Его слова наконец-то проникли в ее разум, и она кивнула, наблюдая, как он берет сумку.
- Привет. - Она надеялась, что не прозвучала глупо. - Спасибо.
- Пожалуйста. - Он поднял сумку, будто она ничего не весила, и повесил её на стойку багажа. - Как твой полет, Бетти?
Она моргнула. Ей нужно было начать, если она намеревалась продолжить.
- Некоторые люди, действительно, зовут меня Бетти, но я предпочитаю Бетани, если ты не возражаешь. - Вот, она сказала это. Она надеялась, это не заставило ее выглядеть, как суку.
- Бетани. Тебе подходит. - Он улыбнулся ей со странной эмоцией во взгляде, которую она не могла распознать.
Она прошла вглубь комнаты. Он пах лесами, только что срезанными деревьями и свежим ветром, к которым она привыкла в юношестве, когда росла. Мысль остановила ее. Не может быть, чтобы она думала об этом сейчас.
- А ты Лючиан, правильно? - Она надеялась, что её голос не был нервным, как она предполагала.
- Всё верно, но никто меня не зовет так. - Он сунул руки в карманы. - Хотя, я бы хотел, что бы ты звала. Мне нравится, как мое имя звучит на твоих устах.
Её щеки запылали, и она была уверена, что они покраснели.
- Лючиан - какое-то старомодное имя, не правда ли?
- Мои родители старомодные, да и я старше тебя на десять лет. Мне только исполнилось сорок.
Она усмехнулась.
- О Боже, да ты - древний. - Не каждому нравился её сарказм, и обычно она пыталась так не делать, но ответ просто слетел с её языка.
Он засмеялся. Слыша этот радостный звук, ей захотелось смешить его постоянно.
- Иногда, я чувствую себя таким. - Он протянул руку, чтобы показать ей место, где сесть. - Ты не хочешь присесть?
- Эм. - Она сопротивлялась желанию почесать свой нос. - Конечно, было бы здорово.
Она продвинулась дальше в красиво обставленную комнату. Очевидно, дизайнер хотел все сделать в деревенском стиле, чтобы соответствовать домику. Теплые цвета дополняли захватывающий вид Аляски, который обеспечивали окна. Стул, на который она села, был предназначен для комфорта ровно так же, как и для пользы.
- Тебе пришлось долго ехать, чтобы добраться сюда? - Она уже полюбила звук его голоса и надеялась заставить его говорить снова.
- Не долго. Я живу на Аляске. Я родился в этой местности, но потом мы переехали прежде, чем мне исполнился год. Я думаю, Монтана была бы тем местом, о котором я думаю, как о доме, где я вырос, хоть мы и переезжали много раз.
- Твои родители были военными?
- Нет. - Он покачал головой. - Мой дядя был нехорошим человеком. Мои родители приняли решение растить меня без его присутствия в моей жизни.
Она хотела расспросить его больше об этом, но он продолжал говорить.
- Могу ли я предложить тебе что-нибудь поесть?
- Нет. Для меня еще не время есть. То есть, я на самом деле ела недавно. - О, провались ты. Она не хотела обсуждать эту тему, но сейчас, по какой-то причине, которую не могла понять, она вынуждена была продолжать говорить. - На самом деле, я перенесла операцию по снижению веса. Я ем, когда голодна, но в маленьких количествах. Я недавно поела, поэтому...
- Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Никогда не смотри вниз, никогда, когда говоришь с кем-то. Ничего из того, что ты мне сказала, не должно вызывать у тебя стыд или некомфортные чувства.
Его комментарий ошеломил её настолько, что она замолчала.
- Я не осознавала, что сделала это. - Он был прав. Она всегда избегала зрительного контакта, когда говорила о проблеме с весом. - Спасибо за то, что сказал, что я привлекательна, но, если бы ты видел меня прежде, ты бы понял, почему я перенесла операцию.
Он встал и подошел к ней. Затем присел на ручку кресла. Будучи так близко к нему, она оставила позади все сомнения насчет его сексуальности. Сила, исходящая из каждой его поры, кружила ей голову.
- Я не говорил, что ты привлекательна. Намного больше. Ты прекрасна. - Он поднял ее подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза. Их черные глубины взывали к её душе. Она не ожидала так растрогаться на свидании на одну ночь. - И я бы тоже подумал, что ты прекрасна, если бы встретил тебя тогда.
Он прильнул ртом к ней прежде, чем она начала спорить. Его поцелуй заставил её потерять счет времени. Она сильнее прижалась к нему. Он поднял её со стула, сел на него сам, а её усадил себе на колени. Она оседлала его, жаждая нового поцелуя.
Его язык разыскал её, и она услышала свой стон. Её соски отвердели, и она захотела снять бюстгальтер. Отстраняясь назад, она посмотрела на него секунду.
- Я обычно не веду себя так.
Он убрал волосы с её глаз.
- Я не против. Это же ведь то, чего ты хотела?
- Да. Нет. Я не знаю. - Она прикусила губу. - Я думала, это будет первый шаг, чтобы узнать себя получше. Я строю новую жизнь для себя.
- Как ты можешь не знать себя? Я узнал тебя в ту же секунду, как увидел.
Он выглядел таким искренним, что она даже поверила ему.
- Я сильно изменилась и не только из-за потери веса. Я поняла, почему ела столько, сколько ела. Думаю, я была просто одинокой.
- Я знаю это чувство. Я тоже был ужасно одинок.
Она пробежалась руками по волосам на его груди.
- Как ты мог быть одинок?
