Как назло из головы вылетели все более менее мощные заклинания, так что я ударила по лианам самым банальным водным шаром, с разрядом молнии внутри. Ту руку, которой я атаковала стену, на миг отпустили, словно лианы как живые, шугнулись атаки, но поняв, что особого вреда им не причинили, тут же схватили ее снова, при этом сжав в два раза сильнее. И остальные конечности тоже. Я теперь даже пальцем пошевелить не могла, что не давало использовать магию. Что за умные твари такие!?
Минуту — другую я еще отчаянно боролась (только много ли сделаешь с связанными руками и ногами) и когда плеть зеленого гада начала обвивать мне лицо, закрывая рот, я собрав волю и затолкнув гордость подальше, закричала.
Почувствовав дикий холод, решила, что это конец… но побеги перестали шевелится и покрылись инеем, замерзли! А потом что-то сильно ударило по моему зеленому кокону, и я, упав на попу, разбила ставшие ледяными растения. Задергавшись, стала освобождаться от остатков, а когда поднялась, увидела Рина, который заморозил стену заклинаньем, а Гастон сломал ее, открыв проход к центру! Я опрометью бросилась в этот проход, стена же опять заросла побегами и закрылась.
Василиски открыли один из ящиков, явив свету провизию и множество вещей из которых я узнала: эльфийский хлеб, восстанавливающий эликсир и эликсир забвения, Руна мощи, радужный кристалл, чародейский шар, обоюдоострые кинжалы урсолиийский мастеров, посох и палица война, книга заговоров Клутворотских магов, доспехи и обереги… и много еще того, что я не узнала… И как мы все это унесем?
Первым делом мы отошли от той злополучной поляны как можно дальше. Расслабиться смогли только тогда, когда ее перестало быть видно. Расположились у небольшого ручья, что при проверке не нес ничего плохого. В животе нещадно бурчало. Хотелось схватить еду и чтобы все отстали. Но так нельзя.
— Давайте распределим между каждым запасы, — присела я на мягкую, совсем не примятую траву. В коробке с припасами было ровно шесть рюкзаков, которые я поспешно раздала членам команды.
— Разумно, — кивнул Митч, и мы занялись делом. Сначала разделили еду и воду, потом бутыльки с противоядиями. Защитных амулетов было всего три. Два из них достались мне, как самой слабой, а оставшийся перекочевал к оборотнице. Эликсиры мы отдали на хранение Азату, а его брату достались руны и радужный кристалл. Гастону выдали посох, палицу и книгу заговоров. Ну а к Рианалю перешли кинжалы урсуллийских мастеров и еще какие-то металлические маленькие шарики, которые он бережно положил в маленький мешочек. Что это такое спрашивать не стала. У меня и так репутация в команде не ахти, нечего показать, что я еще большая обуза, которая ничего не знает, чем они думают. Себе, кроме амулетов взяла чародейский шар. Оказалось, только мы с Гастоном умеем им пользоваться, что очень странно, ведь работать с данным магическим предметов проще простого.
Когда были укомплектованы принялись дружно жевать. Эльфийский хлеб быстро восстанавливал силы. Причем, как мои и моих коллег, так и Локи, который издавал в моей голове смешное мурчание.
— Что дальше? — спросил Отмороженный, как только умял свою порцию.
«А что дальше?» — спросила у дракона.
«Ну, для начала прочти записку, что появилась, как только у вас возобновились силы» — ехидно отметил Локи. Записка? Какая записка? Я не вижу даже ничего похожего на нее!
«Да вон же, на дне коробки» — раздраженно фыркнули внутри, а я, не обращая на это внимания, полезла к коробке, что была отставлена. И действительно, на дне красовался лист дорогой бумаги с запахом ванили, на котором аккуратным почерком было написано:
«Дорогая команда № 4! Мы рады сообщить вам, что вы практически на середине пути к победе. Но не торопитесь расслабляться! Задания, которые вы должны выполнить, чтобы дойти до конца, полны опасностей. Для того, чтобы пройти второй тур вам надо:
1) достать пепел только перерожденного феникса;
2) достать мертвый цветок;
3) дойти до центра леса.
Только в центре леса, предоставив жюри предметы, которые указаны, вы сможете пройти к победе! Карта с обратной стороны листа. Удачи!» Рядом с запиской обнаружились зачарованный мешок для пепла феникса и футляр для цветка. Я отдала их Кейре.
