Неужели дело в завещании Майора? Неужели Люк наследник? Она должна узнать правду. Карла подошла к самой двери в спальню Сторм и спряталась за горшком с тростником. Ревность жгла ее изнутри. Она чувствовала себя преданной. Зачем Сторм Люк? У нее и так есть все! Ведьма. Ее следовало бы сжечь. Черные волосы, зеленые глаза могут быть только у ведьмы. Зачем ей Люк? Она ведь не любит его! Она всегда ненавидела его! Она хочет продемонстрировать свою власть над ним, свою ведьминскую силу. Карла услышала голоса в спальне.
— Мне кажется, Карла знает, — огорченно произнесла Сторм.
— Знает? — Это был голос Люка. — Знает о нас? Я бы не удивился. Карла очень проницательна. Да и это видно по тому, как я смотрю на тебя.
Люк снова заговорил. Карла напрягла слух.
Завтра приедет Нони. Карла может возвращаться домой.
Так он ждет не дождется, когда сможет избавиться от меня, разозлилась Карла. Выбросить, как старое, ненужное тряпье.
— Карла думает, что ее неприязнь ко мне незаметна, — холодно произнесла Сторм.
— Не для меня, — мрачно ответил Люк. — Карла — двуличный человек, — добавил он. — И она может быть опасным врагом.
Еще как могу, подумала Карла. Ее страсть к Люку испарилась, сменившись жгучей ненавистью.
— Тогда будь осторожен, когда пойдешь с ней прогуляться, — усмехнулась Сторм.
Карла ждала, что Люк ответит. Но вместо этого в комнате стало тихо. Мучительно тихо. Бесконечно тихо. Сгорая от ревности, Карла заглянула в щель между жалюзи и увидела Люка, склонившегося над Сторм, сидящей на постели. Они целовались.
И как целовались! Карла вспыхнула. Он никогда не целовал ее так.
То были просто легкие прикосновения по сравнению с тем, что она видела сейчас. В этом поцелуе была страсть. Карла не была идиоткой, чтобы не заметить ее. Почему она прячется? Да она может кричать и топать ногами, они все равно ничего не заметят. Карла повернулась и пошла к лестнице. В голове у нее появился новый план.
Нони приехала утром и очень удивилась, обнаружив в доме Карлу, но была очарована ее манерами и готовностью помогать Сторм. Карла изобразила такое дружелюбие и искреннюю обеспокоенность здоровьем Сторм, что Нони, никогда не питавшая к ней симпатии, впечатлилась.
Это Карла приготовила чай и подала его на веранде. Потом ушла, чтобы Нони и Сторм могли поговорить наедине. Сторм, может, и не захотела рассказать обо всем ей, Карле, но она точно доверится Нони, старому другу семьи. А Карла просто будет поблизости, чтобы подслушать. Она не испытывала угрызений совести. Иногда приходится идти на крайние меры, чтобы узнать то, что тебе нужно.
Но только через полчаса Сторм заговорила о завещании. В эти полчаса предполагалось, что Карла собирает вещи и освобождает комнату для гостей. Карла же стояла на черной лестнице, напрягая слух, чтобы узнать, о чем говорят Сторм и Нони на веранде.
Они долго и нудно обсуждали несчастный случай со Сторм. Да кто не сталкивался со змеей в этих местах? Карла чуть не выдала себя недовольным стоном. Потом они говорили о людях, о которых Карла даже не слышала. И только когда Карла уже потеряла терпение и собралась уходить, Сторм заговорила о завещании.
Ура! Карла поцеловала кончики пальцев.
Сторм рассказала, что отец оставил Нони. Многовато для прислуги, подумала Карла, фыркнув.
И как удар грома! Карла встала на цыпочки и подошла к самой двери, чтобы лучше слышать. Люк получил половину «Излучины реки». В пожизненное владение. И не только это! Карла затаила дыхание. Он получит всю прибыль, если продолжит управлять ранчо. Это было как удар грома среди ясного неба. В одну секунду Эйтол Макфэрлин превратил Люка в богатого человека, в одного из сильных мира сего. Она предполагала большую сумму денег, но не предполагала такого! Майор разделил ранчо поровну между Люком и собственной дочерью. Значит, Майор поступил с Люком как с собственным сыном.
На Нони эта новость произвела такой же эффект.
— Но, моя девочка, это невозможно! — воскликнула она. — Я знаю, что Люк тяжело работал и заслужил это, как никто. Но все-таки это выше моего понимания.
