул и уже спокойно сказал:
— Значит так, сейчас ляг на спину и возведи руки в стороны. Теперь представь, что ты лежишь в воде, и «греби» ногами, только аккуратно и по очереди!
Я послушно выполнила его указания и с удивлением поняла, что действительно выплываю! От радости, я принялась перебирать ногами в два раз быстрее, но опять начала погружаться в песок!
— Я сказал аккуратно! — Рявкнул Рин, но продолжил также спокойно, — Медленно. Не торопись.
Через минут пятнадцать такого «плаванья» я смогла прорваться на свободу.
Без лишних слов мы направились на поиск остальной команды.
Ничего не предвещало беды, как вдруг…
— Опаньки! — Раздался до боли знакомы голос, — А вы, я вижу, тоже решили разделиться? Так даже лучше! Будет проще убрать вас по одному, — ухмыльнулся огненный маг.
Мы наткнулись на Аэлрана и девушку, шедшую с ним.
Я напрягла память, чтобы вспомнить ее. Вроде бы, в его команде было три девушки. Ммм, нет, не вспомню.
Рин не стал ему ничего отвечать, атакуя противника ледяным копьем и одновременно укрывая нас щитом.
Аэлран легко растопил копье и в нас полетели огненные шары.
— Океана, русалочка моя, не прячься от меня, я не сделаю тебе больно, — сладко улыбаясь, пропел этот гад.
— Что-то такое ты мне уже говорил! — Выкрикнула, посылая навстречу его шарам, свои, водные.
Раздались хлопки и звук испаряющейся воды.
Я выглянула из-за щита, но увидела только летящий прямо мне в лицо огненный шар. Меня дернули вниз, и шар пролетел над макушкой.
— Не отвлекайся! — Приказал Рин, и сам же нарушил его, — Ты с ним знакома?
— Да, — не стала отрицать очевидное.
— Близко? — Спросил, сощурив глаза.
Очередная порция огненных шаров снесла стену мага, и я в последний момент успела укрыть нас моим.
— Не отвлекайся! — Повторила его же приказ.
Честно, мне почему то не хотелось сознаваться Рину, что я какое-то время встречалась с Аэлраном.
Хотя, как таковых чувств между нами не было. Аэлраном восхищались почти все девчонки в университете, и то что я, деревенская девчушка, оказалась в их числе вполне ожидаемо.
Намного удивительней было то, что он обратил на меня внимание, когда мы с группой пришли на экскурсию в столичный университет.
Ран умел красиво ухаживать, говорить нужные слова. Под его напором было сложно устоять даже старшекурсницам, а что взять с меня, совершенно не опытной в этом плане девушки? Вот и я не устояла.
Мы еще провстречались недели три, а потом мне сказали, что Ран поспорил на меня. Сначала не поверила, конечно, но он мне сам признался в этом.
Вот так и закончилась наша «любовь»
Ну, зато опыта набралась…
Воспоминания пронеслись так же быстро, как и ледяные иглы, которые пробили древесный щит девушки.
— Насколько близко?
— Достаточно! — Ответила раздраженно.
Маг молча поджал губы и сжал руки в кулаки, а на небе сгустились черные тучи.
Что же сейчас будет?
— Слушайте, — хмуро смотря на небо, пробормотала, — Может, разойдемся по-мирному?
Аэлран противненько так засмеялся, заставляя меня поежиться. Ужас! А раньше я этот смех находила очень завораживающим.
— Ты сама-то веришь в то, что говоришь?
— Океана, встань за спину, — в то же время сообщил мне Отмороженный, и я не смогла ослушаться. Просто в тот момент Рин представлял собой жуткое зрелище. Лицо бледнее обычного, глаза фанатично блестят, а желваки уже не просто заиграли, затанцевали!
— Рин, — тихо выдохнула ему в спину.
