— А почему бы и нет? — ответил Бриан. — Ты мне нравишься, не мешаешь, не раздражаешь. Большой любви в моей жизни уже больше не будет. А ты вчера волновалась, переживала… И мне безумно захотелось иметь кого-то родного под боком всегда. Ты мне нравишься, очень нравишься, Ками.
На это можно было бы обидеться, но Бриан смотрел так, что у девушки сжалось сердце, и она невольно прошептала:
— Ты мне тоже.
На этом и порешили, а в пять была церемония.
* * *
— Сестрюня, а с каких пор тебя то, как о тебе подумают чужие люди? — спросил Дориан.
— Когда дело касается меня, не смущает до сих пор, но я боюсь за дочь и мужа. — возразила Ками.
— За Бриана не беспокойся. Он, всё равно, не досягаем. А с дочкой что?
— Как бы сплетни на ней не отразились…
— Но как с такими родителями ей может что-то повредить? Или я чего-то не знаю?!
— Не знаешь. — кивнула женщина. — Понимаешь: мы с Брианом, вроде как, блондины, а дочка — жгучая брюнетка. Да, по рождению я тоже, а что поседела рано, так это так сложилось. Ты, Я, Бриан это знают. Но остальные…
— А для остальных, окрашивание волос никто не отменял. Чего ты беспокоишься? — спросил брат. — Или тебя уже кто-то изменой попрекнул?!
— Или. — кивнула Ками.
— И кто у нас такой умный? — сощурился Дориан.
— Брат Бриана. Он специально появился, чтобы посмотреть на малышку. Бриана дома не было. Посмотрел — сделал выводы. Да, ей всего месяц. Понять на кого она похожа невозможно, но волосики…
— Ты мужу сказала? — взревел Дориан.
— Нет. Не хочу ссорить двух братьев. Ты же видел, как муж над малюткой трясётся?! К тому же, во-первых, открыто Император ничего не сказал, лишь намекал. Во-вторых, у него есть повод во мне сомневаться. Сравни социальное положения Бриана и моё. Да, это мы знаем, как всё было, а со стороны совсем по-другому смотриться. А, в-третьих, Император уже получил по заслугам. — улыбнулась женщина.
— Получил?! — изумился Дориан.
— Ага! Моей малютке что-то не понравилось, и она как лупанула не хилым электрических разрядом прямо по «дядюшке». Хорошо дала: мне помощь оказывать пришлось.
— Эээ. И чем это для тебя кончилось? — оторопело спросил брат, а Ками засмеялась.
— Как ни странно удачно. Все «обвинения» с меня были сняты и даже извинения были. Оказалось, что молния одно из проявления родовой магии Бриана. Вот так-то.
— Но ведь это хорошо.
— Хорошо. — кивнула Ками. — А, всё равно, неприятно. И мне очень не хочется, чтобы моя дочь была у всех на языках.
— Не будет. Её папочка этого не допустит.
— Ага.
— Кстати, имя уже ей дали?
— Ты понимаешь ли, какая здесь заморочка… Имя первенцу должен дать отец. Бриан уже выбрал, но мне не говорит. Сказал, что после церемонии сообщит. Ожидаю нечто жуткое!!! Но в крайнем случае, организую двойное имя и буду пользоваться более благозвучным.
Вдруг, Ками насторожилась и поднялась с земли.
— Нам пора возвращаться. Вот-вот дочка проснётся. — сказала она и, не ожидая брата, поспешила к выходу из сада.
Женщина поспешила, но всё же немного опоздала: малышка проснулась без неё. Но Камилла только порадовалась этому, ведь не каждый день увидишь младшего принца с таким по-идиотски растерянным взглядом и с улыбкой, в которой плескалось бесконечное море нежности.
Бриан держал маленький сверточек на руках, слегка покачивал и говорил какие-то несуразности бесконечно ласковым тоном.
— Вот, мы проснулись, а мамы нет. — наиграно обиженным голосом заявил Бриан, заметив жену, но в его серых глазах плясали смешинки.
— Но я же вернулась! — в тон ответила Ками, а потом подошла к мужу, чтобы дотронуться до пухлой щечки их малышки, а потом встать на цыпочки и аккуратно, чтобы не потревожить дочь, поцеловать её папу.
Чуть позже, когда дочура была накормлена, переодета, а затем с чистой совестью заснула, Ками и Бриан спустились в гостиную.
За пять лет эти двое научились общаться и рассказывать друг другу обо всём на свете: от обычного описания дня, до каких-то своих тайных мыслей.
Оказалось, что они всегда смотрят в одну сторону, но по-разному. Может по этому ни один из них не жалел о браке и не желал большего?
Да, Ками действительно не желала большего. Не желала любви или, хотя бы слов о ней. Просто она боялась спугнуть то, что имеет.
