А какой тип женщины она сама? Лианна так боялась, что она дочь своей матери и ей не суждено быть ни любимой, ни незабвенной.
А Патрик? Что он за мужчина? Она могла бы поклясться, что, имея двух любящих отцов и такую мать, он верный и преданный человек, скрывающийся за внешностью обольстителя. Именно такой мужчина, за которого она в ранней юности мечтала выйти замуж.
* * *
Корова промчалась мимо Патрика, и конь чуть его не сбросил. Патрик кое-как удержался в седле.
Проклятие. Надо быть повнимательнее и не отвлекаться. Он здесь обучает новичков, как отрезать скот от стада. Но, вместо того чтобы работать, то и дело возвращается мыслями к поцелую.
Подъехал Тоби.
— Ты в порядке?
— Да. Солнце ослепило.
Тоби был не дурак. Он ухмыльнулся:
— Угу.
Патрик сделал знак девочке-подростку, поджидающей своей очереди. Она продвинулась в стадо и выбрала несколько голов. Он понаблюдал, как девочка воюет с лошадью, и крикнул:
— Откинься в седле и дай лошади сделать работу. Следи, как она двигается, и двигайся вместе с ней. Вот так.
— Она хорошенькая, — брякнул Тоби. Патрик сделал вид, что не понимает.
— Кто?
Тоби бросил на него сердитый взгляд.
— Лианна.
— Ничего.
Патрик все еще ощущал ее вкус. Он ждал до тех пор, пока она покинула дом, но в ванной, которая была у них одна на двоих, витал ее запах.
Его душ был холодным — как раз то, что нужно после длинной бессонной ночи.
Это глупо, чертовски глупо — мечтать о ней. Вчерашний поцелуй удивил его — больше всего тем, что он смог остановиться.
Краем глаза Патрик увидел, как Лианна вышла из одного домика и вошла в следующий, и ему тут же вспомнилось, как сладостно она отвечала на его поцелуй, как ее пальцы запутались в его волосах, как она постанывала, когда он ласкал ее грудь. Кровь опять забурлила.
Один из гостей, холостой парень по имени Гейб, отделился от группы и вошел вслед за Лианной в домик. Патрик ждал, когда она выйдет. Минуты текли, а Лианны все не было. Его конь стал нервно пританцовывать, и Патрик почувствовал, что его напряженные мышцы сбивают животное с толку.
— Я скоро. — Он сделал знак одному из членов команды побыть вместо него и направился прямо к двери домика и, спешившись, вошел внутрь.
Лианна и Гейб стояли у противоположных сторон кровати, держа простыню с разных концов, и смеялись. Патрик вскипел.
— Лианна, выйди. Немедленно. — Он с трудом процедил слова сквозь клокотавшую злость.
Гейб заволновался.
— Эй, приятель, мы просто болтали о Калифорнии. Я учился в Лос-Анджелесском университете.
Патрик держал дверь домика открытой и ждал.
Лианна подчинилась и пошла к нему, при этом бросив Гейбу:
— Мы можем поговорить за обедом.
Черта с два.
— В кабинет.
Патрик пошел широкими шагами к дому, пытаясь справиться с бушевавшей в нем яростью. Что это с ним? Он никогда не терял хладнокровия. И как же тогда объяснить его злость и страх? Он решительно прошагал по коридору мимо работающих маляров и вошел в кабинет. Как только Лианна перешагнула через порог, он захлопнул дверь с такой силой, что возможно, придется менять петли.
Лианна встревоженно оглядела его.
— Патрик, мы просто разговаривали.
— Ты нарушила правила, — негромко произнес он.
— Я была в полной безопасности. Половина персонала находилась неподалеку, и в случае чего мой крик услышали бы.
Нет, до нее просто не доходит. Он рывком притянул ее к себе и впился в ее рот. Секунд на десять удивление парализовало ее, а потом она раскрыла губы под его натиском и прильнула к нему всем телом.
Его злость испарилась, как вода на горячей сковородке, когда губы девушки приоткрылись и шелковистый язычок робко коснулся его. Желание с такой силой забурлило в нем, что казалось, сейчас хлынет наружу. Он резко оторвался от нее.
Пройдя к окну, стал наблюдать за происходящим снаружи.
— Я не слышал, чтобы ты кричала.