И моего тоже, добавила про себя Карла, продолжая подслушивать.
— У отца были свои планы, Нони, — объяснила Сторм. — Он мечтал о том, чтобы мы с Люком поженились.
Слезы ярости выступили на глазах у Карлы.
— Люк управлял бы ранчо, я рожала бы наследников.
Повисла тишина.
— Но что ты чувствуешь, моя милая? — Нони все еще не оправилась от шока. — А Люк? Это должно было быть сюрпризом для него.
Сюрприз? Как же, чуть не фыркнула Карла.
— Это был шок. Для нас обоих, — ответила Сторм. — Боюсь, я отреагировала слишком эмоционально. Люк пригрозил, что уйдет. Сказал, что не хочет работать на меня… — Сторм остановилась, услышав подозрительный звук. — Что это?
Карла словно взлетела по лестнице к своей комнате. Она двигалась так стремительно и бесшумно, что, когда Нони подошла к двери и открыла ее, коридор уже был пуст.
— Ничего, дорогая, — заверила Нони. — Абсолютно ничего.
Было бы невежливо отослать Карлу домой без ланча, поэтому, распаковав вещи, Нони сразу же отправилась на кухню, чтобы приготовить еду. Она была очень довольна тем, что вся посуда вымыта, а кухня чисто прибрана. Нони все еще не оправилась от шока, вызванного тем, что ей рассказала Сторм. То, что ей самой досталась немалая сумма денег, меркло по сравнению с половиной ранчо, доставшейся Люку. Люк был особенным молодым человеком. Нони всегда чувствовала к нему симпатию. Он мог бы стать хорошим мужем для Сторм, считала домоправительница. Их свадьба была бы самым удачным решением конфликта. Или усугубила бы его, не могла не добавить про себя Нони. Майор всегда хотел, чтобы все подчинялись его воле, упокой, Господи, его душу. Нони вздохнула и вышла в сад за овощами для салата.
Сторм в это время изо всех сил пыталась поддерживать дружеский разговор с Карлой на веранде. Стоило Сторм упомянуть, что Люк уехал на дальнюю границу ранчо, как Карла озабоченно спросила:
— Для тебя, должно быть, было шоком то, что Люк унаследовал половину «Излучины реки»? — Карла была сама невинность. В глазах светилось сочувствие. — На твоем месте я умерла бы от унижения.
Слова Карлы были словно пощечина. Они вызвали ярость, они вызвали боль. Словно ей в сердце воткнули нож и повернули.
— Как ты это узнала, Карла?
Сторм поверить не могла, что Люк рассказал ей. Только не Люк. Сейчас, когда она так доверилась ему.
— Конечно, от Люка, — призналась Карла, изобразив легкий испуг. — Он рассказал мне все вчера во время прогулки. Пожалуйста, не говори, что я рассказала тебе, — попросила она. — Люк разозлится на меня. Это был секрет.
Неужели Карла говорит правду? Сторм помрачнела. Или это очередная ложь?
— Что еще он сказал тебе? — спросила Сторм.
— О, Сторм, мне так жаль! — Карла закрыла лицо руками. — Я не стала бы говорить тебе, если бы не считала нас подругами. Люк сказал, что половина ранчо будет принадлежать ему до самой смерти. А потом опять станет твоей. Как и должно быть.
— И Люк рассказал тебе об этом вчера? — прямо спросила Сторм.
Карла уронила голову.
— Я вижу, что ты злишься. Но, Сторм, я полностью на твоей стороне. Если бы папа поступил так со мной… — она беспомощно взмахнула руками.
— Не важно, разозлится Люк на тебя или нет, я поговорю с ним.
— И разрушишь мое будущее? — Глаза Карлы наполнились слезами. — Сторм, не будь такой жестокой! Я люблю Люка.
— Тогда мне жаль тебя, Карла. Люк тебя не любит.
Карла вспыхнула.
— Может, не сейчас, — произнесла она резко, — но потом он меня полюбит. Он не будет счастлив с тобой, Сторм. По многим причинам. Ты всегда смотрела на него свысока. А Люк ненавидит высокомерие. Он ненавидит твою привычку изображать холодную принцессу и хозяйку ранчо.
— Это он тебе сказал? — скептически спросила Сторм.
— Сторм, ты знаешь, что мы с Люком много времени проводили вместе. Ты была в Сиднее. Два раза помолвлена. Люку нужен был кто-то, кому он мог довериться. Почему тебе так трудно представить, что он доверился мне?
