Молли все свои силы вложила в этот план и не подумала о том, что будет некуда отступать.
– Значит, ты не собираешься этим заниматься?
– С радостью возьмусь – когда-нибудь. – Его взгляд устремился в неведомые дали, и Линк замолчал. Опомнившись, он повернулся к Молли и спросил: – А что?
Когда-нибудь? Ей нужна работа сейчас!
Она притворилась, что погружена в изучение меню:
– Да так, без особой причины. Просто… ты говорил с таким энтузиазмом… словно владел компанией, занимающейся подобными разработками. Приехав в Вегас, я изрядно удивилась, узнав, что вы занимаетесь системами безопасности баз данных.
Он вздохнул и отодвинул меню:
– Когда-то давным-давно… – Линк умолк.
– Что – давным-давно?
Вернулся официант и принял заказ. Молли так и не удалось толком рассмотреть меню, поэтому она заказала одно из фирменных блюд. Линк, очевидно, часто бывавший здесь, выбрал цыпленка и пасту по-итальянски.
– Ты начал о чем-то рассказывать до того, как нас прервали, – напомнила Молли. – О чем?
Линк снял зеленый колпачок с салфетки, сложил ее в треугольник и развернул:
– Ты знаешь, что это?
– Нет, – со смехом отозвалась Молли.
– Для ребенка это шляпа, лодка, елка. Возможности безграничны. – Он положил зеленый конус на солонку. – В детстве все, что я видел, превращалось для меня во что-то другое. Родители часто жаловались, что я погружен в себя и не обращаю никакого внимания на окружающий мир.
– Могу поспорить, ты много читал!
– Все книги, попадавшие мне в руки, – со смешком признал Линк. – Я настоящий книжный червь. До сих пор.
– Я тоже, – усмехнулась девушка. – Очень люблю книги.
– Значит, у нас есть что-то общее?
– Похоже на то.
Она чувствовала, как между ними протягивается незримая нить, связывающая их воедино, – совсем как той ночью…
– Ну, продолжай рассказ.
– Мои родители со временем устали видеть меня вечно уткнувшимся в книжку и отправили в детский лагерь. На два долгих месяца. Мой брат тоже по ехал, но он-то там себя чувствовал как рыба в воде.
– А ты – нет?
Линк фыркнул:
– Боже правый, нет, конечно! Мне потребовалось семь из восьми недель, чтобы приспособиться. Однажды вожатый обратил внимание на то, что я читаю, и вовлек меня в один из проектов. Кажется, мы должны были сделать коллаж о жизни в лагере – для следующей смены. – Его глаза на мгновение озарились теплом.
– Похоже, тебе там все-таки понравилось.
Линк сделал большой глоток и кивнул:
– Верно. Это была блестящая идея. Мне пришлось выбраться из палатки, собрать кучу информации, иначе я бы не смог вернуться к своим любимым книжкам. В процессе я обнаружил, что мне и так неплохо.
– Значит, вот как появилась идея обучающих программ?
– В основном. Мой брат… Он был более изобретательным и любил приключения. Принимал каждый брошенный вызов. Для него этот проект с программой был чем-то вроде способа снова и снова возвращаться в тот лагерь, и… – Линк замолчал и, кашлянув, продолжил: – В общем, это ему пришло в голову совместить чтение книжки с сидением за компьютером. Разумеется, в те дни игры были далеки от нынешних, а мы были всего лишь детьми. Но эта первая идея в итоге заставила нас начать работать вместе, основать компанию. Мы собирались специализироваться на подобных программах, но… – Линк покрутил в пальцах зеленый зонтик с соломинки для коктейля.
– Что случилось?
– Исследование рынка, которое я лично провел, показало, что денег на этом не заработаешь. Поэтому мы занялись более выгодной идеей, – он смял зонтик.
Практичный человек. Нужно радоваться – в конце концов, это решение подсказывал здравый смысл, который должен импонировать ей. Но Молли ощутила разочарование.
А чего она ожидала? Той же безумной спонтанности, которую Линк продемонстрировал в их незабываемую ночь?
– Ты когда-нибудь жалел об этом решении?
