— Ты как? — тихо спросила у девушки, что начала подниматься.
— Хорошо, очень хорошо, — счастливо улыбнулась та, искоса смотря на Отмороженного. А я с грустью отметила, что видно, любовь Гастона все же безответная. Бедный орк…Впрочем, любовь самой Кейры, тоже оставляет желать лучшего. Но ее мне почему-то не жалко. Даже странно как-то…
Из задумчивости меня вывел удивленный возглас Азата:
— Мои силы возобновились!
— Мои тоже! — через секунду добавил Митч.
Естественно, я стала проверять свой внутренний резерв. И, о чудо, он был полон, как до игр. Мало того, я начала чувствовать Локи…
«Эй, ты как там?»
«Жив. Даже здоров»
Облегченно вздохнула,
а затем вопросительно посмотрела на Рина.
— Мой тоже полон. Думаю, можно выдвигаться.
Я согласно кивнула, вставая с земли. Наверное, то, что Отмороженный пересилив себя, попросил у меня прощение — и привело нас к таким радостным изменениям. Возможно, это была проверка на прочность команды? Или что-то подобное? Во всяком случае, все, что не делается — оно к лучшему!
Мы все поднялись, следуя словам Отмороженного, но вот не смогли и шагу сделать по указанному направлению. Что еще за шутки?
— Ай! — Руку с полумесяцем, словно огнем обожгло. И боль не проходила, наоборот только нарастала.
— Океана, — позвал Рин, — А скомандуй-ка ты.
— Эмм… Выдвигаемся, — руку сразу перестало жечь, и мы смогли двигаться.
— Получается, что абсолютно все решения должна принимать Океана, — констатировала и так очевидное, оборотница, — А давайте просто ее вынесем, и тогда командовать будет Змеиглазый?
Что, простите? Я бы приняла ее предложение за шутку, если бы не лица ребят, которые выражали глубокую задумчивость. Господи, куда я попала?
— Э, ребят, — сглотнула, — Вы же не серьезно!?
— Как думаете? — Спросил Гастон.
— В принципе, предложение дельное, — Митч
— От нее тоже польза есть, вдруг опять придется реку переплывать? В качестве русалки она нам пригодилась бы, — откликнулся Азат, а я буквально кожей почувствовала взгляд Рина, при упоминании о русалочьей сущности. Даже не смутилась, так была поражена происходящим вокруг. И вообще, я себя не контролировала, значит, не виновата! Вот так!
— Да и как лекарь она нам не помешает, — Гастон.
— Решено, — твердым голосом подвел итог Отмороженный, — Океану пока оставляем.
А я все также стояла неприлично вытращив глаза. Это что такое сейчас было, объяснит кто-нибудь? Тут вдруг всех одолел приступ кашля, при этом ребята издавали какие-то странные булькающие звуки. Да они тут все смеются надо мной!
— Да вы!.. — Слов не было вообще, а вот мысли — да. И то, приличными среди них были только предлоги, — Да я вас всех!
Ребята, уже не скрываясь, смеялись во весь голос, только Рин стоял чуть-чуть улыбаясь.
— Прости русалка, — держась за живот, со стоном попросил Азат, — Ты бы видела своё лицо, тоже смеялась!
И упал в новом приступе хохота.
А самое обидное, что в моей голове тоже смеялись.
«Как они тебя, а? Жаль я твоего лица не видел!»
«Заткнись»
И уже обращаясь ко всем сразу, пожелала:
— Чтоб у вас всех животы лопнули!
Это, видимо, развеселило ребят еще больше, так как реакцией на мое страшное пожелание стал более громкий смех. И неожиданно для самой себя, я тоже начала смеяться. Друзья Рина, начали принимать меня за свою.
— Вперед! — Скомандовала бодрым голосом, настроение было на высоте.
Мы молча шли на юг, а тьма сгущалась все сильнее. Каждый из нас зажег по светящемуся шару, но они не особо помогали, периодически слышалась ругань оступившихся ребят. Мы уже прошли достаточно далеко, усталость давала о себе знать. Неожиданно, лес перед нами расступился, открывая взору широкую поляну, и где-то поблизости слышалось журчание ручья…
— Все! Ночуем здесь!
— Ты с ума сошла? Мы не можем тут остаться, надо идти.
— Нам всем нужен отдых.
