– Щас! Я вчера пузырь покупал? Покупал. Ты думаешь, мне их так дают? И позавчера покупал. И каждый день покупаю. А ты на халяву повадилась. Пошла вон, корова пьяная!
– Ой, вы только поглядите на него, – обратилась Любка ко мне, пьяно рассмеявшись и обнажив гнилые пеньки вместо зубов, – сам залил глаза, а на меня поклеп строит.
Мужик, воспользовавшись тем, что подруга отвлеклась на светскую беседу, быстро засеменил со двора. Любка сообразила, что если задержится еще хоть на минуту, то доли из будущего пузырька ей не видать как своих ушей, и тигрицей кинулась вслед за ним. А догнав, взяла под руку. Но мужик тут же остановился и попытался снова начать выяснение отношений.
Я подошла к ним.
– Граждане хорошие, я из милиции. – При этих словах я извлекла из сумочки свое старое удостоверение и махнула им в воздухе. – Вам придется пройти со мной.
Лица у обоих застыли. Ссора, только что готовая вспыхнуть с новой силой, разом потухла. Враждующая пара стала сразу единым фронтом.
– Мы ничего не нарушаем, – насупившись, произнес мужик.
А Любка аж слюной захлебнулась:
– Госпожа милиционерша, мы мирные люди! Ничего плохого не делаем!
– Во-первых, вы нарушили общественный порядок. Это раз. А во-вторых, вы обвиняетесь в пособничестве убийце Калякиной. Вот эта маечка у вас откуда, гражданочка? – Я брезгливо, двумя пальцами, оттянула ставшую от грязи липкой майку и тут же отпустила. На указательном пальце у меня осталась потускневшая чешуйка. – Сейчас идем к вам в квартиру. И я совершенно уверена в том, что я найду там красную в мелкий белый горошек юбку.
Конечно, я была уверена, что алкаши ни при чем. Но мне необходимо было в этом убедиться. А заодно проверить рассказанное бабульками.
Оба алкаша не на шутку перепугались.
– Говорил тебе, корова, не надо было это барахло брать. Его ж точно убийца выбросила. – Мужик не преминул упрекнуть лишний раз свою подружку, а потом повернул лицо ко мне, дыхнув стойким перегаром: – Я говорил ей, что с этими тряпками лучше не связываться и не брать их с помойки. Греха не оберешься. Да разве баба устоит перед барахлом дармовым? Так и знал, что милиция прицепится. Мы его, госпожа милиционерша, в мусорном контейре нашли.
– Когда? Сразу после убийства?
– Ага, – радостно закивала Любка. Она почувствовала, что я склонна им поверить и одежку, бог даст, отбирать не стану. – Она пакет в мусорный бак запихнула. А мы там кое-что просматривали... Вот и нашли. Вещи-то новенькие прямо. А убийцу-то эту, паскуду, мы в тот день видели, – подхалимским голоском, желая мне понравиться, пропела Любка. – Она как оглашенная вверх помчалась. А замок на люк она, видать, заранее свой повесила. Я обратила внимание, что замок новый совсем появился. Незадолго до того, как Калякину-то убили. Вот. Но мы и взаправду ни при чем. И милиции все честно рассказали. Только про юбку с кофтой умолчали. Но ведь, если бы сказали, так у меня бы их отобрали? А мне ведь носить нечего совсем. Дорого-то все как сейчас. Разве накупишься? – голос Любки стал жалостным.
– Любовь Николаевна, вы опять за свое? Вы же мне сколько раз обещали, что пить бросите? Нет, вероятно, я все-таки буду настаивать, чтобы вас лишили материнства, – вмешалась в разговор появившаяся совершенно внезапно Ленка. – Ваш Лешка вечно голодный ходит, а вы пьете. Как вам не стыдно? – укорила моя подруга алкоголичку. Ох, воспитательница, что с нее возьмешь.
– Так мы на свои кровные пьем, – насупился Любкин сотоварищ.
– Граждане собрались продать кукурузу, которую раздобыл Леша, и купить на вырученные деньги бутылку, – не удержалась и доложила обстановку я.
Ленка извлекла из сумочки деньги, показала алкашам:
– Кукурузу я у вас покупаю. А деньги отдам Наталье Васильковой. Она хоть Лешу накормит. Давайте сюда. – И подруга конфисковала авоську.
– Подержи, Тань. – Ленка достала из сумочки полиэтиленовый пакет, переложила кукурузу в него.