Все это я и прочитала вслух ребятам. Те, внимательно выслушав, тут же потребовали карту. А я что? Мне не жалко! Но как только Отмороженный выхватил клочок бумаги из рук, тут же зашипел и бросил ее на землю.
— Жжется, — прорычал он, на наши удивленно-вопросительные взгляды.
Теперь уж все по очереди попытались взять карту, но далась она только мне. И я поняла, что нашей команде, а в особенности мне, опять не повезло. Я же страдаю топографическим кретинизмом! Так что кому-то постоянно придется таскаться рядом, чтобы указывать куда идти, пока я буду держать наш путеводитель. Ох, как же я хочу, чтобы все это поскорее закончилось!
Взяла карту в руки и стала пристально ее рассматривать, отмечая разные кружочки, треугольнички, квадратики, ромбики, стрелочки… И ничего не понимая.
— Кхе-кхе… — Раздалось позади меня деликатное покашливание Митча, — Верх тормашками карту держишь, переверни.
Я с самым невозмутимым видом перевернула карту и снова принялась изучать ее. Так прошло минуты четыре… шесть… десять…
Ребята начали что-то подозревать.
— Океана-а, — протянула Кейра недоверчивым тоном, — Ты же умеешь читать карты?
— Эмм… Ну как бы… — Невнятно промямлила.
— З-замечательно! Наш капитан не умеет ориентироваться на местности! — Услышала издевательство от Рина, — За что мне такое счастье привалило!? — Вопросил у неба.
— За все хорошее! — Огрызнулась в ответ.
— Да ладно вам! — Попытался примирить нас Митч, — Сейчас я с рук Океаны определю наш путь и заодно научу ее читать карту.
Так и сделали. А дальнейшее полчаса стали для меня адом! Ну, и для Митча тоже.
— Неужели так сложно запомнить? Кружочек — это болото, ромбик — чаща, синие стрелочки показывают направление к мертвому цветку, вон, он отмечен черепом! Красные стрелочки ведут к фениксу! А черные к центру леса! Запомнила!?
— Запомнила, — Уверенно кивнула в ответ, — Ромбик — это болото!
— Уууу, — Взвыл василиск.
Ребята только рассмеялись. На самом деле я уже давно все запомнила, просто не смогла отказать себе в удовольствии поиздеваться над ним. Ну а что? Должна же я была хоть как-нибудь отомстить! И неважно, что это не тот брат. А что насчет карты, запомнить-то я запомнила, вот только применить знания не смогу, потому что просто НЕ ПОНИМАЮ.
— Слушай, русалки же живут в лесных озерах, ведь так?
— Так, — Настороженно ответила василиску.
— Там же ты как-то ориентировалась! Я вообще не понимаю.
— Ну, там я была с самого детства, сначала родители водили, леший, кикиморы всякие, потом леший мне специальные знаки оставлял, чтобы дорогу смогла найти, а когда подросла просто тупо запомнила куда нужно идти.
На самом деле я немного слукавила, все было так, как я сказала, но когда проснулся третий дар, нужда во всех подсказках отпала, лес сам подсказывал мне куда нужно идти. Лес показывал мне все, что я хотела! Стоило только подумать о том, где может расти земляника, ежевика или малина, как сразу в моей голове возникало правильное направление. Со мной даже папа не любил по грибы ходить, потому что они сразу переставали прятаться в траве и встречались за каждым поворотом. А папа у меня лентяем не был и не любил легкую добычу. А еще, когда у мамы был день Рождения я захотела собрать ей шикарный букет из полевых цветов, так мало того, что я справилась минут за двадцать, так еще и нашла пару очень редких соцветий. Мама была так рада…
Стоп.
— А что это за цветок такой? — Спросила у ребят.
— Это его фольклорное название. А так ты его должна знать, это омежник шафрановый, — просветил меня Азат.
Я сглотнула. Омежник — ядовитое растение, которое в момент смерти вызывает улыбку на лице жертвы. Я знала его еще и под другим именем «Блаженная смерть». Вдыхая его ядовитую пыльцу, у человека лопаются сосуды во всем организме. Смерть мучительная и долгая. Но никто не смог выяснить, с чего вдруг у умерших появляется улыбка. И спасения от него нет.
