И от места в «Элан» она тоже откажется, сказала она себе. Будет продолжать работать в «Модерн таймс» в надежде получить повышение. А Маркус может отправляться к черту. Она однажды поклялась, что не будет от него зависеть. Так тому и быть.
Джемма поспешила в ванную, быстро разделась и встала под душ. Постепенно злость на Маркуса прошла, и она стала думать над тем, как сообщить последнюю новость Лайаму.
Джемма была старше Лайама, когда потеряла отца, но ясно помнила боль от этой потери. И она знала, как сильно Лайам любит Маркуса. Он боготворил отца.
Выйдя из душа, она вытерлась и, обернув вокруг талии полотенце, стала сушить волосы феном. Но ведь Маркус не умер, размышляла она. Лайам будет видеться с ним на каникулах. Этого достаточно.
Вернувшись в спальню, чтобы одеться, она, к своему удивлению, обнаружила Маркуса, сидящего на кровати.
— Я думала, ты ушел! — Она затянула полотенце потуже.
— Нет. Я сказал, что мы еще не закончили наш разговор. — Он обвел взглядом ее фигуру, задержав его на длинных, стройных ногах. Было что-то непередаваемо чувственное в его взгляде. Она вспомнила, как ему было достаточно просто посмотреть на нее, чтобы ее тело тут же ответило на немой призыв.
— Я хочу, чтобы ты ушел, Маркус, Мне нужно одеться.
— Пожалуйста, — спокойно произнес он.
Раздраженная Джемма прошла к шкафу и открыла дверцу, намереваясь потом укрыться с одеждой в ванной.
— Ты спрашивала, где ты будешь жить, если поедешь со мной в Италию, — сказал он, следя, как она выбирает, что надеть.
— Этого не произойдет, Маркус, — ответила она, не оборачиваясь.
— Я хочу, чтобы ты жила со мной… Как моя жена.
На секунду Джемма решила, что это ей послышалось. Она повернулась, в ее ярко-голубых глазах было недоумение.
— Прости?
Он улыбнулся.
— Ты все прекрасно слышала, Джемма. Я хочу, чтобы мы поженились. Это будет лучшим решением для Лайама… Для нас…
Его высокомерие рассмешило ее.
— Ты шутишь?
— Давай заключим сделку, — сказал он, вставая с постели и медленно направляясь к ней. — Ты выйдешь за меня замуж и будешь жить на моей вилле в Риме, а я дам тебе двухгодичный контракт в «Элан».
Она облизнула пересохшие губы.
— Мы не любим друг друга, Маркус. Мы не можем…
— Подумай хорошенько, прежде чем отказать мне, Джемма. — В его голосе прозвучала угроза. — Ты думаешь, если дело дойдет до суда, то Лайам останется с тобой, но я в этом не так уверен. И я буду бороться до последнего. Мы оба можем проиграть. Неужели ты хочешь именно этого?
Она ничего не ответила. Дыхание ее стало учащенным.
— А если ты примешь мое предложение, всем будет лучше. У Лайама будет семья. У тебя работа твоей мечты. У меня будет сын.
Она все еще молчала, и Маркус продолжал:
— Я очень богатый человек, Джемма. Я могу предложить тебе все, что ты захочешь. Мы сделаем это ради блага Лайама. Но если ты не будешь счастлива в Италии, то по истечении контракта с «Элан» я позволю тебе уйти. Со значительной суммой в счет компенсации за развод. Без обид.
— Мы будем жить в разных концах виллы? Брак только на словах?
Маркус улыбнулся.
— Я этого не говорил. — Он провел рукой по ее лицу, и ее сердце забилось быстрее. — Я сказал, что мы должны дать друг другу шанс.
— Ты имеешь в виду, что мы будем спать вместе? — Ее сердце билось в груди, как пойманная птичка.
— А что тут такого? Мы ведь спали вместе раньше. И это было неплохо, насколько я помню.
— Твоя самоуверенность не устает поражать меня, — покачала головой молодая женщина.
— А то, как ты умеешь лгать себе, не перестает поражать меня, — ответил Маркус. — У нас был потрясающий секс. И ты это знаешь.
— Ничего я не знаю, — вздернула подбородок Джемма. Их глаза встретились — Честно говоря, я вообще не помню, как это у нас было, — солгала она, намереваясь прекратить этот разговор. — Значит, не было ничего особенного. И я не разрешила бы тебе дотронуться до меня, будь ты последним мужчиной на земле.
