Когда машина остановилась у ворот особняка Джорджа, землю уже окутывали сумерки. Дом выглядел таинственно и величаво в тихом полумраке вечера.
— Как непривычно! — воскликнул Джордж, входя вслед за Софи в просторную гостиную. — Не надо ходить на цыпочках, чтобы не разбудить Хильдегард.
— Она всегда так беспокойно спала? — поинтересовалась Софи.
— Нет. Поначалу с ней все было в порядке… — Он тяжело вздохнул, бросил ключи на небольшой столик с металлическими ножками, подошел к двери, ведущей во внутренний дворик, и посмотрел сквозь верхнюю застекленную ее часть на бассейн. Вода, отражавшая свет зажженных фонарей, казалась сейчас поверхностью огромного квадратного зеркала. Было тепло и безветренно.
— Хильдегард поражала всех своим спокойствием. Ее сон был удивительно крепким. До тех пор, пока… — Его голос резко оборвался.
— Пока не случилось страшное несчастье, — тихо помогла ему Софи, заметив, как напряглись его плечи, как на скулах нервно заходили желваки. — С Маргарет…
Угадала, подумал Джордж. Именно с того момента наша девочка потеряла покой. Она чувствовала, что произошло с ее матерью, как изменился отец.
— Да, — сказал он вслух. Это слово походило на вырвавшийся из груди стон, на отголосок страшной боли, не желавшей отступать. — Правильно.
Джордж неожиданно резко повернулся к Софи и посмотрел на нее таким взглядом, словно только что заметил ее присутствие в гостиной.
— Тебе понравилось, как мы провели сегодняшний день?
— О! Безумно понравилось! — ответила Софи. Ее глаза засияли, подтверждая искренность произнесенных ею слов.
С самого утра они решили отправиться в горы. Красота и величие Альп произвели на Софи огромное впечатление. Она глазела на высоко вздымающиеся отвесные скалы, пенящиеся водопады и великолепные долины, как ребенок на иллюстрацию, изображающую сказочную страну.
К обеду, уставшие, но довольные, они приехали в Берн и, подкрепившись в уютном кафе, занялись осмотром достопримечательностей.
Софи с открытым ртом рассматривала Цайтглокентурм — башню с часами, возведенную еще в шестнадцатом веке, старинную крепость Нюдегг, собор святого Винсента… История этого древнего европейского города, каждая ее деталь и мелочь, вызывала в ней неподдельный интерес. Она буквально влюбилась в скверы и парки, фонтаны и засаженные красными цветами площади…
— Сегодняшний день был одним из лучших в моей жизни, — призналась Софи, радостно улыбаясь.
— Я очень рад, — ответил Джордж. Его голос все еще звучал отрешенно и мрачно.
— Может, принести тебе чего-нибудь выпить? — услужливо предложила Софи.
Во время их сегодняшней прогулки Джордж был великолепен, выступая в роли экскурсовода и гостеприимного хозяина и показывая Софи знакомые ему с детства места. А за обедом и ужином он развлекал ее непринужденными беседами. Однако стоило ему только переступить порог этого дома, как между ними опять выросла невидимая стена отчужденности. Джордж углубился в мысли, как будто отодвинув Софи и всю окружающую его реальность на второй план.
— Вина? — спросила Софи.
— Нет. Не хочу ничего алкогольного, — ответил Джордж. Он чувствовал, что не должен употреблять то, что могло затуманить мозг.
Сегодняшний день и так прошел как-то странно. Его душу с самого утра переполняли необъяснимые чувства, разобраться в которых было крайне сложно. Усугублять ситуацию при помощи крепких напитков не стоило.
Сегодня все места, привычные Джорджу с давних пор, показались ему какими-то необычными. Он долго ломал голову над тем, что вызвало в нем подобное восприятие действительности. И нашел лишь единственное объяснение: сегодня его не сопровождала пустота и холодность, к которой он привык как к неизменному своему спутнику за три бесконечных года.
И не просто потому, что он был не один. За время, прожитое без Маргарет, ему не раз доводилось бывать в местах, которые они посещали вдвоем, в компании то Юлии, то Томаса, то их обоих. Но ужасающее ощущение одиночества никогда его не покидало даже с ними.