И вся эта ситуация жутко напоминала историю её матери. Где-то в подсознании скрывался страх: «Вдруг история повторится? Вдруг у меня будет всё, как у мамы?»
Ками убеждала себя в ошибочности этих мыслей, ведь Бриан не Ричард. Да и не знает она толком, как складывались отношения родителей до того, как они предстали перед обществом.
Но страх был. И он только увеличился стоило Бриану произнести:
— Брат, поражён своей племянницей. — Ками нервно дёрнулась и едва сдержала смех, а муж продолжил: — Он считает, что церемония должна пройти со всей пышностью, поэтому специально пригласил глав аристократических родов со всей Империи. И…
— Что и? — спросила Ками, заглядывая в лицо своему мужу.
— Он высочайшим указом помиловал род де Мирт и позволил им вернуться в столицу. Они тоже будут присутствовать на церемонии.
Ками вздрогнула.
— Неужели моя женушка чего-то боится? — насмешливо спросил Бриан и аккуратно провел пальцем по линии скул Ками.
— Нет. — гордо ответила женщина.
— Ну и, правильно. — улыбнулся Бриан. — Ты же со мной.
Он замолчал, а потом добавил:
— К тому же, Де Мирт имеет право посмотреть на своих дочь и внучку издалека и понять, чего он лишился, ведь ближе я его никогда не подпущу!
* * *
В день церемонии дворец жужжал, трещал… Действительно трещал чуть ли не по швам, столько народу в него съехалось.
Да, что дворец! Вся столица была в предвкушении! Вот только, к счастью или к сожалению, мало кто из люда интересовался малышкой. Всех: от мало до велика, от леди до нищенки на базарной площади, от знатного лорда до мальчика на побегушках — интересовала её мать. Какие сплетни курсировали!!!
В одних, девушка была девицей знатного рода, племянницей одного из королей соседних государств.
— Страшная, болезненная… Стыдно народу показать! — твердил заморский купец при дворе губернатора Грегора.
— Жалко его. Он же такой красавец, такой молодец… — качала головой Александра..
— Но что поделаешь? Дела государственные… — вздыхал её муж.
В других, Ками была дочерью очень влиятельных сановников, своих, местных.
— Чего тогда Бриан жену прятал? — спрашивала мадам де Мирт мужа да свекровь.
— Чего-чего. Здесь, политический расчет! — качал головой Ричард. — Не уж то владыкам надо, чтобы наши лорды переругались между собой? Нет, не нужно. Втихую дело провели, поддержку получили. И да ладно!
— Но почему сейчас расскрылись?
— Как почему? Император сейчас силён, как никогда! Обстановка в стране спокойная, да и ребёнок появился. Никто теперь перечить не будет!
— Эх. — вздыхала старая графиня де Мирт, от зависти зло щуря глазки. — Был бы ты, сын, у власти, то женой Бриана могла быть и наша Сильвия.
В третьих… А это полная чушь! В них говорилось, что она обычная девка-мирянка, хоть и вумная, в смысле, вучёная. Не зря же, при его высочестве личным лекарем числилась!
— Ха-ха-ха! — смеялся барон Генрих фон Альден над россказнями своей старой кормилицы. — Как можно! Бред! Знаю, я его Высочество, как никак университетский приятель! Да, он бы никогда!!! Ведь он даже нам, своим верным друзьям, простого обращения не прощал! И правильно: каждый сверчок, знай свой шесток!
— Вдруг опоила? — не соглашалась старуха. — Она ж целитель! Они много ведают, много знают!
— Пусть так, но Император? Думаешь, он бы позволил бы девке без роду и племени к семье присоединится? Любовницей — возможно, но женой — никогда. Но и это, вряд ли. Целители же холодные, сдержанные, всё в себе держат, чтоб не дай бог силы не выпустить!
А потом был день церемонии.
В тронном зале яблоку не было куда упасть. Из свободного места была только небольшая возвышенность, где располагался Император, его Императорское Высочество младший принц Бриан с дочкой на руках, его жена Камилла да её брат Дориан.
Император восседал на троне в парадных одеяниях. К нему подошёл Бриан с крохой на руках.
Но на церемонию никто не смотрел, все уставились на женщину у трона и её брата, по слухам начинающего, но уже известного композитора.
— Хороша! — решил каждый второй мужчина в зале. — Понятно, почему принц не показывал: боялся, что уведут.
— Точно династический брак. — решили представительницы прекрасного пола. Ведь так изящно и одновременно просто, так величественно, но не надменно, может держаться только персона королевских кровей. Уж в этом придворные кумушки разбираются!
И была ещё одна группа, которая настойчиво хлопала глазами, борясь с неприличным желанием их протереть…
— Не может быть!
— Это не она!
— Но как похожа!