- Можно быть одиноким в толпе. На меня оказывалось столько давления последние несколько лет, что это полностью изолировало меня ото всех.
Она поцеловала его в щеку. Он выглядел великолепно, но так же, как и она скрывалась за своим внешним видом, он явно тоже был несчастен. Красота и прекрасная физическая форма не привели к вечному счастью.
- Я не могу врать тебе. - Он поднял её со своих колен и поставил на пол.
- Ты ведь не считаешь меня привлекательной, правда? Ты просто был вежлив...
- Тише. - Он прижал ее к себе. - Это говорит о том, что я не нахожу тебя привлекательной?
Она могла почувствовать твердый толчок его члена на своей ноге. Он и правда был возбужден. О чем он тогда вообще мог лгать?
- Я знаю кто ты, потому что я вожак твоей семейной стаи.
Земля ушла у неё из-под ног. Или, по крайней мере, ей так казалось. Это все - её семья сделала это с ней. Зачем? Почему они вмешались?
- Я не понимаю. Почему ты здесь? Зачем этот тщательно обдуманный облик? Зачем моя семья заставила тебя быть вовлеченным в это? Они думали, я не смогу пережить и романа на одну ночь без их вмешательства?
Она хотела бросить что-нибудь. Весь этот случай давал сигнал о начале новой жизни для нее, и теперь всё было испорчено.
- Это я настоял. Я не мог позволить тебе провести одну ночь с кем-либо. Ты - моя пара. Я должен убить любого, с кем ты переспала.
- Что? - Она покачала головой. - Это наша первая встреча. Даже я знаю, как происходит спаривание. Половинки должны были увидеться друг с другом, по крайней мере, один раз. Ты не мог спланировать это, зная, что я твоя пара.
Что было не в порядке, так это то, что ей даже нравилась сама идея, не смотря на то, что она привела её в бешенство. Старая её версия хотела бы быть частью стаи, быть принятой, быть в паре. Но не новая Бетани.
- Я почувствовал твой запах в твоем родительском доме последний раз, как ты там была. Я узнал сразу же, а когда увидел твою фотографию, был абсолютно уверен, что ты моя пара.
- Когда ты увидел мою... - Она рухнула в кресло. - Я не могу представить, что выглядела на ней очень хорошо.
Она закрыла глаза.
- В чем дело? Я сказал тебе, что считаю тебя прекрасной. Я думал так и тогда. Я бы думал так, даже если бы ты весила миллион фунтов или, наоборот, очень мало.
Она открыла свои глаза, внезапно став куда более утомленной, чем когда либо.
- Я хотела потерять девственность с тем, кто никогда не видел меня толстой.
- Это твоя проблема. Не моя. Я всегда буду считать тебя невероятно привлекательной. Я буду говорить тебе это так часто, как тебе это будет необходимо слышать.
- Это неважно. - Она встала и начала искать сумку. Я должна уйти отсюда. Сейчас. Ах да, он повесил её на подставку для багажа. - Я не могу быть твоей парой. Я уезжаю в Италию. И даже если бы не ехала, я не могу вернуться к тем наполненным одиночеством полнолуниям.
Он почесал щетину на своих щеках.
- Полнолуниям, наполненным одиночеством?
- Вся стая убегает, они делают свои волчьи дела, и я брожу по дому одна, всегда одна, не только один день, а три каждый месяц. Это довольно тяжело быть одной с осознанием того, что ты не способна делать то же, что и остальные.
- Я никогда не думал, каково это должно быть. Просто быть покинутой всей своей семьей на три дня. - Он погладил её щеку, и она захотела закрыть глаза и вернуться к чувствам, которые она испытала, когда они только встретились.
- Найди себе другую пару. Я не могу быть ею.
- Извини. Но так это работает. - Он улыбнулся. - И ты это знаешь.
- Я была бы худшей парой для вожака во всем мире, и если ты думаешь, что я буду сидеть дома, отказываясь от приключений, которые спланировала для себя, потому что тебе, видите ли, захотелось появиться и решить, что я твоя, то тебя ждет сюрприз.
Он поднял бровь.
- Тогда, полагаю, я обязан убедить тебя поменять свое мнение. - Он прижал её к себе. - Ты моя. Твое тело узнало это сразу же. Ты ждала меня всю свою жизнь, как я тебя.
В этот раз, когда его рот накрыл её - это не было нежно или успокаивающе. Нет, он предъявлял права на неё. Она даже не попыталась отрицать это. Не тогда, когда её тело вибрировало, будто оно почувствовало себя живым впервые в жизни.
- Ох, - она прошептала между поцелуями. - Я так себе это и представляла, но не думала, что это может быть реальным.
- Это реально между нами. Мы были созданы друг для друга.
Он поднял ее, будто она и не весила ничего. Она знала, как сильны волки, а вожак должен был быть еще сильнее. Она вздрогнула от силы, которой владел этот мужчина.
- Почему тебе внезапно стало страшно?
Он осторожно усадил её на кровать, садясь по другую сторону от нее. Маленький золотой кулон свисал с тоненькой цепочки, которую он носил под рубашкой. Она не заметила его раньше. Большинство волков, которых она знала, не имели украшений. Хотя, он и правда выглядел по-странному красиво.
- Ты сделаешь меня оборотнем тоже? - Она всегда этого хотела, но теперь, когда возможность была реальна, у неё засосало под ложечкой.
- Нет. Это незаконно. Не все люди могут пережить трансформацию. Ты будешь человеком - моим человеком - пока мы не состаримся, не поседеем и не решим покинуть этот мир вместе.