А что если попробовать связаться с лесом? Я раньше не пыталась этого делать, ведь этот лес иллюзорный и природе не подчиняется, но я же что-то почувствовала на полдороге к припасам?
Я закрыла глаза и замерла. Успокоилась и максимально сосредоточилась. Как меня учила тетушка Ундина? «Представь, что ты часть леса, представь себя травинкой на опушке, листиком на дереве. Представь, что лес — это ты. Лес часть тебя, ты часть леса. Вы неделимы»
Было сложно. Этот лес не хотел принимать меня, и я уже хотела прекратить, как почувствовала слабый отклик. Потянулась к нему всеми своими силами, и вот уже я полностью едина с лесом.
— Ты чего застыла? — Грубо спросил Рин.
— Того, — ответила, — Мы не в ту сторону идем. Разворачиваемся.
— С чего вдруг? Я, конечно, понимаю, ты наш капитан и все такое, но как мы можем тебе довериться, если ты не можешь элементарно следовать карте?
На него зашикали остальные, призывая замолчать. Я заметила, что после того случая возле «кратера» его шутки, замечания и подколки стали намного резче, злее и обиднее. И если бы он не был таким кретином, я бы не стала так отвечать, но…
— Вот именно. Я капитан. И я всем приказываю идти за мной.
Повернулась к ним спиной и пошла вперед. Лес подсказал мне верный путь, а тот, что был на карте, ввел к ловушкам и мы бы сделали не хилый крючок, чтобы дойти до цветка. Услышала приближающиеся шаги команды, что догоняли меня. Правильно, ведь выбора я им не оставила.
Настроение было испорченно у всех. Нет, наши братья-василиски пытались как-то разрядить обстановку, подкалывая друг друга, но я была слишком сосредоточена на связи с лесом, Отмороженный слишком угрюм и мрачен, Кейра просто ни на что не обращала внимания, а Гастон и так не был весельчаком. Они это быстро просекли и бросили свою затею. Так мы и прошли молча еще полчаса, как вдруг…
— Осторожно! — Услышала крик Рина, уже лежа на земле придавленная к ней его телом.
Он скатился с меня, помог подняться. Я огляделась и увидела, как на том самом месте где должна была стоять я, лежит огромный черный волк, насквозь проткнутый ледяным клинком.
На миг застыла, глядя на мертвое животное. На животное с десятисантиметровыми когтями и такими же клыками! Даже представить боюсь, чтобы со мной было, если бы Рин не помог…
Очнулась от очередного удара в плечо.
— Не спи! — Рявкнул прямо в ухо Рин, — Похоже лес стал проявлять себя на полную силу. Теперь безобидными болотами с отравляющими испарениями не обойдемся.
Лес? Как, лес? Он должен был предупредить меня о нападении!
А тем временем на нашей дороге появлялись другие волки, они брали нас в кольцо, противно выли и клацали челюстями. С их пастей стекала слюна. Б-р-р! Мерзость. А полумесяц опять начал жечь руку! Да что я могу приказать в такой ситуации!? Я же совсем не разбираюсь в тактике нападения и защиты!
Подожди-ка… Лес в любом бы случае предупредил меня, если бы поблизости были хищники. Значит, либо ему что-то помешало это сделать (что мало вероятно), либо он просто не увидел их. А вот увидеть их он не мог, ему подвластно все живое…
— На, огонька тебе в пасть! — Услышала воинственный крик Митча.
— Фууу! Смотри куда бьешь! Я теперь вся в кишках и крови! — Возмутилась Кейра, что сейчас сама была больше похожа на волчицу.
— А ты сверни свою жуткую трансформацию! Тебя сейчас с этими тварями легче всего спутать!
— А давайте устроим пари? Кто больше всех их завалит, тот и победит! — Предложил Азат, что сейчас с азартом косил волков.
— Успокоились! — Недовольный окрик орка, — Не время для игр! Океана, не стой столбом! Я не могу прикрывать тебя постоянно!
На миг сбилась с мысли, отвлеченная боевыми действиями команды, но быстро вернула мысли в нужное русло. Так, о живом бы он меня предупредил, а это значит…
Точно!
Сделала два шага вперед и приказал своим:
— Замрите!