— Отдохнем, когда доберемся до припасов и выиграем эти чертовы игры!
— Если мы будем плутать в темноте, это нам никак не поможет!
Отмороженный был зол и раздражителен, впрочем, обычное его состояние. Но меня он больше не пугал, так что я смело и решительно смотрела в черные, как уголь, глаза, настаивая на своем и не собираясь отступать. Рин выражал точно такие же эмоции, поэтому я решила применить свой главный козырь.
— Я тут капитан. Ты должен мне подчиняться. — Сказала спокойным голосом.
Рин хотел что-то сказать, но все же воздержался, только желваки, что, то появлялись, то исчезали на его лице, да сжатые в кулаки руки выдавали насколько он взбешен. Вау! Неужели Отмороженному так тяжело сдерживать злость? Или его ледяная маска ограничивает только положительные эмоции?
«Ох, Океана, с огнем играешь» — раздался в голове предупреждающий голос Локи.
«Скорее, с холодом»
«Холод может обжечь сильнее, чем пламя»
— Она права, Рин, — Положил ему руку на плечо Гастон, — Нам всем нужен отдых. Тебе в том числе.
— А я вот совсем не устала, — встряла Кейра.
— Подожди немного, первая от усталости свалишься, — Не знаю почему, но в этот момент оборотница меня взбесила, — Мы истратили силы на турнире и очень быстро их восстановили, причем не естественным способом. Потом на болоте их из нас опять насильно выкачали и снова пополнили. Такие резкие перепады крайне негативно влияют на организм, я как целитель говорю.
— И почему первая должна отключиться я? Ты тут самая слабая.
— Кейра! — В один голос возмутились близнецы.
Ну всё. Она напросилась.
— А потому, волчица, что именно тебя засосало в болото, — с каждым произнесенным словом я приближалась к ней, — Именно из тебя оно высосало больше всего силы, и если бы не мы с Рином, — на последней части предложения в ее глазах засверкал гнев, — Да-да, мы с Рином, ты уже давно кормила собой болотных слизней!
Мы стояли вплотную друг к другу и наверняка представляли собой жуткое зрелище. Глаза волчицы светились красным светом и уже мало напоминали человеческие, клыки, то появлялись, то втягивались обратно, она тяжело дышала, явно стараясь сдержать оборот. Но и я тоже не выглядела белой и пушистой. Мои глаза тоже изменились. Из них полностью исчезли белок и зрачок, сейчас они были синими, и так же светились, на пальцах появились голубоватые, острые когти, а волосы, словно в воде, начали подниматься и плавно развиваться, как змеи на голове Горгоны. Не надо недооценивать русалок…
Не знаю чем бы все закончилось, если бы не Рин, что вклинился между нами.
— Кейра, успокоилась быстро, — приказал ей.
И как по волшебству, она мигом стала самой собой. А вот я не могу так быстро сворачивать трансформацию. Она отошла, и теперь ледяной маг стоял ровно напротив меня. В такой непроглядной тьме, его глаза тоже казались полностью черными. Или они и вправду такими были? Я по-птичьи склонила голову набок, пытаясь лучше рассмотреть. Действительно черные. Интере-есно…
— Океана, я согласен с тобой, мы остаемся здесь, — Я знала, что он пытался сделать, но неужели думал, что получится? Наивный. — А теперь будь хорошей девочкой и верни свой облик.
Рядом со мной хрустнула ветка и я резким движением, повернула голову на шум. Неожиданно, я начала падать, теряя со знание. Последние, что запомнила, ярко-желтые змеиные глаза…
***
— А наша девочка, не так проста как кажется, — Весело сказала Азат, с бесчувственной русалкой на руках.
— Белый, ты теряешь контроль. Она заметила твои глаза, — упрекнул ледяного, орк.
— Не переживайте, при контакте я стер ей воспоминания об этом.
— Спасибо, Азат. Я обещаю, что больше такого не повторится. Кейра, — обратился к волчице, Отмороженный, — Чтобы больше такого не было, ты поняла меня? Только вшестером мы сможем победить, и раз так получилось, что Океана капитан, ты перед ней на задних лапах прыгать должна, — Взглянул на каждого и сказал, — Это касается всех. И меня в первую очередь. А теперь давайте ложиться.
Очнулась я на рассвете, когда нежно-розовое зарево восходящего солнца окрашивает серое небо, когда капли росы жемчужинами лежат на листьях, когда просыпается лес….
