Но когда Роджер сел в машину и взял ее руки в свои, физическое возбуждение уступило место иному чувству, захлестнувшему ее душу. Его нежная улыбка посылала теплые волны в ее сердце, пробуждая эмоции, захватившие ее тем давним летом, — эмоции, ничего общего не имевшие с вожделением плоти. Когда они вышли из машины, она не видела никого и ничего, кроме Роджера, — его лица, его глаз и его ответного желания, таящегося в их сверкающей синей глубине.
Его губы, сомкнувшиеся на ее устах, вернули ее к реальности: Роджер не любил женщин. Он всего лишь занимался с ними любовью.
Как ни странно, но это обновленное знание больше не отвращало Линду от Роджера. Она зашла слишком далеко. Побывав снова в его объятиях, она оказалась бессильна против неистового влечения к нему.
Она поступила так, как он посоветовал: перестала думать. Она обвила его руками. Ее язык устремился в глубину его рта, дрожь удовольствия пробежала по спине.
Первым опомнился Роджер. Его лицо пылало, он тяжело дышал.
— Черт возьми, Линда!.. Перестань, или я не смогу держать дистанцию.
— Перестать? — слегка поддразнила она его, одновременно стараясь сдержать нестерпимое желание, разлитое по телу. — Ты же целовал меня, помнишь?
— Да, но разве ты намерена поощрять меня?
— Да.
Их взгляды встретились. Роджер покачал головой, потом сочувственно улыбнулся ее признанию.
— Ты всегда была особой «штучкой», Линда. Пойдем в дом, пока никто нас не хватился.
— Который час? — спросила она, когда они вместе шли по дорожке.
— Одиннадцать тридцать.
— Всего-то? — Линда вспомнила, что, когда они с Роджером препирались в холле, часы на стене показывали без десяти одиннадцать.
Их не было в доме всего сорок минут.
Ей казалось, прошла целая вечность.
7
Роджер оказался прав. Дэн даже не заметил их отсутствия, поскольку был слишком занят. Он находился в центре внимания, шутил и, похоже, великолепно проводил время.
А вот Иджи явно что-то заподозрила, подозрительно взглянув на Линду и Роджера, когда те вошли в гостиную. Извинившись перед своими собеседниками, она подошла к ним.
— Куда это вы запропастились? — спросила она. — Вспоминали старые времена?
— Не совсем, — уклончиво ответил Роджер, прежде чем Линда успела придумать подходящий ответ. — Линда показывала мне, где купить Дэну пива. Я ведь явился к вам с пустыми руками. Кстати, а ты что подарила Дэну, Линда? Помнится, у вас в семье было заведено, что подарки не должны быть дороже тридцати долларов. Главное ведь — внимание. Это еще в ходу?
— Конечно, — подхватила Иджи, оживившись при словах Роджера. Как и Дэн, она явно была согласна с мужем, что лишь дружба может связывать Линду с таким человеком, как Роджер.
Наплевать, с внезапной неистовой решимостью подумала Линда. Роджер собирался стать ее любовником, и какая разница, что думают остальные. Может быть, это продлится всего одну ночь, или уик-энд, или неделю. Но даже мгновение, прожитое с возлюбленным, будет значить для нее больше, чем целая жизнь с другим человеком.
Возможно, Роджер неисправимый бабник, но, кроме внешней привлекательности, у него есть и другие достоинства. В нем таилась какая-то нежность, редко проявлявшаяся, и оттого еще более захватывающая. Да, его легко заводила любая хорошенькая женщина — она убедилась в этом на собственном опыте, — но, будь это простой похотью, ее девственность осталась бы в роскошной машине. Он не отступил бы и, уж конечно, не стал бы придумывать для нее какое-то особое посвящение в радости секса. Он добился бы своего, наплевав на ее чувства и ощущения.
Может, Роджер и не любит ее, но, по крайней мере, заботится о ней. Линда сейчас ощущала эту заботу более, чем когда-либо, и хранила в сердце это тайное знание.
— Так что ты подарила брату? — спросил Роджер, и Линда шаловливо улыбнулась.
— Нечто очень полезное.
— Что?
— Светящиеся в темноте спортивные шорты. Со стрелочкой, указывающей на соответствующее место.
Иджи захихикала.
