— Получилось?
— Кто знает. — потер переносицу Бриан. — Я знаю только одно: когда наступил час смерти его бренного тела, Боги просили его вернуться, а он отказался. Остался бессмертным, блуждающим духом на земле. А если быть точнее в Каро. Там началась его история, там и была более сильная привязка.
— А теперь мы едем туда. Зачем? — прошептала Нека.
— Разумеется, чтобы его найти.
— Повторяю вопрос: зачем?
— Постараюсь объяснить. — Бриан встал и подошёл к окну и уже, глядя в окно, продолжил: — В Каро есть одно любопытнейшее течение: Кровавый Культ. Культ считающий, что Каро ущемляют и желающий повернуть время вспять, чтобы княжество, а ныне провинция снова стала Великой. Так вот, этому Кровавому культу Каро как-то удалось обнаружить дух Бога и заточить в оболочку. Дальше они стали проводить кое-какие обряды, чтобы вернуть Кроваго Бога и его жажду завоеваний, стереть всё изменения, что остались в этой сущности после Рейны. Пока безуспешно, но представь, что будет, если удастся… Какая мясорубка начнётся!
Нека нервно сглотнула, а потом спросила:
— Если вы всё это знаете, то почему действовать начали только сейчас! — взревела она.
— Как сказать… Сначала всё казалось чепухой, да и доказательств как таковых не было, да и другие дела, на тот момент более важные, захлестнули. — усмехнулся Бриан. — А когда ситуация точно приобрела свой контур, тогда действовать и стали. Сейчас культ Кровавых разогнали и за каждым, оставшимся в живых, участником тщательно следят. Но проблема осталась: оболочка с духом. Её надо срочно найти и обезвредить.
— И для этого нужна я. — констатировала Нека.
— Да. — согласился Бриан. — Ты — маг жизни и способна увидеть законы этого мироздания, нити и плетения. Значит, способно увидеть и то, что не принадлежит этому миру.
— Хорошо, но причём тут звание фаворитки? — вспомнила Нека начало разговора.
— Притом. От красивой, дорогой куклы прятать ничего не будут: наоборот, всё покажут и расскажут. И пока покровитель, то есть я, будет занят серьёзными делами, фаворитке, то есть тебе, устроят целый ряд экскурсий и других развлекательных мероприятий. Вот и ходи себе, и присматривайся. О всех странностях сообщай мне.
— А ты уверен, что оболочка именно в административном центре Каро, куда мы едем? И находится где-то в древнем дворце?
— Уверен. Ну, может быть и не в самом дворце, но точно где-то поблизости.
— Ладно, учла, пошла собираться. — встала Нека.
— Иди-иди. — донеслось от окна.
Глава 9
Поиск
Камилла Дорсэ стояла на носу корабля. Было ветрено — и длинные распущенные серебристые волосы развивались как знамя. Но девушка не замечала. Она смотрела куда-то вдаль и ждала, когда же корабль отчалит от берега. Там, где-то далеко находились новые города, новые земли, новый дом и новая жизнь… Жизнь, о которой она так долго мечтала. Там, где всё будет зависеть только от неё самой. И главное, там она точно будет никому и ничего не должна. Там не будет такого страха, не будет такого волнения, зато всё будет точно и легко, как и у других обывателей.
Но почему же тогда не отпускает чувство, что она совершает ошибку… Что об этом шаге будет жалеть…
Бред! Она так этого хотела, так стремилась… А теперь жалеет? Но о чём?! Откуда сомнения?
К ней подошёл высокий, нескладный, похожий на подростка рыжий парень.
— О чём грустишь, сестрёнка? — спросил он, аккуратно обняв за плечи.
— Честно? Не знаю. — усмехнулась Камилла. — Не понимаю.
— А поподробнее? — ответил на улыбку юноша.
— Ох, Дориан… Это сложно.
— А ты попробуй.
— Хорошо. — Камилла развернулась. — Вот смотри, ты подобрал новую мелодию, записал её и, вроде запись соответствует представлению…
— Но чего-то явно не хватает. — дополнил парень. — Ты проверяешь раз за разом, убеждаешься, что всё правильно, так и должно быть, но, всё равно, явно чувствуешь что, что-то не то.
