Тогда почему Молли внезапно так захотелось поменяться местами с Алекс и ощутить мимолетное дуновение этого пьянящего счастья?
Разумеется, ее подруге очень повезло выйти замуж за Уайатта Маккендрикса, владельца отеля «Маккендрикс». Кто бы мог подумать? После их безумных выходных два месяца назад Алекс ведь задержалась здесь лишь для одного – поработать… А в результате обрела любовь всей своей жизни. Теперь они с Уайаттом вместе управляли отелем – и, по всей видимости, дела шли просто прекрасно.
– Я очень рада за тебя, – искренне произнесла Молли. – Ты заслуживаешь счастья.
– Как и ты, – отозвалась Алекс. – Один неудачный брак еще не значит, что в следующий раз повторится то же самое.
Молли совершенно не хотелось обсуждать свою личную жизнь – точнее, ее отсутствие. Особенно сразу после обеда с Линком. Не говоря уже о том, что здесь, в холле отеля, все напоминало об их первой встрече…
По крайней мере, теперь у нее есть работа. Осталось набраться смелости и рассказать Линку о ребенке…
– В любом случае мне сейчас не до того, чтобы крутить романы, – вздохнула Молли. – Я буду слишком занята новой работой.
– Новой? А как же детишки в твоей школе?
– Меня сократили. Поэтому я нашла место в Вегасе. Поработаю здесь – до тех пор, пока не вернусь к преподавательской деятельности в Сан-Диего. Я приехала сюда на несколько недель.
Алекс моргнула:
– Ты перевернула всю свою жизнь ради временной работы в Вегасе? Ты?!
– А что тут такого? Так многие поступают.
– Но не ты! – Алекс похлопала подругу по руке. – Ты из тех людей, которые не совершают необдуманных поступков!
На мгновение Молли испытала сильнейшее искушение рассказать Алекс о том, как ее благообразная и консервативная подруга совершила очень необдуманный поступок…
– Ты права, – вместо этого произнесла она. – Можешь считать, я сделала первый шаг на пути к новой жизни.
Только вот мудро ли она поступила? Уезжая из Сан-Диего, Молли была уверена, что ее план безупречен. Но теперь у нее появились сомнения. Скоро Линк узнает, что его случайная любовница беременна…
Боже, вдруг он захочет на ней жениться?!
И закончится это очередным неудачным браком с мужчиной, совершенно чужим для нее, сделавшим предложение из жалости или чувства вины…
Нет уж, спасибо! Она и сама прекрасно разберется. Нужно будет сразу сказать об этом Линку.
Алекс ухмыльнулась:
– Ну и хорошо! Я просто счастлива вновь увидеться с тобой. Нам с Сериной очень не хватало тебя и Джейн. Будем теперь собираться каждый день на обед и ужин!
Молли рассмеялась:
– Обещаю, так и будет. Звони мне в любое время. А сейчас я отправляюсь в «Хамильтон тауэрс» – устраиваться и разбирать вещи.
Алекс изогнула бровь:
– «Хамильтон тауэрс»? Неслабо для временного пристанища!
– Линк покрывает все расходы за счет моего жалованья. – Молли тут же густо покраснела. – Я хотела сказать – мистер Кертис.
– Линк? – Алекс широко ухмыльнулась. – Вот это да! Уже называешь босса по имени?
Боже правый, по всей видимости, беременность действительно повлияла на ее память! Молли ведь никому не рассказывала о том мужчине, с которым познакомилась в баре, и точно была не готова сделать это сейчас.
– Мы… мы раньше встречались. Довольно давно. И когда он упомянул о том, что им срочно нужен человек для помощи в разработке обучающих программ, я решила попробовать себя в новом деле.
Вполне разумное объяснение. Молли не смогла заставить себя рассказать подруге о беременности. Не сейчас. Она сделает это, если придет к согласию с самой собой.
А для этого нужно решить еще один вопрос.
Линкольн Кертис.
Глава 4
Следующим утром Коннер вошел в кабинет Линка.
– Ты спятил? – вопросил он. – Но мне это помешательство определенно нравится!
Линк поднял глаза от стопки документов, которая, казалось, росла с каждым часом.
