Во-первых, она, как никак, для толпы фаворитка принца. А, во-вторых, на балу будет играть Дориан. Неожиданный, но приятный сюрприз! После утренней вспышки Бриан изъявил желание познакомиться с Дорианом и даже попросил сыграть что-нибудь на вечернем рауте.
Как обрадовался парень! Весь поход по западному крылу повторял:
— Я буду играть как настоящий музыкант! Его высочество очень добр!
— Не то слово. — мрачно отвечала Нека, стараясь скрыть эмоции, чтобы не огорчить друга.
Нет, возможно, это действительно жест доброй воли, но если Бриан хочет высмеять, оскорбить молодого человека… Боги, да от принца Нека могла ожидать всего и сразу! Вот уж логику кого она не всегда понимала, хоть знала она всегда есть. Жесткая и чёткая.
* * *
— Знаешь, он всегда был для меня сочетанием всего того, что я если и не ненавидела, то точно презирала. Маски, лицемерие, расчёт. Для меня он всегда был отражением того мира, от которого я всегда хотела бежать. — прошептала Камилла.
— Власть опьяняет, слава ослепляет, лесть оглушает, а за деньги можно купить практически всё. Другой вопрос: настоящее ли это всё или так, иллюзия. — спокойно ответил брат. — Неудивительно, что в том обществе, в которое мы оба с тобой попали, люди играют роли, чтобы не потерять своё место под солнцем
* * *
Среброволосая девушка стояла перед большим настенным зеркалом. Длинное темно-синее платье было и к лицу, и к фигуре. Волосы в сложной прическе, а макияж на лице безупречен. Но чего-то не хватало. Чего думать не хотелось. Нека и так чувствовала себя неуютно. Не она это изображение в зеркале, не она…
— Лишь ветошь маскарада. — хмыкнула девушка.
Дверь отворилась и, никого не спрашивая, в комнату вошёл Бриан.
— Зато это настоящее. — мужчина потряс какой-то продолговатой коробочкой.
— Что это? — спокойно спросила Нека.
— Украшения. Ни одна фаворитка не обходится без украшений. — ответил Бриан и открыл футляр. Там, на дне лежало роскошное, массивное ожерелье и браслет.
— А по скромнее в закромах родины ничего не было? — равнодушно поинтересовалась девушка.
— Стоимость украшения, как правило, отражение статуса и отношения покровителя. — разъяснил принц.
— А, тогда ладно. — кивнула девушка.
— Позволишь мне помочь все это одеть?
— Да, хорошо. — снова кивнула Нека.
Теплые руки сначала коснулись запястья, застегнули браслет и аккуратно расправили. Затем Бриан осторожно коснулся шеи. Движения были медленными, плавными, нежными…
— Ну, вот и всё. — хрипло отозвался он и отошёл на несколько шагов.
— Спасибо. — ответила Нека и ещё раз оглянулась на себя в зеркале. Что ж, теперь точно наряд можно было назвать совершенным…
Бал был в разгаре, когда на сцену, где располагался оркестр, вышел Дориан Мори.
Музыканты смолкли, а парень, дождавшись отмашки принца сел играть.
— Потанцуем. — раздался голос Бриана прямо над ухом Неки.
— Может позже? — слабо улыбнулась Нека. — Эту музыку просто нужно слушать…
И Нека вновь растворилась, наслаждаясь мелодичными переливами…
— Интересно, какой узор может быть у столь прекрасной вещи? — подумала она и отпустила себя.
И, да. Узор был удивительным, бесподобным. И он окутывал музицирующего Дориана с ног до головы. Узор сильно отличался от того, который опутывал парня, когда он просто занимался повседневными делами, разговаривал, гулял, но, всё равно, несомненно был именно его.
— Вот же-с… — выругалась Нека, осознавая, что она-таки нашла оболочку.
Глава 10
Братишка
Ошибки быть не могло. Талантливый композитор и музыкант Дориан Мори являлся оболочкой, куда заточили Кровавого Бога.
Что ж, это многое объясняло. Например, почему родители были против увлечения парня музыкой. Почему требовали от него глотать пыль от фолиантов о стратегии и тактике боёв. Почему заставляли нескладного паренька вести практически аскетический образ жизни в соответствии с полевыми условиями и драться… И всё против его собственного желания.