У Сторм заболела голова.
— Извини, трудно, — ответила она. — И тот факт, что Люк унаследовал половину ранчо, не имеет никакого отношения к тебе. Ваши отношения с Люком закончились.
— Я так не думаю. Он доверяет мне, а не тебе. Когда мы одни, Люк совсем другой. Послушай, он может продать тебе свою долю? — с энтузиазмом спросила Карла.
— Что? — изумилась Сторм.
— Люк рассматривает несколько вариантов, — уклончиво ответила Карла. — Я знаю, что его первым порывом было просто уйти. Он гордый человек. Но, полагаю, ты убедила его не бросать тебя в беде. И я тоже считаю, что это было бы неправильно. Скоро ты вернешься в Сидней, займешься своей работой. Может, тебе следует продать свою долю Люку?
Этот разговор зашел уже слишком далеко.
— Откуда Люк возьмет на это деньги? — поинтересовалась Сторм.
Выражение триумфа на лице Карлы сменилось задумчивостью.
— Есть много способов, Сторм, — серьезно сказала она. — У Люка есть друзья. Папе он очень нравится. И мальчикам тоже.
— Они любят его настолько, что дадут ему денег? — с нескрываемым сарказмом ответила Сторм. — Карла, когда ты будешь рассказывать обо всем этом дома, а я нисколько не сомневаюсь, что ты расскажешь всем и каждому, можешь сообщить своей семье, что я никогда не продам «Излучину реки». Это мое наследство. И мои дети унаследуют его.
Губы Карлы сжались.
— Это только один из вариантов, Сторм, — невозмутимо заявила девушка. — Много чего может произойти. Сейчас Люк сомневается, но я думаю, он примет наследство. И я точно знаю… — она наклонилась вперед и посмотрела Сторм прямо в глаза, — какую бы власть ты ни имела над Люком и какой бы красавицей ни была, Люк никогда не будет твоим лакеем. Он скорее предпочтет…
— Давай продолжай, раз уж начала, — произнесла Сторм. — Что ты еще хочешь мне сказать?
— Извини, Сторм, — пробормотала Карла. — Я дала волю чувствам.
— Ты гостья в этом доме, Карла.
Непрошеная. Этого Сторм не произнесла вслух. Карла побледнела.
— Прости, я сказала глупость. Я не хотела тебя обидеть. Поверь мне, я твой друг.
Сторм склонила голову.
— В этом-то и проблема.
— Конечно, ты мне не веришь, — вдруг рассмеялась Карла. — У тебя есть все. Деньги, внешность, карьера. Единственное, чего у тебя нет, — это Люк.
На секунду Сторм испугалась, что закричит. Но вместо этого она перевела взгляд на фонтан во дворе. В коридоре раздались шаги Нони. Слава богу, подумала девушка.
— Карла, — тихо произнесла она, никак не реагируя на последнюю реплику соперницы, — я думаю, у тебя серьезные проблемы. Между тобой и Люком ничего нет, кроме дружеских отношений. Я уверена, что в сложившихся обстоятельствах ты не захочешь остаться на ланч.
Карла оглянулась. Нони была почти рядом.
— Слушаюсь и повинуюсь, — вскочила Карла. — В любом случае я приезжала ради Люка.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Один из работников ранчо отвез Карлу к самолету. Сторм не провожала ее. Она чувствовала себя разбитой. Сначала смерть отца, потом завещание, ночи страсти с Люком, вывихнутая лодыжка. А теперь Карла с ее оскорблениями. Она бы предпочла вообще не верить тому, что говорит Карла. Но как та могла узнать о завещании? Только три человека, четыре, если включать Роберта, знают содержание завещания. Роберт никому бы не выдал профессиональной тайны. Она же рассказала только Нони. А Нони не способна на такое. Оставался только Люк.
Они с Карлой гуляли прошлой ночью. И всем известно, что когда-то они были любовниками. Карла — симпатичная, жизнерадостная девушка со всеми качествами идеальной жены. С ней бывает весело. Мог ли Люк обсуждать столь важную перемену в своей жизни с Карлой? Люк знает, что Карла без ума от него, что она всегда на его стороне. Мог ли он довериться ей?
Нони вернулась на веранду, где отдыхала после напряженного разговора Сторм.
— Какая странная девушка! — сказала она, садясь в кресло напротив. — В одну минуту она остается на ланч, в следующую уже уезжает. — И Нони замолчала, ожидая от Сторм какого-нибудь объяснения.