— Полезная вещь. Мне всегда приходится рисовать твоему брату карту, чтобы он не заблудился…
Линда чуть не подавилась от смеха. Роджер тоже хохотал, когда к ним присоединился сам объект бурного веселья.
— Должно быть, хорошая была шутка, если даже Иджи смеется, — широко улыбнулся Дэн, обнимая жену за плечи. — Очень я ее люблю, но вот чувство юмора порой изменяет ей.
— Линда нам рассказывала о подарке тебе на день рождения, — признался Роджер, ухмыляясь. — Иджи говорит, ей приходится рисовать тебе карту…
Улыбка застыла на лице Дэна. Он быстро взял себя в руки, но Линде показалось, что его ответ прозвучал как-то кисло.
— Что ж, о тебе, старина, никто такого не скажет. Ты с завязанными глазами проложишь маршрут по женскому телу.
На несколько мгновений воцарилась гнетущая тишина. Потом Роджер рассмеялся.
— С завязанными глазами, да?.. Вот это мысль! Хотя лично я предпочитаю заниматься любовью с открытыми глазами. — И его взгляд встретился с взглядом Линды.
— Любовью? — Дэн насмехался. — Обычно ты называл это по-другому, старина. Сколько букв было в том слове? Оно, конечно, поцветастее, и куда лучше отражает твою жеребячью природу.
Надо отдать должное Роджеру — он промолчал. Он просто улыбнулся, снисходительно и слегка насмешливо. Линда восхитилась его выдержкой. Другой бы на его месте уже надулся.
Иджи, вероятно почувствовав, что атмосфера накаляется, решила, что пришел час заняться именинным пирогом.
Для Линды это стало долгожданной разрядкой. Она так рассердилась на Дэна, что с трудом заставила себя поцеловать брата после того, как задули свечи на пироге. Грубость была совсем ему не свойственна, и Линда не могла понять, почему Дэн так себя ведет. Подозревает, что между нею и Роджером что-то есть? Не похоже. Казалось, даже Иджи забыла прежние подозрения, особенно после того как Роджер оставил их вдвоем, чтобы поболтать с высокой пышнотелой блондинкой, едва скрывавшей удовольствие от общения со столь галантным кавалером.
Линда же никакой радости и удовольствия не испытывала. Только ревность, сомнения и чувство собственной неполноценности. А вдруг в этот самый момент Роджер решает, что глупо связываться с наивной и совершенно неопытной дурочкой. Наверно, он предпочел бы провести отпуск с женщиной, которая смогла бы в постели угодить его, несомненно, утонченным вкусам.
Линда смотрела, как Роджер разговаривает с белокурой красоткой, и ей казалось, что ее привлекательность меркнет на таком ярком фоне. А когда блондинка слегка тронула Роджера за руку и рассмеялась, опасения Линды усилились. Что-то очень интимное было в этом смехе. И что-то невероятно сексуальное. Может быть, они договаривались о тайном свидании? Линда представила их вдвоем в постели, в каком-нибудь мотеле, нагих, смеющихся, сплетающих тела… блондинка длинными ногами обвивала Роджера, а он склонял голову к ее пышной груди…
Линда подавила закипевший гнев и направилась к ним через всю комнату. Роджер искренне удивился, когда Линда, взяв его за руку, сказала, что хочет вернуться домой, и попросила отогнать в сторону машину.
Быстро сообразив, что к чему, он мигом отделался от блондинки. Теперь та вовсе не выглядела довольной.
— Куда это вы собрались?.. — налетел на них Дэн, когда они направились к парадной двери.
— Линда хочет домой, — спокойно объяснил Роджер, — а моя машина загораживает ей проезд.
На лице Дэна отразилось облегчение. Линда подумала, что брат вряд ли одобрит ее связь с Роджером. Впрочем, она не собиралась сообщать ему об этом.
А может, никакой связи и не будет, раз уж возникла эта Блонди. Линда начинала закипать. Хоть бы Дэн исчез. Тогда наедине с Роджером она выскажет ему все, что думает на сей счет.
— Спокойной ночи, любовь моя, — сказал Дэн, целуя сестру в щеку. — Спасибо, что пришла. Не уверен только, должен ли сказать спасибо за твой подарочек. Вот подожди, на твой день рождения я преподнесу тебе такое, что ты покраснеешь как помидор!