Укутанная в плащ, на теплой хвое, с минуту лежала, осознавая где я… Почему- то я не помнила как устраивалась на ночлег… Оглядевшись, увидела, что все остальные еще спят. Быстренько поднялась, отряхнула прилипшие хвойные иголочки, и решила пойти осмотреться, заодно и уединится… Лес уже проснулся и жил своей жизнью. Недалеко послышался шум воды… Вода!!! Неимоверно захотелось обернуться и погрузится в такую знакомую стихию…
«Ну и чего ты ждешь!? — тут же отозвался Локи. — Пойдем!»
И я быстро пошла, местами срываясь на бег, пока передо мной не возникла не широкая река и красивый, в два человеческих роста, водопад. Струи воды, перекатываясь по камням, шумно падали вниз, и, разбиваясь на тысячи капель, разлетались в разные стороны. В них же играла, переливаясь, радуга… Невольно залюбовавшись открывшейся картиной, подошла и погрузила ладони в воду и, уже незаметно для себя, перекинулась во вторую свою ипостась с удовольствием окунулась целиком…
«Йоооохуу!» — радостно ликовал неугомонный Локи.
И меня тоже захлестнустнула волна неестественной радости. На краю сознания билась мысль, что я веду себя не совсем адекватно, учитывая обстоятельства, да и место тоже кажется волшебным, особенно в сравнении с болотом… Вспомнив про него, я немного остудила свой взрыв эмоций, и уже собиралась выходить на берег, когда увидела блеск изумрудных чешуек чужих хвостов…
«Сирены!»- одновременно с Локи догадалась я и нырнула вслед за ними.
Они оборачивались, смеялись и плыли дальше, увлекая меня вглубь реки. Там, на глубине, где проходит грань, куда перестают проникать солнечные лучи, русалки, а их было две, остановились и приблизились ко мне. Волосы их были изумрудными, такими же, как глаза и хвосты…
— Сестренка! Сестренка! — говорили они, — Мы тебя заждались! Нам тебя не хватало! Оставайся! — убеждали красивыми голосами.
И мне очень захотелось остаться… Я им нравилась, они мне нравились… Русалки смеялись, а я вместе с ними. Взявшись за руки, мы поплыли наверх… Веселье будоражило холодную кровь и заставляло сердце биться быстрее, даже Локи напевал чудную веселую песню! Было так хорошо и легко, что забылось все… Мы качались на поверхности, грели плечи на солнце, играли в салочки, танцевали и пели… Я так давно не пела!!!
Не знаю сколько прошло времени, но когда мы, нарвав белых лилий и папоротника, сплели красивые венки, одев их на голову, как корону, стали расчесывать друг дружке волосы, от берега, по пояс в воде, к камням, на которых мы сидели, приближался ледяной маг. Он был красив… Невероятно… Увидев его, что-то промелькнуло в голове, но так же быстро и исчезло…
Сестры и я, спрыгнув в воду, поплыли к нему, окружив молодого человека, смеялись, гладили предплечья, щекотали…
— Океана! Океана! — обращался он почему то ко мне. — Очнись! Нам нужно продолжать игры! Нужно двигаться вперед! Мы не можем идти дальше без тебя!
Сестренки уже обвились вокруг рук мага и, практически лишив его возможности двигаться, звали с собой, манили… Но он, борясь с магическим влиянием сирен, мотал головой и смотрел на меня черными, как полночь глазами… Я же была в замешательстве… То ли тянуть мужчину за собой, то ли вести на берег… Прямо не могла понять, что происходит и как поступить…
Беловолосый обратился к сиренам:
— Девочки, мне очень лестно ваше предложение, но у меня другие планы. Я забираю ее, — он мотнул головой в мою сторону, — Мы уходим.
Сирены громко засмеялись, уже даже не весело…
— Выбери траву, — шептали они магу, — Выбери, и пусть твой выбор решит вашу судьбу!
Мы взявшись за руки кружили вокруг него…
"Выбирааай — слышалось сквозь смех — Полынь либо петрушка….поолыынь либо пееетрушка???"
И маг проговорил: «ПОЛЫНЬ!».
Сирены взвились, пронзительно закричав:
— Сам ты сгинь!!!
Они отпустили мои руки. Тут же их перехватил маг и быстро потянул меня за собой на берег, но не успели мы до него добраться, как одна из сестер ухватила меня за другую руку и стала тянуть обратно.
