Просил Никифор:
— Не трави душу. Без тебя тошно…
Собинка украдкой потрогал куклу Евдокимову, спрятанную за пазухой.
— Слышь, Никифор, я далее вам не попутчик…
Уставились все на Собинку.
— Обратно пойду. Буду искать Евдокимову жену с дочкой.
Вздохнул Никифор.
— Пустое это, милок, сейчас. Бесполезная затея. Где ты их сыщешь? Как?
— Думал о том. Спрячусь в землянке. Пройдёт Ахмат, прибьюсь к кому ни то из наших пленников.
Принялись Никифор с Герасимом отговаривать Собинку: добра, мол, не выйдет из этого. Иголку легче найти в стоге сена, чем Евдокимовых родных.
У Собинки один сказ:
— Дал слово.
С горечью сказал Никифор:
— Пропадёшь ведь. Запретить нет у меня власти. Не отец тебе али старший брат. Может, Андрюшка пойдёт с тобой? Он знает ихние порядки-нравы.
Андрюшка подался испуганно от костра:
— Избави господь, дяденька. Что хотите со мной делайте — сыт ордынским пленом по самое горло.
Попрощался Собинка с Никифором и Герасимом. Андрюшке, что стоял в сторонке:
— На тебя не в обиде.
Перекинул через плечо данную Никифором холщовую сумку с харчем-пропитанием. Зашагал обратно. Навстречу русским войскам, что отходили от Угры. Останавливали его. Спрашивали. Отговаривали, желая добра.
— Пропадёшь, парень. Сгинешь без пользы…
Упрямо твердил Собинка:
— Обещал я. А вдруг повезёт, и сыщу?
Качали головами ратники в великом сомнении. И, видя непреклонность Собинки, говорили:
— Коли так крепко надумал, попытай счастья. Всякое бывает в жизни…
Проехали последние обозы. Прошли последние ратники.
Остался Собинка один.
Позади русское войско, отступающее по повелению великого князя Ивана Васильевича.
Впереди — река Угра и за ней ордынское войско. Впрочем, почему: за ней? Может, уже перешла ордынская конница Угру-реку?
И вот-вот покажутся первые всадники?
Остановился Собинка. Прислушался. Тиха и пустынна пока дорога. Ни человека не слыхать, ни зверя, ни птицы.
А что впереди ждёт — кто возьмётся предсказать?
Только теперь Собинка понял вполне, какое трудное, а может, и впрямь безнадёжное затеял дело.
И опасное.
Но не ворочаться же назад, труса справляя?
Вздохнул Собинка. Суму поправил. Верёвку, что перепоясывала старый Никифоров зипунок, подтянул. Шапку поглубже нахлобучил. И решительно двинулся в сторону Угры-реки.
Глава четырнадцатая
Ушли!
На второй день к вечеру добрался Собинка до землянки, вырытой Никифором и Герасимом.
Странно и непривычно было вокруг. Давно ли здесь шумело многотысячное войско? Теперь пусто. Походят на печальные могильные холмики бесчисленные землянки и шалаши, припорошённые свежим снегом. Низкие тени бесшумно скользят в сгущающихся сумерках. Не поймёшь, одичавшие собаки или волки и лисицы ищут поживы.
А на другом берегу, ордынском, горят костры. Слышатся голоса, конское ржание. Перекликаются люди на чужом, незнакомом языке. Поют унылые тягучие песни.
Вечером, ровно по заказу, повалил снег. К утру, подумал Собинка, присыплет его убежище-землянку и укроет следы. Глядишь, пройдут мимо, не заметят вороги. Да и до того ли им будет, чтобы рыскать по старым шалашам?
Забрался в землянку. Плотно прикрыл изнутри дверь. Темно стало. А всё не так студёно, как на воле. Развёл малый огонь из дровишек, припасённых ещё Герасимом. Дымно сделалось, но тепло. Повеселел Собинка. Поужинал хлебом с мясом — Никифоровыми дарами. Лёг на привычное место подле догорающего костерка. Закрыл глаза. Грезится: хлопнет сейчас дверь, войдёт, согнувшись, Никифор, скинет полушубок. «Пора на сторожу, милок», — скажет.
Однако тихо всё. Нет на берегу русских полков.
Нет ни Никифора, ни Герасима. И Андрюшки-перебежчика ордынского нету. Растравил он душу.
К добру ли?