– И что это должно значить?
– Я услышал об этом новом проекте. – Коннер опустился на один из стульев. – Значит, ты все-таки решил дать ему зеленый свет?
Линк кивнул:
– Можешь называть это приказом генерального директора. Я решил пересмотреть решение нашей команды.
Коннер рассмеялся:
– Давно пора!
Линк удивленно изогнул бровь:
– Что?
– Давно пора сделать нечто такое, что не вписывается в твое расписание. Боже правый, Линк, ты слишком долго просидел в своей раковине! – Коннер широко усмехнулся. – Я видел, какую шикарную женщину ты назначил руководителем проекта. Даже не пытайся оправдываться, будто у тебя не было личных мотивов.
– Я… – начал было Линк, но тут же замолчал. Он не испытывал ни малейшего желания обсуждать свою личную жизнь с Коннером, иначе у друга появится превратное представление об их отношениях с Молли. – Да, я попросил ее заняться этим проектом вместо меня. Только и всего.
В этом решении он укрепился вчера вечером, когда отвез Молли в «Хамильтон тауэрс», а потом попросил Саула сделать круг по Вегасу и вернуться к тому же зданию. Он испытывал сильное искушение войти, отыскать ее номер и продолжить то, что они начали два месяца тому назад. Пригласить Молли к себе и узнать, не исчезло ли то потрясающее притяжение, существовавшее между ними раньше…
В том, как она улыбалась, как зеленые глаза загорались весельем, а темные волосы то и дело спадали на лицо, было что-то особенное. Все в этой женщине искушало Линка заключить ее в объятия, вновь насладиться прикосновениями к нежной шелковистой коже…
Он ушел из ресторана, желая ее больше, чем в тот памятный вечер. Они сидели так близко – в нескольких сантиметрах друг от друга. Он слишком хорошо ощущал легкий цветочный аромат духов, жар, исходящий от ее тела… Когда девушка вышла из машины, ему потребовалась вся сила воли, чтобы не последовать за ней.
Он заставил Саула кружить по городу до тех пор, пока не почувствовал, что желание начинает потихоньку угасать, – точнее, сменяться другими чувствами. Тогда Линк отправился домой, проигнорировав искушение забежать в ее квартиру на десятом этаже.
– Ты и впрямь спятил, – между тем произнес Коннер. – Если бы я был на твоем месте и знал, что эта женщина живет в одном доме со мной…
– Ты же знаешь, сколько у меня дел! – отозвался Линк, прервав друга. – Необходимо доработать проект с филиалом на Восточном побережье, в следующем году планируется выпуск новой программы, не говоря уже о…
– А если я и дальше буду молчать, ты придумаешь еще с десяток причин, чтобы не сходить на одно-единственное свидание. Ты вообще обратил на эту женщину внимание? Остаться к ней равнодушным может только покойник. Почему бы не сводить ее в ресторан? – Коннер припечатал кулаком стопку бумаг на столе Линка. – Разумеется, я здесь не главный и не могу знать, что у тебя на уме. Но я знаю, что далеко не каждый день в нашей компании появляются такие женщины.
Это верно. И одна мысль о том, что теперь он каждый день будет видеть Молли Хантер, вдыхать аромат ее духов и слышать заливистый смех, воскресила угасшее было желание.
– Я уже попросил Роя проследить за работой. У него есть опыт в этой области…
– Да, только не хватает страсти. Линк, этот проект – твое детище! Ты мечтал о нем много лет.
– Я буду следить за процессом, – пообещал Линк. – Только… разве не ты говорил, что у меня и без того дел навалом?
– Да, но я говорил это до того, как увидел тебя с Молли, – усмехнулся Коннер. – Можешь уверять меня, будто она тебя не интересует, но у тебя все на лице написано.
Линк холодно взглянул на друга:
– Мне нужно возвращаться к работе.
Коннер отступил и поднял руки:
– Пожалуйста! Но ты упускаешь замечательную возможность обрести то, что есть у всех остальных.
Взгляд Линка уже опустился на кипу бумаг, но цифры почему-то расплывались перед глазами.
– И что же это?
– Жизнь. – Сказав это, Коннер вышел из кабинета.