— Неужели?
— Да.
— Может, тебе нужно напомнить, Джемма. Напомнить, как это было? — Он сделал шаг ближе, и все ее тело напряглось.
— Маркус, я…
Но тут его губы прижались к её губам, и Джемма забыла, что хотела сказать. Она попыталась отшатнуться, но он обхватил рукой ее талию и крепко прижал к себе, не давая вырваться. Его поцелуй вызвал бурю у нее в душе. Какое-то время она боролась с собой, не желая отвечать на поцелуй. Сжав руки в кулаки, она приказала себе оставаться неподвижной.
Его щетина царапала нежную кожу, но почему-то эта боль только усиливала возбуждение, которое она испытывала. Ей так хотелось ответить на поцелуй. Хотелось с такой силой, что все внутри у нее разрывалось от этого желания.
Маркус Россини умел целоваться. Он точно знал, как нужно целовать ее, чтобы довести до безумия. Сначала его поцелуй был нежным, потом все более жарким и настойчивым, пока она не забыла обо всем на свете и не приподнялась на цыпочки, чтобы ответить на поцелуй.
Он прижал ее еще крепче к себе и прервал поцелуй только для того, чтобы проложить жаркую дорожку из поцелуев на ее шее.
— Видишь, Джемма, — прошептал он ей на ухо, — ты всегда принадлежала мне.
Эти самонадеянные слова должны были вернуть ее к реальности, заставить оттолкнуть его от себя, но вместо этого она позволила его пальцам скользнуть под полотенце. Ее кожа жаждала его прикосновений.
Маркус ласкал ее обнаженную грудь, и соски затвердели под подушечками его пальцев.
— Скажи, что хочешь меня, — хрипло прошептал он ей на ухо.
Джемма почувствовала, как полотенце сползает на пол, ощутила прикосновение ткани его костюма к своей обнаженной коже, поняла, как он возбужден.
Ее тело задрожало, когда рука Маркуса скользнула сначала на талию, потом еще ниже и оказалась у нее между ног. Джемма ловила ртом воздух, извиваясь под его умелыми ласками. Он поцеловал ее в затылок.
— Скажи это, — настаивал Маркус. — Признайся, что я тебя возбуждаю, что ты меня хочешь.
Джемма дрожала от страсти. Ее желание по силе могло сравниться с мощным торнадо. Она забыла, что способна на такие сильные эмоции.
— Я хочу тебя, Маркус. — Слова словно сами собой слетели с языка.
Маркус снова приник к ее губам. Он взял ее лицо в свои ладони и терзал губы поцелуями, словно не мог насытиться их сладостью.
Только когда она уже испугалась, что сойдет с ума от желания, он оторвался от ее губ.
Ослепленная страстью, она успела подхватить полотенце за секунду до того, как оно коснулось пола. Дрожащими руками она держала его перед собой, не в силах даже прикрыться.
— Теперь вспоминаешь? — спросил он тихо.
Она молчала, все еще не осознавая, что он остановился, что он не будет продолжать.
— Видишь, Джемма. Я думаю, что с сексом у нас все будет в порядке. Подумай об этом. Я жду твоего ответа к концу недели.
Потом он повернулся и вышел из комнаты, оставив ее дрожать от неутоленного желания, причинявшего мучительную боль.
Глава седьмая
Лайам постепенно шел на поправку. Джемме сообщили, что доктор осмотрит его после обеда, когда будет совершать обход больных.
— Слава богу! — сказала мама Джеммы, улыбнувшись Лайаму. — Если повезет, сегодня ты уже будешь дома.
— Я поеду к тебе или к папе? — спросил Лайам, глядя на мать.
— Конечно, ко мне, — нахмурилась Джемма. — Почему ты спрашиваешь?
— Потому что сегодня суббота, а по субботам я обычно остаюсь у папы.
— Но не в эту субботу, — мягко ответила Джемма, не желая разочаровывать Лайама. Неужели ему больше нравится у отца? Эта мысль причиняла ей боль.
— Где Маркус? — спросила Джоан.
— Он ушел утром. Сказал, что вернется к одиннадцати.
Джемма была не в состоянии думать о Маркусе. То, что случилось в ее спальне, обострило их отношения до предела. Она была в ярости на саму себя за то, что позволила ему довести ее до безумия. Она хотела его так сильно, что забыла о гордости. Черт, почему он обладает такой властью над ее телом?