— Вот-вот. — кивнула девушка. — Именно.
— Знаешь, знакомое состояние. — задумчиво произнес Дориан.
— И что ты тогда делаешь?
— Есть два способа. Первый — это отложить на время.
— И как?
— Помогает, но, когда возвращаешься, получается нечто новое, хоть и содержащее компоненты старого.
— Не этот случай. Что за второй вариант?
— Убрать исписанный лист куда подальше, взять новый и попытаться всё переписать заново. Потом сравнить со старым.
— Помогает?
— Не всегда, но определенный шанс есть.
— Значит, нужно просто воспроизвести в памяти события последних недель. — сама для себя прошептала среброволосая девушка и закрыла глаза, а Дориан Дорсэ понятливо ухмыльнулся и отошёл на несколько шагов, чтобы не мешать.
* * *
— Скоро мы прибудем в Каро. — заявил его императорское высочество, обращаясь к Неке. — Нас будет ждать красочный приём. Знают же, демоны, что виноваты, поэтому всячески задобрить пытаться будут.
— Вы о чём? Разве виновные не наказаны? — удивилась девушка.
— Там вся верхушка погрязла. Эффективней напугать, чем казнить. На какое-то время она присмиреет. На время достаточное, чтобы её полностью сменить без особых потрясений в обществе. — ответил принц.
— Значит, Империя никому и ничего не прощает?
— Именно. Просто делает вид и ждёт подходящего момента, радость моя. — улыбнулся Бриан и ласково потрепал девушку за щечку. Нека отшатнулась и поморщилась.
— Привыкай. — холодно заметил принц. — Мне всё равно, как ты реагируешь на мои прикосновения, когда мы наедине, но на публике ты должна играть так, чтобы ни у кого и малейшего сомнения не возникло.
— Поняла. — отстраненно кивнула Нека.
— И да, все они там потенциальные предатели, поэтому всё, что серьёзнее птичего щебетания только ментально. Сознание для тебя я уже открыл — будь добра, подстройся.
— Хорошо. — ответила Нека, выполняя приказ.
— Вот и умница.
Принц был прав. На пристани их встречала целая толпа местной аристократии, разряженная и яркая. Звучали гимны, летели цветы.
Это было бы даже красиво, если бы не так вопиюще… А тут ещё…
— Прости. — раздалось от Бриана — и талия девушки было стиснута сильными мужскими объятиями, а на губах запечатлён страстный поцелуй. — Знаю, что в высших кругах, столь явная демонстрация чувств не приемлема, но они должны поверить, что ты имеешь надо мной некоторую власть. Это заставит их выслужиться ещё больше.
— Аристократия не демонстрирует своих чувств не потому, что так не принято, а потому, что, как правило, их нет. А актерским дарованием, увы, от природы награждены не многие. — осмелилась дерзить Нека, пытаясь сохранить беззаботную улыбку.
— Может и так. — не стал спорить Бриан, к удивлению девушки.
Впрочем, рассуждать долго не пришлось, так как с приветственной речью обратился местный губернатор.
* * *
Камилла приложила пальцы к вискам — голова нещадно болела.
— Я не хочу его помнить. Не хочу вспоминать. — закричала она, глядя в синюю даль.
— Тогда тем более должна. — флегматично заявил её брат. — Чтобы скорее собрать всё в кучку и выбросить на помойку. Пойми, ты должна, чтобы никогда больше не возвращаться.
— Ты прав. — в который раз согласилась девушка.
* * *
Их повели к парадным покоям, чтобы они могли освежиться перед вечерним приёмом.
— Ты, конечно же, предпочтешь отдельную комнату. — раздалось насмешливо от принца.
— Конечно же. А что были варианты?
— А ты как думаешь.
— Я не думаю. Я знаю, что нет.
— Как знать, как знать. — улыбался Бриан, а потом резко перешёл на серьёзный тон: — И, де Мирт, будь осторожна на приёме.
— Ты о чём?
— Не вздумай влюбиться.
— Не вздумаю, хотя бы потому что не в кого.
— На приёме появится, но они не стоят твоего внимания. Банальные охотники за состоянием и положением.
— И что у меня есть состояние или положение? — насмешливо спросила Нека.