Непреметно для себя уснул Собинка. Спал крепко.
Запамятовал во сне, что остался один.
Проснулся, потянулся, зевнул сладко: «Небось Герасим уже завтрак сготовил».
А вспомнивши всё, насторожился. Стал прислушиваться: что делается наверху?
Ни звука там единого. Ни движения.
«Чудно… — помыслил. — Неужто проспал ордынское войско? Не может быть! — Сообразил: — Должно, стороной прошли».
Встал с лежанки.
И к двери. Потихоньку, чтоб не скрипнула, приоткрыл.
И зажмурился.
Не утро — ясный солнечный день на воле. На снег свежевыпавший больно смотреть. Слепит!
Выбрался осторожно. Первая забота: что на правом, ордынском берегу? Глядь — пусто. Ни одной живой души. Только повсюду чернеет-виднеется брошенный ненужный походный скарб. Сломанные повозки, рухлядь всякая.
«Надо же!» — изумился Собинка. И обрадовался, понятно. Прошли где-то стороной Ахматовы войска следом за русскими. И его, Собинку, никто не обнаружил. Теперь он позади ордынских войск. И от его ловкости зависит, как сноровистее затеряться среди русских пленных, что вели те с собой.
Неведомо самое главное. Там ли Евдокимова жена с дочкой? Но сказывал же Евдоким — были они в обслуге Ахматова сына царевича Муртозы.
Царевич, известно, тут. Значит, и они должны быть при нём.
Стал Собинка смекать, как поступить далее.
Для того первым делом решил разведать путь, коим двигалось ордынское воинство.
Налево глянул, туда, где в невидимой дали стояли Калуга, Серпухов и иные города. Расстилался там свежий снег, нетронутый конским копытом.
Направо посмотрел.
И застыл, очам своим не веря.
Шагах в десяти али в пятнадцати от землянки стоит девочка. В одёжке длинной. Руки в рукава засунуты. От холода. На голове платок. Голова печально склонилась на левое плечо.
Потёр глаза Собинка. Чудится?
Нет. На прежнем месте девчонка. Смотрит на правый берег.
Полез за пазуху Собинка. Руки трясутся. Достал Евдокимову куклу. Точь-в-точь та девчонка. Набежавшие слёзы вытер рукавом. Комок, что в горле встал, проглотил. Позвал тихонько:
— Катя…
Обернулась девочка.
Глянула испуганно большущими голубыми глазами. Напряглась. Понял Собинка: сейчас задаст стрекача. Поспешно протянул куклу:
— На, возьми!
— Ой, мамочка! — Глаза у девочки ровно плошки. — Откуда она у тебя?
Собинка торопливо:
— Тебя Катей зовут?
— Почём знаешь?
— А мамку твою Анютой?
— Померла мамка…
Поплакала втихомолку Катя. Вытерла ладошкой слёзы:
— Зато у меня папка есть… Пошёл к великому князю. Обещал вернуться и нас выкупить из ордынского полону… — Вновь набежали слёзы на Катины глаза: — Только долго нету его… Так ведь придёт? Верно? Он меня очень любит, папка мой!
Заныло сердце у Собинки.
«Ах, дядька Савелий… — подумал с тоской и ненавистью. — Что же ты, гадина этакая, наделал?! Ужо вернусь — сочтёмся…»
И к Кате:
— Ты как сюда попала?
— Спряталась потихоньку от злющей царевичевой жены. Когда все ушли, вылезла — и на этот берег…
— Постой, а куда пошли ордынские воины? Какой стороной?
— Не знаю.
— Всё ж таки? — допытывался Собинка.
— Туда куда-то…
Катя махнула красной замёрзшей ручкой в сторону правого берега.
— Да нет, — принялся объяснять Собинка. — Оттуда они пришли. А вот ушли куда?
— Экий ты непонятливый! — сказала Катя. — Откуда пришли, туда и ушли. В степи свои, в улусы. Куда ж ещё?
Смотрит Собинка в синие Катины глаза. Не может ничего понять.
— Все ушли?
— Все.
— И начальные люди тоже?
Кивает головой в платочке Катя. Спрашивает застенчиво:
— У тебя поесть нет ли чего? Хоть хлеба корочки, а?
Захлопотал Собинка.
— У меня, Катя, съестного полно. Айда в землянку! — открыл дверь. — Входи!
— Тепло тут… — похвалила Катя. И пожаловалась: — Застыла шибко и есть очень хочется.
