— Идем сейчас к нему! — Даша отпустила ухо, но тут же больно схватила мальчишку за руку.
— Да, может, его и дома нету! — заныл тот.
— Тогда к твоим родителям! — заявила она.
Мальчишка тут же согласился идти к Козлу и всю дорогу вел себя прилично.
Дверь у Архаровых открыл парень баскетбольного роста. Взглянув на его ноги, Даша поняла, что ее кроссовки налезли бы ему только на один палец.
— Ну? — недоуменно воззрился на них парень.
— Петр Архаров вам кем приходится? — осведомилась Даша, она решила сразу же брать быка за рога, отбросив всякие там «здравствуйте» и «будьте добры, скажите, пожалуйста».
— Брат младший, — ответил парень и сам спросил: — Вы что — из школы? По какому предмету учительница?
— Он сам-то дома? — не отвечая, спросила Даша.
— Дома, — ответил брат и крикнул в глубину квартиры: — Петька, иди сюда, тут тебя спрашивают!
Как видно, Петька Архаров, он же Козел, тонко разбирался в интонациях старшего брата, потому что на зов явился сразу же. При виде приятеля и Даши он никак не проявил своего беспокойства, только поинтересовался:
— Слышь, Галоша, а кто это с тобой?
Галоша ничего не ответил, только засопел, потому что Даша еще сильнее сжала его руку.
— Вот эти кроссовки, что на нем, — она показала на Галошины ноги, — ты ему продал?
— Не продал, а обменял, — буркнул Петька, — на плеер, только тот плеер барахло китайское...
— А у кого кроссовки взял? — наступала Даша.
— А вам-то что! — огрызнулся Петька. — Ну, купил...
Даша заметила, что старший брат очень внимательно рассматривает кроссовки. Он сразу понял, что они дорогие, совсем новые, хорошей фирмы.
— А в чем дело? — спросил он, недружелюбно глядя на Дашу.
— Дело в том, — объяснила она, — что эти кроссовки в числе других вещей были украдены из моей квартиры позавчера утром.
— Так-так, — парень теснил Дашу с порога своей квартиры, — мы ничего не знаем, вас первый раз в жизни видим, ни о каких кроссовках понятия не имеем...
Он собирался захлопнуть дверь, но Даша впихнула в щель плечо своего спутника, которого приятели неуважительно именовали Галошей.
— Может быть, это и так, но кража зарегистрирована в милиции, участковый инспектор полностью в курсе. Так что я сейчас иду прямо к нему на прием и возвращаюсь через десять минут с ним сюда. Вы, конечно, плеер можете выбросить, но участковый-то ведь тоже не дурак, допросит Галошу, найдет свидетелей, заведет дело. Вам это надо?
— Не надо, — согласился парень, — тогда войдите в квартиру.
Петька собирался прошмыгнуть мимо, но брат, не сходя с места, ухватил его длинной рукой за вихор:
— Говори, откуда кроссовки взял, недоумок?
— Купил, — заныл Петька, — а про кражу я ничего не зна-аю...
— У кого купил? — приступила к нему Даша. — Кто тебе их продал?
— Лелик продал вон из того дома, — он указал на ее дом, — из пятьдесят третьей квартиры...
— С четвертого этажа? — уточнила Даша, внутренне ликуя: все сходится! Именно из этой квартиры хорошо видна дверь подъезда. Стало быть, Лелик и наводчик, и соучастник...
Даша вспомнила аккуратного вежливого подростка с гладко зачесанными рыжеватыми волосами. Всегда поздоровается, пропустит в лифт...
— Не врешь? — сурово спросила она Петьку, но внутреннее чутье подсказывало, что он говорит правду.
— Честно, — ответил Петька, — Лелик сам мне предложил: купи, говорит, у меня эти кроссовки, а то мне малы. Только никому не рассказывай, что у меня купил, а родителям я скажу, что в бассейне в раздевалке украли.
— Ну, и за сколько ты их купил? — поинтересовался старший брат.
— Сто рублей, — пробормотал Петька, глядя в сторону.
— Сто рублей? — ахнули хором Даша и парень баскетбольного вида.
— Да они триста баксов стоят! — растерянно протянула она.
— Ну ты и кретин! — сказал старший брат младшему. — Ясно же, что вещь краденая.
Петька, в отличие от Галоши не совсем потерявший совесть, усиленно боролся с собой, чтобы не зареветь.