— А я должна была?
Он повернулся и гневно уставился на нее. Она поднесла пальцы ко рту, и чувство вины пронзило его. Ее губы уже припухли. Он был слишком груб.
Черт, ему вообще не следовало целовать ее.
— Сейчас ты не закричала, потому что не могла, даже если б захотела. Я зажал тебе руки и закрыл рот. Если б я захотел овладеть тобой прямо здесь, ты не смогла бы меня остановить.
Лианна резко вдохнула. Складочка между бровей сказала ему, что она по-прежнему не понимает.
— Шесть лет назад в одном из домиков была изнасилована женщина, хотя половина персонала находилась в пределах слышимости. Мы не видели, как один из гостей прошел за ней в домик, и не слышали ее крика. Потому что она не могла кричать. Он завязал ей рот своей банданой и изнасиловал ее. В мою смену.
Сочувствие и понимание смягчили Лианну. Ее ладонь легла ему на руку.
— Ты не супергерой, Патрик. Ты не умеешь видеть сквозь стены и, если только ты не телепат, не можешь читать мысли и предсказывать будущее.
— Жизнь женщины навсегда изменилась с того дня, и это моя вина. Я не должен был позволить этому случиться.
Ее пальцы сжались.
— Когда парень вроде меня смотрит на тебя и у него возникают… странные мысли, ты должна его ударить.
Глаза девушки потемнели от замешательства.
— Что значит — парень вроде тебя?
Что ж, видно, придется сказать напрямик. Он хочет ее, но не создан для серьезных отношений.
— Я неспособен на верность.
— Ты предан тем, кого любишь.
Она это серьезно? Патрик резко рассмеялся.
— Не обманывайся.
— Разве ты не работаешь сверхурочно, чтобы помочь Калебу и Бруки с ранчо?
Он нахмурился.
— Это другое. Работа на гостевом ранчо мне нравится.
— А разве ты не беспокоишься о Джеке?
— Он же мой отец. — Патрик зашел за стол, как за щит, словно пытался прочертить границу между ними. Почему она старается сделать из него героя?
— У тебя было предостаточно возможностей воспользоваться мной, Патрик, но ты этого не сделал. Я не могу сказать то же самое о некоторых мужчинах, которых приводила моя мать.
Желание защищать пробудилось в нем с новой силой. Он готов был убить того, кто ее обидел.
— Я не святой, черт побери.
— Никто и не ждет, чтобы ты был им. И просто к сведению: если бы я хотела остановить тебя, то заехала бы тебе коленкой в пах, стукнула бы каблуком по ноге и вцепилась бы пальцами в глаза. Если б и это не помогло, расквасила бы тебе нос.
Лианна сказала это обычным тоном, но решимость во взгляде была железной. По ее крепким мышцам нетрудно было предположить, что она не неженка. Но ему как-то не приходило в голову, что она в состоянии себя защитить.
— Откуда ты знаешь, как это делается?
— Иногда мама приводила домой настоящих негодяев. Я брала уроки самозащиты.
Да что же за жизнь у нее была? Он потер ладонью лицо.
— Ничего этого нет в твоем личном деле.
Она закатила глаза.
— Я смотрела это личное дело, и оно начинается только с того периода, как я второй раз стала жить у Арчи. В нем не упоминаются одиннадцать других мужчин, с которыми моя мать жила до моего пятнадцатилетия. В нем также не упоминается про те восемь месяцев, которые я жила на улице после того, как убежала.
У него кольнуло в груди.
— Почему ты убежала?
— Потому что на улицах чувствовала себя безопаснее.
Его дом всегда был убежищем. Что бы он ни вытворял и какие бы нахлобучки ни устраивал ему отец, Патрику никогда и в голову не приходило усомниться в этом.
— Лианна…
Она подняла руку, подошла к двери и распахнула ее.
— Одна из горничных сегодня больна, так что у меня прибавилось дел. Если я хочу успеть пообедать, надо возвращаться к работе. Мы закончили?
Она не стала дожидаться его ответа. Да у Патрика и не было никакого ответа. Черт, он любит женщин. Но ни одна никогда так не сбивала его с толку, как Лианна. То она мягкая и невинная, а то вдруг превращается в жесткую, видавшую виды уличную бродяжку. Провалиться ему на месте, если он не любит контрасты.