Линда рассмеялась.
— Буду ждать. Пожелай за меня Иджи спокойной ночи, ладно? Мне, правда, надо домой. Опять эта ужасная головная боль…
— У тебя, в самом деле, головная боль? — спросил Роджер, отогнав свою машину и снова подходя к Линде.
— Да. У нее светлые волосы и большие сиськи! — огрызнулась та.
— А, — улыбнулся он, — ты ревнуешь.
— А если и так?
— Если так, милая Линда, — улыбнулся Роджер, привлекая ее к себе, — то это хорошо. Это очень хорошо.
— Ты бы так не сказал, окажись на моем месте. Полагаю, ты никогда не ревнуешь?
— Я мог бы…
— А ты не собираешься переспать с ней сегодня, Роджер? — спросила Линда с нескрываемой тревогой.
Роджер отшатнулся, словно получил пощечину. Глаза его внезапно потемнели от гнева.
— Черт тебя побери, Линда, я сыт этим по горло! Что с тобой происходит? Ты считаешь, я настолько собой не владею, что без секса ночи не переживу? Я не какой-нибудь похотливый козел, который бросается на всех подряд! У меня все же есть определенные принципы. Веришь ли, прежде чем тащить женщину в постель, я предпочитаю узнать ее получше. Мне хочется уважать ее. У меня не было случайных связей со времен выпускного вечера в университете.
— Извини меня, Роджер. — Она была смущена столь решительным отпором, но все, же сомневалась, что услышала правду.
— Да, тебе стоит извиниться, — проворчал он. — Хватит с меня сегодня затасканных оскорблений от твоего братца. Пора с этим кончать, Линда. Я не такой, как вы обо мне думаете. Черт возьми, неужели ты согласилась на свидание со мной только ради секса?
Линда совсем запуталась. Она дрожала, сомневалась и краснела до тех пор, пока Роджер сам все за нее не решил.
— Надеюсь, тебе нужен от меня не просто секс? — Роджер внимательно смотрел на девушку.
— Нет, конечно, нет, — в замешательстве отнекивалась она. — Я тебя… Ты очень нравишься мне. Всегда нравился, ты же знаешь, Роджер.
— А я-то думал, что ты любила меня, Линда. А это много больше, чем просто нравиться.
— Мне казалось, что люблю, — возразила она. — Ведь я была ребенком.
— Ты в пятнадцать была взрослее, чем моя жена в двадцать четыре!
Линда вздохнула и удивленно посмотрела на него. Он протянул руки и заключил ее лицо в свои ладони. Их губы встретились.
— Ты любила меня, — прошептал он в ее полураскрытые губы. — Не отрицай. — Линда всхлипнула. — Может быть, ты еще любишь?
Она снова всхлипнула и отстранилась от него, ее зеленые глаза расширились, сердце колотилось.
— Нет! — выдохнула она, вспомнив о гордости.
— Нет? — повторил Роджер, пристально посмотрев на Линду синими глазами.
— Нет, больше я не люблю тебя, — твердо сказала она, стараясь скрыть разлад в собственной душе. — Ты правильно заметил, я даже не знаю, что ты сегодня собой представляешь.
— Скоро узнаешь, — загадочно произнес он. — Начнем завтра же.
— Толку от таких узнаваний! Переспали и разбежались.
Он выглядел разочарованным.
— Если ты так думаешь, тогда никогда ничего не узнаешь о настоящей любви.
— Я и не претендую на абсолютное знание! — резко сказала она.
— Тогда и не пытайся угадать, что произойдет между нами завтра. Поезжай-ка домой, Линда. Эти разговоры вывели меня из терпения. Я заеду за тобой завтра в одиннадцать утра.
— Почему так рано?
— Ты занята утром?
— Нет…
— Так будь готова в одиннадцать. — Роджер повернулся, чтобы уйти, когда Линда окликнула его.
— У тебя ведь нет моего адреса.
— Узнаю у Дэна.
Линда поморщилась.
— Но… Я не хочу, чтобы Дэн знал…
Ей почему-то стало стыдно от его взгляда.
— Понимаю, — бесстрастно заметил он. — Хорошо, скажи адрес. Будь уверена, я не забуду.