— Ничего не говори, — как-то очень тяжело, буквально выдавил из себя эти слова парень. — Вы с ним…
— Встречались, — перебила ледяного мага. — Недолго. Я была влюблена, а он…
Рассказывать, что со мной строили отношения лишь на спор было стыдно, но что-то мне подсказывало, что следовало Рину доложить всю правду.
— А он поспорил. Поспорил на меня, — наконец сказала те ужасные слова.
Из груди Отмороженного вырвался рык, который сильно напугал меня.
— Мразь!
— Допустим, — усмехнулся Ран, услышав последние фразы. — Так может перестанем уже языками чесать и…
Но договорить наш противник не успел и в него и в его спутницу полетели… снежинки. Самые обычные снежинки! Но полетели они с такой скоростью, что могли нанести урон не меньший, чем лезвия.
Ран только в последний момент успел накрыть себя с девушкой щитом, но и тот продержался недолго. Так что уже минут через пять, соперники пытались как-то укрыться от опасных осадков. Кожа их была вся в порезах, а уцелевшие куски одежды окрашивались красным от крови. Я пыталась не смотреть на эту жуткую картинку, но взгляд то и дело падал на Рана с его соратницей, а уши улавливали крики и стоны боли.
— Нет! Останови это, пожалуйста! — выкрикнула, выбегая из-за спины Рина.
— Встань за спину! — взревел Отмороженный.
— Нет! Прекрати это! Ты же убиваешь их!
Ледяной маг развернулся и свирепо глянул на меня.
— Нельзя всех жалеть! Он же обидел тебя! Пытался нас уничтожить! Думаешь, он нас жалел бросая в нас свои огненные шары?
— Рин, пожалуйста…
— Ты все еще к нему что-то чувствуешь? — зло спросил Отмороженный.
— Нет! — тут же заверила парня. — Нет, конечно! Мне нравиться…Другой…
Последнее слово уже шептала. Черт! Зачем я вообще сказала, что мне кто-то нравится.
— Кто же? — насупился маг. А еще я заметила, что снежинки перестали нападать на Рана и девушку, и сейчас те лежали без сознания.
— Ээээ…Это не твое дело!
— Говори, черт бы тебя побрал!
— Нет!
— Русалка, я…
Рин как-то пытливо всмотрелся в мое лицо, наклоняясь все ближе и ближе.
«Океана! Вспомни все, что он тебе сделал! И как обманывал!» — пронеслось в голове, что заставило накрыть его губы рукой и отклониться.
— Рин…
— Что? Почему ты…против? — хрипло прошептал парень.
— Не стоит… Нам нужно вернуться к своим.
— Подождут!
— Нет, Рин! Давай не будем затрагивать эту тему. Хотя бы пока…
— Хорошо, — нехотя согласился Отмороженный, а я вздохнула с облегчением.
***
— Ну и как мы их найдем? — Спросила у Рина спустя десять минут блуждания по лабиринту.
— А ты разве их не чувствуешь? — Удивился маг, а потом нахмурился, — Океана, ты куда нас завела?
— Я?! — Теперь пришла моя очередь удивляться, — Я шла за тобой вообще то.
— Ну так ты ведь капитан, — пожал плечами маг.
— И что теперь делать? — Спросила, растерянно оглядываясь.
— Еще раз спрашиваю. Ты их не чувствуешь?
Я остановилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям, но ничего такого не почувствовала.
— Нет вроде.
Ответила, не открывая глаз, и вздрогнула, когда на плечи опустились чужие руки, приятно их массажируя. Около самого уха раздался вкрадчивый голос.
— Расслабься, Океана, перестань думать и просто чувствуй.
Что он там мне говорит? Черт, как хорошо то! Ночевки на голой земле не очень полезны для суставов, и сейчас я испытывала небывалое наслаждение.
Откинула голову назад, и когда Рин перебрался к шее, не смогла сдержать короткого стона.
«Ой, а давайте вы перейдете к этой части, когда мы пройдем игры и меня с тобой уже не будет» — ироничным тоном сказал Локи.
А я с удивлением поняла, что моей шеи касаются не только руки.