Быстро разжёг костёр Собинка. Дверь чуток приоткрыл, чтобы дымом меньше щипало глаза.
Из Никифоровой сумки достал хлеба, мяса, сала — всё разом.
Вытащил ножик. Отрезал ломоть хлеба и кусок мяса:
— Ешь!
А Катя уставилась на ножик. Глаз не сводит.
— Откуда он у тебя? И кукла откуда? У меня такая же была. Папаня сделал на меня похожую. Только я потеряла…
Выругал себя мысленно Собинка: экий неловкий! Надо же было нож показать, Евдокимовой дочке напомнить про отца.
— Ты ешь, Катенька! — засуетился Собинка. — Я тебе всё-всё расскажу. Покушай спервоначалу…
Кивнула доверчиво Катя.
— Ладно…
Взяла хлеб с мясом, а руки не держат. Закоченели. Схватил Собинка красные ладошки. Принялся оттирать. Поднёс ко рту. Дышать на них стал.
— Эка, ровно ледышки…
У самого из головы не идут татары. Куда делись? Отчего пошли назад? Может, чтобы ударить в обход, с тылу, как говаривали в полках?
Никак не может поверить, что ушёл хан Ахмат обратно в свои улусы, отступился от русских земель. Начал исподволь расспрашивать Катю. Та, когда руки малость отогрелись, накинулась на Собинкино угощение с жадностью.
— Не торопись. Не отнимет никто… — успокоил.
По Катиному сбивчивому рассказу выходило вот что.
Ждал кого-то хан Ахмат, а тот не пришёл.
Сообразил легко Собинка — речь о великом князе литовском и короле польском Казимире.
Тогда пустил своих воинов на грабежи по соседним землям. И то не помогло. Ударили морозы — коням есть нечего. Обносилось, ободралось ордынское войско, стало голодать. Начался мор. Болезнь неведомая, от которой погибло много воинов. Мамка Катина умерла от неё же.
И когда отошли русские войска, решил хан Ахмат и мурзы его и уланы — великий князь Иван даёт поле, хочет сражаться. А на то уже не было сил у Ахмата. Оттого-то пошла, а потом и побежала Орда в свои степи, улусы.
Так поведала Катя, как могла в свои десять лет, об Ахматовом уходе-бегстве.
Вышел из землянки Собинка.
С неба солнышко улыбается. Угра-река, укрытая снегом, сверкает ослепительной белизной.
Весело кругом.
Будто и солнышко светлое, и голубое ясное небо, и белый пушистый снег понимают — ушли, сбежали окаянные злые вороги. Остановили их у своих земель русские полки!
Глава пятнадцатая
Возвращение
Плывёт над зимней заснеженной Москвой колокольный звон. Праздничный, торжественный.
Вступает в город русское войско, возвращающееся с Угры-реки. Впереди на коне, окружённый стражей и ближними людьми, великий князь Иван III Васильевич.
Среди ратников — старый пушкарь Никифор, Герасим, Андрюшка. Здесь же Собинка. Крепко держит в своей руке маленькую горячую ладошку Евдокимовой дочки Кати. Опасается, как бы не затерялась девочка в ликующей толпе.
Высыпали на улицы москвичи от мала до велика. Шапки вверх кидают.
— Слава! Слава! Слава! — кричат.
Весёлые лица, широкие улыбки, смех и радость повсюду. Незнакомые, чужие люди обнимаются, словно близкие друзья.
Шуточное ли дело: русские войска выстояли против Большой Орды. Не пустили в русские пределы врага!
Колотится сердце у Собинки от счастья. Так бы и пустился вприпрыжку! Но где видано, чтобы пушкарь на одной ножке скакал? Потому сдерживает себя Собинка. Ступает на землю твёрдым мужским шагом.
Вокруг всё знакомое. Только будто стали ветше избы да разваленнее плетни.
Катя крутит головой по сторонам. Ей всё в диковинку. То и дело спрашивает: «Это что?», «А там?».
Объясняет с жаром и готовностью Собинка.
Давно ли так рассказывал Евдокиму? При воспоминании о нём жгучая тоска наполняет грудь. Так и не хватило у Собинки духу поведать девочке правду о её отце и его родном дядьке Савелии. Покривил душой: «Отправился, мол, Евдоким на ордынский берег искать её с мамкой. Не нашедши, понятно, вернётся. Ждать надо». Катя погоревала тогда, но столько сочувствия, а главное, тепла и заботы было в словах её нового друга, что поверила Собинке. Он и Никифора с Герасимом упредил потихоньку, чтоб о Евдокиме при его дочери — ни слова.