— Что тут делать, — вздохнул парень, — понимаете, мать в санаторий уехала, я тут с ним один воюю. Не хотелось бы, чтобы на парня в милиции дело завели, они потом не отвяжутся.
— Я понимаю, только вы уж воспитательную работу с ним проведите, — сказала Даша.
— Обязательно, — парень поднял Петьку в воздух за воротник футболки, — за это не беспокойтесь.
По тому, как Петька клацнул зубами, Даша поняла, что мало ему не покажется.
— Снимай кроссовки, поганец! — обратилась она к Галоше.
— А домой в чем?
— Да хоть босиком, мне плевать! — разозлилась Даша.
Галоша предпочел не связываться и отдал кроссовки. Даша убрала их в пакет и отправилась домой. С одной стороны, у нее появилась надежда на возвращение заветного ящичка, да и деньги неплохо бы было вернуть, с другой стороны, к Лелику подступиться было значительно труднее.
Отца семейства Даша видела нечасто, он был шофер-дальнобойщик и большее время отсутствовал, но вот мамаша Лелика присутствовала постоянно, и ее присутствие весьма ощущалось всеми жильцами дома. Пристальный взгляд, которым она провожала каждого из соседей, казалось, выжигал на спине человека клеймо, а ее узкие поджатые губы говорили: «Уж я-то, милочка, все про тебя знаю, можешь не строить передо мной саму невинность».
Раньше такие люди с головой погружались в общественную работу, про них говорили — «человек с активной жизненной позицией». Теперь общественной работы вроде бы нет, но люди-то остались, и вся их нерастраченная огневая мощь расходуется на соседей.
Вот таким человеком была Лидия Ивановна, мать Лелика. Лелика она родила около сорока, да и вышла за своего дальнобойщика поздно, раньше охотников не находилось. Соседи подозревали, что муж и пошел в дальнобойщики после женитьбы, мотивируя это хорошим заработком, а в действительности с единственной целью — пореже видеть поджатые губы супруги.
Нужно было искать подступы к Лелику в обход мамаши, во всяком случае, в то время, пока ее нет.
У дома Даша встретила Беллу Леонидовну с кокером Гошей и в двух словах рассказала ей все происшедшее, продемонстрировав кроссовки в качестве доказательства.
— С ума сойти! — воскликнула соседка. — Неужели все-таки Лешка наводчик? Никогда бы не подумала... Сейчас Гошку отведу, и идем к участковому... Дарья, — заговорила Белла Леонидовна очень серьезно, — послушай совета, не суйся к ним сама, ничего не добьешься.
— Да я знаю, — согласилась Даша.
— Лешка сейчас в магазин пошел, я видела, — сказала Белла, — так что ты подожди меня немного, потом вместе пойдем.
Она потянула Гошу к дому, а Даша присела на лавочку у подъезда с самыми благими намерениями, но, когда появился Лелик, аккуратный до безобразия, явно только что гладко причесавший гребешком свои рыжие волосы, с заискивающим подхалимским взглядом, ее благие намерения испарились как дым. Внутренний голос кричал ей, что у этого малолетнего подонка рыльце в пушку.
Даша забежала в подъезд чуть раньше Лелика, преградила ему дорогу и попробовала применить удачно опробованный прием — потянулась к его оттопыренному веснушчатому уху. Но не тут-то было! Лелик оказался куда ловчее незадачливого Галоши, к тому же он, должно быть, всегда был начеку, потому что ловко присел и увернулся от Дашиной руки, в то же время быстро забормотал:
— Что вы, что вы такое делаете? Это зачем вы меня за ухо?
Даша загнала его в угол и, надвигаясь неотвратимо, как панночка в незабываемом фильме «Вий», одновременно негромко выговаривала:
— Ты, недомерок поганый, куда мои вещи дел? А ну, уголовник малолетний, быстро признавайся! Я тебя живого не выпущу!
Но Даша переоценила свои силы. Маленький подонок негромко проговорил:
— Что вы такое говорите, тетенька? Разве можно детей обижать? — и тут же, резко поднырнув под ее руку, сиганул вверх по лестнице, истошно вопя: — Караул! Ребенка бьют! Помогите! Мама! Помогите!
Призыв к матери был серьезной угрозой. Даша испугалась, вспомнив поджатые губы Лидии Ивановны, и убралась восвояси, то есть к себе в квартиру, решив не маячить на лестнице, дожидаясь Беллу Леонидовну. Отступая, она старалась сохранить внешнее достоинство.