Физиономии у Любки и ее сожителя сквасились, но спорить с учительницей сына они не решились. Тем более что эта учительница с милицией знается. Хорошо еще, что майку с юбкой не отобрали. И парочка решила побыстрее скрыться с наших глаз.
* * *
– И что ты с этой кукурузой делать собираешься? – усмехнулась я, когда мы направились в подъезд.
– Не знаю, – честно призналась Елена. И тут же предложила: – Давай Калякиным отнесем. Наталья сварит. Заодно и Лешка поест. Но послезавтра на педсовете я поставлю вопрос о лишении Стружкиной материнских прав. Она меня достала.
– Да, штучка уникальная. – Я решила поставить точку на обсуждении неправильного поведения госпожи Стружкиной и перевела разговор на интересующую меня тему: – Ну и как тебе роль сыщика, Елена Михайловна?
Ленкино настроение мгновенно переменилось в лучшую сторону, и она возбужденно затараторила:
– Тань, короче, я выполнила твое поручение и обошла все квартиры, расположенные напротив калякинских окон. Практически все, кто был в тот момент дома, говорят одно и то же. Блондинка в блестящей майке и красной юбке выбросила Настю из окна. Почти все, кто оказался свидетелем происшествия, обратили внимание на окна только тогда, когда Калякина закричала.
Я шумно вздохнула, ужасно разочарованная. Но моя славная подруга Ленка, несравненный мой Коломбо, подготовила мне сюрприз:
– Тань, ну, я же не сказала «все». Я сказала – «почти все». А это не одно и то же.
Я остановилась и взглянула на подругу. В ее глазах прыгали чертики. Она была жутко довольна собой, несмотря на то что пару минут назад убивалась по поводу ужасных родителей Лешки Стружкина.
– Там такой свидетель ценный есть! Умереть – не встать. Не сойти мне с этого места, если ты сейчас не подпрыгнешь до потолка.
Меня поведение подружки развеселило. Ленка так увлеклась детективным расследованием, что стала похожа на девчонку-сорванца.
– Уймись, Песталоцци. Педагогу не пристало так выражаться.
Ленка немного смутилась:
– Я же просто обрадовалась. Представляешь, звоню я в двадцать восьмую квартиру. Открывает брюнетка. Шикарная такая. Волосы роскошные. Прямо как киноактриса.
– Короче, Склифософский.
– Фу-у, Таня, какая ты зануда сегодня. Ты не даешь мне слова сказать, не позволяешь успехом насладиться. А если короче, то живет в этой квартире инвалид.
– Хм, то киноактриса с шикарными волосами, то инвалид.
– Дослушай сначала. Брюнетка – родственница инвалида. Она ему по хозяйству помогает. Я так поняла. А инвалид там постоянно живет. У него ног нет. Вот он сидит в инвалидном кресле и от нечего делать в окошко смотрит. Причем в бинокль. Как тебе это нравится?
– Ну?
– Что «ну»? Он видел, как злодейка перед убийством положила в кухне на подоконник магнитофон. Ма-аленький такой магнитофончик. А после убийства она его забрала. Не было никакой ссоры. Мистификация.
Так я, впрочем, и думала с самого начала. Не случайно женщина, которая решилась на столь дерзкое преступление, оделась так ярко. Для чего? Значит, хотела, чтобы ее запомнили. И знала, что в гардеробе Эммы такие вещи имеются. Так что скорее всего теперь бедную Эмму следует искать в бочке с цементом на дне Волги, к примеру. Или в каком другом, столь же малодоступном месте. Такая перспектива мало радовала. Впрочем, пока это всего лишь домыслы. Я на несколько мгновений задумалась и не слышала, что еще продолжала говорить моя подруга.
– ...Вот он и сказал, что убийцу Ириной зовут.
Последняя фраза меня поразила:
– А он откуда знает? В бинокль увидел, как на лбу убийцы имя высветилось?
Ленка вытаращила глаза. Развив бурную детективную деятельность, она и не заметила, когда потрясающий свидетель переступил грань реальности.
Моя помощница была обескуражена и чувствовала себя посрамленной. Я усмехнулась.
– Ладно, Коломбо, разберемся. Придется еще раз сейчас к нему идти.