Линк погрузился в мир цифр и расчетов, заверяя себя, что будет гораздо лучше поискать утешение в них. Чтобы убедиться в этом, потребовалась сущая малость – один взгляд в сторону пустого смежного кабинета. Вот почему нужно остаться за этим столом, а не бегать по коридорам, как озабоченный подросток, разыскивая женщину, заставившую его забыть о размеренной, упорядоченной жизни на одну потрясающую ночь.
«Работай, – велел себе Линк. – Не думай о Молли. Будь умнее. Сосредоточься».
Линк продержался до десяти часов. А затем наконец перестал притворяться, что работает. Он не мог сосредоточиться с той самой минуты, как секретарша сообщила о приходе Молли. Вздохнув, мужчина направился к лифту. Он только проверит, как продвигается работа. Вот и все. Тогда можно будет вернуться к бумагам.
Спустившись на шестой этаж и добравшись до двери с табличкой «Центр разработок», он вошел не сразу, а с минуту потоптался на пороге. Молли стояла у письменного стола и смотрела на Роя, одного из лучших графических дизайнеров компании. Джером, другой разработчик, сидел за компьютером. Они оба что-то набирали на клавиатуре.
Вот Молли рассмеялась в ответ на какое-то замечание Роя – заливисто, звонко, словно разлив по комнате солнечный свет, – и Линк поймал себя на том, что улыбается, гадая, какая шутка могла вызвать такую реакцию. В то же время он ощутил всплеск какого-то незнакомого чувства. Линк отказывался верить, что на мгновение его охватила… ревность?
– Как продвигается работа?
Молли вздрогнула:
– Линк!
Его пульс ускорился, стоило короткому имени сорваться с ее губ. Это плохо – очень, очень плохо. Он пришел сюда всего лишь для того, чтобы узнать, как продвигается работа. Забежал, задал пару вопросов – и ушел.
А вместо этого начал искать взглядом свободный стул. Желательно рядом с Молли.
Рой обернулся к боссу.
– Все идет прекрасно, мистер Кертис, – произнес он. – Мы неплохо продвигаемся. Поскольку вы уже набросали примерный дизайн, Молли сейчас помогает нам подбирать подходящие модули. Думаю, через несколько дней будет готова пробная модель. Разумеется, всего лишь набросок.
Линк кивнул. Рой снова повернулся к компьютеру. Линк прекрасно понимал, что теперь с чистой совестью может уйти.
Молли помахала ему рукой:
– Не хочешь подойти посмотреть?
Большего и не потребовалось. Вместо того чтобы чинно направиться к двери, Линк подошел к женщине и указал на лежащий на столе блокнот:
– Судя по всему, ты смогла разобрать мои каракули?
Молли рассмеялась:
– Уж если я понимаю, что пишут дети в первом классе, – а подход у них, скажем так, на редкость творческий, – то и твой почерк разберу.
Линк усмехнулся:
– Ты сравниваешь меня с первоклассником?
Она вернула улыбку – и в душе Линка воскресло полузабытое чувство, которое, как он считал, было давно похоронено.
– По крайней мере, почерк такой же.
Рой кашлянул:
– Эй, Джером, кажется, пора прерваться на чашечку кофе, как считаешь?
Тот пробурчал в ответ что-то неразборчивое и продолжил с бешеной скоростью печатать. Рой дотянулся до него и хлопнул по плечу:
– Кофе, приятель!
Джером поднял глаза. Посмотрел на Роя, а потом перевел взгляд на Линка и Молли:
– А, кофе… Да, конечно, с радостью.
Подоплека всей этой сцены была крупным шрифтом написана на лбу у обоих. Дизайнеры поспешили выйти из комнаты, оставив Линка и Молли наедине.
Девушка погрузилась в изучение записей своего нового босса и даже не заметила, как молодые люди вышли. Она присела на краешек стола, отчего яркая юбка немного задралась, открыв колени. На Молли были туфли на низком каблуке и блузка с коротким рукавом и неглубоким вырезом. В общем и целом наряд консервативный, однако Линк, помнивший, какое тело скрывается под ним, нашел его весьма интригующим.
«Лучше не думать о той ночи…»
– Итак, – произнес он, заставив себя перевести взгляд на экран компьютера, – в каком направлении вы решили двигаться?