И де Мирты, и фон Альден, и бывший князь с княжной помнили беззаветную девушку Неку Де Мирт-Дести. И сейчас у всех, у них было чувство, что они видят привидение… Чувство жуткое, неприятное, заставляющее глубже заглянуть в себя и поднять всё чёрное, грязное… Всё то, что так мешает радоваться жизни и просто быть счастливым.
И это, это чувство лишь усилилось, стояло его Высочеству сказать:
— И нарекаю свою дочь, младшую принцессу императорской крови, Некой.
— Благословляю. — последовал церемониальный ответ Императора.
— Да будет так! — вторил им зал.
* * *
После церемонии Ками не смогла успокоиться. В висках стучало: «Почему? Почему?» Вопрос выматывал, испытывал так, что женщине ничего не оставалось, как спросить напрямую у мужа.
— Ты уверена, что хочешь это знать? — грустно улыбнулся Бриан. — Это же может испортить наш уютный маленький мирок. Чувство вины ещё никому счастья не приносило, особенно мнимой.
— О чём ты? — не поняла Ками. — Какой вины? Я всего лишь хочу знать, почему это имя…
— Потому что это имя принадлежало моей любимой женщине. — вздохнул муж. — И я думаю, что моя дочь достойна его!
«Значит её звали так же, как и меня когда-то. — подумала Ками. — Но при чём тут вина? Он же мне ничего не обещал, а дал так много… Или он думает, что это я почувствую вину? За что? За то, что забрала счастье другой женщины? Но она мертва, а я живая!»
И вдруг кольнула новая мысль-надежда: «А вдруг он имел в виду меня?! Тогда всё сходится! Я бы не смогла жить с человеком, который любит меня, а я его нет… Это же нечестно, да и сама бы я извелась!»
Заминка и новый сумбурный поток: «Видимо так, но что тогда? Я же его… — остановка — и резкое: — Люблю! Люблю?! А ведь и правда люблю! Просто не понимала…»
И Ками поднимает глаза, и смотрит в такое потерянное и родное лицо.
— Помнишь, ты спросил, почему я вернулась, а я пообещала, как узнаю, обязательно сообщу?
Бриан кивнул, а Ками широко улыбнулась и сказала:
— Я узнала. Я вернулась, потому что влюбилась. В тебя. Просто понять никак не могла.
— И ты меня тоже? — запинаясь, спросил муж.
— Ага. — ответила его жена.
А потом были объятия, поцелуи и, конечно же, разговоры.
— Знаешь, я тогда тебя отпустил с Дорианом, потому что думал, что ты в него влюблена. Но если бы знал, как именно обстояло дело, то ни за что!
— И точно бы потерял. — серьёзно отвечала Ками. — Одно дело, когда уверен, что ты в западне — и совершенно другое, когда можешь выбирать.
— А знаешь, почему я при нашем знакомстве на тебя так орал?
— Девицы достали? — повторила его же версию многолетней давности Ками.
— И это тоже, но суть не в этом. — махнул головой её принц. — Когда-то мне нагадали, что моя суженная будет с неба.
— И ты поверил в этот бред? — засмеялась девушка.
— Разумеется, поверил. Как не поверить, особенно с моим-то происхождением! Был юным, гордым и невесть, что думал и о себе, и о окружающих людях. Вот и здесь нафантазировал, а тут падает на меня какая-то чумазая, растрёпанная девица. Вот совершенно не мой идеал! Да и, не небо это было, а всего лишь второй этаж библиотеки…
— И значит бедную девушку можно гнобить? — возмущается Ками.
— Какая же она бедная? Сама себя не жалеет, и другим жалеть не позволяет. И взгляд… Расставляющий всех по своим местам… И, разумеется, я заинтересовался, хотя не смог в этом признаться даже самому себе. И от уязвленного самолюбия ещё больше зверел. А потом был жуткий период, заставивший меня моментально повзрослеть. Не успел я узнать, кто ты, как состоялась твоя помолвка! И с кем? Ладно, я попытался её сорвать. Сорвал, но ты скрылась, а потом было извещение о твоей смерти…
— Бриан, я так поняла, что твой брат не в курсе, что я маг жизни? — прервала девушка поток воспоминаний.
— Нет. Ему не нужно об этом знать. Это только твоё личное дело.
— Но как он тогда согласие на наш брак дал? Я ведь думала… — выразила Ками ещё один из своих страхов.
— Ха, он мне должен был после Каро. Вот я выторговал в качестве награды право самому решать, какой я хочу видеть свою будущую семью. — усмехнулся мужчина.
И уже засыпая, Ками продолжает обнимать любимого и бормочет:
— Странно, что мы, вообще, встретились.
— Ничего странного. — возмутился принц. — Ведь ты моя девушка с неба…
И никто никого не опаивал, не заманивал, не обманывал, и не было никакого неба. А что было? Столкновение, навсегда изменившее жизнь двух людей.