— Нет, но ты моя фаворитка, а это подразумевает, что тебя ждет особое вознаграждение после того, как я захочу заменить тебя. Не говоря уже о том, что умная женщина может вертеть очарованным мужчиной, как пожелает. А я играю роль очарованного.
— Ага, спасибо, учту. Но только и я не вчера родилась…
— Но всё такая же наивная. — оборвал его высочество.
И опять Бриан был прав. Вечером кто перед девушкой только не расшаркивался… Правда, делалось всё это втихую, когда принц отходил или был занят.
Зато на него самого вешались красотки всех мастей и мер аристократичности, к сожалению, открыто.
— Ей богу, как в бордель попала. — отплевывалась вечером у себя в комнате Нека. — Наверное, и проститутки так навязчиво себя не продают.
— А ты уже и в борделе успела побывать. — раздалось язвительное замечание от «соседа».
— Нет. Просто литература даёт общее понятие, да и на маркитанок насмотрелась. — почему-то девушке захотелось оправдаться. Почему она не понимала, просто захотелось.
— Ну-ну. — раздалось от Бриана.
Нека хотела возмутиться, но принц опять свернул к серьёзным вопросам:
— Завтра у меня переговоры, а у тебя экскурсии. Что делать помнишь?
— Ты меня за идиотку держишь?
— Ну, есть немного…
* * *
— Ты помнишь, как мы познакомились? — спросила Камилла и ласковым взглядом посмотрела на Дориана.
— Конечно. — улыбнулся парень открытой улыбкой.
— Всё твоя музыка. Она необыкновенная… — зажмурилась девушка.
* * *
Неку уже третий час водили по старому городу. Нет, если бы это действительно была просто экскурсия, то девушке всё бы, безусловно, понравилось, но она была на работе.
Оказывается это больно долгое время смотреть магическим зрением. Слишком большая чувствительность, слишком много информации, слишком много красок, слишком много энергии. Всего слишком. Хотелось всё прекратить и вернуться в своё нормальное состояние, но девушка упорно продолжала: чем быстрее они найдут то, что ищут, тем быстрее уедут.
И не придётся быть всё время рядом с этим ненавистным человеком, с этой толпой, и не придётся переносить его театральные комплименты, прикосновения, поцелуи…
Голова раскалывалась, в ушах звенело, в глазах темнело. И находясь в этом пограничном состоянии, Нека услышала… Потрясающе красивую мелодию, слушая которую боли спадали, а разум прояснялся.
— Вы слышите? — обратилась девушка к приставленной к ней свите.
— Что? — ответила самая старшая и самая важная из дам.
— Музыку. — тихо ответила Нека, чтобы не дай бог не заглушить чудесные переливы.
— Дитя, вы перегрелись. Сегодня слишком жарко. — запричитала дама, а остальные сопровождающие запричитали вслед.
— Нет. — крикнула Нека и почему-то побежала.
Девушка бежала изо всех сил, так быстро, как она могла. Бежала, пока звучала музыка, но вдруг она смолкла — и Нека остановилась. Что произошло, куда она спешила, девушка объяснить не могла. Она просто стояла посреди площади…
И, наверное, долго бы простояла в абсолютной растерянности, если бы её не нагнала её свита.
— Что произошло? Почему вы убежали? — укоризненно морщила лоб какая-то леди.
— Музыка. — просто ответила девушка.
— Точно перегрелись.
— Наверное. — пришлось согласится.
А за обедом только и разговоров было о коварстве Солнца в эту пору года, а ещё многочисленные взгляды в сторону «пострадавшей».
Бриан аккуратно сжал пальчики Неки и ментально спросил:
— Как ты?
— Всё хорошо. — хотела ответить благодарная Нека. Благодарная за то, что тихо и искренне поинтересовался, а не театрально, рассчитывая на толпу. Хотела ответить, но не смогла, потому что опять услышала те волшебные переливы. Они пели, звали, приглашали.
Девушка не смогла усидеть на месте. Она вскочила, отвергая все правила, и опять куда-то поспешила.