Ленка с явным сожалением покачала головой:
– Сегодня не получится. Сергей Павлович только позавчера из больницы выписался, у него инфаркт был. Как увидел происшествие напротив своих окон, так сразу сердце отказало. Он же такой больной, его жизнь на честном слове держится. И родственница Матвеева, Марина, которая ему по дому помогает, она, кстати, студентка мединститута, меня буквально выпроводила. Просила его не беспокоить больше, сказала, что сейчас сделает ему инъекцию, и он будет отдыхать.
Ничего, время терпит. Я подумаю об этом завтра.
* * *
Катенька ужасно обрадовалась, увидев целый пакет кукурузы:
– Ой, как здорово. Я ее так люблю, так люблю. А тетя Ира сказала, что когда мы разбогатеем, то она мне купит целый мешок кукурузы.
– Какая тетя Ира?
– Папина сестра. А я сказала, что мамка тогда ругаться будет. А тетя Ира сказала, что мамка не узнает. – Девочка весело болтала, забыв про обожженную ногу.
Я невольно взглянула на свою подругу, а она на меня. Ирочка мечтала разбогатеть и была уверена, что Настя об этом знать не будет. В каком случае Настя могла не узнать? Вот именно. Так мы с Ленкой в тот момент и подумали.
Кажется, у кого-то мысли сегодня сходятся. Бывает же!
* * *
– Ирина почему-то считает, что Роман обязан ей помогать. Ей вечно не везет с кавалерами, которые все почему-то норовят сесть ей на шею. То сирота, то безработный, обиженный и несчастный. А сироте, между прочим, под тридцать... Ромка безотказный, и Насте, разумеется, все это не нравилось. Еще бы: сами концы с концами еле-еле сводили. Двое детей все-таки, попробуй их прокорми в наше время. – Наталья поднялась и ткнула вилкой варившуюся кукурузу.
– Наташ, Ирина Николаевна очень плохо относилась к Анастасии Васильевне?
Та пожала плечами:
– Ну, ссорились они, не сошлись характерами. Однако нельзя сказать, что ненавидели друг друга. Настя же понимала, что Ирочка – родная сестра Романа. И Роман ее любит. Родная кровь не водица, как говорится, – в рифму закончила Наталья. – А почему вы спрашиваете?
– Да так, – пожала я плечами и поднялась.
Мне почему-то ужасно захотелось обследовать квартиру Калякиных на предмет прослушивающей аппаратуры. Странная гибель Насти обрастала все более странными подробностями. Страховка эта, невесть как и откуда взявшаяся... Теперь сообщение Ленки про соседа... Ведь если инвалид из дома напротив услышал то, чего не услышали другие и чего, в принципе, он не должен был и не мог слышать, то вывод один – либо злодейка ему знакома и он ее узнал, либо он прослушивал квартиру Калякиных. И скорее всего, второе. Поскольку, если бы он ее узнал в лицо, то так бы и сказал.
С какой целью он это делал, не знаю, это уже следующий вопрос, но другого объяснения его осведомленности я не находила.
– Наташ, вы не будете возражать, если я осмотрюсь немного?
Та пожала плечами.
– Смотрите.
Итак, Настя выпала из окна спальни. Значит, имя убийцы было названо именно там.
Катенька сидела на диване, забравшись с ногами, и смотрела мультики. Ленка расположилась рядом с ней, обняв малышку за плечи. Я прошла в спальню и прикрыла за собой дверь.
«Клоп» нашелся в укромном уголке под подоконником.
Забавный человек этот инвалид. Частный детектив-теоретик? Или извращенец какой-нибудь? Или... Ой, в мыслях такая белибердень, что черт ногу сломит. Ладно, не будем разбрасываться. Это мы узнаем попозже. Сейчас меня другое взволновало: нестандартным был «клоп», приобретенным в спецмагазине. Чрезвычайно забавно, но я знала «фирму-изготовителя» данного аппарата.
Этот микрорадиопередатчик с большим радиусом действия изготовлен неподалеку, в нашем родном Тарасове, народным умельцем Валентинским Виктором Ивановичем. Уж я-то его почерк знаю. Довелось изучить.
С Виктором Ивановичем меня столкнула судьба, когда я занималась расследованием убийства старушки – «божьего одуванчика». Расследование вылилось в то, что я вышла на банду наркоторговцев, транспортировавших наркотики в огурцах, обработанных специальным составом и закатанных в обыкновенные трехлитровые банки.
Валентинский практически спас мне тогда жизнь, использовав штучки наподобие той, что я сейчас держала в руках. Потрясающе, как тесен мир, а Тарасов тем более. Вот уж не ожидала наткнуться на изделия Виктора Ивановича в квартире Калякиных.
