Марк подавил безумное желание расхохотаться. Нервы, подумал он. Мне нужно повсюду таскать с собой успокоительное.
— Хорошо, — сказал он. — Могу все разложить тебе по полочкам, раз уж ты так хочешь.
Гавард развел руками и кивнул. Да, он этого хотел. А как же иначе? И вообще как смеет этот мальчишка разговаривать с ним в подобном тоне?
— Первое, — начал Марк, предварительно глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, — ты украл у нас идею фестиваля, и ты это знаешь. Я пришел не для того, чтобы разбираться с тобой жесткими методами, хотя я с удовольствием набил бы тебе морду, но мне очень хотелось посмотреть в твои глаза и увидеть в них хоть грамм совести. Но я что-то ничего не вижу.
— Что за чушь?! — Гавард тоже разозлился. — Что значит — я украл у вас идею фестиваля? Ты не пьян, Марк?
— Увы. Я трезв, как стекло.
— И наркотики не принимаешь?
— Если ты будешь издеваться надо мной… — Марк побелел от ярости.
— Стоп, — сказал Гавард. — Я всего лишь хочу выяснить, что происходит, и с чего ты взял, что я плагиатор?
— Потому что это была наша идея! И мы придумали ее целиком и полностью. А ты так же целиком и полностью ее украл! Всю, до малейших подробностей!
Гавард положил сцепленные кисти рук на стол, слегка наклонился вперед и резко произнес:
— Я сейчас просто выгоню тебя отсюда, Марк. Потому что ты городишь чушь. Идею фестиваля придумали мы. А о том, что вы задумывали нечто подобное, я понятия не имею.
— А кто конкретно предложил тебе план проведения этого показа? — спросил Марк, на которого вдруг снизошло озарение.
— Если хочешь знать, то это очень талантливая и очень красивая девушка, которую зовут Линда Микс. Хотя не понимаю, какое тебе дело до этого. Ее имя тебе ничего не скажет. Я познакомился с ней случайно и предложил поработать у меня моделью, но теперь она не просто модель — она мой первый помощник. Ибо женщина с таким незаурядным умом, как у нее, далеко пойдет. Тебе плохо, Марк?
Марк уже не сдерживал своих эмоций. Он смеялся так, что у него из глаз хлынули слезы. Марк почувствовал, что, если сию же секунду не остановится, у него начнется самая настоящая истерика.
— Прости, Гавард, — сказал он, немного успокоившись. — Сейчас я приду в себя.
Гавард смотрел на него странным взглядом. Он видел, что с Марком что-то не то. Да, этот мальчишка действительно в панике, и, кажется, у него нервный срыв. Но Гавард до сих пор не понимал, что происходит.
— Линда Микс, — сказал Марк, вытерев слезы, — работала у нас моделью, Рэнделл. И она украла у нас идею показа и принесла ее тебе. Не знаю почему, но я верю, что ты понятия не имел о том, что это чужая идея. Линда выдала ее за свою? Вот молодец!
— Не понимаю, — тихо произнес Гавард. — Линда работала у вас? Этого быть не может! Она не могла быть моделью.
— И тем не менее она ею была. Хотя да, ты прав, у нее нет к этому никаких данных, кроме внешности. Это люди, не имеющие никакого отношения к модельному бизнесу, думают, что манекенщицей может стать любая красивая женщин, если ее обучить ходить по подиуму. Но мыто с тобой знаем, что этого недостаточно.
— Она сказала мне, что работала секретаршей в какой-то маленькой фирме.
— Да никем она не работала! У нее даже образования, кроме школьного, нет! Ты не спрашивал ее, где она училась?
— Признаться, я был так поражен ее талантами дизайнера и организатора, что ни о чем ее не спросил.
— А тебя не удивило, что один человек смог продумать все до мелочей, тогда как для этого требуется обычно человек десять? Надо быть гением, чтобы такое придумать в одиночку.
— Она сказала мне, что думала над этим неделю, так ей хотелось работать.
— Ты сама наивность! — И Марк снова рассмеялся.
Да, он верил Гаварду Рэнделлу. Когда Марк впервые узнал, что их идею украли, он никак не мог поверить, что Рэнделл пошел на такое. Они всегда были честны. Соперничали — да, перетягивали клиентов — случалось, переманивали друг у друга моделей — бывало, но никогда не занимались столь низким занятием, как плагиат.