— Ну-ка, хватит меня щупать! — Чуть ли не отпрыгивая от мага, сказала я.
— Я вообще-то помочь пытался! — Возмутился этот… Отмороженный.
— Что-то совсем не помогает! И вообще! — Я подошла к Рину, — Сначала разберись в себе, а потом уже ко мне лезь! Хотя о чем это я, лучше ко мне не приближайся!
Отошла от него на метр и развернувшись, сказала:
— Чтобы ближе, чем на десять шагов ко мне не подходил! Приказ капитана!
Рин усмехнулся и направился ко мне. И таким уверенным он выглядел, что я начала сомневаться, сработает ли?
Расстояние между нами стремительно сокращалось и когда осталось всего ничего, Отмороженный врезался в невидимую стену.
Он охнул, одной рукой потирая ушибленный нос, а другой ощупал преграду.
Я не стала скрывать торжествующей улыбки.
— Р-русалка! — Начал было Рин, но его прервали.
— Я же сказала, что по крикам мы их найдем, — раздался немного уставший, но радостный голос Кейры.
— Ребята! — Искренне обрадовалась им, ибо оставаться наедине со взбешенным магом было немного боязно.
— Мы нашли выход! — Обрадовал Митч.
Пока шли, мои соратники рассказывали, как они нашли выход.
Оказалось, что на него они наткнулись совершенно случайно. Гастон увидел какой-то очень редкий мох и пока отковыривал его ножом, василиски решили подшутить над ним. В итоге Гастон упал, думая, что по нему ползают тараканы (кто бы мог подумать, что орк не переносит усатых) и повалил какую-то стену. Толком не разобравшись, он понял лишь одно — это дело рук менталистов и… В общем справедливость восторжествовала.
А когда осела пыль, ребята увидели, что Гастон не сломал преграду, а снес потайную дверь.
Ну, а я в свою очередь пересказала бой с Аэлраном и девушкой.
Они особенно впечатлились, когда узнали, что я накрыла нас с Рином своим водно-целительским щитом.
— Твоя защита выдержала удары Аэлрана? — Переспросила Кейра, на что я кивнула, — Хм, неплохо. Думаю, наши бы щиты выдержали только пару ударов. Маги-то мы посредственные, да и слишком молоды еще.
У меня глаза на лоб полезли.
— А… Сколько вам?
— По человеческим меркам мне двадцать, Гастону двадцать шесть, василискам лет по шестнадцать, — что? Какие шестнадцать?! — Да-да, именно так. Они же ужасные долгожители, живут не одну тысячу лет, потому-то и взрослеют медленно, Рину примерно, — она запнулась и быстро проговорила, — То есть Рину двадцать пять, он же и так человек. Мы с василисками сильные, но еще не наловичились так орудовать магией как Гастон с Рином… Слушай, лучше расскажи нам о русалках.
Я не стала обращать внимание на то, что волчица так быстро сменила тему. То, что Отмороженный не человек, мне и так известно.
— Хм… Ну, что я могу сказать… Русалки предпочитают жить в озерах и маленьких речках. Они не любят большие пространства. Кровь у русалок очень сильная, поэтому девочка может превращаться в русалку до седьмого поколения, но ограничивается время трансформации. То есть я, например, могу спокойно около месяца жить в русалочьем обличье, а моя пра-пра и еще пять «пра»
внучка будет способна превращаться в русалку только на час с небольшим.
— То есть, в морях и океанах вы не живете? — Уточнил Гастон.
— Нет.
— А кто тогда живет? Я сам неоднократно видел в нем хвостатых дев.
— А, — я отмахнулась, — Это сирены. Русалки с сиренами не дружат. Мы как-то не очень поддерживаем каннибализм, — заметив удивленные взгляды, пояснила, — Сирены обладают волшебными голосами, когда они поют свою песню, у мужчин сносит крышу и они сами к ним идут. Те их топят и поглощают. А еще они не могут превращать хвост в ноги.