Конечно, отступление ее не спасло. Через пять минут в ее дверь резко и требовательно зазвонили. Пока Даша дошла до двери, звонки следовали один за другим, превратившись под конец в лихую милицейскую трель. Она не стала спрашивать, кто звонит, — это и так было ясно. Понадеявшись на то, что дома ей помогут стены, она открыла дверь.
На пороге, естественно, стояла Лидия Ивановна, и такой разъяренной ее еще никто не видел. Узкие губы сжались, превратившись в щель монетоприемника, лицо покрывали красные пятна, руки упирались в бока.
— Ты что себе позволяешь? — завопила эта фурия для затравки.
— Что-то я, Лидия Ивановна, не помню, чтобы мы с вами переходили на «ты», — ответила Даша как можно спокойнее.
— Еще я тебе «выкать» буду! — взвизгнула фурия. — Да я тебе сейчас глаза вот этими самыми ногтями выцарапаю!
Она продемонстрировала внушительные когти, густо покрытые ярко-малиновым лаком и, вероятно, щедро пропитанные ядом. Угроза впечатляла.
— А я в суд подам! — парировала Даша, на всякий случай осторожно отступая в глубь прихожей.
— Любой суд меня оправдает! — с пафосом воскликнула Лидия Ивановна, продолжая наступление и хищно выставив вперед свои когтистые лапы. — Любой суд! Ты покусилась на самое святое — на моего ребенка! Дети — самое дорогое, что у нас есть! Дети — наше будущее.
«Ну, посыпала штампами!» — подумала Даша, исподтишка оглядывая прихожую в поисках чего-нибудь увесистого, чем можно было бы хорошенько огреть эту поборницу детских прав, а вслух сказала:
— Хорошенькое же у нас будет будущее, если судить по вашему сыночку!
— Леша — замечательный сын! — взвизгнула мегера и в яростном порыве чуть не добралась ногтями до Дашиного лица. Даша с трудом увернулась и, еще немного отступив, продолжила увлекательный диспут о проблемах счастливого детства:
— Да ваш драгоценный сыночек — уголовник! Это он мою квартиру обворовал! Не один, наверное, а с дружками — одному ему не сдюжить!
— Клевета! — завизжала мегера еще громче, хотя и прежде она орала на грани звукового барьера. — Злостная клевета! Это еще надо разобраться, кто ограбил твою несчастную квартиру. Может быть, ты ее сама ограбила, чтобы прикрыть свои махинации! Да у тебя тут и красть-то нечего! — выложила она последний козырь, оглядевшись по сторонам и составив о Дашиной квартире не самое лестное мнение.
— Теперь — нечего, — ответила та ей в тон, — после того как ваш сыночек здесь похозяйничал!
— Паразитка! — взвизгнула фурия и снова попыталась добраться до ее лица. Но Даша к этому времени успела приглядеть себе достойное орудие самозащиты: после кражи из разоренного стенного шкафа вывалился старый сломанный зонтик, судьбу которого она никак не могла решить. С одной стороны, он уже не раскрывался, то есть функций своих не выполнял, но, с другой стороны, у него была замечательная медная ручка в форме головы лебедя, соответственно, на длинной лебединой шее. Откровенно говоря, Даша думала, что давно его выбросила, но он возник в результате всех событий в ее прихожей как ни в чем не бывало, и Даша снова залюбовалась красивым медным изгибом на ручке и пожалела выбрасывать старую вещь.
Вот этот-то зонтик и попался ей теперь на глаза. Возблагодарив судьбу, что не выбросила его на помойку, Даша схватила зонтик и очень красивым фехтовальным выпадом отбила атаку разъяренной мамаши. Лидия Ивановна очень удивилась, встретив такой решительный отпор, и не поверила в серьезность Дашиных намерений, во всяком случае, она снова бросилась на нее, выставив растопыренные малиновые когти. Все это очень напоминало финальную сцену фильма «Гамлет», где невезучий датский принц фехтует с Лаэртом, а шпага уже отравлена. Даша представила себе, что она — молодой Смоктуновский, сделала еще один красивый выпад зонтиком и при этом попала его острием в прическу мегеры.
О восторг! От ее головы отлетел густой рыжий шиньон, и волос на голове почти не осталось!