Когда они снова дежурили у кровати Лайама вчера, она была так расстроена, что не могла даже смотреть в его сторону. Но Маркус вел себя так, словно ничего не произошло. Он болтал с медсестрами, рассказывал Лайаму смешные истории словом, выглядел таким беззаботным, что Джемме все случившееся начало казаться кошмарным сном. Но ее тело напоминало ей, что это произошло в реальности. Ее кожа все еще горела от его прикосновений, а губы хранили отпечаток его губ. Стоило ей только подумать об этом страстном поцелуе в спальне, как внутри нее вспыхивал костер желания, который, как она ни старалась, не удавалось погасить.
— Как у вас дела с Маркусом? — внезапно спросила мама.
Джемма покраснела.
— Все в порядке…
— Я просто хотела узнать… вы так много времени провели вместе…
Медсестра вошла в палату, чему Джемма очень обрадовалась.
— Знаешь, я, пожалуй, пойду позвоню Ричарду, — сказала она. — Он говорил, что хочет навестить Лайама, и я должна сообщить, что его выписывают.
Выйдя из палаты, Джемма облегченно вздохнула. Иногда мама бывает слишком назойливой. Но она прошла только несколько шагов, когда Джоан нагнала ее.
— Что происходит? — спросила мама.
— Ничего, мама. Абсолютно ничего.
— Не обманывай, Джемма. У меня есть глаза и уши. Вчера вы с Маркусом вели себя очень странно. И дело не только в болезни Лайама.
— Мама, ничего не случилось, — вздохнула Джемма, видя тревогу в голубых глазах матери.
Может, ей будет легче, если она выговорится. Может, мама подскажет ей выход из сложившейся ситуации.
— Я хочу, чтобы ты все поняла правильно. — Джемма взяла мать за руку и отвела в сторону. — Маркус попросил меня поехать с ним в Италию. В качестве его жены.
Она видела, как глаза матери широко раскрылись от удивления и довольная улыбка появилась на ее лице.
— Я просила тебя понять меня правильно, — поспешила продолжить Джемма. — Это не то, что ты думаешь.
— Тогда что это? — Мама покачала головой, глаза ее блестели.
— А то, что Маркус хочет получить сына и готов на все ради этого. Он не любит меня, видит во мне лишь бесполезное приложение к сыну.
— Джемма, ей-богу, для умной женщины ты иногда говоришь такие глупости! — оборвала ее мать. — Маркус хочет жениться на тебе, потому что любит тебя. И это очевидно для каждого, кто вас видел вместе.
— Я знала, что ты все представишь именно так, мама, — вздохнула Джемма. — Ты всегда была слепа во всем, что касалось Маркуса. Но в том, что происходит, нет никакой романтики. Один голый расчет. Да, в чем-то мы с Маркусом подходим друг другу… — она старалась не краснеть, произнося это, — но в остальном он видит во мне только преграду на его пути к сыну. На самом деле он любит Софию Албани.
— Тогда почему он не женился на ней?
— Не знаю… — Джемма пожала плечами. — Я думала, именно это он и собирается сделать.
— Если бы он хотел жениться на Софии, он женился бы на ней много лет назад. Она то и дело прилетает в Лондон, чтобы повидаться с ним. У него было много возможностей сделать ей предложение. Но он сделал его тебе. Это что-то да значит.
— Это значит только то, что Лайам для него — самое главное.
— Но ведь это хорошо, разве нет?
— Хорошо, но… — Джемма понизила голос до шепота: — Но у меня тоже есть чувства, мама.
Она вспомнила, как хладнокровно пытался соблазнить ее вчера Маркус, как страстно он целовал ее и ласкал и как хладнокровно прекратил ласки, когда добился желаемого — показал ей ее слабость.
— Я не хочу выходить замуж за человека, который не любит меня.
— Так ты отказала?
— Я еще не дала ответ. Но непременно откажу. Он думает, что может получить все, что захочет, потому что у него есть деньги и власть. Этот наглец пытался купить меня, обещая сказочную работу, роскошный дом и шикарную жизнь.
— Звучит заманчиво, — протянула мама.
— Но я не продаюсь. — Джемма порылась в карманах в поисках мелочи для автомата с кофе. — Я не хочу Маркуса. Он может отправляться в Италию или… к черту. Мне все равно, — дрожащей рукой она вставила монету в автомат.
