Я замерла, уставившись. Все происходило в оттенках серого, но я видела, как девушка боролась в руках Джейми, видела ее удушье и смерть, видела, как он изнасиловал ее снова и снова. Когда все было кончено и дым снова превратился в случайные завитки, я поняла, что сгорбилась, руки на животе, как будто она меня сильно ударила.
- Как... Как вы это сделали? - Мой голос звучал дрожащим и тонким.
Мадам Лаида не смотрела шоу в ее шаре; она все смотрела на меня, хотя я не могла это с уверенностью утверждать, так как мое внимание было полностью приковано к тому, что она показывала мне. Она еще раз затянулась, выпустила клубы дыма к крыше палатки и сказала:
- Так, Кайли, не буду темнить - ты умрешь. Обычно я не вижу детали, но она близко и показывает мне все в цвете и звуке. Это несчастье по крайней мере.
- Я... я у... - Я не могла смириться с этим, так что переключилась на другую тему. - Что значит "она"? О ком вы говорите?
- Она, - сказала Мадам Лаида и пожала плечами. - Ледяная девушка. Как оказалось, она любит карнавалы. Босс думал, что приобретает замечательного и выгодного фрика, но она не такая. Она вцепилась в нас в дни Пыльной чаши (прим. пер. серия катастрофических пыльных бурь, происходивших в прериях США и Канады между 1930 и 1936 годами), и с тех пор она с нами. Однако, она нечасто выступает. И я думаю, что у нее особый интерес к тебе.
- Что... вы сказали, я... у-у-у...
Брови Лаиды приподнялись.
- Тебе действительно нужны детали? Милая, поверь, лучше не знать. Ты не можешь этого избежать, так что нет смысла расстраиваться по этому поводу. Извини, что я так прямолинейна, но у нас мало времени; приспешники твоего бойфренда не позволят тебе испариться. Подойди. Дай мне свою руку. Может, я смогу тебе чем-то помочь.
Вместо того чтобы делать, как она сказала, я прижала руку к груди и встала так быстро, что опрокинула стул, стоявший на изношенных старых коврах. Мадам Лаида не выглядела удивленной. По-моему, ее ничто не может удивить. Она пожала плечами и затянулась, превратив половину сигареты в тлеющие угольки и пепел, и за дымом я увидела, как ее глаза вспыхнули красным.
- Ладно, - сказала она, - что ты будешь с этим делать, твое дело. Я просто хотела тебя немного утешить, но если ты этого не хочешь, я думаю, мы закончили. Извини, малыш. Иногда жизнь отстой, и моя работа это не изменит.
- Но... - я не могла заставить свою голову нормально работать, не могла отдышаться. - Что мне делать?
- Бежать, - сказала она и стряхнула пепел со своей сигареты на серебряный поднос, которого, я была уверена, до этого на столе не было. - Вперед, девочка. Беги ради своей жизни. Ледяная девушка ждет тебя. Она найдет тебя.
- Помогите мне!
- Не могу. - На этот раз она докурила сигарету и погасила ее о поднос. Она снова послала дым в хрустальный шар, и внутри серый туман закружился тошнотворными узорами. - И даже если бы могла, то не стала бы, милая. Люди типа меня не должны вмешиваться, если хотят жить; это дело бессмертных. Вот как все работает. А теперь тебе пора идти.
Она слабо махнула рукой, и я почувствовала толчок, как будто сильный ветер толкал меня... но не было никакого ветра. Мои волосы даже не развивались.
Я боролась, но не могла удержать себя, что-то выталкивало меня из палатки, и когда я схватилась за ткань, чтобы остановить скольжение, она стала скользкой под моими пальцами.
И когда я оказалась снаружи, я не могла проникнуть внутрь.
- Эй! - закричала я и схватилась за ткань, пытаясь найти путь обратно. - Эй, подождите, вы не можете... Мадам Лаида! Помогите мне!
- Эй, Кайли, - сказал голос позади меня, заставивший меня похолодеть. Замереть. - Помочь тебе с чем?
- Ни с чем, - прошептала я. На мои глаза вдруг навернулись слезы, меня всю трясло. - Извини.
- Извини? Что ж, правильно делаешь. Ты не должна была совать свой нос в мои дела, сучка. Тебе понравилось то, что ты увидела?