— А ты еще и лысая! — победно завопила Даша и бросилась в атаку, чтобы развить свой успех.
Деморализованная Лидия Ивановна отскочила от нее как ошпаренная, подхватила свою накладку и кинулась вон из квартиры, крича, что она этого так не оставит. Даша выскочила на лестничную площадку, крича ей вслед:
— Лысая, лысая!
Безусловно, победа осталась за Дашей, но что-то подсказывало ей, что это была пиррова победа.
Открылась дверь соседней квартиры, и Белла Леонидовна осторожно выглянула наружу.
— Ушла? — шепотом спросила она. — Ужас, как я испугалась, хотела уже милицию вызывать и пожарную команду.
— Пожарников-то зачем? — удивилась Даша.
— А они быстрее всех приезжают, — ответила искушенная в жизни пенсионерка.
— Своими силами обошлась, — гордо ответила Даша.
— Ну и чего ты, собственно, добилась своей самодеятельностью? — вздохнула Белла Леонидовна. — Ничего не узнала, а только спугнула мальчишку. Теперь он все вещи ворованные выбросит, а насчет кроссовок скажет, что тот Петька Сайгаков...
— Архаров, — поправила Даша.
— Без разницы! — отмахнулась Белла. — Скажет, что Петька все врет, никаких кроссовок он ему не продавал. И будет его слово против Петькиного. А учитывая Лешину мамашу...
— Да, — согласилась Даша, — в милицию с этим не сунешься. В одиночку с Лидией Ивановной мне борьбу не выдержать. Но есть у меня одна мысль...
И, как по заказу, эта мысль, облекшаяся в очень внушительные размеры, появилась на лестнице. Культурный человек Леонид и его бультерьер поднимались на свой седьмой этаж, одинаково пыхтя.
— Что за шум, а драки нет? — приветствовал Леонид Дашу как старую знакомую.
— Часто гуляете, — неприязненно сказала Белла Леонидовна.
— Мы с работы, — пояснил Леонид.
Где работает бультерьер, Даша предпочла не уточнять, а вместо этого, чтобы подольститься, мужественно приблизилась к нему и робко выдавила из себя:
— Ну какой же ты симпатичный...
Белла Леонидовна с упреком посмотрела на нее и захлопнула дверь своей квартиры. Тотчас же из-за двери послышался лай Гоши. Чувствуя себя в полной безопасности под защитой железной двери и любимой хозяйки, кокер самозабвенно облаивал ненавистное чудовище.
Даша взглянула на бультерьера. Он молчал, только сморщил нос и презрительно сощурился.
«Сявка, — говорил его взгляд, — шелупонь мелкая, а туда же, лает еще. Уши бы тебе длинные откусить...»
В принципе, в любом животном при желании можно найти какие-то привлекательные черты, на людей это правило не распространяется. Бультерьер посмотрел на Дашу гастрономическим взглядом — очевидно, он не оценил комплимента.
— Вы на всякий случай к нему близко не подходите, — миролюбиво предупредил Леонид, — кто его знает, что ему в голову взбредет? Ну как, выяснилось что-нибудь насчет кражи?
— Да вот, — вкрадчиво начала Даша, — как раз по этому поводу я и хотела посоветоваться с вами как со знающим и опытным человеком. Да вы зайдите в квартиру, — предложила она.
Леонид приосанился — нет такого мужчины, который не был бы падок на самую грубую и примитивную лесть, — и вступил в прихожую, таща за собой бультерьера. Даша пригласила обоих на кухню и вытащила из холодильника Леониду банку пива, а бультерьеру, испросив разрешения у хозяина, предложила кусок холодной курицы.
— Я видела одну свою вещь у мальчишки из соседнего дома, — начала Даша.
— Порву гада, — мгновенно отреагировал Леонид, и у него сделалось совершенно такое же выражение лица, как у буля.
— Нет, я его допросила с пристрастием, он отвел меня к другому мальчишке, а тот признался, что получил ее, эту вещь, от Лелика из пятьдесят третьей квартиры...
— Порву гада, — повторил Леонид и посмотрел на Дашу с уважением: на него произвели впечатление слова о допросе с пристрастием.
— Вы знаете, Леонид, мне кажется, задача не в том, чтобы его... порвать, важнее узнать, кто его сообщники, — вряд ли он работал один, он все-таки подросток. А самое главное — хотелось бы вернуть украденное... Там есть вещи, которые дороги мне как память...