Она назвала адрес, и он тут же, не оглядываясь, зашагал прочь, всем своим видом демонстрируя раздражение. Он явно воспринял ее последнюю просьбу как очередное оскорбление. Это стало совершенно очевидно, когда он с силой хлопнул дверью.
Линда удрученно вздохнула. Она ни от кого не стала бы скрывать, что Роджер ее любовник. Если бы только он любил ее. Если бы была, хоть какая-нибудь гарантия, что завтрашняя ночь станет не пошлым постельным свиданием, а началом настоящих отношений.
Линда не собиралась обманывать себя. Что бы Роджер ни говорил, это не уменьшало завидного списка его любовных побед. Пусть его больше не интересовали случайные связи. Это вовсе не означало, что у него не осталось кучи подружек. Неудачный брак возлюбленного — не лучшая рекомендация для девушки, стремящейся к прочным отношениям.
Возможно, решила она, не стоит его одного винить в такой неразборчивости. Богатство и красота, которыми наградил Роджера Господь, сделали его привлекательной мишенью для женщин. Совершенно ясно, что они сами бросались к его ногам. Линда по-прежнему сомневалась в том, что Роджер был верным мужем. Она сомневалась во многом из того, что Роджер наговорил ей сегодня.
Тяжело вздыхая, Линда села в машину. Пора ехать домой и попытаться немного поспать.
До утра оставалось не так уж много времени. Фактически, осознала она, взглянув на часы, утро уже наступило.
— Ты мне голову морочишь! — воскликнула Маделейн.
Было пять минут десятого. Обе девушки только что выбрались из постелей и побрели на кухню за бодрящим кофе. Пока чайник не спеша закипал, Линда рассказывала подруге о прошедшем вечере. И о Роджере.
— Если бы это было так, — вздохнула Линда. Нервное напряжение сжимало ее желудок. — Мне кусок в горло не лезет от волнения.
— Давай-ка, объясни все по порядку, — сказала Маделейн, когда они уселись с кофейными чашками за кухонным столом. — Твой ненаглядный Роджер бросил свою жену и…
— Это жена его бросила, — поправила подругу Линда.
— И ты знаешь, почему?
— Другой мужчина, полагаю. Со слов Роджера ясно, что даже не один.
— Ты считаешь, что жена мистера Совершенство может гулять на стороне? — скептически заметила Маделейн.
Линда пожала плечами.
— Может, она потаскуха.
— А может, ее муженек-жеребец был слишком занят, обслуживая всех хорошеньких женщин подряд, и у него просто не оставалось времени на собственную женушку…
— Он говорит, что был ей верен…
— Ради бога, Линда, встретив тебя спустя столько лет, он за час или два чуть не уложил тебя на спинку. Неплохая скорость, ты не находишь? Как-то не похоже на страдающего верного супруга.
— Как раз очень похоже, — возразила Линда, покраснев от досады, поскольку Маделейн высказала то, чего Линда сама опасалась. В холодном свете утра все выглядело как-то иначе. — Будь он совершенно бессовестным, то не остановился бы, узнав, что я девственница.
Маделейн с сожалением посмотрела на подругу.
— Ты веришь этому не больше, чем я. Он просто пожертвовал секундами удовольствия ради того, чтобы потом трахать тебя всю ночь. Он просто наврал тебе, а ты и купилась, дорогая.
Линда со звоном поставила чашку на блюдце.
— Так ты же сама советовала отдаться первому встречному, помнишь? Вот я и собираюсь. Сегодня вечером. Роджер подвернулся первым.
Маделейн снова с сожалением посмотрела на подругу.
— Ты все еще любишь его, да? Это единственное объяснение причины, по которой ты обрекаешь себя на мучительную пытку.
— Какую пытку? То, как Роджер умеет любить, похоже на волшебный сон. Он кое-что показал мне вчера в машине…
— Может, он и умеет любить как никто другой, но ведь потом начнется кошмар! Черт возьми, Линда, да ты девять лет сохла из-за единственного дурацкого поцелуя. Одному богу известно, что с тобой будет, когда ты проведешь ночь в объятиях столь восхитительного любовника! Поцелуй и настоящий секс идут один к десяти, так что мучиться тебе девяносто лет!
Глаза Линды наполнились слезами.
— Думаешь, я этого не знаю? — с этими словами она выскочила из-за стола и бросилась в спальню, где с рыданиями ничком упала на неубранную постель.