Ему хочется заботиться о ней, а он никогда не чувствовал ничего подобного ни к кому, кроме семьи.
Это до смерти пугало его.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Она дочь своей матери.
Лианна посмотрела в зеркало ванной и потрогала губы. Она помнила вкус поцелуя Патрика, хотя с тех пор прошло уже несколько часов. Непроходящее тянущее ощущение внизу живота тревожило ее.
Она хочет Патрика. Чувственное притяжение между ними бесспорно, но Патрик Лэндер — благородный человек.
Как это глупо и бессмысленно — влюбиться в него. Лианна не должна позволять себе это. Она выполнит работу, ради которой приехала сюда, и вернется к матери, к своим обязательствам и образованию.
Сегодня Лианна расскажет Патрику об Арчи. Если он возненавидит ее за то, что она разбила вдребезги его мир, то искушение исчезнет.
На лестнице послышались шаги. Она знала, что это не Джек, потому что тот уехал, предоставив ей прекрасную возможность поговорить с Патриком. Лианна встретила Патрика на лестничной площадке.
Он остановился.
— Извини, что накинулся на тебя сегодня.
Не ожидая этих слов, она заморгала.
— Не стоит извиняться. Не могли бы мы… э… поговорить несколько минут?
Он заколебался.
— Что такое, малышка?
— Пожалуйста, прекрати называть меня малышкой. Я заметила, что ты делаешь это всякий раз, когда пытаешься воздвигнуть стену между нами, но ничего не выйдет. Я должна тебе кое-что показать. Пошли.
Она вернулась к себе. Секунду спустя услышала его шаги. Запах свежего степного воздуха, исходящий от него, наполнил ей ноздри.
— Ты не видела отца?
— Он будет ночевать у своих внучек. Просил передать тебе, что вернется домой завтра к ланчу.
Судя по всему, его это не обрадовало.
— Брэнда и Тони близнецы. Им всего лишь несколько месяцев. Я их крестный.
Вот еще одно доказательство того, что он оправдал материнские ожидания.
— И замечательный, я уверена.
— Не возлагай надежд на недостойного.
— Ты хочешь показаться беспечным повесой, но на самом деле ты не такой: слишком заботишься о своей семье, чтобы быть эгоистом.
Слабый румянец окрасил его щеки.
— Я не Прекрасный принц.
— Конечно нет. Принц — сказочный персонаж.
Он неловко переступил с ноги на ногу.
— Ты пытаешься затащить меня в постель, ангелок? Если да, то я должен напомнить тебе, что я не из тех, на кого можно положиться на длительный срок.
Его грубоватая прямота стерла всю подготовленную речь из ее головы. Надо поскорее рассказать ему о его отце — настоящем отце. Только бы вспомнить, что она собиралась сказать.
— Очевидно, твой брат считает по-другому, иначе не доверил бы тебе своих дочерей.
— Лианна…
Она вскинула руку.
— Это не то, о чем мне нужно с тобой поговорить. Я должна кое-что тебе показать.
Его брови поднялись, а губы изогнулись в насмешке.
— Не то, что ты подумал, — быстро проговорила она.
С колотящимся сердцем Лианна прошла к шкафу, открыла дверцу и вытащила коробку, которую там прятала. Она поставила ее на кровать перед ним и села.
Сделала глубокий вдох и обвела пальцем вырезанные инициалы на крышке. Следующие ее слова изменят жизнь Патрика навсегда, но Лианна обещала Арчи, а она никогда не нарушает обещаний.
— Патрик, я чувствую, что знаю тебя всю жизнь.
Патрик разглядывал резную деревянную коробку и гадал, не стащила ли Лианна ее из дома Голдена. На вид дорогая.
— Приятно слышать, но мы знакомы только пять дней.
— Да, мы встретились пять дней назад, но знаю я тебя — о тебе — с двенадцати лет.
Пугающее начало. Он понятия не имел, зачем она позвала его в свою комнату, но был совершенно уверен, что должен встать и уйти. Немедленно. Он поднялся.
— В этой коробке лежат письма твоей матери.
Его мускулы напряглись.
— Моя мать умерла.
— Я знаю, но до своей смерти она написала семнадцать писем Арчи Голдену.