Сегодня его сопровождала высокая темноволосая американка с зелеными ясными глазами. И каким-то странным образом ей удалось заполнить ужасную пустоту.
София!.. — с нежной благодарностью подумал Джордж и уже хотел было произнести ее имя вслух, даже приоткрыл рот. Но лишь тяжело вздохнул.
Софи, заметив это, умиленно рассмеялась.
— Если не хочешь вина или бренди, я приготовлю кофе. — Торжественно обещаю, что не стану скандалить. — На ее губах появилась игривая улыбка. — Наш первый кофе вдвоем превратился в полный кошмар. Второй раз — в моей квартире в Питтсбурге — повлек за собой менее тяжкие последствия. Сегодня можешь вообще не беспокоиться. Я буду держать себя в руках!
Джордж, чувствуя, что должен хоть как-то отреагировать на ее шутку, едва заметно улыбнулся.
Они прошли в кухню.
Софи достала из навесного шкафчика изящную турку и занялась приготовлением кофе. Джордж устало прислонился спиной к дверному косяку и принялся наблюдать за ней.
Сегодня было очень жарко, поэтому Софи с самого утра завязала волосы на затылке в тугой хвост. Выбившиеся тонкие пряди трогательно завились у нее на висках в забавные колечки.
На ней были бриджи и приталенная блузка без рукавов светло-зеленого цвета. Она очень шла ей, так как эффектно подчеркивала красоту ее глаз.
В порыве нежности Джордж приблизился к ней сзади и поцеловал в завиток на шее.
— Ммм… — мягко и чувственно отозвалась Софи, напоминая мурлыкающего котенка, но тут же затихла и медленно повернула голову. Между ее тонких черных бровей появилась небольшая морщинка. — Это за что? — спросила она.
— Просто так. Мне очень захотелось. Только не возмущайся! — Джордж поднял вверх руки и помахал в воздухе ладонями. — Правил я не нарушил.
К счастью, его глаза не потемнели, лицо не напряглось. Ничто в нем не говорило о гневе и агрессии.
Софи глубоко вздохнула и решила воспользоваться подходящим моментом. Она давно мечтала завести с ним эту беседу.
— Может, тебе станет легче… Если мы поговорим откровенно… Если ты подробнее расскажешь мне про Маргарет.
Задумав побеседовать с ним на эту тему, она сразу настроила себя на то, что он может отреагировать на ее предложение грубо, резко или просто уйти в себя.
Джордж ответил не сразу, и Софи терпеливо ждала, затаив дыхание.
— Что ты хочешь узнать? — спросил он наконец и нервно заходил взад и вперед по покрытому керамической плиткой полу.
— Все, чем ты пожелаешь поделиться, — осторожно ответила Софи, с облегчением вздыхая.
Джордж продолжал расхаживать по кухне, собираясь с мыслями и сильно хмурясь.
— Мы познакомились с Маргарет пятнадцатилетними подростками…
Его голос звучал надтреснуто и странно. Создавалось такое впечатление, что он ни с кем не разговаривал бесконечно долгое время.
Софи безумно хотелось подскочить к нему, обнять, прижать к груди. Но что-то подсказывало ей не делать этого. Джордж должен был справиться с тем, что на него навалилось в данную минуту, самостоятельно.
— Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять… — Он приостановился, закрыл глаза и порывисто провел ладонями по густым волосам. А через несколько мгновений уже опять расхаживал по кухне. — Такие поступки характерны для членов нашей семьи, — вновь заговорил он. — Это похоже на вспышку молнии, Так ярко все начинается… Подобные вещи происходят с каждым всего лишь раз в жизни…
Софи могла радоваться хотя бы тому, что в этот момент Джордж находился в другом конце помещения и стоял к ней спиной, поэтому не видел выражения ее лица.
— Так влюбился однажды в маму мой отец. Они познакомились на Женевском озере в райском местечке, расположенном недалеко от замка Шийон… Оба они утверждают, что таких сказочных дней, как тот, больше не случалось в их жизни… История Юлии с Томасом — тоже нечто невероятное.
