13
Билли заговорил первым.
– О, привет, дружище. Где пропадаешь? Мы с Авророй очень мило поболтали.
Келли молча смотрела на Эда. Что тут скажешь? Крики и обвинения мало помогут. Они только позабавят Билли и, может быть, Эда. Хотя, судя по его лицу, он меньше всего готов сейчас смеяться…
Девушка с коротко стриженными волосами вышла из кухни. В руках она держала поднос, заставленный коробками с печеньем и пакетами чипсов. Келли увидела, что это тот самый серебряный подносик, на котором она принесла вчера Эду какао. Какая несущественная деталь… не все ли равно, какой поднос выбрала эта девица?
Но для Келли этот серебряный поднос стал символом окончательного крушения всех надежд. Наверняка девушка с мальчишеской стрижкой знает не только, где лежит посуда на кухне Эда, но и то, что на его круглой кровати лежит тигровое покрывало…
Келли на секунду зажмурилась. Она и не ожидала, что будет так больно. Они познакомились с Эдом всего лишь два дня назад, ему хватило и этого, чтобы поселиться в ее сердце. И наследить там.
– О, Эдди, наконец! – завопила девица и кинулась к нему, едва удерживая поднос. – Как я рада тебя видеть! Какие чудесные цветочки! Опять что-то задумал? Ах ты, шалунишка…
Эд даже не повернулся в ее сторону.
– Что с тобой? – нахмурилась она. – Привидение увидел? Эх, если бы не поднос, я бы тебе устроила! Отдам его сейчас ребятам и вернусь…
Она хихикнула и вышла во двор. Эд по-прежнему не шевелился и не сводил глаз с Келли. Она не могла понять, о чем он думает.
– Да что с тобой, Эд? Очнись! – Билли пощелкал пальцами перед носом Эда. – Кидай ты свой веник, в нем больше нет необходимости. Ты отлично поработал. Краун Ройал у меня в машине. Пойдем, заберем его. Не терпится попробовать это чудо. Да пойдем же, Эд!
Он хлопнул друга по спине.
– Действительно, Эд, иди, – звонко сказала Келли. – Ты заслужил награду.
– Видишь, дама разрешает, – ухмыльнулся Билли и положил руку на плечо Эда.
Тот раздраженно скинул ее и наконец заговорил.
– Келли, я должен все тебе объяснить.
– Мне все уже объяснил Билли.
– Да, я все ей рассказал. Она получила по заслугам, Эд. Пошли, девочки уже заждались…
– Отстань! – рявкнул Эд. – Какого черта ты вообще притащился так рано? Мы же договаривались на девять, а сейчас два!
Келли всхлипнула. Теперь ясно, чем было вызвано удивление мистера Фултона. Бедняга Билли всего лишь немного нарушил условия пари. Заявился на несколько часов раньше, чтобы насладиться триумфом…
– Я что-то испортил? – насторожился Билли.
– Все! Келли, пожалуйста…
– Ничего ты не испортил, – громко сказала она. Келли подчеркнуто обращалась к бывшего жениху и не смотрела на Эда. – Ты в любом случае должен мистеру Фултону виски. А лично от меня тебе большое спасибо за то, что пришел пораньше и раскрыл мне глаза!
– Всегда пожалуйста, Авр…
– Келли, послушай, – перебил его Эд, – все не так, как ты думаешь!
– А как? – с горечью воскликнула она. – Хочешь сказать, что не просил бабушку специально вызвать Келли Хиггинс на выходные для восьмилетнего ребенка?
– Просил…
– Или, может быть, ты не заключал пари с Билли на то, что затащишь меня в постель за эти выходные?
С горящими глазами Келли как тигрица наступала на Эда. Он, бледный, ошеломленный, уничтоженный, пятился назад. Билли с некоторым недоумением следил за каждым движением друга.
– Заключал, но…
– И хочешь сказать, что ты не посмеивался надо мной, когда я рассказывала тебе душещипательную историю своей подруги Авроры?
– Я…
– Или когда ты пек для меня блинчики, ты делал это искренне, без всякой задней мысли?
– Ты пек для нее блинчики? – ахнул Билли. – По-моему, это уже чересчур.