Сторм не смогла сдержать вздоха.
— Ты ничего не говорила ей о завещании папы?
Повисла пауза.
— Как ты можешь меня о таком спрашивать, Сторм?
— О, прости меня, Нони. Понятия не имею, зачем спросила. Я идиотка.
— Нет, ты не идиотка, моя девочка, — ответила Нони. — Что произошло?
— Карла знает все о завещании, знает, что папа оставил Люку половину ранчо. Знает и о том, что это пожизненное владение. Только троим было известно о содержании завещания.
Нони взялась руками за голову.
— Неужели Люк рассказал ей?
Сторм закатила глаза.
— Они вчера гуляли. Я знаю, что Люк был ошеломлен завещанием отца. Люк не мог поговорить по душам со мной. Может, он решил довериться Карле?
— Моя милая, Люк не влюблен в Карлу! Я это знаю.
— Но он считал себя влюбленным когда-то, — беспомощно посмотрела на домоправительницу Сторм. Нони удивилась, какой ранимой выглядит девушка.
— Так же, как ты думала, что влюблена в Алекса и того, другого парня, — пояснила Нони.
— Но тогда как она узнала об этом, Нони? Так трудно представить, что Люк мог доверить ей это. И так больно. Она сказала еще кое-что про Люка. Что он никогда не будет моим лакеем.
— Он не мог сказать такого, — моментально ответила Нони.
— Может, не так прямо. Но он сказал, что не будет работать на меня. Еще до оглашения завещания.
Нони спросила раньше, чем успела подумать:
— Ты его любишь, да?
— Люблю? — Сторм почти рыдала. — Да, люблю. Нони, я всегда любила его. Но папа сделал нас врагами. И его попытка примирить нас после смерти не увенчалась успехом.
— Я наблюдала за вами все эти годы, — призналась Нони. — И видела, как твой отец, имея наилучшие намерения, принес вам много боли. Ты должна понять, Сторм, что твой отец любил Люка. Люк был именно таким, каким твой отец мечтал видеть своего сына. Я знаю, как тебя это ранило, но твой отец не считал, что его любовь к Люку отнимает его у тебя. Ты была его сокровищем, его любимой и единственной дочерью. Но твой отец считал, что женщина недостаточно сильна, чтобы управлять скотоводческой империей. Майор не хотел рисковать ранчо, которому отдал всю свою жизнь, а до него — целые поколения Макфэрлинов.
— И он придумал хитрый план, по которому мы должны были пожениться? — грустно закончила Сторм.
— Все зависит от тебя, Сторм, — продолжала Нони успокаивающим голосом. — У тебя была такая трудная жизнь. Пора освободиться от прошлого. Поговори с Люком. Я уверена, у него найдется разумное объяснение.
Перегон скота шел быстрее, чем было запланировано. Люк встал очень рано, чтобы встретиться со скотоводами. Впятером они рассредоточились по стаду, направляя драгоценных животных в воде. Скоро все коровы и телята будут на месте. Тогда у Люка будет возможность расслабиться. А потом Люк поедет осматривать отдаленные уголки ранчо, как и планировал до смерти Майора.
Но чем бы он ни занимался, мысли его все время возвращались к Сторм. То, что между ними произошло, было так прекрасно, так восхитительно. Никогда Люк не испытывал ничего подобного. Мысли о Сторм не давали ему сосредоточиться на работе. Он не винил Сторм за то, что она наговорила ему, будучи в шоке после оглашения завещания. Тем более что теперь она все воспринимает даже спокойнее, чем он сам. У него даже не было времени оценить всю степень благодарности Майора, которую тот выказал в завещании. Им завладела страсть к Сторм. Это было похоже на чудо. Получить Сторм было все равно что достать звезду с неба. Теперь, когда ему принадлежала половина «Излучины реки», весь мир был у его ног. Им нужны новые пастбища. Например, в центральном Квинсленде. И Люк знал того, кто мог бы продать им землю.
Когда все немного успокоится и он посетит отдаленные участки ранчо, они поговорят. Только бы Карла своими глупостями все не испортила. Ее желание удержать его становилось похоже на манию. Вчера ночью она изо всех сил старалась продемонстрировать Сторм, что их отношения не закончились. Но ведь она уже встречается с Лесом Маршалом. Карла не могла обходиться без секса. Видимо, поэтому ей и был нужен Лес.