Знали ли родители Дориана, что он оболочка? Безусловно.
Кто ещё мог знать? Кто его знает… Точно творившие заклинания, а дальше…
И что делать ей? Неке? Дориан же живой человек. Очаровательный, прекрасный юноша, который точно ни о чём не подозревает.
Что делать ей?
Рассказать Бриану? И чем это всё закончится для Дориана? Точно ничем хорошим.
Пустить всё на самотёк?
А если у этих уродов получится пробудить сущность Кровавого Бога? Что тогда?
Рассказать всё самому Дориану и ждать его решение?
Тоже не выход… Это значит просто переложить ответственность на чужие плечи.
Если он решит открыться, будет обречён.
Решит оставить всё в тайне, будет всю оставшуюся жизнь боятся и мучатся кошмарами. А Нека сама прошла эту агонию, и парню точно такое не желала.
Боги, как это трудно. Принять решение…
Хотелось что-то разбить, сломать, закричать. Да, хотелось орать во всю глотку!
Но Нека просто сидела на своей кровати в темноте, сжавшись и поджав ноги.
Внезапно девушка встрепенулась и поднялась.
— Все проблемы от недостатка информации. Вот потрясу Бриана, тогда и будет всё ясно.
На этом промежуточном решении девушка и отключилась.
— Де Мирт, хватит разлёживаться. Подъём! — ментально заорал Бриан.
— Что? — подскочила девушка.
— У нас всего два дня осталось. И за эти два дня ты должна найти эту демонову оболочку.
— А если у меня не получится, что тогда делать будем? — начала вести расспросы Нека.
— Я отдам приказ о полном устранении всех, кто хоть каким-то образом относился к Кроваму культу, а также их родственников.
— Но ты сам говорил, что эта вся верхушка! — ужаснулась Нека. — Все у кого есть реальная власть. Тут же такие беспорядки начнутся! Такие жертвы будут.
— А что поделать? Либо мы топим в крови только провинцию Каро, либо под угрозой вся Империя.
— Ладно, а что ты сделаешь с оболочкой, если я её найду? — просто немыслимо, как девушка заставила себя успокоиться.
— Уничтожу, а духа отпущу.
— А культ?
— Будет реализован тот вариант, о котором я тебе ещё говорил на корабле.
— Но почему такая разница? — удивилась девушка.
— Для того, чтобы пробудить дух, хватит и одного посредственного мага, правда, владеющего нужной формулой, а чтобы заточить, создать оболочку там такая мощь нужна… В общем, не одно поколение должно магию собирать.
— А оболочка может быть живой? — задала следующий вопрос Нека.
— С чего бы тебя это интересует.
— Вспомнился Бог и его первое тело. — соврала девушка.
— Может. Но так бы рисковать они не стали, если у них нету формулы.
И эта фраза решило всё, но, боги, как же жутко, мерзко, отвратительно… Сейчас Нека Дести подпишет смертный приговор человеку, виновному только в том, что он оказался в не нужном месте и в ненужный час… Проще говоря, родился в не той семье…
— Зайди, пожалуйста, ко мне в комнату. У нас будет серьёзный разговор. Ментально я не могу.
Скрипнула дверь — принц вошёл.
— Можешь говорить, я наложил полог тишины… — сказал и осекся. Такой Неки Бриан ещё не видел.
Девушка сидела на полу, спиной оперевшись на остов кровати, и беззвучно плакала. Слёзы лились ручьями, а она их не утирала, лишь покусывала нижнюю губу.
— Я тебя напугал? — ласково спросил принц, тоже присев на пол, чтобы их лица были на одном уровне. — Мне самому всё это не нравится, но ничего не поделаешь…
— Нет. — всхлипнула Нека. — Дело в другом.
— В чём же? — поинтересовался Бриан, пытаясь понять, как ему успокоить девушку.
— Оболочка живая! Я это на балу поняла. Неужели нет других ходов?
— Кто это? — воскликнул принц.
— Абсолютно невинный человек. Жертва обстоятельств. Неужели нет другого выхода?