— Не отпустим! Нашшша! — шипела она.
Маг резко выдернул меня из ее цепких лап и на руках вынес на берег…
— Океана, приди в себя, — уговаривал меня мужчина, а потом наклонился и поцеловал!!
В меня словно огненный магический шар ударил!!
— Ты что что себе позволяешь, Отмороженный!?? — воскрикнула я, принимая свой обычный вид и поднимаясь на ноги…
— Ну вот, очнулась! На что, только не пойдешь, ради капитана, — проговорил он с сарказмом. — Знаешь сколько времени мы потеряли пока ты плавала и развлекалась? Теперь мы уже не первые точно! — Зло выговаривал он.
А я, сгорая от чувства вины, просто молчала.
До меня медленно начало доходить, что только что произошло, и что я вытворяла. Плечи понуро опустились, а поднять глаза на Отмороженного не было сил. Я же чуть не поставила под удар всю команду!
— Что это было? — тихо решилась на вопрос.
— Слышала когда-то об эфемерных?
— Эфемерных? — пораженно переспросила и все же уставилась на парня. — Никогда.
— Оно и не удивительно, — хмыкнул маг, — о них учат лишь на третьем курсе по академической программе.
— Так что это за существа? — пытливо посмотрела на собеседника, хорошенько навострив уши.
— Их еще называют «джинами смерти». Это духи, которые с помощью своих сил создают иллюзию, часто она является воплощением того, о чем мечтают «жертвы», и с их помощью заманивают разных людей и нелюдей в свои круги, чтобы из тех сделать таких же эфемерных.
С каждым словом мне становилось хуже все больше и больше.
— Ужас какой! — вырвалось невольно.
— Да, — криво улыбнулся Рианаль, — от этого леса ничего хорошего ждать и не приходится. Ну, думаю, пора уже к нашим возвращаться.
— Стой! А как защищаться от подобных тварей? И есть ли похожие?
— Спрашиваешь еще, — насмешливо фыркнул Отмороженный. — Похожих тварей полно. А есть и далеко не такие, но не менее опасные. Поэтому рассказывать о них придется очень долго. А, на счет эфемерных, то от них надо лишь бежать. А еще они ненавидят полынь и барбарис. Даже само упоминание данных растений пугает их.
— Хорошо, — кивнула, внимательно слушая парня. — А как же узнать, что перед тобой эфемерный?
— Ну, во-первых, сразу возникает беспричинная эйфория, а, во-вторых — над ними есть неестественная серая дымка, от которой веет холодом. Вот так вот. А теперь-то пойдем?
— Да, — попыталась улыбнуться, но вышло плохо.
— Ох, капитанишка, — покачал головой Рианаль, а я обиженно насупилась. И нечего вздыхать. Сам же меня во второй тур провел! Кстати об этом…
— Рианаль, а почему ты меня во второй тур провел?
Маг резко выпрямился, но в свойственной ему манере презрительно ответил:
— Я не тебя провел, а себя. Мы же в паре были.
Ну да, конечно… Так я ему и поверила! Он еще до того, как нас в пару поставили, сказал, что я ему нужна в этих играх. Что же ты скрываешь Отмороженный? Рано или поздно я все равно узнаю!
Мы шли в тишине. Оказывается, я отошла довольно далеко от лагеря, хотя тогда мне казалось, что расстояние совсем маленькое. А здесь уже десять минут идем куда-то на юг, а знакомой поляны как не бывало.
— Далеко еще? — не вытерпела и спросила.
— Нет, осталось немного, — высокомерно проговорил маг, будто разговаривает с каким-то насекомым. Это серьезно задело. Захотелось малодушно накричать на него и стукнуть по наглой морде. Эх, где же ты спокойствие? Как же давно тебя не было!
Вот наконец мы вышли к ребятам. Те сразу бросились с расспросами, и Отмороженный не упустил возможности рассказать всем, как глупо попался в ловушку их капитан. Кейра и близнецы упрекнули меня, а Гастон добродушно улыбнувшись, спокойно прошептал на ухо:
— С кем не бывает. Только в следующий раз будь осторожней. Капитан нам еще нужен, — и подмигнул. На душе потеплело, орка захотелось обнять. Он единственный, кто сумел поддержать в трудную минуту.