– Нет! – воскликнул Эд и с чувством отшвырнул букет в форме сердца. – Нет и да! Я знаю, как все это выглядит, Келли. И понимаю, что ты считаешь меня подлецом. Ты имеешь на это полное право. Я не знаю, что на меня нашло, когда я согласился на это идиотское пари. Мы просто перебрали…
– Эй, Эдди, ты чего несешь? – возмутился Билл. – Не так уж много мы выпили. Девчонку нужно было проучить. Забыл, как она со мной поступила?
Взгляд, которым Эд наградил Билли, был более чем далек от дружеского.
– Заткнись, хорошо?
– Нет, я не понял, ты чего несешь?
Эд скрипнул зубами.
– Замолчи!
– Да ладно, Эд, расслабься!
– Послушай друга, Эд. – Келли растянула губы в улыбке. – А мне пора.
С гордо поднятой головой и сердцем, истекающим кровью, Келли пошла к двери.
– Стой!
Эд схватил ее за руку и развернул к себе.
– Мы должны поговорить!
Над плечом Эда маячила недоумевающая физиономия Билли. Келли захотелось завизжать во весь голос.
– Хорошо, давай поговорим, – кивнула она. – Если ты мне сейчас скажешь, что Билли нагло врет и все это глупое недоразумение, я тебе поверю. Без всяких оговорок и вопросов. Итак?
Страдание исказило лицо Эда, но Келли была настороже. Однажды он уже поймал ее. Второй раз она не поддастся чувствам.
– Я жду.
– Да, все это правда, – глухо выговорил он. – Мы увидели тебя в рекламе «Суперняни», и Билли рассказал о ваших… отношениях…
– Уф, наконец-то! – картинно вздохнул Билли.
– Это была дурацкая затея, я знаю…
– Почему дурацкая? – изумился Билли. – У нас же все получилось, приятель!
– Скройся, понял? – сердито прикрикнул Эд. – Дай мне поговорить с Келли!
– Ее зовут Аврора, дружище. Забыл?
Коротенькой перепалки, во время которой внимание обоих мужчин отвлеклось от нее, Келли хватило, чтобы выскочить на улицу. Ее лицо горело как в огне. Она больше ни секунды не задержится в этом доме! Неважно, какую ложь хочет скормить ей Эд. Он принял участие в затее Билли, и этого достаточно, чтобы возненавидеть его на всю жизнь…
Компания у бассейна почти не отреагировала на появление Келли. Кто-то уже плескался в воде, кто-то цедил джин на шезлонгах и даже не глянул в ее сторону. Только одна девушка (кажется, та самая, что пожелала пить коньяк) покосилась на Келли, презрительно хмыкнула и продолжила намазывать живот солнцезащитным кремом.
Келли чуть сбавила шаг только тогда, когда выбежала за ворота. Стоять босыми ногами на раскаленном асфальте было очень неприятно, да и мужской банный халат вряд ли годился для того, чтобы разгуливать в нем по городу. Но иного выхода не было. Все вещи (в том числе и ключи от машины) остались в доме. А возвращаться в дом Эда Келли не стала бы под угрозой смертной казни.
Она потуже затянула пояс на халате и быстро зашагала по Молхол-драйв в сторону центра.
Если бы не Билли, Эд догнал бы Келли еще у бассейна. Но О,Коннор мертвой хваткой вцепился ему в плечо и не дал последовать за девушкой.
– Ты никуда не пойдешь, Эд Фултон, пока не объяснишь мне, что здесь происходит, – прошипел он.
– Отвяжись!
Билли перегородил ему дорогу.
– Она уже сбежала. Умчалась на своей голубой машинке и помахала тебе ручкой. Так что остынь, Эдди. Приди в себя, черт возьми.
– Ты ничего не понимаешь, – с горечью произнес Эд.
– Естественно, не понимаю. Вот и объясни мне.
Эд подобрал букет с пола. Меньше всего ему хотелось объяснять что-то Билли О,Коннору.
– Я сам ничего не знаю, Билли. Все так запуталось… Но мы… мы были не правы.
– Ты серьезно?
– Вполне. Мы не должны были так поступать с Келли.
– С Авророй! Ее зовут Аврора!
– Все равно, – поморщился Эд. – Я узнал ее как Келли, мне так удобнее…
– Нет, не все равно! – выкрикнул Билли с яростью. – Я же сто раз тебе рассказывал! Аврора Каннингэм выставила меня на посмешище, разрушила планы моего отца, унизила всю мою семью!
– Но ведь ты ей изменил. Она хотела защититься.
– Подумаешь, изменил! Какая разница, с кем я спал? Жениться-то я на ней собирался!
