Она пошла по коридору впереди него, зная, что новые черные джинсы соблазнительно обтягивают круглую попку. Ей показалось или он выглядел не таким уверенным, как обычно? Ощущение власти немного кружило голову. Мэдди загнала Рэя в угол на его собственной территории, как и планировала. Осталось только завести его до такой степени, чтобы он перестал сопротивляться.
Рэй тихо чертыхнулся, провожая глазами Мэдди, которая шла по коридору, виляя бедрами, как куртизанка. Подышал, заставляя себя сосредоточиться на ноющем от изнуряющих упражнений колене, а не на характерном давлении в промежности. «Перестань глазеть на ее задницу, а не то у тебя окончательно отсохнут мозги», — твердил он, безуспешно стараясь разозлиться на Мэдди за неожиданный визит. Битый час он мучился на тренажере, чтобы забыть о ней, и все насмарку.
В кухне она сбросила замшевую курточку, под которой оказался маленький кружевной топик, обтягивающий полную грудь, словно вторая кожа. Рэй подавил стон, когда благие намерения бесследно смыло приливом вожделения. Он подумал, что еще одна ночь после двух недель непрерывного удовольствия не принесет большого вреда, а наваждение он начнет потихоньку стряхивать с завтрашнего дня. Может, и неплохо, что она явилась сюда. До сих пор Рэй удерживался от искушения пригласить ее в усадьбу Треван, потому что в мрачной, гнетущей атмосфере особняка чувствовал себя более уязвимым.
Мэдди, которая вначале как будто приняла его условия, становилась более настойчивой. Рэю с трудом удавалось уходить от ответов на ее вопросы. Откровенничать с ней было опасно. За короткое время их знакомства Рэй понял, что у нее романтичная, сострадательная натура, а он не хотел давать повод для глубоких переживаний на его счет.
Однако ему было приятно видеть ее хлопочущей на его кухне. Присутствие Мэдди согревало холодные стены.
Она с улыбкой оглянулась:
— Не хочешь принять душ, пока я готовлю? Могу потереть спинку.
— Боюсь, тогда мы сядем за стол не раньше полуночи.
Она заразительно рассмеялась и наклонилась, чтобы открыть кран. Из-под джинсов ему подмигнули красные тесемочки стрингов.
Рэй с трудом отвел взгляд: холодный душ и правда не помешает.
Он заметил что-то новое в Мэдди — уверенность, целеустремленность. Сегодня она была особенно неотразима. Ему следовало быть начеку, насколько это в человеческих силах.
— Ужин был фантастический. — Рэй взял ее руку и поцеловал, глядя на Мэдди блестящими глазами. — Ты что-то говорила насчет десерта?
Она с удовлетворением отметила, что ее мужчина выглядит довольным, сытым и изнемогающим от вожделения. Недаром она напропалую кокетничала с ним за ужином.
Мэдди устроилась у него на коленях, обняв за шею.
— Я приготовила шоколадный крем.
Рэй обнял ее за талию, перемещая большую часть веса на здоровую ногу. Упиравшийся в ягодицы возбужденный член не оставлял Мэдди сомнений в его намерениях.
— Крем без мороженого? Ты хочешь убить меня?
Она хихикнула:
— Как ты догадался?
Он крепче прижал ее к себе, уткнувшись лицом в шею. Сейчас или никогда, решила Мэдди. Она еще никогда не видела его таким открытым и разомлевшим.
— Не так быстро, Кинг. За десерт придется заплатить.
Он нежно прикусил ее пальцы:
— Назови цену.
— Скажи, почему ты ненавидишь этот дом?
— Что? — Рэй недоверчиво засмеялся. — Зачем тебе знать?
Вопрос не насторожил, а только удивил его, что уже неплохо. К тому же догадка оказалась верна.
— Отвечай на вопрос, Кинг. Иначе не видать тебе шоколадного крема.
Рэй безнадежно вздохнул.
— Хорошо, — сказал он, поглаживая ее грудь под топиком. — Но учти, разговор на эту тему убивает желание.
— Твое не погасит даже ядерный взрыв, — поддразнила Мэдди. Его согласие на откровенность возбуждало не меньше, чем самые смелые ласки.
— Дед не скрывал, что с трудом переносит мое присутствие, — просто сказал Рэй. — Я был очень одинок здесь. До сегодняшнего дня.