— Кто он? — грозно прорычал мужчина.
— Дориан Мори. — слабо пропищала девушка.
Его Императорское Высочество, принц Бриан медленно поднялся и оставил девушку в одиночестве.
— Так не должно было быть. Не должно. — шептала Нека. — Не должно! Так, не может быть. Просто не может.
А потом в голову пришла шальная мысль:
— Он не ответил! Он не сказал, что нет другого варианта!
Почему-то эта идея полностью овладела девушкой и придала сил. Она поднялась, отпустила себя и заставила чувствовать, искать… Она должна была узнать, куда направился принц, чтобы выведать все варианты.
* * *
— Я в жизни так не спешила. Я в жизни так не волновалась. — грустно улыбнулась Камилла Дорсэ. И это было правдой… Ведь за маму, за Крейнц переживать не было смысла. В обеих ситуациях Камилла изменить ничего не могла, но здесь была возможность. Нет, надежда на эту возможность.
* * *
Нека бежала. Оказалось, что Бриан направлялся к Дориану. И он был близко.
— Я не могу опоздать. Не имею права. — Девушка остановилась на мгновение, но только для того, чтобы раздвинуть нити, чтобы максимально освободить себе путь. И у неё получилось: в музыкальной комнате, где находился Дориан, она оказалась на пару секунд раньше, чем появился принц.
Достаточно, чтобы заслонить собой ничего непонимающего парня.
— Де Мирт, быстро отошла! — орал Бриан.
Нека лишь отрицательно покачала головой и произнесла уже давно набившую оскомину фразу:
— Должен быть другой выход.
— Назови хоть одну стоящую причину его искать? Почему я должен рисковать и терять здесь время? — зло, очень зло твердил его высочество.
Причины? Да, нет таких причин. Вернее, они есть, но Бриану их не понять. Ведь для тех, кто мыслит масштабами, что значит одна жизнь по сравнению с десятком? Да, ничего… Да и против это его любимых законов логики.
Вот только Неке было плевать и на здравый смысл, и на логику. Плевать! Давно плевать с чувством и расстановкой.
И нужно было срочно что-то придумать. Придумать то, что могло задеть и этого принца императорской крови.
Что?
Слова сорвались сами:
— Я люблю его. — может и грязный приём, но Нека произнесла именно это. Почему? Она бы не ответила бы и сама, просто сорвалось.
Девушка боялась смотреть в глаза принца. Боялась, поэтому так и стояла с опущенной головой, пока не услышала звук захлопнувшейся двери.
Потом несколько мгновений было молчание, а затем…
— Это правда? — Нека услышала срывающийся голос Дориана.
— Правда. Ты для меня как младший братишка. — ответила девушка и поняла: она ни словом не согрешила против истины.
— Это хорошо. — засмеялся юноша. — Потому что ты для меня как сестрёнка.
Потом снова было молчание — и новый вопрос:
— А что это было?
И Неке пришлось объяснять…
Долгая работа, муторная и неблагодарная. Ведь видеть, как от каждого твоего слова появляется всё большое отчаяние в глазах дорогого тебе человека больно… А видеть, как его мир рушится, и вовсе невыносимо… Но Нека говорила, рассказывала обо всём, что знала. Честно, непредвзято, так как делала это всегда.
— Всё ложь! — восклицал молодой человек. — Всё ложь! Обман!
— Не всё, но многое.
— Но зачем тогда жить? Почему ты не позволила ему меня убить сразу.
— Чтобы жить. — вздохнула Нека и, понимая, что истерики, кажется, не избежать, погрузила «пострадавшего» в сон.
На что она надеялась? На здравый смысл Дориана. Надеялась, что небольшая передышка немного ослабит эмоции…
Всё время, пока Дориан спал, Нека сидела рядом, боясь, что как только она покинет его, с ним обязательно что-нибудь случится.
Со стороны это бы выглядело забавно, если бы не было так грустно.
Девушка, сидящая на полу в музыкальной комнате, и рыжий паренёк, страдающий от беспокойных сновидений и лежащий на этом же полу.