– Нет, я сделал так, как было нужно компании. Так лучше для людей, вложивших в нее свои деньги. Для тех, кто поверил в нее с самого начала.
Линк говорил очень убедительно, но Молли безошибочно распознала нотку сожаления.
– Но ведь теперь, когда у компании такой статус, – улыбнулась она, – и все мечты осуществились, кроме самых ранних… Я хочу сказать, ты же босс. Вы с братом могли бы начать строить скворечники и торговать обручами, если именно этого хотите. Кто может вас остановить?
На его лице отразилось напряжение.
– Я не принимаю подобных решений.
– Спонтанных? – Молли иронично изогнула бровь.
Их взгляды встретились, и в этот миг двое снова почувствовали странную связь.
Та ночь…
Та потрясающая, восхитительная, страстная, безумная ночь…
– Скажем так: обычно я не принимаю спонтанных решений, – уточнил Линк, и в его голубых глазах на мгновение вспыхнул свет. – В бизнесе решения основываются на исследованиях, цифрах, финансовых проектах.
– Так же неинтересно!
Он обдумал эти слова.
– Это и не должно быть интересным. Такова жизнь. Ты ведь уже видела, я очень занятой человек. Если не считать той ночи, можно сказать, я живу в офисе, принимая скучные решения.
Если и есть утверждения, прямо-таки кричащие: «Я – не семейный человек!» – то это точно из их числа.
– В общем, дело не в моих желаниях, – продолжал между тем Линк. – Это вопрос актуальных решений. Все члены моей команды единогласно заявили, что данная линия станет напрасной тратой ресурсов компании.
Судя по всему, его решение было окончательным. Придется найти другой способ обеспечить достойное детство малышу. Что касается того, чтобы узнать получше его отца…
Перед отъездом она поставит Линка в известность о своей беременности и предоставит ему возможность решать, хочет он участвовать в жизни ребенка или нет.
Мысль о том, что он может отвернуться от малыша, причинила неожиданно сильную боль. Теперь ей хотелось только одного – вернуться домой и начать зализывать раны. Она совершила страшную ошибку, поэтому необходимо собраться с силами и справиться с горой свалившихся ей на плечи проблем.
Она схватила сумочку и скользнула к краю углового диванчика:
– Прости, что отняла у тебя столько времени. Я думала… – Она вздохнула. – Мне казалось, ты – другой человек.
Она поднялась и шагнула в сторону, но Линк поспешно схватил девушку за руку:
– Постой! Не уходи.
Она замерла, но так и не обернулась.
– Почему ты здесь, Молли?
Он произнес ее имя тем самым хрипловатым, чувственным голосом. Только это заставило девушку наконец посмотреть на него:
– Я же говорила. Спросить о работе.
– А разве ты не учительница?
– Меня сократили.
– Значит, вот почему ты решила разыскать меня… Мы обсудили эту программу, а потом сразу же перешли… – он широко улыбнулся, – к другим вещам.
О да! И погрузились в поцелуи и прикосновения на несколько часов. Для слов не осталось места.
Молли отбросила эти мысли.
«Не отступай от плана, Молли. Будь умнее. Хватит делать глупости».
Девушка вновь села на краешек диванчика:
– Когда ты рассказывал мне о своей задумке, я видела живого человека, преисполненного энтузиазма. Я хотела стать частью этого дела. Не говоря уже о том, что эта разработка заставит детей наконец выйти на улицу, ощутить себя частью природы вместо того, чтобы сидеть безвылазно у экрана компьютера.
Он пристально посмотрел на нее:
– Я действительно показался тебе другим человеком?
Молли кивнула.
Он на мгновение отвел взгляд. Молли не удалось угадать, о чем думает ее собеседник. Однако когда Линк вновь повернулся, в его голубых глазах мерцал тот же огонек, который привлек ее в ту ночь, когда они познакомились. Молли невольно ощутила трепет.
– Если бы мы действительно это сделали… понадобились бы люди, способные все схватывать на лету. И многое знающие о детях.
В ее душе затеплилась надежда.
– Скажем, бывших учительниц?
Он улыбнулся:
– В особенности бывших учительниц.
