— А должно?
— Возможно, да. Как вы сами сказали, вы ничего обо мне не знаете. Я стараюсь вас убедить, что ничего не скрываю, что все честно, и я тот, за кого себя выдаю. Но это лишь слова. А я могу оказаться плохим человеком, решившим вас похитить.
Хотя он шутил, в его тоне было что-то настораживающее, отчего у Энни по коже побежали мурашки. Стараясь не выдать тревоги, она ответила:
— Возможно, и так. Но у меня нет ни денег, ни связей. Какая вам от меня польза?
— Вы взрослая женщина, — произнес он насмешливо.
Глаза Энни расширились.
— И где же я могу очутиться завтра утром?
— Вероятнее всего, в моей постели.
— Правда? — Она пыталась говорить шутливо, но от картины, которую услужливо нарисовало воображение, голос едва не отказал ей. — Так вот как вы собираетесь оберегать меня?
— Чтобы уберечь вас от меня, никого нет лучше, чем моя домоправительница.
Это прозвучало так по-английски, что Энни улыбнулась.
— У вас есть домоправительница?
— Да, миссис Кемпбелл… Воплощение порядочности и благопристойности. Дочь шотландского священника и вдова пастора. — Крис вдруг засмеялся. — Думаете, я шучу?
— У меня была такая мысль.
— Нет. Это все правда. Когда я только нанял ее, то боялся до смерти. По правде говоря, побаиваюсь до сих пор. — Энни фыркнула. — Она правит в моем доме железной рукой.
Упоминание о доме вернуло Энни к действительности.
— Где ваш дом? — спросила она.
— Недалеко от Лондона. Надеюсь, вам понравится.
Не сомневаюсь, подумала Энни. Квартира Джона находилась в довольно престижном районе Лондона, но дом Хантера должен наверняка оказаться чем-то необыкновенным.
За разговором Энни не заметила, как они миновали шумные улицы. Одолеваемая тревогой, она почти не смотрела в окно, а меж тем солнце село, и темно-синие сумерки с мириадами разноцветных огней окутали город, как бы надев на него вечерний наряд, украшенный драгоценностями.
В другое время Энни была бы в полном восторге от всего, что ее окружало. Но сейчас ночной Лондон мало интересовал ее. Почти все ее внимание было поглощено мужчиной, сидящим рядом с ней, и той ситуацией, в которой она оказалась.
Кристофер Хантер волновал ее, но не из-за того, что был чрезмерно богат и в высшей степени самонадеян. Ее приятно удивили чувство юмора этого черноволосого мужчины, несомненный ум, приятные манеры.
Он был к тому же добр. Делая вид, что дразнит ее, он по-настоящему волновался за нее. Иначе зачем бы ему было беспокоиться и встречать ее, а потом везти к себе домой? Однако, убеждая себя в этом, Энни не могла избавиться от смутного ощущения опасности. Что-то она явно недопонимала…
Тем временем машина вырвалась за пределы города и понеслась по шоссе. Через некоторое время они свернули направо и, проехав еще немного, остановились у красивых решетчатых ворот. Из домика у ворот торопливо вышел мужчина и, открывая ажурные створки, проговорил:
— Добрый вечер, мистер Хантер.
— Добрый вечер, Питер. А это мисс Тревор. Она будет гостить у нас.
Энни дружелюбно улыбнулась. Будто солнышко засияло, подумал Питер, а уж хороша… Не то что некоторые. Вслух же он сказал:
— Добро пожаловать, мисс Тревор.
Машина двинулась по подъездной аллее. Уже совсем стемнело, и только свет фар выхватывал из темноты деревья по сторонам.
Наконец аллея кончилась, и Энни, широко раскрыв глаза, замерла в восхищении. Хантер, взглянув на нее, довольно засмеялся.
— Прошу вас, — пригласил он и помог Энни выбраться из машины.
Его рука мягко обняла Энни за талию, но она даже не отстранилась, завороженная красотой возвышающегося перед ней дома. Ей никогда не приходилось видеть таких совершенных зданий. Дом был прост и величествен одновременно. Ярко горевшие по бокам от входа фонари освещали широкую лестницу. Из окон струился мягкий свет.
Крис слегка сжал ее талию.
— Пойдемте, Энни. Вы еще успеете насмотреться.