«Черт, что я несу?»
Весь вечер с отчаянием утопающего Рэй держал себя в руках. С трудом, но владел собой, наблюдая, как Мэдди готовила ужин, красиво сервировала стол, медленно слизывала языком томатный соус с пухлой нижней губы. Держался, даже когда она соблазнительно ерзала ягодицами у него на коленях. Он сломался при упоминании шоколадного крема и теперь искал пути к отступлению.
С мягкой улыбкой Мэдди погладила его по щеке ладонью:
— Неужели тебе было так трудно признаться?
Рэй дернул головой и перехватил ее руку:
— Не надо!
— Не надо что?
Заметив обиду в ее глазах, Рэй ослабил хватку. Его испугала собственная реакция.
— Не смотри на меня так, — с деланным спокойствием заметил он, чувствуя, что ходит по минному полю. — Это не то, что ты думаешь.
— А что я думаю? — спросила Мэдди тихо.
— Не важно, — солгал он. — Только это имеет значение.
С этими словами Рэй запрокинул ее голову и впился в губы голодным, жадным поцелуем. Его язык властно вторгся в нежный рот, как будто утверждая превосходство. Эрекция, которую он весь вечер пытался обуздать, уже не подчинялась рассудку.
— Пойдем в спальню.
Спустя десять минут, слушая ее сладострастные стоны, Рэй не мог отделаться от тревожной мысли. Как могло случиться, что чем дальше заходили их отношения, тем острее становилось его желание обладать ею?
Глава 14
Мэдди открыла глаза, взглянула на пустую подушку рядом и резко села, натянув на себя стеганое одеяло. Она не сразу поняла, где находится.
Яркий утренний свет пробивался сквозь бархатные шторы, тускло отражаясь в темных узорах на антикварной мебели. Старинный шелковый ковер устилал деревянный пол.
Спальня Рэя.
Вспомнив вчерашний вечер, Мэдди не сдержала тяжелого вздоха. О чем она только думала, вторгаясь в чужое прошлое? Они с Рэем были и останутся чужими людьми. Тем не менее из-за ее глупого, самонадеянного плана загнать его в ловушку что-то неуловимо изменилось в их отношениях. Она почувствовала это, когда они занимались любовью.
Мэдди тряхнула головой, стараясь забыть, как Рэй говорил о своем деде. Ей не стоило воображать своего мужчину одиноким, потерянным, страдающим подростком, если она не хотела разбудить в себе злополучную мисс Утешение.
Откинув стеганое одеяло, Мэдди встала с кровати.
Райан Кинг не нуждался ни в спасении, ни в утешении. Она видела это в упрямом, закрытом взгляде, когда неуклюже пыталась выразить сочувствие. Это вполне вписывалось в историю ее жизни: она всегда пыталась помочь парням, за что они платили черной неблагодарностью. Ей надо отвыкать от Рэя, а не привязываться к нему. Мэдди металась по комнате, собирая с пола свои вещи. Влезла в узкие джинсы, натянула топ, пальцами расчесала волосы. На цыпочках прошла в кухню за курточкой.
Спускаясь вниз, она услышала голос Рэя, резко и решительно говорившего с кем-то по телефону в кабинете. Оставалось только махнуть ему на прощание рукой и уйти. Главное, чтобы все выглядело естественно, спокойно и прагматично, в духе новой Мэдди Уэстмор — уверенной в себе, независимой женщины, которая пришла на смену глупой идеалистке.
Дверь кабинета была открыта. Рэй стоял к ней спиной, прижав к уху телефонную трубку. Мэдди растерялась. Ей не хотелось прерывать разговор, но и уйти не попрощавшись она не могла. Рэй не должен был заподозрить, что прошедшая ночь встревожила ее.
— Я смогу быть в Калифорнии на следующей неделе, — говорил Рэй генеральному директору своей компании.
Начиная с прошлой недели он строил планы возвращения в бизнес. Ему стало не хватать ежедневного напряжения деловой жизни, остроты принятия важных решений, ответственности за успех созданной им с нуля компании. Единственно, чего не хотелось, так это снова загонять себя на карусель бесконечных поездок по миру.
— Я сам проверю, как идут дела в «Гранже», — продолжал он. — Когда я общался с Заком последний раз, у него не было претензий, о которых ты сейчас говоришь.