— Значит, меня надули, — медленно произнес Гавард.
Он задумался. Линда показалась ему такой восторженной, она так хотела работать. Когда он увидел почти полностью готовый план проведения показа, то забыл обо всем на свете. Он сразу же предложил Линде сотрудничество, думая о том, что теперь его агентство благодаря такой счастливой случайности, как встреча на улице, станет самым востребованным в городе.
А оказывается, Линда ему лгала. Гавард терпеть не мог лгунов, и ему претили методы, которыми, как оказалось, пользовалась Линда.
Он никогда не стал бы заниматься плагиатом и воровать чужие идеи. Он двадцать пять лет работает в модельном бизнесе и всегда был честен.
— Сьюзан, — снова позвал он. — А пригласите-ка ко мне Линду.
Линда вошла к Гаварду Рэнделлу с лучезарной улыбкой на губах. С тех пор как стала работать у Рэнделла, авантюристка еще больше похорошела.
Она даже одевалась не так безвкусно, как раньше. Гавард тонко намекнул ей на то, какой он хотел бы ее видеть. Правда, Линда приняла это как знак того, что Гавард не прочь завести с ней личные отношения.
Пока он не делал никаких намеков на то, что хочет затащить ее в постель, но Линда, хотя и была давно не против стать любовницей Гаварда, не торопилась. Она напропалую кокетничала с работающими у Гаварда мужчинами — разумеется, с теми немногими, у кого была традиционная ориентация, — и добилась на этом поприще кое-каких успехов.
Например, сегодняшнюю ночь она провела в постели с самым красивым парнем, какого она когда-либо встречала.
Нужно только быть очень осторожной, чтобы о ее романах не узнал Гавард. Но она постарается, чтобы все ее тайны остались при ней.
Линда была уверена, что мужчину можно привязать к себе с помощью постели. Впрочем, в ее хорошенькой головке не умещалось много мыслей, а те, что все же уместились, были самыми простыми и заурядными.
Она конечно же позвонила по номеру на визитке, предварительно выждав несколько дней. Эти дни были необходимы ей как доказательство того, что она работала над своей идеей, не жалея себя.
И Рэнделл пришел в восторг. Линда совершенно не боялась его гнева в случае, если Гавард узнает о том, что это не она придумала план проведения фестиваля. Линда, по правде говоря, вообще не задумывалась над тем, что такое возможно. И уж совсем абсурдным было бы предполагать, что она думала над тем, что ей делать, если уж такое все же произойдет.
Она стала любимицей Гаварда, получила потрясающую работу и баснословную зарплату и была счастлива.
Однако когда она вошла в кабинет и увидела там Марка, Линда почувствовала, как мир пошатнулся.
— Добрый день, мистер Рэнделл, — сказала Линда, все еще пытаясь улыбаться.
Марка она проигнорировала, решив, что, может быть, все обойдется, если сделать вид, что они не знакомы. Наивная Линда в глубине души надеялась на то, что Марк ничего не скажет Гаварду.
— Не хочешь поздороваться со мной, Линда? — поинтересовался Марк.
Линда смерила его презрительным взглядом, однако по лицу Гаварда она поняла, что самые худшие из ее опасений могут оправдаться.
— Здравствуй, Марк, — выдавила она из себя и тем самым в глазах Гаварда подписала себе приговор.
— Садись, — предложил Гавард. — Кофе?
Линда снова улыбнулась. Если он предлагает кофе, значит, еще не все потеряно. Кто знает, зачем он ее вызвал?
— Значит, ты знакома с Марком? — спросил Гавард мягко. Он не хотел пугать Линду, справедливо предполагая, что тогда из нее не вытащит ни слова.
— Да, мы… где-то встречались, — сказала Линда.
— Где-то! — Марк рассмеялся. — Какое-то время мы регулярно встречались в постели.
Гавард подавил улыбку. Все же ему нравился этот Марк, который первоначально производил впечатление вертопраха. Однако за шутками и образом балагура Марк скрывал свой сильный характер.
Линда ничего не ответила на фразу Марка, но по выражению ее лица было заметно, что она готова убить своего бывшего любовника.
— Марк пришел ко мне, чтобы попроситься к нам на работу, — сказал Гавард неожиданно.
Марк удивленно взглянул на него, но понял, к чему клонит Гавард, и тут же включился в игру.