— Он так прекрасен! — прошептала Энни. — Наверное, очень старый.
— Да, георгианского времени. При реставрации ничего не изменили. Но внутри он абсолютно современен. И это очень удобно. Вот увидите!
Он увлек свою спутницу к ступеням, и та пошла не сопротивляясь, слегка ошеломленная увиденным. Да, Крис Хантер любил удивлять.
Распахнув дверь, Крис провел Энни в огромный холл. У подножия широкой лестницы с дубовыми перилами их ожидала сухопарая женщина в строгом темном платье. Ее седые волосы были гладко причесаны. На носу поблескивали очки в металлической оправе. Она выглядела очень суровой, но Энни почему-то захотелось рассмеяться.
— О, миссис Кемпбелл… — обратился Крис к женщине, и Энни показалось, что и его голос дрожит от смеха. Но когда он повернулся, чтобы представить ее, лицо его было серьезным.
— Здравствуйте, — вежливо пробормотала Энни.
Домоправительница без тени улыбки смотрела на гостью темными, блестящими, как у малиновки, глазами. Энни смутилась и, извиняясь, произнесла:
— Боюсь, мое пребывание здесь доставит вам много лишних хлопот.
Лицо миссис Кемпбелл смягчилось, и Энни почувствовала себя так, будто сдала своего рода экзамен.
— Ладно вам! — воскликнула домоправительница, сверкнув глазами, и добавила: — А что этот человек говорил вам обо мне? Не сомневаюсь, он убеждал вас, что я дракон.
— Что вы! — дипломатично ответила Энни. — Он сказал, что вы воплощение порядочности и благопристойности.
— Верится с трудом! — Миссис Кемпбелл с подозрением посмотрела на Криса, но не смогла скрыть удовлетворения. — Ну что же, я иду спать. А малышка может перекусить. Я оставила кое-что на кухне.
Достойная дама удалилась в свою комнату, и Энни, почувствовав себя увереннее, спросила:
— Она у вас давно?
— Уже десять лет. С тех пор как умер ее муж.
Питер принес чемоданы и ушел, получив от нее благодарную улыбку.
Крис повел Энни на кухню. Большая, просторная, она была выложена темно-синей и белой плиткой. Кроме всего необходимого, здесь имелся еще и бар. Энни с удовольствием втянула аромат крепкого кофе. А того, что миссис Кемпбелл назвала «кое-что», хватило бы на дюжину человек.
Глядя на еду, Энни призналась:
— Мне хочется пить, но я совсем не голодна.
— Переели в самолете? — шутливо поинтересовался Крис.
— И неудивительно! Там очень вкусно кормили.
— Скорее всего, сказывается разница во времени. А может, вы привыкли перекусывать на вечеринках часа в три ночи?
Энни покачала головой. Обычно в это время она или сидела у кровати старой миссис Браун, или спала. Да, подумала девушка тоскливо, вечеринка на всю ночь, хотя бы изредка, мне бы не помешала.
— Я чувствую себя виноватой, глядя на всю эту еду, — сказала она.
— Не стоит, она не пропадет. Миссис Кемпбелл завтра же использует ее в благотворительных целях. Подумаем о нас. Что вы хотите выпить? Фруктовый сок или, может быть, домашний лимонад?..
Как будто я школьница, обиделась Энни.
— Я бы предложил кофе, но он не даст вам уснуть.
Энни так устала, что заснула бы, даже если духовой оркестр играл бы во всю мощь рядом. Поэтому она тут же выбрала кофе.
Пожав плечами, Крис поднял стеклянный кувшин и налил дымящийся черный кофе в пару толстых керамических кружек.
Когда Энни брала кружку из рук Криса, их пальцы соприкоснулись. Она вздрогнула, словно ее ударило током. Серо-зеленые глаза улыбались и дразнили ее.
— Горячо?
— Да.
Энни опустилась на скамью, желая и боясь, чтобы Крис устроился рядом. Но он наблюдал за ней, о чем-то размышляя, и пил кофе стоя.
Через минуту он нарушил тишину и мягко спросил:
— Сколько вам лет, Энни? Восемнадцать, девятнадцать?..