Молли сделала глубокий вдох и озвучила мысль, с которой села на самолет до Вегаса:
– Именно за этим я и приехала сюда, Линк. Предложить тебе свои услуги.
Глава 3
Молли… работает на него?
«Какая безумная идея», – невольно подумал Линк, когда оба принялись за еду, и у него появилась возможность немного поразмыслить.
В конце концов, между ними была лишь одна ночь – потрясающая, поразительная ночь. Которая должна была навсегда остаться в прошлом.
Однако, проснувшись на следующее утро в ее объятиях, Линк всерьез задумался, не стоит ли сделать еще один шаг? Попросить Молли задержаться на неделю, на месяц или хотя бы встретиться еще раз. Его заинтересовала эта хорошенькая учительница, которая, казалось, с радостью бросилась навстречу приключениям – хотя бы на несколько часов.
А затем зазвонил телефон, и Линка вновь затянула привычная рутина. Он вернулся в мир, где Линкольн Кертис должен быть здравомыслящим, ответственным человеком. Единственным разумным выбором в такой ситуации казалось уйти прямо сейчас, оставив Молли нежиться в постели. Вернуться в привычный мир, где нет никаких отношений кроме деловых.
Разве он не понял, еще живя с Барбарой, что семейная жизнь – не для него? А Молли была из тех женщин, которые хотят выйти замуж…
Поэтому утром они решили пойти каждый своей дорогой, словно ничего не было. Эта ночь останется в их памяти как удивительное любовное приключение. Линк был этому рад. Разумеется, он вспоминал о Молли.
Но зачем она приехала? Линк нутром чуял, что Молли что-то скрывает от него.
Наблюдая за ней, он видел в глазах лишь открытость и честность. Перед ним сидела женщина, искренне заинтересованная в его идее, той самой, которую лучшие финансовые консультанты отвергли как нерентабельную.
Все эти годы Линк откладывал реализацию своей мечты на потом. И вот теперь Молли сидела напротив, предлагая возможность воплотить старую идею в жизнь.
Она сказала, что увидела живого человека, преисполненного энтузиазма. Сколько прошло времени с тех пор, как он сам чувствовал себя так? Да, он каждый день приходил на работу, которую любил, но энергия давно куда-то пропала.
Впрочем, не так уж и давно. Линк даже мог назвать точную дату.
Когда он потерял единственного человека, ради которого стоило приходить на работу. Встречи с которым каждый день приносили радость. Вместе с ним он когда-то основал компанию и думал, что они всегда будут рядом. Но с того страшного дня вся жизнь Линка сосредоточилась вокруг бизнеса, однако работа была уже не той.
А потом появилась Молли Хантер…
По телу пробежала странная дрожь. Для человека, который все время жил по расписанию, новизна была равносильна обретению свободы. И Линк вновь ощутил ее…
Той ночью с Молли…
Опасное чувство. К нему так легко пристраститься… Нужно забыть о нем – и о той мечте, которую так хотелось осуществить.
– Ты действительно готова перевернуть свою жизнь с ног на голову? – спросил Линк.
Молли кивнула:
– Я дошла до грани, за которой… – она помолчала, – любой будет готов к глобальным переменам.
А он сам?
Эта девушка вызвала в нем перемены, когда Линк меньше всего их ожидал. Она неожиданно ворвалась в его жизнь… С намерением остаться?
Правда, в роли подчиненной, а не подружки.
С другой стороны, разве это не идеальные условия? Только сегодня утром Линк говорил с Коннером о том, что у него нет времени на отношения с женщинами. Однажды он уже остался ни с чем, обменяв встречи и дела на призрачную свободу. И нарушил единственное обещание – позаботиться о своем брате. И Маркус заплатил за его небрежность своей жизнью.
Нет, не стоит повторять ту ночь. Возможно, когда Линк соберет совет директоров и поручит ему вести дела компании… Один минус – к этому времени Линк превратится в одинокого старика. С другой стороны, лучше так, чем оставить жену и двоих детей…
Компания была и останется его главной ценностью. Пусть менеджеры и дальше ходят счастливые и довольные. Кто-то должен стоять у руля, и это он, Линкольн.