— Я решил посоветоваться с тобой, — пояснил Гавард. — Марк сказал, что ты хорошо знаешь его и можешь дать ему рекомендации.
Линда расслабилась.
Вот оно что! Ну конечно же, ведь агентство Алекс Бенсон прогорело, Марк сам сказал ей об этом. Немудрено, что теперь он ищет работу.
Ха! Хочет хорошо устроиться за чужой счет? Не выйдет! Никаких рекомендаций она ему давать не будет! Тем более положительных.
— Ничего не могу сказать о нем, — сказала Линда. — Я не так уж и хорошо его знаю.
— А как же постель? — Марк изумленно вытаращил глаза. — Неужели для тебя ничего не значили наши отношения?
— Я была молода и наивна, — заявила Линда.
— Три месяца назад? А потом внезапно повзрослела и набралась опыта?
Если он хочет, чтобы я положительно отозвалась о нем, почему тогда так себя ведет? — подумала Линда. Теперь я уж точно не скажу о нем ни одного хорошего слова!
— Вы что-то хотели узнать у меня? — спросила Линда у Гаварда, решив обращаться непосредственно к нему.
— В сущности я уже принял решение, — сказал Гавард, — но мне нужно проверить Марка. И я хочу попросить тебя, чтобы ты помогла мне в этом.
— Да? — с готовностью отозвалась Линда.
— У меня есть один проект, я рассчитываю на то, что вы займетесь его разработкой вместе. У тебя же столько идей, Линда!
Линда сникла. Ей совершенно не улыбалась перспектива работать с Марком. Но с другой стороны, если Гавард начет нагружать ее работой, то она не справится.
Если я не хочу потерять это место, то нужно соглашаться, решила Линда.
— Как скажете, мистер Рэнделл.
— Я тут как раз говорил Марку о том, какая ты умница, — сказал Гавард. — Представь себе, Марк, эта красотка умнее нас с тобой в сто раз.
— Да ну? — сказал Марк. — Впрочем, если верить тому, что она и вправду все это придумала, то Линда воистину гений. Мы с Алекс даже вдвоем не всегда до всего доходили.
Линда заёрзала на стуле.
— Уверен, Гавард, что мы с Линдой сработаемся. Хотя я просто не представляю, что буду делать. Она не оставит мне работы. По сравнению с ней я бездарь.
— Что скажешь, Линда? — спросил Гавард, внимательно за ней наблюдая.
Она лишь пожала плечами.
— А помнишь, Линда, — воодушевленно начал Марк, — как много ты всего придумывала для наших показов?
— Ну да. — Линда кивнула и зарделась вроде как от смущения. — Не хвали меня, я всего лишь человек с некоторыми способностями.
— Она слишком скромна, Гавард! — воскликнул Марк. — Не слушайте ее. Линда и правда гений! И такая красавица! Да ей завидовали все модели в нашем агентстве! Ну еще скажи, что это не так, Линда!
— Еще как завидовали. — Линда вздохнула. — Они все такие завистливые…
— Ты же говорила мне, что работала секретаршей и никакого отношения к модельному бизнесу не имела? — вдруг сказал Гавард.
Линда открыла рот от изумления.
Проговорилась! Это Марк во всем виноват. Разболтался тут — не заткнешь! Наговорил кучу комплиментов, а она и уши развесила. Забыла, что плела до этого Гаварду.
— Я и не имела никакого отношения…
— Это точно. — Марк усмехнулся и переглянулся с Гавардом.
— То есть… Ах, мистер Рэнделл, — Линда посмотрела на него полными слез глазами и наклонилась вперед так, что ее грудь чуть не выскочила из низкого выреза блузки. — Простите меня. Я не хотела вам говорить, что какое-то время уже работала моделью. Боялась, что вы меня не возьмете к себе. Ведь за то время, что я служила в агентстве Алекс Бенсон, я не достигла никаких высот. И все из-за зависти и злобы окружающих! Меня никто и слушать не хотел. Никому не нужны были мои идеи!
Из глаз Линды, казалось, вот-вот потекут крупные слезы. Она была уверена, что Гавард Рэнделл смягчится. Ни один нормальный мужчина не может остаться равнодушным к слезам женщины.