Вдруг рука Джейми оказалась на моем горле, выводя меня из равновесия, душа меня. Я хватала ртом воздух и поднялась на цыпочки, когда он потянул назад. С ним по-прежнему были его друзья - только трое, считая Алана. Я не знала, куда делись остальные. Возможно, он недостаточно им доверял. Я задыхалась и надеялась, что хотя бы один из его приятелей сделает хоть что-нибудь... но они просто стояли, даже не смотря на меня.
Я почувствовала горячее дыхание Джейми около своего уха, когда он сказал:
- Я сломаю тебе шею, если попытаешься убежать, - и я прекратила сопротивляться. Он был серьезен.
- Мы сейчас пойдем, - продолжил он. - Мы спокойно пойдем к моей машине, верно, малыш?
Джейми приставил что-то острое к моему боку.
- Это нож. Прямо около почки. Ты знаешь, что произойдет, если я перережу твою почечную артерию, Кайли? Ты действительно хочешь узнать, как быстро ты истечешь кровью?
Я была в ужасе, но продолжала идти. Может быть, на самом деле это был не нож, но это был Джейми, которого я не знала. Все остались позади нас, и мы двинулись через тьму за палатками. Шум, блеск и сияние мишуры карнавала остались позади. На парковке не было света.
Или человека.
- Кайли?
Я остановилась. Он немного надавил на лезвие, и я перестала дышать.
- Верни мне мой телефон, сучка.
Я не знаю, почему сделала это - может, из-за слов Мадам Лаиды, что я умру. Или сейчас уже просто ничто не имело значения.
Или я наконец стала сильнее.
- Ты монстр, - сказала я. - Ты хочешь свой телефон? Ты хочешь показать всем, что ты сделал? Похвастаться? Да пошел ты, Джейми! Вот теперь иди и ищи!
Я вытащила его телефон из кармана и со всех сил бросила его во мрак. Я надеялась, что достаточно далеко. По крайней мере на какое-то время это отвлечет их. Если мне очень, очень повезет, может быть он затеряется в темноте и копы найдут его позже. Игра окончена, Джейми.
Алан достал свой мобильник и попытался позвонить Джейми, но похоже, он реально сломался; ничего не отозвалось из темноты.
- Ищите! - рявкнул Джейми на своих друзей, и Алан и двое других вприпрыжку отправились искать. - Даже не возвращайтесь без него!
Он ударил меня по голове, когда я начала смеяться, да так сильно, что мир покачнулся и стал черно-красным, а затем он ударил меня еще раз, и все в конец потемнело.
* * *
Я очнулась в канаве, и я знала, что умираю. Было темно и холодно, и я чувствовала липкую теплую струйку крови, бегущую по моей щеке.
Я не могла двигаться. Я лежала лицом в песке, покрытая мусором и сорняками, и что бы он со мной не делал, я ничего не чувствовала ниже пояса; мои ноги были бесполезной грудой. Я слишком слаба, чтобы можно было двигать руками, и когда я попробовала, боль была раскаленной добела, кипела внутри меня будто лава. Я закричала, слабо, но ночь и ветер поглотили мои крики.
Было так одиноко, но я могла слышать отдаленный хаос звуков карнавала. Он даже не удосужился оттащить меня подальше, прежде чем сделал это.
Я догадалась, что он думал, что мое убийство можно спихнуть на работников карнавала. И он был, вероятно, прав, хотя тренер Ламар сказал бы людям, что видел меня с Джейми. Тем не менее, никто не поверит, что Джейми способен на подобное. Нет, это были приезжие, а я просто еще одна случайная печальная жертва.
Так я и лежала, и в конечном итоге музыка сошла на нет. Стало темнее - выключили огни карнавала. В какой-то момент я потеряла сознание.
Когда я проснулась, было светло. Палило солнце. Я могла слышать грохот и рев машин и проходящих мимо грузовиков на дороге. Я была недалеко от людей, от помощи, но все казалось таким далеким, как луна.
Когда я повернула голову, я увидела наклонные стены канавы из песка. Они были бесконечными. Я не могла этого сделать. Я не могла вытащить себя. Когда я попыталась, песок прошел сквозь пальцы, а боль, о Боже, боль была такой, будто я тонула в кислоте.
Я спала, или теряла сознание, много раз. Кровь перестала идти из пореза на моей голове, но я все еще теряла кровь где-то еще.