Но…
Молли воскресила вкус мечты, разделенной когда-то его братом. Линк действительно хотел этого – не ради себя, ради Маркуса.
Линк вспомнил о своем расписании, о безжалостном ритме жизни.
И внезапно его осенило. Есть решение, способное подарить ему лучшее из обоих миров: Молли займется тестированием новой продукции!
Конечно, это не то же самое, что завести свою семью, но лучше, чем ничего. Своего рода наследие, которым он будет гордиться.
«Этого будет достаточно», – твердо сказал себе Линк и отодвинул тарелку в сторону.
– У меня действительно есть предварительная программа, позволяющая начать работу, – осторожно сообщил Линк. – Мы разработали ее много лет назад… – Он помолчал немного. – Если ты захочешь поработать со мной и разработчиками, предоставить необходимую информацию и материал, думаю, в следующем году можно будет сделать пробный выпуск.
От неожиданности Молли проглотила непрожеванный кусок:
– Как ты думаешь, сколько времени на это уйдет? На работу с разработчиками?
– Максимум пара месяцев. Мои ребята работают очень оперативно. К тому же, как я уже говорил, имеются предварительные разработки.
– Отлично! Мне нужно удержаться на плаву до тех пор, пока не начнется следующий учебный год. Я уже отправила свое резюме в несколько школ, уверена, к сентябрю появится вакансия. Я не пытаюсь сменить профессию, просто… – она развела руками, – нужно заняться чем-то до тех пор, пока не найду работу. Если тебя это устраивает, полагаю, нашу пару создал Бог. – Еще не договорив, Молли покраснела. То ли от двусмысленности сказанного, то ли…
Линк вновь почувствовал – от него что-то скрывают.
Может, она по-прежнему испытывает к нему какие-то чувства? Если так, придется дать Молли понять, что он не имеет ни малейшего желания строить какие-то отношения с ней или с любой другой женщиной. В его жизни нет места для романа.
– Меня это устраивает, – сообщил Линк. – Ты уверена, что тебе это подходит?
– В противном случае меня бы здесь не было.
– Я имел в виду… – Линк склонился ближе, глядя в глаза женщине, с которой провел неповторимую ночь, – ты уверена, что сможешь нормально работать со мной несколько недель?
А был ли в этом уверен он сам?
Восторженный визг Александры Лоуэлл был слышен на другом конце роскошного, просторного холла отеля «Маккендрикс».
– Молли! – Она заключила подругу в крепкие объятия, словно и не было этих двух месяцев разлуки. – Как я рада!
Та со смехом отстранилась:
– Я тоже очень рада тебя видеть. Без вас с Сериной Сан-Диего потерял свою прелесть.
Алекс указала на небольшой диванчик, и девушки присели рядышком.
– Могу поспорить, там стало слишком тихо, – со смешком отозвалась Александра.
– Скучно. Мы с Джейн по-прежнему регулярно ходим в чайную, но, по большей части просто гадаем, чем вы заняты. – Молли усмехнулась. – Мы вчетвером там здорово веселились, верно?
Они частенько ходили в «Викторианскую чайную», одно из самых популярных кафе Сан-Диего.
– Да, мы знатно проводили время, – согласилась ее подруга. – Так что привело тебя в Вегас? Кроме желания повидать нас с Сериной, разумеется. – В небесно-голубых глазах Алекс мелькнули смешинки.
Молли была уверена, что никогда не видела подругу такой счастливой.
– Семейная жизнь идет тебе на пользу.
– Мне на пользу идет Уайатт, – улыбнулась Алекс. – Он замечательный! Никогда не думала, что встречу человека, который… – Она покачала головой, улыбнувшись. – Это удивительно. Когда он смотрит на меня, я чувствую себя любимой. Не нужно ничего говорить, хватает взгляда.
Молли охватила невольная зависть. Подумать только, а она считала, что счастлива… Бывший муж никогда не смотрел на нее – и, говоря откровенно, не брал на себя труд действительно узнать свою жену, понять ее желания и мечты. А теперь ей нужно беспокоиться не только о себе…