Однако либо Рэнделл, в понимании Линды, не был нормальным мужчиной, либо сердце его совсем зачерствело, потому что он не обратил никакого внимания на эмоциональное состояние Линды, на большие грустные глаза и на ее взволнованно вздымающуюся грудь.
— Мне очень неприятно, Линда, что ты лгала мне, — сказал Гавард. — К тому же Марк утверждает, что идея фестиваля принадлежит вовсе не тебе.
— Ну да, это я все придумал, — сказал Марк.
— Еще чего! — воскликнула Линда, сразу забыв о том, что ей надо плакать. — Ты к этому не имел никакого отношения!
— Да что ты говоришь? Хочешь сказать, что ты сама все это выдумала? Нет, душенька, не надо забирать все лавры себе. Ты же помнишь, как мы обсуждали этот проект ночами!
— Ты меня, по-моему, путаешь с Алекс Бенсон! — выкрикнула Линда. — Это с ней вдвоем вы обсуждали этот дурацкий фестиваль, а меня там и близко не было!
— Ты уволена, — сказал Гавард Рэнделл спокойно. — Можешь идти.
— Наивная дура. — Марк покачал головой. — Нет в тебе ума ни капли. Как оказалось легко вывести тебя на чистую воду.
Линда молча смотрела на Гаварда, не веря его словам.
— Это неправда, — прошептала она. — Вы не можете…
— А что можешь ты? — в свою очередь спросил Гавард. — На что ты рассчитывала? Неужели ты думаешь, что я всю жизнь помнил бы только об одной твоей заслуге?
— Но благодаря мне состоится фестиваль!
— Я уже достаточно заплатил тебе за это, — сказал Гавард. — Тебе хватит на тысячу пар чулок.
Линда медленно поднялась со стула и повернулась к Марку.
— Это ты во всем виноват! — прошипела она. — Но все равно я вам отомстила! Ваше агентство полетело в тартарары!
— И здесь ты ошиблась, — сказал Марк. — Не верь людям, Линда, они могут лгать точно так же, как и ты. С агентством все в порядке. Кроме морального вреда, ты не причинила никакого ущерба.
— Вы не разорились? — удивленно спросила Линда.
— Конечно нет! — воскликнул Марк. — Как тебе могло такое прийти в голову?
— Мисс Микс, вы свободны, — сказал Гавард Рэнделл. — Было приятно пообщаться с вами.
Линда осознала, что ничего не может изменить. Она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
— Марк, ты же понимаешь, что я не стану останавливать проект, — сказал Гавард. — Я потратил на это слишком много денег.
Марк кивнул.
— Понимаю.
— Обещаю, что если смогу чем-то помочь, то я сделаю это. И поверь, мне очень жаль, что так произошло. Я бы никогда не позволил себе воровать чужие мысли.
— Я знаю, — ответил Марк.
Он подошел к Гаварду и от души пожал ему руку.
За окном раздался визг тормозов, и Марк, который не мог не удовлетворить свое любопытство, выглянул наружу.
— О, смотри! — смеясь, сказал он.
Гавард подошел к окну и увидел Линду — она стояла посередине проезжей части и лихо ругалась с водителем «мерседеса», который чуть не сбил ее, когда она пыталась перейти дорогу на красный свет.
В конце концов Линда начала улыбаться, а водитель, галантно раскланявшись, открыл перед ней дверцу.
— С этой женщиной все будет в порядке, — хмыкнув, объявил Марк. — Она не пропадет!
12
— Ты меня вызывала? — Марк сел напротив Алекс и провел рукой по своим всклокоченным волосам.
— Ну и вид у тебя! — рассмеялась Алекс. — Что с тобой произошло? Попал в аварию?
— О чем ты? — не понял ее веселья Марк.
— Видел бы ты себя в зеркале!
— Я думал, — важно сказал Марк. — А когда я думаю, у меня есть привычка ерошить волосы.
— И что, помогает?
— Мне — да!
— Надо будет попробовать, — сказала Алекс. — Как ты думаешь, мне пойдет такая же прическа, как у тебя?
— Ты позвала меня для того, чтобы поговорить о моих волосах? — раздраженно спросил Марк.
— Нет, я вызвал тебя по делу. Кстати, а о чем ты думал?
— Не поверишь, но тоже о деле.
— О, Марк! — воскликнула Алекс. — Если ты мне сейчас скажешь, что думал о том же, о чем и я, будет просто чудесно. А я не сомневаюсь, что это так.