Я чувствовала себя такой уставшей.
Ледяная девушка пришла на вторую ночь. Она принесла с собой звук свистящего стука, словно мокрый снег ударялся в окна. Она была симпатичной, но не настоящей, словно манекен, и ее кожа была белой и холодной, как снег в лунном свете, когда она стояла в канаве и смотрела на меня со странной, прекрасной и в то же время пугающей улыбкой.
Потом она изящно опустилась на колени. Я никогда не видела никого красивее, чем она, или более величественного; и когда она наклонилась, чтобы посмотреть в мои широко раскрытые глаза, я почувствовала, как холод прошел сквозь меня, будто кровь покинула мое тело и застыла твердыми кусками.
Ее глаза были черными. Не как ночное небо над головой; оно было темно-синим. Нет, они черные, истинно черные, без света и цвета. В них ничего не было.
А потом медленно они заблестели огненно-красным.
- Я ощутила твой страх за мили, - прошептала она. Ее бледные белые волосы касались моего лица словно снежинки, и ее голос звучал как эхо криков. - За несколько городов. Ты была отмечена для этого. Это значит, что ты моя.
Я не могла говорить. Мой рот был сухой, как песок. Лучшее, что я могла сделать, это каркнуть что-то, не совсем похожее на "Кто ты?", но так или иначе она улыбнулась и убрала с моего лица жесткие от высохшей крови волосы. Я думала, что ее улыбка была холодной, но ее пальцы... как будто к тебе прикоснулся жидкий азот. Я почувствовала, как моя кожа замерзала и кристаллизовалась под ее нежным прикосновением.
- В твоем народе у меня много имен, - сказала она мне тысячей голосов, и они все кричали, кричали. - Но я думаю, ты поймешь именно слово вампир. Я могу спасти тебя, если хочешь выжить. Хочешь?
Можно подумать, я бы сказала да. Что-то во мне все еще боролось и пищало, как животное, пойманное в ловушку, но эта часть уже была мертва. Она этого еще просто не поняла.
- Нет, - прошептала я. По крайней мере я могла четко говорить. - Я больше не хочу чувствовать боль.
- Какой смышленый ребенок. - Она продолжала гладить меня по лицу, и холодная боль, которая сейчас ощущалась приятной - теперь стала жесткой, резкой и правильной. - Шшшш. Это вторая ночь, как ты умираешь. Никто тебя не увидит, пока ты ускользнешь. Я могу и силой заставить тебя, если захочу. Я не всегда спрашиваю, знай это.
Холод, Господи, теперь он во мне, на мне, придавливая меня к земле со льдом и камнями, и я почувствовала, как все во мне зашевелилось. Ни крови. Ни боли, только холодный шепот ее прикосновения, яркий блеск звезд, шум мокрого снега.
- Позволь мне показать тебе, - сказала она, - какой может быть твоя жизнь со мной. Встань.
Я не могла, но как-то сделала это. Я стояла к ней лицом. Я была лунным светом и холодной белой плотью, и я знала, что в моих глазах красный цвет, как и в ее. Я чувствовала себя... непривычно. Я была другой. Я выглядела как Кайли Рейнольдс, ее знания, но вся человечность... ушла, оставшись в маленькой избитой плоти, лежащей в канаве у моих ног.
- Ты должна выпить, пока не взойдет солнце, - сказала она мне. Я снова услышала сухой гремящий звук мокрого снега, чувствовала его на своей коже. Я слышала внутри себя крики и музыку, и что-то еще. Что-то мощное. - Сейчас ты как призрак, тень. Если выпьешь, ты вернешься в свое тело и присоединишься ко мне. Но только если ты выпьешь. В противном случае, когда взойдет солнце, ты умрешь. Выпей, и ты станешь как я.
Я не была как она. Никто не был как Ледяная девушка, поняла я невольно и сразу. Она была духом, а я эхом... эхом ее крика на мир, дерзкий и полный ярости.
Но я не знаю, чего она хочет. Чего ждет. Это поднялось внутри меня, словно дымчато-серое повторение жестокости Джейми в хрустальном шаре Мадам Лаиды.