Эд усмехнулся.
– Похоже, что Келли придерживается более традиционного взгляда на вещи. Она… любила тебя.
– Тогда тем более нужно было сидеть на месте и не высовываться, – расхохотался Билли. – Жила бы себе сейчас припеваючи, а не нянчилась с чужими карапузами.
– Она любит свою работу. По-моему, она даже счастлива…
– Значит, она еще большая идиотка, чем я думал, – пожал плечами Билли.
Эд покраснел.
– Я бы предпочел, чтобы ты не… – начал он с угрозой в голосе, но Билли перебил его.
– Давай не будем выяснять, что да как. Надоело уже. Лучше выпьем по коньячку, если Джоан еще не весь вылакала, и поболтаем. Умираю от желания услышать отчет о выходных. Как тебе Аврора? Хороша? Она была девственницей? Готов спорить, что была.
У Эда зачесались кулаки. Как он мог искренне считать этого человека своим другом? Вмазать бы хорошенько по его наглой ухмыляющейся физиономии, выбить пару зубов, чтобы Билли перекосило от боли…
Но нельзя. Он ничем не лучше Билли. Согласился же он участвовать в этой авантюре. Более того, сыграть в ней главную роль. И не надо списывать все на алкогольное опьянение. Он был трезв, когда договаривался с бабушкой и планировал различные романтические сюрпризы для Келли. Он сознавал, что они замыслили подлость, но все-таки не остановился.
Как не остановился и тогда, когда понял, что игра вышла из-под контроля. Ему следовало прекратить все сразу после поцелуя в бассейне. Но ему так хотелось побыть с ней подольше, что он решил не торопиться. А потом все откладывал и откладывал признание до тех пор, пока не стало слишком поздно…
Но ведь он собирался обо всем рассказать ей! Собирался! С самого утра, до приезда Билли и компании, он хотел признаться ей во всем… И в первую очередь в том, что дурная шутка обернулась против него…
– Слушай, – вдруг ахнул Билли, – а ты часом не влюбился в нее? Нет, этого не может быть… это полный бред… Эдди, не будь идиотом!
– Я был идиотом, когда поддержал тебя!
– Эй, очнись… Что с тобой? Тебе срочно надо выпить. – Билли по-хозяйски направился к бару. – Согласен, мы немного перестарались. Но так ей и надо.
Билли достал бутылку и два бокала и разлил коньяк. Эд молча наблюдал за ним.
– А если тебя мучает совесть, – продолжил Билли, – то могу сказать, что не так уж сильно Аврора пострадала. Я думал, она в обморок хлопнется или истерику закатит, когда меня увидит и обо всем узнает, но она и глазом не моргнула. Парнем больше, парнем меньше, какая разница? Держи. На самом деле ей на тебя наплевать.
Он протянул один из бокалов Эду.
– Держи, говорю.
– Какой же ты подонок, – с ненавистью проговорил Эд.
– Что?
Эд выбил у него из рук бокал и выбежал из холла.
– Вот гад!
Билли едва успел отпрыгнуть от пролившегося коньяка. На нем были новые дизайнерские туфли, и он не хотел испортить их в первый же день.
– А сам-то ты кто, Эд?
Но его негодующий вопль пропал втуне. Эд уже скрылся из вида.
Билли подошел к бару и глотнул коньяка прямо из бутылки. Он чувствовал себя несправедливо оскорбленным. Что это нашло на Фултона? Девчонка бесспорно хороша… Оформилась, повзрослела… Правда, из-за халата трудно было увидеть что-нибудь определенное, но у него глаз наметан, его не проведешь. Девочка первый класс. Неудивительно, что Эд взбесился.
Билли взял бутылку и сел на диван. Громкие крики и женский визг доносились до него с улицы, но присоединяться к друзьям ему не хотелось. Все прошло не так, как он задумал, и в то же время его план был полностью воплощен в жизнь. Как такое может быть? Аврору следовало наказать. Она умудрилась выставить его идиотом. Его, Уильяма О,Коннора, неотразимого покорителя женских сердец, опозорила скромная выпускница католической школы, которая и целоваться толком не умела!
Она должна была заплатить. И она заплатила. В искусстве обольщения даже он признает авторитет Эда Фултона. Аврора была обречена, и Билли предвкушал хорошенькое веселье, когда она поймет, что ее принц на белом коне на самом деле демон мести.