— Нека! — окликнул её принц, но она лишь отмахнулась. Не спеша вышла из обеденного зала, чтобы потом броситься со всех ног. И она снова бежала. Сначала вверх по лестнице, затем по коридору, после повернула налево, затем направо и уткнулась в какую-то дверь. Прислушалась — музыка точно шла оттуда.
Почему-то боясь опоздать, Нека резко дёрнула на себя дверь. А там за фортепьяно сидел рыжий, нескладный паренёк и играл. Он играл и не замечал ничего вокруг…
— Де Мирт, где ты? — раздался возглас принца в голове.
— Всё хорошо. — пришлось ответить.
— Тогда, что происходит?
— Неожиданный эффект когда я отпускаю себя. По мимо магического зрения повышается и общая чувствительность. Я действительно слышала музыку, а теперь ещё и нашла кто играл. — честно ответила Нека. — Но теперь я в курсе — и такое больше не повторится.
— Хорошо. Видно ты действительно переутомилась. Отдыхай.
— Спасибо.
Связь прервалась — и Неке ничего больше не мешало слушать. И она стояла и слушала долго-долго… Пока музыкант играл.
— Ой! — воскликнул очнувшийся паренёк. — Вы всё это время здесь стояли?
— Да. — улыбнулась Нека. — У тебя настоящий талант. Давно я не слышала такой потрясающей, завораживающей музыки. Если честно, то вообще никогда.
— Спасибо. — смутился юноша. — Но, наверное, так считаете только вы. Мои родители говорят, что я лишь зря трачу время.
— Они ошибаются! — горячо возразила девушка.
— А как вас зовут? — спросил паренёк.
— Нека. И давай на ты. А тебя?
— Дориан Мори.
— Приятно познакомится.
— Мне тоже.
А потом они просто сидели рядом и говорили ни о чём и обо всём сразу. Дориан рассказывал о своих мечтах, о том, как пишет музыку… О том, что она даже ему снится. Даже не так: ему снятся очень яркие сновидения, под которые музыка побирается сама…
Узнав, кем является Нека и чем занимается последнее время, парень предложил себя на роль экскурсовода.
— Я живу здесь с младенчества и превосходно знаю и дворец, и город.
— Я с удовольствием приму твою помощь. — ответила Нека и это была чистая правда.
Она и приняла, ловко увернувшись от своей новоявленной свиты. И работа стала намного приятней…
Вот только если бы не его высочество с непонятными обвинениями… Нека не знала, кто и что ему наплёл, но выглядел он воистину страшно, когда рано утром, девушка только-только одеваться закончила, влетел в её покои.
— Ты зачем сюда приехала? Чем ты тут занимаешься? — шипел принц, а взгляд… Его взгляд прожигал.
— Работаю. — спокойно отозвалась девушка.
— Ах, работаешь?! А мне кажется романы крутишь!
— А если бы и крутила? Что из этого? — нагло поинтересовалась Нека.
— А ты не крутишь? — как-то успокоился принц, даже голос у него подобрел.
— Нет. Просто нашла единственного толкового и симпатичного человека в этом болоте и нагло его эксплуатирую. — Нека внимательно посмотрела на Бриана. — У тебя всё? А-то у меня с ним встреча. Мы сегодня западное крыло должны осмотреть.
Принц кивнул, а Нека развернулась и ушла.
Впрочем, ничего подозрительного в западном крыле найдено не было.
— Либо этой оболочки — здесь нет, либо я не в состоянии её почувствовать. — устало обратилась девушка к Бриану вечером. Общались они ментально, хотя девушка точно знала: принц за стеной, в своих покоях. Забавно, но такая процедура стала уже привычной.
— Нет, точно где-то здесь. — не соглашался принц. — Я даже точно могу сказать, что где-то во дворце.
— Откуда такая информация?
— Да, так. Нашлась кое-какие документы.
— А в них ничего не говорилось о самой оболочке. Большая она, маленькая? Цвет или форма? Просто я же общий план просматриваю вполне вероятно, могла и пропустить.
— К сожалению, нет. Было сказано, что она как-то проявит себя.
— Печально. Ладно, завтра начну всё заново.
Ноги болели нещадно. И немудрено такие-то расстояния нарезать… Голова, глаза тоже. А ещё бал через несколько часов. А не пойти нельзя…