Они в тот час же все замерли, недоуменно на меня поглядывая, а я смело шагнула к очередному волку, что припал на передние лапы, вздыбил шерсть на холке, готовясь к смертельному прыжку. Предупреждающе рыкнул, призывая меня напасть на него. Но я совсем наоборот, подошла к нему почти вплотную, присела на корточки и заглянула разъяренному зверю в глаза.
— Ты что творишь, ненормальная!? Отошла от него, немедленно!
Блин, надо было ему приказать заткнуться!
— Отмороженный, хотя бы один раз, доверься мне! — Не поворачивая к нему голову, попросила. Ответом мне была тишина. И уже обращаясь к зверю, спросила, — Кто же ты у нас?
И тут с волка посыпались голубоватые искорки силы. А когда все искорки потухли, передо мной предстал маленький кролик… Неживой, но не мертвый. Со всех остальных животных так же спала иллюзия.
С другого конца дороги послышались издевательские хлопки.
— Браво! — С неприкрытым сарказмом в голосе, сказала девушка, — Честно, не думала, что вы так быстро догадаетесь. Хотя, я вообще не думала, что вы сможете обхитрить мою ловушку.
Перед нами стояла Эйви Чудесная. И теперь, не отвлекаясь на нежить, я смогла почувствовать нахождение остальных членов ее команды. Они рассредоточились, таким образом, что теперь окружали нас со всех сторон. Тихо отдала приказ ребятам, снова начать шевелится, указывая места где находятся враги, чтобы в случае неожиданного нападения, дать отпор.
— Тебе надо больше думать, Эва, — обратился к ней Отмороженный, с насмешкой в голосе, становясь рядом со мной.
Некромантка прищурила глаза, таким образом реагируя на подколку ледяного.
— Вам, наверное, интересно, зачем я подстроила
нападение нежити, которая не смогла бы причинить вам особого вреда. Мой замысел заключался в том, что…
Я закатила глаза. Эта девушка обладала той самой чертой, что присуща многим книжным злодеям, а именно рассказывать все свои планы пойманным героям. Так что, я без особого стыда перебила ее.
— Как раз таки не интересно. Твоя задумка заключалась в том, чтобы мы потратили большую часть силы, а в идеале ее всю, на борьбу с нежитью. Так же я как-то слышала, что Штормный, из твоей команды, владеет волшебством наваждения, но вот оно действует только в одном случае, если противник вообще не в курсе, что эта магия используется. Как только человек об этом узнал, иллюзия рассеивается. Ну, а в том, что ты оживила кроликов, вообще нет никакой интриги. Несмотря на пройденный путь, мы до сих пор находимся лишь на окраине леса, здесь водятся только мелкие животные. Если бы у вас все получилось, и наши силы ушли на схватку с маленькими кроликами, вам бы не составило особого труда добить нас, — реакцией на мои слова стал растерянный взгляд и немного бледноватое лицо брюнетки. Я решила ее дожать, — Ваш план был действительно хорош, вот только с соперниками вам не повезло.
— Смекалистая, — протянула Эва с неким одобрением в голосе, — Но даже сохраненные силы вам не помогут. Не хотелось бы тратить на вас магию, но что теперь поделаешь… Вам конец.
И тут понеслось!
***
Сказать, что было жутко и страшно — это ничего не сказать. Как только Эйви произнесла слова «вам конец», к нам тут же понеслись энергетические шары, что с неимоверной скоростью бросала Виталина Шаровая. Реакция у меня всегда была не ахти, поэтому неудивительно, что я лишь растерянно глядела, как на меня летят убийственные сгустки энергии, и не могла пошевелиться. Выручил Гастон, что вмиг закрыл собой и начал в руках крутить посох, создавая тем некий щит, который отбивал шары. Но не успели мы и дыхания перевести, как уже другой участник вражеской команды — Донован Лучезарный — бросил в нашу сторону какие-то шашечки, что тут же начали очень ярко светиться и тем самым слепить.
— Черт! Я ничего не вижу! — рыкнул орк, нащупывая мою руку и притягивая к себе поближе.
— Гастон, ты за нее головой отвечаешь! — послышался злой выкрик Отмороженного, услышав который, мне захотелось возмутиться. Почему это он здесь командовать начал?! Нет, я, конечно, против его слов ничего не имею, мне моя жизнь дорога… Но это все равно несправедливо по отношению к другим.