И все-таки где-то его безупречный план дал сбой. Что произошло между ними? Почему Эд ведет себя так странно? Неужели он и вправду влюбился в нее?
Билли расхохотался. Нет, это уже ни в какие рамки не лезет. Просто у мальчика внезапно взыграла совесть. Ничего, это пройдет. Он покатается по городу, успокоится и вернется к друзьям.
– Билли, не скучно тебе здесь одному? – Любительница коньяка Джоан заглянула в холл. – Пойдем к нам. Крис и Алекс плавают наперегонки, а Лайза собирается устроить конкурс на лучший стриптиз.
– Правда? – оживился Билли. – На это стоит посмотреть.
– А где Эд? – Джоан с любопытством оглядела холл. – Лайза вроде говорила, что он приехал.
– Эд… отъехал. У него проблемы небольшие. Он скоро вернется.
Джоан надула губки. Чужие проблемы ей были неинтересны.
– А я иду, моя крошка.
Билли встал с дивана и потянулся. Сколько можно размышлять? Пусть Эд сам разбирается, он себе портить жизнь не намерен.
14
Когда Келли дошла до Тотенхэм-роуд, на правой пятке вздулась гигантская мозоль, а подушечка большого пальца на левой ноге уже начала кровоточить. Как назло, на дороге не было ни одной машины. Все словно сговорились уехать из города. Еще бы, ведь сегодня воскресенье. Традиционный день для семейных пикников на лоне природы.
Келли и злилась, и радовалась этому. Ковылять пешком до дома было ужасно, но еще ужаснее было испортить репутацию себе и «Суперняне». Что будет, если ее узнают? Няня месяца, лучший специалист по работе с детьми бредет по городу босиком, в мужском халате, с покрасневшими от слез глазами… Об этом растрезвонят все местные газеты, и Агнесс не просто ее уволит. Она ее убьет.
На перекрестке Келли села прямо на землю и внимательно изучила свои раны. Выглядели они неважно. До дома ей не дойти. Жаль, что в кармане халата не завалялся даже носовой платок. Если бы перевязать волдырь, идти было бы гораздо легче. Келли попыталась оторвать кусочек ткани от полы, но у нее ничего не вышло. И к лучшему, наверное. Для завершения образа пропащей бродяжки ей как раз не хватает разодранного халата и ног, обмотанных тряпками.
Шум двигателя Келли услышала до того, как увидела машину. Она сразу вскочила на ноги, не обращая внимания на резкую боль. Кто бы это ни был и куда бы он ни ехал, ему придется взять ее с собой!
Келли выскочила на проезжую часть, чтобы в случае необходимости броситься под колеса. Но, завидев красную спортивную машину, она вернулась на тротуар. Эд Фултон, больше некому. Вряд ли в Тотенхэме у кого-нибудь еще есть красная «феррари».
Келли с радостью убежала бы, но разве ей скрыться от него?
Эд подъехал к девушке и распахнул дверцу.
– Садись.
Келли не шевелилась.
– Кому говорю, садись. Или ты собираешься через весь город идти в таком виде?
– А тебя это волнует?
Он пристально посмотрел ей в глаза.
– Представь себе, волнует. Так что садись, пожалуйста.
Келли понимала, что дальнейшее препирательство бессмысленно. Если она хотела от него спрятаться, не надо было идти по главной дороге.
– Где ты живешь? – спросил Эд, когда Келли села в машину.
– Какая тебе разница?
– Должен же я знать, куда тебя отвезти.
– Мэйпл-стрит, двенадцать.
Келли назвала первый адрес, который пришел ей в голову. Адрес Агнесс.
– Фешенебельный райончик, – заметил Эд.
– Не такой фешенебельный, как Молхол-драйв.
– Да, может быть… Послушай, Келли, я не собираюсь сейчас…
– Мы едем куда-нибудь или нет?
Эд завел машину.
– Да, едем. Но вначале ты меня выслушаешь.
– А куда мне деваться? – недобро усмехнулась Келли. – Я же в твоей машине.
Несколько минут они ехали молча. Эд собирался с мыслями, Келли ждала. В ней постепенно закипало отчаяние. Разве ему мало того, что он сделал? К чему эта комедия? Ах, Келли, позволь мне довезти тебя до дома… Я не хочу, чтобы ты разгуливала по городу в таком виде… Или он надеется, что в благодарность за это она не будет держать на него зла?