— При всем уважении, мистер Кинг, ваш разговор состоялся полгода назад. Франшиза «Кинг экстрим» на курорте Будро за первый год не вышла на запланированные показатели.
— Именно поэтому я полечу туда сам, — перебил Рэй.
Он перевел дыхание. Сказывалась бессонная ночь. Не давало заснуть странное чувство беспокойства, которое он испытывал, лежа в старинной кровати рядом с прильнувшей к нему Мэдди.
— Вы намерены вернуться в Лондон после Калифорнии? — спросил Клеменс.
— Возможно, — ответил Рэй, который еще не принял окончательного решения, хотя понимал, что откладывать больше нельзя. — Я полностью поправился, и здесь меня больше ничего не держит.
«Или почти ничего», — добавил он про себя, отключая телефон.
Легкий стук заставил его обернуться.
— Извини, что беспокою. — Стоявшая на пороге Мэдди выглядела взъерошенной и очень сексуальной. — Мне пора. Через пару часов начинается смена в кафе. Надо успеть переодеться и принять душ.
«Не уходи. Здесь есть все, что может тебе понадобиться». Слова уже готовы были сорваться с губ, но Рэй им этого не позволил. Отношения с Мэдди становились более искренними, чем ему хотелось. Вчера ночью он совсем потерял голову и наговорил лишнего. Вот что бывает, когда мужчина начинает думать не тем местом.
— Спасибо за вчерашний ужин, — сказал он и через силу добавил: — Я не смогу прийти вечером.
— Не проблема. — Она улыбнулась неестественно жизнерадостной улыбкой и ушла.
Рэй подавил желание броситься к окну и посмотреть ей вслед. Что-то изменилось вчера ночью. По сдержанному поведению Мэдди он подозревал, что она тоже заметила перемену. Ночь врозь, первая за две недели, пойдет им на пользу — пора привыкать к мысли о расставании. До отъезда в Калифорнию оставалась всего неделя. За это время Рэй планировал оборвать все нити, привязавшие его к Корнуоллу.
Глава 15
Обняв Мэдди за талию, Рэй заглянул ей через плечо:
— Что ты сегодня приготовила? Пахнет волшебно.
За окном сгущались ранние сумерки, предвещая скорое наступление декабря. Маленький садик перед коттеджем растерял все краски. Через неделю закроется кафе на пляже, а значит, ей нужно подыскивать новую работу, чтобы продержаться до следующей весны. А еще — перестать тосковать из-за скорого расставания с Рэем.
С тех пор как она случайно подслушала телефонный разговор в усадьбе Треван, прошла неделя, а Рэй до сих пор не рассказал ей об отъезде в Калифорнию. Его молчание беспокоило Мэдди и лишний раз доказывало, как мало она для него значит.
«Так и должно быть, — уговаривала она себя. — Ты сама этого хотела. Ни обязательств, ни обещаний, ни обид».
Еще немного пощекотав губами ее ушко, Рэй ушел в гостиную накрывать на стол. Мэдди услышала, как хлопнула пробка. Он открыл бутылку шабли, которую принес с собой. Она заторопилась, раскладывая в подогретые тарелки тушеные овощи и ризотто.
«Секс и еда — вот и все, что у нас общего», — думала она чуть позже, глядя, как он ест. Ей было приятно готовить для человека, знающего толк в еде. Стив страдал аллергией на все подряд и бесконечно жаловался на ее стряпню, а Рэй с нескрываемым удовольствием сметал с тарелок все, что она предлагала. У них сложился определенный распорядок, как у любой супружеской пары — с той лишь разницей, что они не были даже парой, не говоря уже о супружестве.
Опустив голову, Мэдди задумчиво ковыряла вилкой рис. Никакие мантры не помогали, ее мучили тоска и разочарование.
Приборы стукнули о край тарелки. Она подняла глаза и поймала внимательный взгляд Рэя.
— Я должен тебе кое-что сказать.
— Что же? — уныло спросила она.
— Мне надо ехать по делам в Калифорнию.
— Я знаю, — сказала Мэдди, решив не играть в неведение. — В усадьбе слышала, как ты договаривался.
— Понятно.