— Я знаю, Юлия мне рассказывала, — спокойно сказала Софи. — Они заметили друг друга в огромной толпе народа…
Софи задумалась. Было ли что-нибудь похожее в ее жизни? Только встреча с Джорджем… Только тогда ей показалось, что с ней происходит что-то сверхъестественное, невиданное…
— Юлия поведала мне и о том, как вы угрожали родителям сбежать из дома, если они станут препятствовать вашей женитьбе, — пробормотала она.
— Да, да… Им казалось, мы чересчур молоды, не понимаем, что делаем, не уверены в своих чувствах… А мы ни минуты не сомневались в своей любви друг к другу. — Он ненадолго замолчал, глядя в пустоту отрешенным взглядом. Потом медленно и протяжно продолжил: — Мы были готовы на все, что угодно, лишь бы быть вместе. К счастью, прибегать к крайним мерам не пришлось. Родители взяли с нас слово не забрасывать учебу и согласились сыграть свадьбу. Когда мы поженились, нам было по восемнадцать.
— Трудно себе представить! — заметила Софи.
— Да, я понимаю… Но мы не могли ждать дольше. Сумасшедшие, правда?
— Возможно, вы чувствовали, что у вас не так много времени. Поэтому и спешили насладиться тем недолгим совместным счастьем, которое было предначертано вам судьбой… — сказала она.
Наверное, не стоило говорить этого, с испугом подумала Софи, как только последние слова слетели с ее губ. Глаза Джорджа затуманились и заметно потемнели.
— Какой была твоя жена? — поспешила исправить свою оплошность Софи, но тут же поняла, что не очень хочет слышать ответ на этот вопрос.
Когда Джордж начал рассказ, она с удивлением отметила, что ей не просто интересно, а даже полезно узнать обо всем, о чем он говорит. Описывая любимую женщину и отношения с ней, Джордж поведал многое о себе, о своих принципах и убеждениях.
Софи узнала, каким он был в юности. Как, несмотря на то что имел состоятельных родителей, неимоверно много учился и работал, стремясь своими силами обеспечить всем необходимым молодую жену.
Он рассказал об их с Маргарет маленьких радостях, личных праздниках и проблемах, неизменно сопровождающих начальный этап жизни новоиспеченной семьи. Поведал о самых интимных секретах, связывающих мужа и жену.
Софи стало многое известно о личных качествах Джорджа. О том, как он любил, как умел любить. Она поняла, что значат для него такие вещи, как верность, честность, добропорядочность. Узнала, с какими трудностями и проблемами ему пришлось столкнуться в жизни.
Он поделился с ней тем, какие испытал чувства, когда Маргарет сообщила ему о беременности, рассказал, как оба они радовались появлению маленькой Хильдегард. Им хотелось иметь много детей…
Софи лучше поняла, каким ударом явилась для Джорджа потеря Маргарет, узнала, сквозь какие страдания ему пришлось пройти.
В глазах Джорджа появились слезы. Он не стеснялся этой слабости. Крупные прозрачные капли стекли по его густым ресницам и покатились по щекам.
Софи прониклась к нему уважением. Ее сердце рвалось на части от сострадания к Джорджу, от жалости к бедной Маргарет, так рано ушедшей из жизни, не познавшей всех прелестей земного бытия.
Софи не замечала времени. Просто внимательно слушала Джорджа и знала, что на улице тихая ночь. Быть может, прошло несколько минут, Или часов, или суток. Это не имело никакого значения.
Странно, но именно в эти мгновения она ясно сознавала: в ней самой происходило нечто очень важное. И эти перемены были серьезными, решающими.
И когда Джордж закончил свой рассказ о любви, Софи поняла, что с ней случилось. Она влюбилась в этого человека сильно и навек. Наверное, так же, как он однажды влюбился в свою жену.
Но сам Джордж все еще любил другую женщину и никогда не смог бы подарить Софи того, на что хватало его души.
— Можно задать тебе один вопрос? — тихо спросила она, когда Джордж замолчал.
Он уже не мерил шагами пол, а остановился у плиты. На нем не было лица: под глазами темнели круги, вокруг краешков рта залегли резкие морщины. Но взгляд был ясным и спокойным.
— Да, любой, — ответил он сдавленным охрипшим голосом.
Удивительно, но Софи показалось, он знает, о чем она собирается его спросить.