— Но ты любишь его, — тихо произнесла мама. — И всегда любила.
— Нет, не люблю, — вышла из себя Джемма.
— Ты можешь лгать самой себе, Джемма, но ты не сумеешь провести меня, — понизила голос Джоан. — Я хорошо тебя знаю. Я видела, как ты на него смотришь, как меняется выражение твоего лица при одном упоминании его имени. Ты никогда не перестанешь любить его.
— Это неправда. — Голос Джеммы дрогнул. Кнопки автомата расплывались перед глазами из-за подступивших слез.
— Если ты откажешь ему, что будет с тобой дальше? — не унималась Джоан. — Ты ведь не выйдешь за Ричарда. Ты ничего не чувствуешь к нему.
— Ричард мне нравится, — упрямо возразила Джемма.
— Если ты скажешь «нет» Маркусу, то будешь жалеть об этом. Да, он не говорил, что любит тебя, но он просил тебя выйти за него замуж. Дважды. Может быть, учитывая, что ты его любишь, что Лайам обожает его, можно отбросить дурацкую гордость и пойти ему навстречу?
— Ты перегибаешь палку, мама, — вздохнула Джемма.
— Брак — это не только розы, но и шипы, Джемма. Но думаю, что у вас с Маркусом может получиться нечто особенное.
— Привет, Джемма, — раздался радостный голос Ричарда, и молодая женщина обернулась, чтобы увидеть друга с огромным букетом цветов и коробкой конфет. — Как Лайам? Все хорошо? — встревожился он при виде ее бледного лица.
— Да, все в порядке. Скорее всего, его сегодня выпишут. Я как раз собиралась позвонить тебе.
— Представляю, как нелегко тебе пришлось.
Он обнял ее и прижал к себе. На секунду аромат лилий окутал ее.
Ричард хороший человек, подумала она, добрый, честный… Почему она не может полюбить его? Но факт остается фактом — она ничего не чувствует в его объятиях. Ни волнения, ни удовольствия… Как может ее сердце быть таким глупым?
Когда Ричард отпустил ее, она увидела, что по коридору к ним приближается Маркус. Он видел, как Ричард обнимал ее, поняла Джемма по мрачному блеску в его глазах. Она вспомнила, как пренебрежительно он отзывался об их с Ричардом отношениях. Что он тогда сказал? «Ричард слабак… он не сможет с тобой справиться. И уж тем более завести тебя».
Это воспоминание разозлило ее. Конечно, Маркусу никогда в голову не придет, что кто-то может быть лучше его. При этой мысли Джемма пришла в такую ярость, что поднялась на цыпочки и поцеловала Ричарда в губы, принимая букет.
— Спасибо, Ричард, — прошептала она.
— Пожалуйста. — Ричард вспыхнул, но выглядел довольным.
Джемма тут же пожалела, что сделала это.
— Конфеты для Лайама. — Ричард застенчиво протянул ей коробку.
— Спасибо, но тебе не следовало этого делать.
Джемма поежилась, потому что Маркус встал рядом с ней.
— Доброе утро, — улыбнулся он. Затем, к удивлению Джеммы, положил руку ей на талию и притянул к себе. — Хорошие новости. Я только что говорил с доктором — Лайама выписывают!
Его прикосновение, аромат его одеколона одурманили ее. Словно во сне, Джемма видела, как Ричард и ее мама смотрят на них. Она хотела вырваться, но не могла пошевелиться. Маркус уже протягивал Ричарду руку.
— Как здорово с твоей стороны прийти навестить Лайама. Жаль только, что ты немного опоздал.
— Ничего страшного, — улыбнулся Ричард. — Джемма мне уже сообщила. Я просто зайду на минутку поздороваться с ним.
— Лайам будет рад тебя видеть. — Джемма взяла Ричарда за руку и потянула в сторону палаты. В это мгновенье она поймала на себе взгляд матери — та прекрасно поняла, почему дочь так спешит уйти.
Лайам был рад видеть Ричарда, но его больше волновало то, что папа вернулся с новой пижамой, на которой была изображена вся итальянская футбольная сборная.
— Ух ты! Спасибо! — не уставал повторять он.
— Я думал, что ты останешься здесь еще на одну ночь, — усмехнулся Маркус. — Но ты можешь надеть ее и дома.
— Можно мы с мамой поедем к тебе домой сегодня? — вдруг спросил Лайам.