Рэй не выразил ни смущения, ни неловкости от того, что не признался раньше. От этого чувство обиды только усилилось. Мэдди понимала, что реагирует слишком бурно, но рассудок изменял ей. Ее охватила паника. Кровь стучала в висках, не давая сосредоточиться.
— Полтора года назад мы открыли на курорте новый магазин и учебный центр для серферов. Я должен сам проверить, как идут дела. Боюсь, поездку нельзя откладывать.
Мэдди с трудом выдавила вопрос, который избегала задавать даже себе:
— Ты вернешься в Корнуолл?
— Не уверен, — ответил Рэй. — Еще не решил. Но я хочу, чтобы ты поехала со мной в Калифорнию.
Когда до Мэдди дошел смысл сказанного, накатила волна облегчения и восторга. Сердце готово было выскочить из груди. Ей и в голову не приходило, что Рэй захочет взять ее с собой.
Рэй поднял ее со стула и крепко обнял:
— Курорт потрясающий. Принадлежит моему другу Заку Будро. Судя по прогнозу, там сейчас около двадцати градусов. Мы сможем плавать в океане в гидрокостюмах, а потом отогреваться в сауне.
Это звучало как романтическая сказка. Мэдди не могла поверить, что поедет с Рэем на знаменитые калифорнийские пляжи как его девушка, его подруга.
— Что скажешь? — С провокационной улыбкой он коснулся ее губ.
Мэдди взглянула ему в лицо и увидела не только вожделение, но и абсолютную уверенность в том, что она не откажется. Радостное согласие замерло на губах.
— К сожалению, я не смогу.
Рэй уже не улыбался.
— Ты шутишь! Почему?
Мэдди отошла от него, потирая руками плечи. Несмотря на жаркое пламя в очаге, ее бил озноб.
— Фил закрывает кафе на следующей неделе. Мне нужно искать работу на зиму.
— Найдешь, когда вернешься. — В голосе Рэя звучало скорее недоумение, чем раздражение.
Зато Мэдди почувствовала злость. Она никогда ни о чем не просила его, потому что думала, что они — равноправные партнеры. Однако неожиданное приглашение Рэя, которое так много значило для нее и так мало, судя по всему, для него, показало, что инициатива в их отношениях принадлежит ему. От Мэдди не зависело ничего.
— Зачем я тебе там нужна, Рэй?
Рэй растерялся. Он не мог сказать ей, что мысль об отъезде по мере приближения назначенной даты нравилась ему все меньше. Проблема состояла в том, что он не хотел ехать без нее. Ощущение зависимости от Мэдди привело его в ярость. После недавней ненужной откровенности о детстве не хватало еще признаться ей, какой ценой ему далось решение взять ее с собой.
— Неужели непонятно, почему я хочу, чтобы ты поехала? — Рэй запустил пальцы в густые волосы. — Я и так долго откладывал путешествие. Многочасовой перелет может плохо сказаться на моей ноге.
Это было неправдой. Упражнения, прописанные врачом незадолго до встречи с Мэдди, почти избавили его от болезненных судорог. Рэя огорчало, что он никогда больше не сможет заниматься серфингом, но в остальном он чувствовал себя прекрасно. Мэдди не обращала внимания на его хромоту, и со временем Рэй тоже перестал болезненно реагировать на травму, даже начал спекулировать ею от случая к случаю.
— Я подумал, будет не так тяжело, если сочетать бизнес и удовольствие.
— Ты мне льстишь. Значит, я еду в качестве сиделки при твоей ноге? — Несмотря на язвительную интонацию, в глазах Мэдди мелькнула обида.
Рэй постарался отогнать чувство вины. Они договорились не питать иллюзий насчет природы их отношений. И Мэдди хотела, чтобы связь оставалась необременительной, не меньше, чем он. Ему не в чем себя упрекнуть.
— Если не хочешь, просто скажи «нет». У меня и в мыслях не было тебя обидеть.
С вымученной улыбкой Мэдди выпрямила спину и сложила руки на груди:
— Извини, но мне действительно нужно искать работу. Спасибо за предложение.
В ее голосе Рэй не услышал искренности и неожиданно разозлился. Не поедет — не надо, он не станет просить или уговаривать.
Мэдди склонилась над столом, собирая тарелки.
— Оставь, потом уберем. — Он перехватил ее руки и привлек ее к себе. — Давай сделаем это в последний раз перед моим отъездом.