— Та ночь… — Не было необходимости уточнять, о какой ночи идет речь. У них была всего одна ночь. В нью-йоркском отеле. — Ты сказал мне однажды, что Маргарет умерла за десять дней до дня рождения Хильдегард… Ночью…
Джордж медленно кивнул.
— В ту ночь была как раз третья годовщина…
— О Джордж! — сочувственно произнесла Софи, подошла к нему, положила ладонь на его руку и ощутила, что ему нужно сейчас именно это.
Он обвел медленным благодарным взглядом ее изящную кисть, поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.
София не заметила, кто первый из них двинулся навстречу другому. Может, они, угадав мысли друг друга, сделали это оба в одно и то же время?
Она просто почувствовала, что должна приблизиться и крепко прижаться к его груди. Джордж привлек ее к себе, и она потянулась к нему губами.
Это был незабываемый, наполненный глубоким смыслом, порожденный истинными переживаниями поцелуй. Он уничтожил в Софии остатки тревог и сомнений.
Она знала сейчас лишь одно: что хочет всегда быть рядом с этим мужчиной, утешать его, делить с ним все тревоги и страдания. Дарить ему себя.
Почувствовав некоторый дискомфорт, — руки Джорджа, обвитые вокруг ее талии, были как-то странно напряжены, — Софи покачала головой, вырываясь из сладкого плена эмоций, вызванных поцелуем, и посмотрела в глаза Джорджу. Он тихо засмеялся.
— А как же твое условие? Я нарушаю его…
— Черт с ним, с этим условием! — пробормотала Софи, но мгновенно передумала. — Хотя… — Она загадочно улыбнулась и медленно убрала его руки со своей талии. — Правила есть правила. Ты не должен меня касаться. А вот я еще как могу трогать тебя…
Неторопливо двигаясь, она провела ладонями по плечам Джорджа, по груди, продолжая глядеть ему в глаза.
Его зрачки расширились, дыхание стало прерывистым и громким. Он неотрывно следил за каждым ее жестом.
Софи, едва касаясь кожи Джорджа, погладила пальцами его шею, неспешно продвигая их сверху вниз, дотронулась до верхней пуговицы его рубашки, дразня и мучая.
Джордж сглотнул, чувствуя, что от разгорающегося желания пересыхает в горле.
Она, заметив это, довольно улыбнулась, приподнялась на цыпочки и ласково поводила носом по его подбородку, по губам, по щекам. Потом вернулась к своему занятию, расстегнула верхнюю пуговицу его изысканной шелковой рубашки и, медленно поглаживая круговыми движениями пальца открывшуюся взгляду часть его груди, покрытой жесткими темными волосами, стала продвигаться ко второй пуговице.
— София… — с чувством прошептал Джордж, приподнимая вверх ладони.
Она представила вдруг, что он берет ее на руки, уносит в спальню и кладет на кровать, От этого голова пошла кругом, как будто ей только что пришлось выпить крепкого вина, Но в следующее же мгновение эта идея показалась ей не особенно интересной.
— Нет, — ответила она, соблазнительно улыбаясь и расстегивая очередную пуговицу. — Мы должны соблюдать наши правила.
Софи долго ласкала потрясающую грудь Джорджа — мускулистую, покрытую бронзовым загаром. Она нежно массировала его кожу подушечками пальцев, гладила ладонями, осыпала поцелуями. Когда ее влажные горячие губы обхватили его темный сосок, Джордж застонал от удовольствия.
— Нельзя не признать, что твои правила не лишены своеобразной прелести, — прошептал он, переведя дыхание. — Но не лучше ли нам перейти в мою спальню?
В мою спальню, эхом отдалось в голове Софи.
Она задумалась. Именно в эту спальню юный Джордж Росс привел когда-то свою обожаемую Маргарет, только что ставшую его женой. Там они спали вдвоем все счастливые девять лет супружеской жизни…
Нет, сегодня Софи не хотелось идти с ним туда.
Осторожно потянув его за полы рубашки, она вывела его из кухни и направилась в гостиную.
Они остановились посередине этой просторной комнаты. Софи сняла с Джорджа рубашку, дотронулась до ремня на его брюках и несколько смутилась.