Я посмотрела вниз, в канаву. Она была неглубокой, всего по колено на самом деле. Мое тело лежало там, половина покрыта грязью и мусором, который принес ветер. Змея скользнула на мои ноги и заснула, хотя я не могла быть теплой для нее. Мои глаза были открыты, мрачны и слепы, но я все еще дышала, совсем чуть-чуть.
Все еще умирающая, капля за каплей, медленно и мучительно. Но больше не чувствуя боли.
Шепот льда исчез, и когда я подняла взгляд, то увидела лишь пустую равнину, звезды и поняла, что Ледяная девушка ушла.
Взошла луна, полная и белая, она указывала мне дорогу. Карнавал был в самом разгаре, гремела музыка, горели огни. Люди двигались, словно призраки, но я направлялась не туда. Пока нет.
Это было недалеко, спокойным и равномерным скольжением я направлялась к границам нашего городка. Я прошла мимо молчаливых домов с их темными окнами, отражающими все словно зеркала. Я миновала раздетые зимой деревья, из-за меня их ветки трещали, а на кончиках образовались сосульки.
Я проходила парк рядом со средней школой, когда поняла, что была не единственным странником в ночи. Кто-то сидел на детской качели, раскачиваясь медленно небольшими унылыми дугами. Я не могла видеть ясно, но похоже, что это парень.
Я не хотела идти в его сторону, но вокруг него было ощущение потери, что-то темное вибрировало в воздухе вокруг него. Чем ближе я подходила, тем толще оно становилось, как живой покров тьмы... и пахло сладко и вкусно.
На нем была черная толстовка, и я не видела лица. Его джинсы были разорваны, кроссовки грязные и потрепанные. Он посмотрел на меня и сделал удивленный глубокий вздох, но ничего не сказал. Он остановил качели и замер, крепко держась руками за цепи. Я молчала. Он колебался, затем опустил правую руку и убрал капюшон.
- Кайли? - сказал он. - Кайли Рейнольдс?
Я не ответила. Я больше не была Кайли. Я была чем-то другим... но имя напомнило мне о той, что поверженная и истекающая кровью лежала в канаве. Все еще умирающая.
- Я Мэтт, - сказал он. - Мэтт Саретти. Мы вместе ходим на английский. Я видел тебя на карнавале.
Один из фоновых людей, как я, он ел, спал, существовал, и всем было все равно. Я никогда не замечала его. Он казался... милым.
- Тебя все ищут, - сказал он. - Твоя мама... твоя мама вся извелась. Они расклеили листовки по всему городу. Где ты была?
Где-то на другой стороне парка спал Джейми. Я могла чувствовать его, его странный вкус, горький диссонанс его кошмаров.
У меня еще было время.
Я села на соседние качели и слабо оттолкнулась, чтобы закачаться вперед и назад, как маятник, мои голые белые ноги оставляли полосы на грязи. Сделать себя реальной было немного сложнее, чем влиять на деревья и металл, но, сконцентрировавшись, мне удалось. Простое белое платье, что было на мне, развивалось от ветра.
Вокруг парка залаяли собаки, кому-то снились кошмары, невинные люди вздрогнули, испугавшись, и продолжили спать.
- Я была занята - умирала, - сказала я Мэтту. Было сложно говорить. Сложно подбирать слова, когда все внутри меня было заморожено, заперто. Вся боль, страх и отчаяние. - И я все еще умираю.
Он с трудом сглотнул.
- Ты... ты призрак?
Я так предполагала, потому что не была уверена.
- Думаю да, - сказала я. - Потому что по большей части я уже мертва.
- Но не полностью.
Я пожала плечами.
Мэтт позволил молчанию повиснуть на несколько секунд, и потом он сказал:
- Хочешь, чтобы я нашел тебя? Спас тебя?
Я посмотрела на него и улыбнулась. Он издал тонкий, сдавленный стон, и я думаю, он бы убежал, если бы мог.
- Мне не нужна помощь, - сказала я, и каждое слово было ясным, отчетливым и резким, как лед. - Я пример того, что происходит, когда нет никакой помощи.
Он облизнул губы и спросил:
- Ты пришла убить меня?
Впервые я поняла, что теплый, сладкий, дразнящий аромат, который привлек меня к нему - его жизнь. Его кровь, текущая по его венам. Я могла видеть, как она бежит под его кожей красным потоком, сладкая, такая сладкая, и я чувствовала себя настолько голодной и опустошенной.