Спал Дориан всего два часа, но за это время его лицо искривляли самые разные эмоции, но в какой-то момент он успокоился, а через пару мгновений открыл глаза и хриплым от сна голосом спросил:
— Значит, мои сновидения реальность?
— Скорей всего. — тихо ответила Нека.
— И эта девушка. Рейна, кажется, тоже?
— Да. Рейна была реальной фигурой.
— Это хорошо. — слабо улыбнулся Дориан. А потом встал подошёл к фортепиано и заиграл.
Что ж, кажется, кое-кто снова нашёл смысл жизни. Правда, осталось найти способ её сохранить. Но это мелочь, ведь решимость уже есть…
Глава 11
Прорвёмся
— Да, весёлые были деньки. — захохотал Дориан Дорсэ.
— Прямо обхохочешься. — поморщилась Камилла.
* * *
После того, как всё выяснилось, Нека и Дориан стали практически неразлучны.
Она хотела быть рядом, чтобы защитить. Как? Разумеется, сама не знала.
Он же цеплялся за неё, как за единственный островок стабильности в этом бушующем море перемен. И неважно, что их знакомство насчитывало всего несколько недель. Время итак понятие весьма относительное, а в критической ситуации его вообще нет.
На исходе второго дня объявился Бриан, до этого он словно избегал «образовавшуюся» парочку, а тут он отдал ментальный приказ Неке явиться в его покои и прихватить своего «парня».
— Кажется, сейчас всё решится. — побледнела девушка.
— Чтобы ни произошло, я очень ценю, что ты была со мной. Спас… Ай! — взревел Дориан, когда получил удар по солнечному сплетению.
— Не смей меня благодарить! Не смей! — зашипела Нека. — Даже думать не смей, особенно за это!
Девчонка отвернулась и поспешила к принцу и шла так быстро, что Дориан едва поспевал…
Застали они Бриана в весьма помятом состоянии: щетина, круги под глазами, воспалённые глаза, но это было не главным. Главным была фраза:
— Я нашёл выход. — послышался дружный выдох, а принц, как ни в чём не бывало, продолжил: — Шансы 20 на 80. 20- за, а 80 — против.
— 80 это смерть? — поинтересовалась Нека.
— Да.
— Но здесь хоть какой-то шанс. — улыбнулся Дориан.
— Что делать надо? — спросила Нека.
— Нужно будет полностью переплести узоры двух сущностей: Дориана и Бога.
— Но…
— Бог находится в «спящем состоянии», в нём же и останется. Личность Мори не потеряется. Зато, если всё пойдет правильно, Мори, прожив свой срок, уйдёт не один, но и сущность Бога навсегда из этого мира захватит. — не обращая внимания на возражения, продолжил Бриан. — Эту операцию может провести только маг жизни, потому что только они видят нити и могут на них воздействовать, но у тебя, де Мирт, — принц посмотрел прямо в глаза девушки. — не хватит резерва.
— Но ты говорил у нас 20 процентов на успех! — возразила Нека.
— Если ты используешь мой. — пояснил принц.
— Это же невозможно… — совсем сникла девушка.
— Возможно, но только между близкими родственниками.
— То есть, невозможно.
— Де Мирт, — ухмыльнулся принц. — это необязательно родственники по крови. Это могут быть родственные души…
— Ну, точно невозможно!
— Или эмоциональное родство. Чувства порой так связывают людей, что не поймёшь, где заканчивается один, а начинается второй.
— О качестве эмоций говорится? — опять проснулся энтузиазм Неки.
— Нет. — покачал головой Бриан.
— Вот и отлично! — обрадовалась девушка.
И потянусь подготовительные работы… Попытки понять, как плести, куда плести… Тренировка с неодушевленными объектами…
Но Мужчины тоже не скучали(О, да. Ничто не заставляет так быстро взрослеть, как грань, край… Теперь у Неки язык бы не повернулся обозвать Дориана юношей или парнем, перед ней был хоть и молодой, но мужчина). Они подготавливали инсценировку «уничтожение оболочки», которая впрочем могла стать вполне реальной, если операция по изменению узоров провалится…
И вот, постановку сыграли, Дориана Тайно вывезли — и наступила время операции.
Если бы девушку спросили, что она делала. Она бы не ответила или сказала, что забыла…