Его мать была большой поклонницей Голдена. Она ужасно гордилась тем, что когда-то работала с актером в местном театре. Заставляла Патрика смотреть все фильмы с участием Голдена и часто зачитывала ему что-нибудь из подборки газетных и журнальных статей об актере.
— С какой стати ей писать письма кинозвезде?
— Чтобы рассказать ему об их сыне.
Волосы у него на затылке зашевелились. Он попятился к двери.
— Уже поздно. Мы…
— Этот сын — ты, Патрик.
У Патрика подогнулись колени. Это что, злая шутка? Он покосился через плечо, чтобы посмотреть, не прячутся ли в коридоре ухмыляющиеся братья или приятели, решившие над ним подшутить. Никого не было.
Лианна открыла коробку, и Патрик узнал красивый, разборчивый материнский почерк на цветистой почтовой бумаге. У него засосало под ложечкой, а сердце застучало как молот.
— Я не знаю, что этот безумец рассказал тебе…
— Арчи мне не рассказывал. Это сделали письма твоей матери. Первое она написала, когда обнаружила, что беременна тобой, и потом по одному каждый год на твой день рождения. И присылала снимки.
Она пододвинула к нему коробку, и Патрик дернулся от нее, как от гремучей змеи.
— Шесть лет назад, когда я оказалась у него, он рассказал мне о тебе и о том, как сильно страдает, что не может быть частью твоей жизни.
Дитя любви? Он? Бред.
Перед его мысленным взором замелькали воспоминания: мать плачет и жалуется, что отец слишком мало уделяет ей внимания или, наоборот, что он подавляет ее. Он припомнил ссоры, когда она хотела пойти на работу на неполный день, потому что с деньгами было туго, а отец отвечал: «Вспомни, что случилось в прошлый раз». Она обещала, что это больше не повторится. В конце концов, он согласился, чтобы она работала, потому что мать всегда умела уговорить отца.
Но воспоминания ничего не значат.
Джек Лэндер — его отец.
Патрик Лэндер — второй из четырех сыновей, рожденных у не слишком счастливой пары.
Лианна взяла верхнее письмо из пачки и прочла:
— «Мой дорогой Арчи, я невыносимо скучаю по тебе, но сегодня я обнаружила бальзам от своих страданий. Наши встречи у Свейнов имели результат. Я ношу твоего ребенка».
Нет! Схватившись руками за голову, Патрик помассировал виски, пытаясь унять усиливающуюся боль.
— У Свейнов?
— Да, очевидно, твоя мать встречалась с Арчи у друзей.
Его мысли перепутались.
— Розовый Дворец Свейнов.
Она удивленно вскинула брови.
— Пансионат с привидением?
— Пенни Свейн до сих пор владеет им. Она убрала имя, когда недавно повесила новую вывеску. — Он попятился к двери. — Это бред. Не знаю, где ты откопала эту неправдоподобную историю, но я не…
— Ты сын Арчи Голдена, Патрик. И его наследник.
Он с трудом доковылял до комода и прислонился к нему.
— Ты ошибаешься.
— Простой анализ ДНК подтвердит это, если ты не веришь собственной матери. — Лианна пододвинула коробку еще чуть-чуть.
Патрик почувствовал, что лоб и верхняя губа покрылись холодным потом. Руки ослабели, голова пошла кругом. Безумие.
Его отец — Джек Лэндер.
А что, если нет? Что, если этот бред сумасшедшего не голливудская выдумка?
— Патрик? — Тихий голос Лианны и мягкое прикосновение к руке привели его в чувство.
Ее карие глаза были искренними.
— Я думаю, тебе следует прочесть материнские письма и подготовить семью до того, как газетчики учуют сенсацию. Я душеприказчик имущества Арчи и могу сказать тебе, что это только вопрос времени, когда завещание станет достоянием общественности.
Она не шутит. Лианна ошибается, но явно верит во всю эту безумную мыльную оперу.
— Я знаю, тот поцелуй был хорош, малышка, но не ожидал, что он так подействует на тебя, что ты начнешь бредить.
Она поморщилась, ее щеки вспыхнули.
— Патрик…
— Увидимся утром. Завтра уроки кастрирования и клеймения. Оденься похуже.
Прежде чем она успела сказать хоть слово, Патрик вышел из комнаты. Он едва доплелся до своей, закрыл дверь и запер на замок.