Подоконники в зале и на кухне я обследовала тоже, стараясь не обращать на себя внимания Натальи и Катеньки. Мне это удалось: сначала Катеньку к Наталье отправила, потом наоборот. Ленка, которой я на ухо сообщила о своей находке, мне в этом помогла. И зал, и кухня прослушивались тоже. Очень интересно.
«Клопа» из спальни я сунула в сумочку, предварительно обезвредив. Пускай инвалид думает, что по каким-то неведомым причинам он вышел из строя. А мне необходимо предъявить передатчик для опознания Валентинскому. Остальную спецаппаратуру трогать не стала, решив, что так целесообразнее. Надо для начала познакомиться с Матвеевым и узнать, что за камень у него за пазухой.
Я разжилась у Натальи на всякий случай Настиной и Ирочкиной фотографиями, и мы с Ленкой отчалили. Необходимо было осмотреть еще и чердак. Фонарик у меня имелся – в «бардачке» машины всегда лежит.
Глава 4
– Тань, интересное кино получается. Если инвалид подслушивал Калякиных, то значит ли это, что он имеет какое-то отношение к убийству?
– Возможно. Что об этом говорить заранее? Поживем – увидим. Разберемся. Все-таки стоит потрясти его сегодня.
– Нет, Тань. Марина меня очень решительно выставила. Не думаю, что она позволит пообщаться с ним еще раз.
Для начала мы обошли все подъезды, осмотрели замки на люках. Замки во втором и последнем подъездах выглядели гораздо новее двух других, не такие ржавые. Алкаши были правы. Замки заменили. И вышла преступница из последнего подъезда. Поэтому во втором, калякинском, бежала не вниз, а вверх по лестнице. Разумеется, когда убийца спешила исчезнуть с места преступления, она не закрыла замки. Просто, вероятно, оставила ключи в скважине. Закрыли их уже потом. Наверное, кто-то из жильцов.
– Ну, что, подруга, пошли вновь в калякинский подъезд. Проследим путь преступницы.
Я порылась в сумочке и вытащила связку отмычек. Это мой ключ ко всем тайнам, которым я часто пользуюсь.
– Тань, – робким шепотом поинтересовалась Ленка, – а мне тоже придется туда лезть? Там же, наверное, паутины полно. И мышей.
– Можешь подождать тут, на лестнице. Или иди в машину.
– Вообще-то, интересно.
– Ну тогда вперед, – открыв люк, я сделала приглашающий жест рукой.
– Ой, не дай бог, меня сейчас ученики увидят. Скажут, что Елена Михайловна, как бомжиха, по чердакам лазит, – пробормотала Истомина, поднимаясь по лестнице к люку.
– А ты скажешь, что искала трудного подростка, сбежавшего из дома. Что у тебя появилась информация, будто он ночует на одном из чердаков на улице Кавказской. И тогда тебя еще больше зауважают родители.
– Они меня и так уважают. А, черт. Споткнулась обо что-то. Тань, дай лучше мне фонарик. А то я ничего не вижу. Тут сам черт ногу сломит.
– А ты иди рядом со мной.
Согнувшись в три погибели, как говорится, мы пробирались по чердаку, внимательно изучая окружающую обстановку. Насколько позволяло скудное освещение, разумеется. Около перевернутого ящика луч фонарика, направленный под ноги, отразился многочисленными мельчайшими звездочками.
– Вот тут скорее всего она переодевалась. Видишь, чешуйки от майки? Я как-то себе такую майку приобрела, так через две недели ее выбросила – эти чешуйки сыплются, как шерсть с шелудивого пса. Потом еще года три их из квартиры выгребала, то из одного угла, то из другого. Лично я ни в жисть в такой маечке убивать бы не отправилась. Убийца допустила большую глупость.
– Почему их, интересно знать, милиция не собрала? Они разве не додумались, что преступница ушла через чердак?
– Прямо уж, не додумались. Додумались, конечно же. Только зачем им все чешуйки собирать? Для экспертизы достаточно нескольких. Давай поищем в этом месте. Может быть, она что-нибудь обронила. Хотя то, что она могла обронить, скорее всего давно приложено к делу как вещественное доказательство. И все-таки смотри внимательно.
В том месте, где, предположительно, переоделась преступница, мы ничего, кроме чешуек, не обнаружили. И продолжили поиски, двигаясь в том же направлении, что и преступница, пробиравшаяся к люку в последнем подъезде.