Молли отложила блокнот:
– Видишь ли, моим ученикам очень нравится открывать что-то новое. Их интересует то, что нужно поискать, а потом уже изучить. Поэтому мы обдумывали игры, в которых нужно было бы отыскать животное – классический вариант, смотри! – С этими словами девушка указала на экран. На рабочем столе были открыты несколько окон. – Как только они обнаруживают, скажем, коалу, то автоматически переходят на следующий уровень, где их ждет интересная игра, рассказывающая больше об этих животных.
– Отличная идея, – кивнул Линк. – Награда за успех в первой игре плюс обучающая вторая.
– Ага. Как будто наградили мороженым за то, что нашел банку с печеньем.
Линк рассмеялся:
– Отличный вариант! Надо будет использовать эту фразу в рекламе. – Он опустился на стул рядом с Молли и уловил запах ее духов. В голове вновь завертелись воспоминания о том, как он целовал нежную шею, упиваясь этим ароматом…
«Вот и сосредоточился…»
Она подвинулась ближе:
– Расскажи мне чуть больше о том, какой ты хочешь видеть эту программу.
Он попытался ответить хоть что-нибудь, однако видел только одно – их сплетенные тела на постели…
– Линк?
«Сосредоточься на деле. На цифрах».
– Э, думаю, мне бы хотелось видеть программу, которая привлечет значительное число пользователей в возрасте от четырех до семи лет, – произнес он. – Плюс учеников младших классов. Нечто такое, что сможет удовлетворить любопытство детей и в придачу…
– Я имела в виду, твои личные взгляды.
– Личные? – не понял Линк.
Молли кивнула и склонилась к нему:
– Расскажи мне еще что-нибудь, почему этот проект для тебя так важен. Я бы очень хотела, чтобы получившаяся программа отражала это.
Она просила его о другом.
«Брось все свои дела и стань частью этого, – казалось, говорили ее глаза. – Перестань постоянно сидеть в своем замкнутом мирке».
Но именно такого поворота событий Линк пытался избежать. Он давно не покидал привычный и уютный мир цифр и дат. С тех пор как закончился роман с Барбарой. Тогда Линк наивно полагал, что нужно открывать сердце другому человеку…
И вскоре выяснил, что жестоко ошибался.
Если бы Молли задала вопрос о маркетинговых проектах, потенциальных выгодах, рекламных кампаниях, ответить было бы очень и очень легко. Но погружаться в воспоминания о своем детстве… Тогда они окажутся в опасной близости к серьезным отношениям.
– Программа вовсе не должна касаться моих детских воспоминаний, Молли. Она будет посвящена огромному миру вокруг. Жучки, деревья, камни. – Линк взмахнул рукой. – Всему, что может заинтересовать детей младшего возраста. Целью нашей работы, как ты поняла из предыдущей беседы, является быстрое обучение детей чтению и умению ориентироваться в мире. Получившаяся программа должна заставить их слезть со стула и погрузиться в изучение природы. Именно за этим я пригласил тебя сюда, ты эксперт в этой области. Плюс у тебя есть мои заметки. Этого должно хватить.
– Но это же твой проект, Линк! Чтобы все получилось как следует, мне нужно… – Молли замолчала и начала заново: – Нам нужно твое участие. – Она подхватила блокнот и быстро пролистала несколько страниц. – Например, здесь ты рассказываешь об игре, в которую играл когда-то с братом. Идея очень интересная, и стоит внести ее в наши разработки. Как же она называлась-то… – Молли нетерпеливо пробежала глазами страницу. – Что-то связанное с животными…
– Водяные змеи.
На Линка нахлынули воспоминания. Они с Маркусом играли во дворе – один держал шланг, а второй пытался обогнать поток воды. Иногда в забаву втягивались соседские мальчишки, и до заката лужайка превращалась в скользкий грязевой каток.
В последний раз они играли в эту игру во дворе дома Маркуса – с ним самим и его двумя детьми. Линк до сих пор слышал смех Анны и Дэниела, видел удивление на их лицах, когда вода обдавала ноги брызгами.
Через неделю детям было не до смеха…