На короткое время вспоминает сейчас Собинка о Евдокиме. Утешает себя и слово себе даёт — а оно у него твёрдое — никогда не оставлять Катю. И так сильно сжимает руку девочки, что та поднимает на него глаза.
— Ты чего? — спрашивает.
Смущается Собинка.
— Да так, — отвечает, — боюсь, кабы не затолкали тебя…
Настаёт пора сворачивать на свою улицу к родному дому. Прощается наспех с Никифором, Герасимом и Андрюшкой.
— Увидимся скоро! — обещает. — Чай, недалече живём!
Вепря-пушку хлопает по зелёному боку.
— Не поминай лихом! — говорит.
Смеются все: и Никифор, и Герасим, и Андрюшка, и мужики кругом.
Никифор своего молодого помощника за плечи коротко обнял, а потом легонько толкнул в спину:
— Беги! Маманя-то, поди, истомилась. Небось все глаза проглядела, ожидая сыночка!
Заторопился Собинка. Хруст-хруст-хруст! Весело поскрипывает снег. Рядышком спешит, чтобы не отстать, Катя.
Миновали деревянную церковку, три соседних с Глазовыми двора, и увидел Собинка мамку. Верно, давно стояла у ворот. Головной платок и воротник шубы сделались белыми от инея.
Не признала спервоначалу в незнакомо одетом долговязом парне, что ведёт за руку чужую девчонку, родного сына. Скользнула глазами, словно по пустому месту. А приблизились Собинка с Катей, всплеснула руками:
— Батюшки, сыночек! Радость-то какая!
И — слёзы в три ручья от счастья.
Собинка тоже рад — слов нет. Но у него своя забота. Топчется неловко. Обещал Кате, что будет она теперь жить с ними. А ведь это ещё как маманя с отцом, а главное, дед Михей решат…
Спохватилась мамка:
— Да что мы на воле-то стоим? Идёмте в избу… — И словно бы впервые заметила незнакомую девочку: — А ты откуда?
Ждал того вопроса Собинка. Начал торопливо:
— Это, маманя, Евдокимова дочка, Катя. Помнишь, у нас жил ордынский пленник?
— Как не помнить! Где он сам-то?
Трудная задача у Собинки. Правду сказать нельзя и объяснить мамке хочется, что надо, мол, Катю у них оставить.
Но мамке не до Евдокима сейчас и его дочки. Сыночек любимый, Собинка, вернулся живой-здоровый. Потому, спросивши о Евдокиме, забыла мамка свой вопрос тотчас же, к великому облегчению Собинки.
— Идите, идите, мои милые! — пропустила вперёд Собинку с Катей. — Не чаяла дождаться!
Истово крестилась мамка и говорила без умолку:
— Все оченьки проглядела, всей душенькой изболелась…
Кажется Собинке, что и мамка вроде бы ниже стала, и изба их уменьшилась в размерах и словно бы состарилась. А много ли времени прошло?
Вечером в просторной избе Глазовых народу не менее, чем весной, когда прибыл ордынский пленник Евдоким. Собинка — в красном углу, на дедовом месте. Сам дед туда посадил:
— Ты у нас ноне самый главный… — то ли в шутку, то ли всерьёз сказал.
Из бани только что Собинка. На нём рубаха, порты — всё чистое, мамкиными руками выстиранное добела.
Тут же Авдюшка. Первые слова, коими встретил Собинку:
— Чего привёз? Поди, денег много? И добра всякого? Покажи!
Даже Собинка, зная братца, подивился:
— Откуда деньги али ещё что?
Презрительно фыркнул Авдюшка:
— С войны завсегда чего ни то привозят. — И добавил ехидно: — Те, у кого на плечах голова есть, вестимо…
Сейчас Авдюшка сидел на дальнем конце стола и раскрывши рот глазел на Катю. Шибко нравилась ему Евдокимова дочка.
Повесть Собинкину о том, как не пустили русские полки Ахмата через Угру-реку, слушали внимательно и ребятишки малые, и бабы, и взрослые мужики, старики. Дедуня по такому случаю слез с печки и сел возле Собинки.