Обеспокоенная тем, как действует на нее этот человек, Энни ощутила раздражение. Почему он обращается с ней, как с ребенком? Вздернув подбородок, она ответила:
— Скоро будет двадцать один год. А вам?
Манящие глаза слегка прищурились.
— Почти тридцать три.
— Такой старый! — поддразнила его Энни. — Но я все равно не могу думать о вас как о человеке, по возрасту годящемся мне в отцы.
— Я и не помышлял об этом, — с обидой сказал он и тут же добавил совсем иным тоном: — Вот уж кем я не хочу вам быть, так это отцом.
Его глаза сверкнули. А Энни внезапно почудилось, будто на нее подул холодный ветер. Крис продолжал расспрашивать:
— Вы сказали, что вас увезли в Америку, когда вам было только три года?
— Да. Когда брак моих родителей окончательно распался, мама уехала из Англии вместе со мной.
— Она была англичанкой?
Энни кивнула.
— Мама родилась и выросла в Сассексе и всегда считала, что ее корни там… Но к моменту развода бабушка и дедушка уже умерли. А в Штатах жила ее тетка.
— Почему же она не взяла Джона?
— Мама хотела, но отец соглашался на развод только при условии, что она оставит сына с ним. Вначале она отказывалась, потом решили спросить самого Джона — ведь ему в то время было уже почти четырнадцать лет. И он захотел остаться с отцом.
— Они разошлись по-доброму?
— Нет. С обеих сторон было много горечи. Мама изо всех сил старалась поддерживать связь с Джоном. И хотя она регулярно писала ему вплоть до самой смерти, но ни разу не получила ответа. Я только недавно узнала, что все ее письма уничтожались нераспечатанными… — Голос Энни слегка задрожал, на глаза навернулись слезы, и она поспешно опустила ресницы, боясь расплакаться.
— Вы с матерью были близки?
— Очень.
Крис, давая ей прийти в себя, занялся кофе, налил еще по кружке, а потом попросил:
— Расскажите, что было дальше.
Переведя дыхание, она послушно продолжила:
— Я получила письмо от Джона только после смерти отца. По странному стечению обстоятельств наши родители умерли один за другим… Отец — от сердечного приступа, а затем в автомобильной катастрофе погибла мама.
Крис нахмурил черные брови.
— Почти восемнадцать лет Джон о матери и сестре не думал. Ему было все равно. Что же заставило его вспомнить о вас?
— Нет, он помнил о нас, переживал. — Выразительное лицо девушки засветилось радостью. — По его словам, он всегда чувствовал вину за то, что не поддерживал с нами связь. Но он не мог пойти против воли отца.
— Если он находился под таким сильным влиянием отца, что считал вас чужими, — резко проговорил Крис, — почему же он все-таки захотел, чтобы вы приехали сюда?
Чувствуя себя неловко под его пронзительным взглядом, Энни все же решила не лукавить.
— По правде говоря, не знаю. Кажется, его волновало, что отец в завещании мне ничего не оставил. Впрочем, я ничего и не ожидала. Джон расспрашивал меня, как я живу…
— И?..
— Я рассказала ему.
— Расскажите теперь мне.
Энни нехотя сказала:
— Ну, у меня не было ни дома, ни работы.
— Как это?
— Когда мама приехала в Штаты, оказалось, что ее тетка умерла. Чтобы иметь работу и крышу над головой, мама устроилась у одной пожилой леди, взявшись помогать по дому и ухаживать за ней. Когда я окончила школу, миссис Браун была уже прикована к постели и нуждалась в уходе. И я вместо того, чтобы искать работу, помогала присматривать за ней и вести хозяйство.
Крис внимательно наблюдал за Энни, не выдавая своих мыслей.
— Вскоре после аварии, в которую попала мама, у миссис Браун случился удар. Понадобился круглосуточный уход, поэтому родственники отправили миссис Браун в дом для престарелых, а ее дом выставили на продажу.
— Значит, когда Джон узнал, как обстоят дела, он предложил вам приехать в Лондон?
— Да.
— И вы согласились.
Энни раздражали язвительные нотки в голосе Криса. Она резко сказала:
— Я не просила о милости. Джон сам вызвался найти мне работу и жилье. Вот и все. В Штатах меня мало что удерживало.
Серо-зеленые глаза Криса прищурились.
— А приятель у вас был?
У нее было несколько приятелей, но она ни одного из них не воспринимала всерьез, пока не встретила Чарли. Ей было хорошо с ним, и она надеялась, что их ожидает счастливое будущее. Но Чарли оставил ее, увлекшись сексапильной блондинкой.
— Никого, о ком бы болело сердце.
— Ни родственников, ни близких?
— Друзья. Один или два человека. Джон — мой самый близкий родственник на свете.
И вот самый близкий родственник на свете не приехал встретить ее… Правда, Крис признался, что это его вина, и Энни не обижалась на Джона. Хотя он мог бы написать ей несколько строчек и передать с Хантером.
— Он не оставил мне записки?
— Записки? — Крис насторожился. — Вы ожидали ее?
— О, не то чтобы ожидала… Просто подумала, что он, может быть…
— Насколько я знаю, он не оставил никакой записки. В суматохе у него, должно быть, выпало это из головы.
Ей снова показалось, что Крис чего-то недоговаривает. Но что он мог скрывать? Это странное ощущение, должно быть, вызвано ее усталостью.
И все же непонятно, почему Джон не написал ей ни слова. Энни не могла найти этому объяснения.
2
Не сводя глаз с затуманившегося лица Энни, Крис быстро спросил:
— Еще кофе? — Она покачала головой. — Пойдете спать или показать вам мой дом?
Энни обрадованно согласилась:
— Хотелось бы взглянуть на него.
Крис с удовольствием водил ее по дому. Спальни, гостиная, столовая, библиотека — все выглядело очень современно и в то же время хранило прелесть старины. Ощущение усиливала со вкусом подобранная антикварная мебель. Самым современным помещением оказался просторный, хорошо оборудованный спортивный зал.
— А бассейна у вас нет? — спросила Энни, поддразнивая Криса.
— Есть. Я плаваю каждое утро перед завтраком.
Так вот почему он в такой хорошей форме, подумала она.
Из высоких окон гостиной в лунном свете открывался чарующий пейзаж: каменная терраса, выходившая на лужайку, купы деревьев и кустов, смутно видневшиеся в темноте.
Прохладный ночной воздух был напоен запахом трав и цветов. На террасе в огромных кадках росли цветущие деревья, где-то рядом слышалось журчание фонтана.
Выйдя на террасу, Энни увидела бронзовую фигурку смеющейся русалочки на спине дельфина. Статуя в форме раковины, украшавшая фонтан, была настолько выразительна, в ней было так много радости жизни и движения, что девушка пришла в восхищение.
— Нравится моя русалочка?
Энни откровенно призналась:
— Она восхитительна.
— Так же, как и вы.
Казалось, Крис сказал это от души, и Энни была тронута комплиментом. Ее сердце неожиданно забилось сильнее. Она подошла к каменной балюстраде и остановилась, глядя на фонтан.
Крис последовал за ней и оказался так близко, что она ощутила тепло его тела и слабый запах лосьона. Через секунду она поняла, что он смотрит не на сад, а на нее.
Энни заволновалась. Она больше не замечала волшебной красоты раскинувшегося перед ней сада, остро ощущая близость стоявшего рядом мужчины.
Его воля, гораздо более сильная, чем у нее, казалось, сосредоточилась на том, чтобы привлечь ее взгляд. А она старалась противостоять этому, убежденная, что стоит ей встретиться с Крисом глазами и она пропала.
— Энни… — тихо произнес он.
Она ничего не могла с собой поделать: обернулась, посмотрела ему в лицо и уже не могла отвести взгляда от чувственной линии рта, от холодных ироничных серо-зеленых глаз.
Крис улыбнулся.
— Вам, должно быть, хочется спать?
Эти обыденные слова вернули ее в реальность.
— Да, я… — Она отвернулась.
— Пойдемте.
Он провел Энни в красивую зелено-белую комнату, где стояли ее чемоданы. Остановившись у двери, Крис протянул ей руку. Смутившись, Энни подала свою, и он мягко привлек ее к себе. Она не сопротивлялась.
Одним пальцем он приподнял ее лицо и поцеловал в губы легко, но уверенно. У Энни закружилась голова.
Через мгновение Крис отпустил ее.
— Спокойной ночи, — тихо произнес он и ушел.